ตอนที่ 39 ความเกลียดชังที่มีต่ออุจิฮะ อาคาอินุ

ตอนที่ 39 ความเกลียดชังที่มีต่ออุจิฮะ อาคาอินุ

ในที่สุดอิซึมิก็วิ่งมาถึงตรงหน้าอุจิฮะ อาคาอินุ หญิงสาวหอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อ ก้มตัวลงหายใจเข้าออกอย่างแรง แต่สองมือก็รีบยื่นเอกสารออกไป

“รุ่น...รุ่นพี่คะ นี่คือรายชื่อผู้สูญหายทั้งหมดในหมู่บ้านโคโนฮะตลอดห้าปีที่ผ่านมา จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครพบคนในรายชื่อเลยค่ะ รวมทั้งหมดหนึ่งร้อยเจ็ดสิบหกคน”

เมื่อพูดตัวเลขนี้ออกมา อิซึมิเองก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย

นี่เป็นเพียงจำนวนผู้สูญหายที่ถูกบันทึกไว้อย่างเป็นทางการเท่านั้น

แน่นอนว่ายังมีบางส่วนที่ไม่ได้ถูกบันทึกไว้ โดยเฉพาะนินจาบางคนที่หายตัวไป บางทีอาจจะมีความลับมากมายซ่อนอยู่

คนที่มีความลับติดตัว ย่อมไม่ปรากฏในรายชื่อผู้สูญหายของโคโนฮะเป็นแน่

อุจิฮะ อาคาอินุไม่ได้รับรายชื่อผู้สูญหาย เพราะในเวลานั้นก็มีอีกเสียงหนึ่งดังมาจากที่ไกลๆ “ท่านอาคาอินุครับ เจอโครงกระดูกใหม่แล้วเหมียว และครั้งนี้เจอเยอะกว่าเดิมด้วย!”

ทาจิบานะ จิโร่พาลูกหลานแมวของมันรีบวิ่งมา

มีแมวนินจาหลายตัวคาบเศษกระดูกต่างๆ นานามาด้วย

“ทั้งหมดเจอในท่อระบายน้ำเหมียว!” ทาจิบานะ จิโร่กระโดดขึ้นไปบนศีรษะของอิซึมิอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับพูดว่า “แต่ไม่แน่ใจว่าเป็นกระดูกของคนเดียวกันหรือเปล่า”

แมวนินจาตัวแล้วตัวเล่าก็วางกระดูกที่คาบมาลง

อุจิฮะ อาคาอินุโน้มตัวลงหยิบเศษกระดูกชิ้นหนึ่งขึ้นมา

“มือใหม่ พักเรื่องผู้สูญหายที่เป็นผู้ชายไว้ก่อน”

เขาพูดขึ้น

อิซึมิชะงัก “รุ่นพี่รู้เพศของผู้เสียชีวิตแล้วเหรอคะ?”

อุจิฮะ อาคาอินุยืนขึ้นและพูดว่า “นี่คือมุมใต้กระดูกหัวหน่าวของมนุษย์ ผู้ชายโดยทั่วไปจะมีมุมแคบกว่า 90° เป็นรูปตัว V แคบ ส่วนผู้หญิงจะมีมุมกว้างกว่า 90° เป็นรูปตัว U กว้างหรือตัว V กว้าง”

เขาชี้ไปที่เศษกระดูกอีกชิ้นบนพื้นแล้วพูดว่า “นั่นคือกระดูกสันคิ้วของมนุษย์ ผู้ชายจะใหญ่และยื่นออกมาอย่างชัดเจนและมีแนวโน้มที่จะเอนไปด้านหลัง ส่วนผู้หญิงจะค่อนข้างแบน หน้าผากจะตั้งตรงหรือเอียงเล็กน้อย”

อิซึมิฟังแล้วอ้าปากค้าง

รุ่นพี่อาคาอินุเคยจัดการกับศพเหยื่อมามากแค่ไหนกันนะ ถึงได้สรุปความสามารถในการมองเห็นเพศของศพได้ทันทีจากโครงกระดูก?

ทันใดนั้น

อิซึมิสังเกตเห็นว่ารุ่นพี่อาคาอินุขมวดคิ้วเล็กน้อย

ราวกับว่าเขามีการค้นพบใหม่

เธอเห็นรุ่นพี่โน้มตัวลงเก็บกระดูกสองชิ้นที่มีฟันติดอยู่ พิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “มือใหม่ จำกัดอายุไว้ที่ห้าถึงสามสิบปี สังเกตภาพถ่ายในรายชื่อ เลือกผู้หญิงที่หายตัวไปซึ่งดูเหมือนจะมีฟันยื่นออกมาเล็กน้อย”

อิซึมิรีบตอบ “ค่ะ! รุ่นพี่!”

เธอรีบพลิกเอกสารไปพลางก็กล้าถามด้วยความสงสัยว่า “รุ่นพี่คะ ทำไมถึง…”

ยังไม่ทันพูดจบประโยค รุ่นพี่อาคาอินุก็อ่านใจเธอออกและพูดตัดหน้าด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เพราะมีโครงกระดูกสองร่างที่แตกต่างกัน อ้อ สังเกตดูนามสกุลของผู้สูญหายด้วย ฉันสงสัยว่าโครงกระดูกทั้งสองร่างอาจจะเป็นแม่ลูกกัน”

“จากรอยตัดขวางของโครงกระดูกทั้งสองร่าง คนร้ายน่าจะใช้เครื่องมือชนิดเดียวกันในการแยกชิ้นส่วนศพ มีโอกาสสูงที่คนร้ายจะเป็นคนเดียวกันที่ก่อเหตุ และอาจจะถูกฆ่าในวันเดียวกันด้วย”

“จากขนาดของเศษกระดูก ศพของพวกเธอถูกแยกชิ้นส่วนอย่างน้อยหนึ่งร้อยชิ้นหลังถูกฆ่า การที่เรายังหาบางส่วนเจอได้ก็ถือว่าโชคดีแล้ว”

มือของอิซึมิเกือบจะสั่น

สอง…สองร่าง?

แม่…แม่ลูก?

“ร่างหนึ่งใหญ่ ร่างหนึ่งเล็ก ผู้เสียชีวิตที่อายุมากน่าจะอยู่ระหว่างยี่สิบถึงสามสิบปี ส่วนผู้เสียชีวิตที่อายุน้อยน่าจะอยู่ระหว่างห้าถึงแปดปี” อุจิฮะ อาคาอินุพูดอย่างใจเย็น

อิซึมิรู้สึกขนลุกซู่ รีบพลิกเอกสารในมืออย่างตื่นตระหนก

ตามข้อมูลการคัดกรองที่รุ่นพี่อาคาอินุให้มา อิซึมิก็พบผู้สูญหายสองคนที่มีนามสกุลเดียวกันอย่างรวดเร็ว

“รุ่นพี่คะ! เจอแล้วค่ะ!”

เธอพยายามทำให้ตัวเองใจเย็นลง แล้วรีบพูดว่า “ยามาดะ เรียวชิโกะ อายุยี่สิบเจ็ดปี หายตัวไปเมื่อสี่ปีที่แล้ว สามีเสียชีวิตไปก่อน มีลูกสาวหนึ่งคน; ยามาดะ โนบุมิ อายุสี่ขวบ หายตัวไปเมื่อสี่ปีที่แล้ว พ่อเสียชีวิตไปก่อน แม่คือยามาดะ เรียวชิโกะ”

อุจิฮะ อาคาอินุพูดว่า “เธอคิดว่าต่อไปควรทำอะไร?”

อิซึมิชะงักไป ไม่คิดว่ารุ่นพี่จะโยนคำถามมาให้เธอ

ใช่แล้ว!

บางทีนี่อาจจะเป็นการทดสอบความสามารถของเธอจากรุ่นพี่ก็ได้!

อิซึมิรีบตอบ “หาที่อยู่ของพวกเขาสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ สอบสวนความสัมพันธ์ของพวกเขากับเพื่อนบ้านและญาติๆ รวมถึงสถานะทางการเงินของพวกเขาสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ด้วย และเน้นการสอบสวนว่าใครเป็นผู้รับมรดกของครอบครัวยามาดะหลังจากที่พวกเขาเสียชีวิต”

นี่เป็นส่วนหนึ่งของเนื้อหาในคู่มือฝึกงานของหน่วยตำรวจอุจิฮะเกี่ยวกับการไขคดี

อิซึมิยังจำความรู้พื้นฐานเหล่านี้ได้เป็นอย่างดี

“ไปกันเถอะ” อุจิฮะ อาคาอินุพูดกับอิซึมิก่อน แล้วจึงพูดกับทาจิบานะ จิโร่ว่า “นำโครงกระดูกกลับไปที่หน่วยตำรวจ”

“ครับ! รุ่นพี่อาคาอินุ!”

“ครับ! ท่านอาคาอินุ!”

…

“เฮ้ย ยามาดะ พรุ่งนี้เป็นงานศพของลูกชายท่านโฮคาเงะนะ แกเหม่ออะไรอยู่เนี่ย?! ท่านโฮคาเงะกำชับพวกเราว่าต้องจัดงานศพให้สวยงามและยิ่งใหญ่ เพื่อให้ผู้เสียชีวิตเหล่านี้ได้ไปสู่สุขคติอย่างสงบ”

“ถ้าแกไม่สบายก็รีบลาหยุดซะ ไม่งั้นพรุ่งนี้ถ้าแกทำอะไรผิดพลาดจนงานศพเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมา พวกเราประชาชนธรรมดาจะทนรับความโกรธของท่านโฮคาเงะได้ยังไงกัน? ป้ายชื่อโรงจัดงานศพของเราก็จะถูกทำลายไปด้วยนะ!”

ชายที่ถูกเรียกว่า “ยามาดะ” สะดุ้งเฮือก

เขาส่ายหัว บีบรอยยิ้มฝืนๆ ออกมา “เมื่อคืนอาจจะนอนไม่ค่อยหลับน่ะ ฉันไม่เป็นไร”

อันที่จริงแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงได้รู้สึกไม่สบายใจขนาดนี้?

หรือว่า…

ไม่…

เป็นไปไม่ได้

“ฉันจัดการได้สะอาดหมดจดแล้วนี่นา…” ยามาดะพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงที่ได้ยินเพียงคนเดียว “แถมยังผ่านมาหลายปีขนาดนี้แล้ว จะถูกจับได้ได้ยังไงกัน?”

…

“ท่านโฮคาเงะ พรุ่งนี้คืองานศพของชินโนะสุเกะ ท่านในฐานะโฮคาเงะแห่งโคโนฮะ ก็ควรจะรวบรวมกำลังใจขึ้นมาบ้างนะคะ”

นินจาหน่วยลับหญิงสวมหน้ากากคนหนึ่งพูดเบาๆ อยู่ด้านหลังซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นถอนหายใจลึกๆ

เขาหันกลับมามองนินจาหน่วยลับหญิงตรงหน้า สีหน้าของเขาซับซ้อน “อันที่จริงเธอก็คงเจ็บปวดไม่ต่างจากฉันกระมัง? เพราะ…เธอกับชินโนะสุเกะก็แต่งงานกันมาหลายปีแล้ว ความสัมพันธ์ของสามีภรรยาของพวกนายก็ดีมาก…”

“ท่านโฮคาเงะ ฉันคิดว่าความเจ็บปวดไม่มีประโยชน์ สิ่งที่เกิดขึ้นแล้วไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ สิ่งที่ฉันทำได้คือการทำให้ชินโนะสุเกะไปสู่ปรโลกอย่างสงบ และดูแลโคโนฮะมารุในอนาคต รวมถึงจดจำความแค้นนี้ไว้ เพียงเท่านั้นค่ะ”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นได้ยินว่าเสียงของอีกฝ่ายแหบแห้งเล็กน้อย

บางทีลูกสะใภ้ที่ต้องเผชิญกับความเจ็บปวดจากการสูญเสียสามีคนนี้ อาจจะร้องไห้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “นาเดชิโกะ ฉันรู้ว่าเธอเกลียดอุจิฮะ อาคาอินุมาก แต่ว่า…”

“ฉันทราบค่ะ”

ซารุโทบิ นาเดชิโกะพูดว่า “ท่านโฮคาเงะ ฉันจะคำนึงถึงส่วนรวมของหมู่บ้าน จะไม่ปล่อยให้ความแค้นครอบงำจิตใจ ท่านโฮคาเงะคะ ฉันขอลาครึ่งวันเพื่อกลับไปอยู่กับโคโนฮะมารุค่ะ”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นถอนหายใจในใจ

“ไปเถอะ”

(จบตอน)