ตอนที่ 37 อิทาจิ กำแพงสูงที่ไม่อาจข้ามผ่าน

ตอนที่ 37 อิทาจิ กำแพงสูงที่ไม่อาจข้ามผ่านระหว่างคนกับสัตว์เดรัจฉาน

อุจิฮะ อิทาจิที่กลับมายังโคโนฮะ ไม่ได้รีบร้อนกลับไปยังที่ตั้งของตระกูลอุจิฮะ แต่ตรงมายังอาคารโฮคาเงะก่อน

เขาตามหาโฮคาเงะรุ่นที่สามเป็นคนแรก

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

หลังจากอุจิฮะ อิทาจิเคาะประตูห้องทำงาน และได้ยินเสียง "เชิญเข้ามา" ที่ค่อนข้างเหนื่อยล้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดังมาจากด้านใน อุจิฮะ อิทาจิก็ผลักประตูเข้าไปพร้อมกับลูกน้องสองคนของเขา

"ท่านโฮคาเงะครับ"

อุจิฮะ อิทาจิปล่อยมือลงข้างลำตัวและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ภารกิจที่ท่านมอบหมายสำเร็จลุล่วงด้วยดีแล้วครับ อุจิฮะ อิทาจิ, ฮิวงะ โอซาวะ และซารุโทบิ อุวะ ได้กลับเข้าร่วมหน่วยลับแล้วครับ"

"…อิทาจิเองเหรอ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย พยายามจะยิ้ม แต่ก็ทำไม่ได้

เขาพูดว่า "ไม่มีเพื่อนร่วมทีมคนไหนบาดเจ็บเลย ทำได้ดีมาก"

อุจิฮะ อิทาจิสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าบรรยากาศไม่ค่อยปกติ

และยังรู้สึกว่าอารมณ์ของท่านโฮคาเงะแปลกไปเล็กน้อย

"ท่านโฮคาเงะครับ เกิดอะไรขึ้นในหมู่บ้านหรือเปล่าครับ?"

เขาเอ่ยถาม

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "งานศพของชินโนสึเกะและนินจาหน่วยลับอีกหลายคนจะจัดขึ้นบ่ายวันนี้ อิทาจิ โอซาวะ อุวะ พวกเธอทั้งสามคนกลับมาได้พอดีเลย ถ้าอยากเข้าร่วมงานศพ ก็กลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน แล้วค่อยไปรวมตัวกันที่สุสานโคโนฮะนะ"

เขาไม่ได้บอกว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ข้อมูลในคำพูดนั้นก็ทำให้อุจิฮะ อิทาจิถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

ชินโนสึเกะ…งานศพของนินจาหน่วยลับหลายคน…

เขาคิดว่าชื่อแรกนั้นคุ้นหู ส่วนเรื่องหลังนี้ มันต้องเกิดเรื่องใหญ่แค่ไหนกัน ถึงได้มีหน่วยลับเสียชีวิตมากมายขนาดนี้?

อุจิฮะ อิทาจิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และสุดท้ายก็ไม่ได้ซักถามต่อ

ในเมื่อท่านโฮคาเงะไม่ต้องการพูด ก็ย่อมมีเหตุผลที่ท่านไม่อยากพูด

เขาไม่ได้ก้าวล่วง

"ท่านโฮคาเงะครับ ผมขอตัวก่อนครับ" อุจิฮะ อิทาจิกล่าว

"อืม"

…

หลังจากออกจากอาคารโฮคาเงะ อุจิฮะ อิทาจิก็เตรียมตัวกลับไปยังที่ตั้งของตระกูลอุจิฮะ

ระหว่างทาง เขาก็ได้ยินผู้คนบางส่วนกำลังพูดคุยอะไรบางอย่าง

เขาเดินเข้าไปใกล้พวกเขาอย่างเงียบๆ

หลังจากแอบฟังเล็กน้อย

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมท่านโฮคาเงะถึงมีอารมณ์ซึมเศร้า และในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมเขาถึงรู้สึกว่าชื่อ "ชินโนสึเกะ" คุ้นหูอยู่เสมอ—นั่นคือลูกชายคนโตของท่านโฮคาเงะนี่เอง!

"อุจิฮะ อาคาอินุ…สังหารหน่วยลับไปหลายคน และยังสังหารลูกชายคนโตของท่านโฮคาเงะด้วย…และทั้งหมดนี้เป็นเพราะรุ่นพี่ชินโนสึเกะทำเรื่องผิดพลาดมากมายที่ไม่ควรทำ…จริงอยู่ที่อุจิฮะ อาคาอินุคนนั้น ทนไม่ได้กับ 'เรื่องผิดพลาด' แบบนี้"

อิทาจิเงียบไปในทันใด

อุจิฮะ อาคาอินุ…

ชื่อนี้ทำให้เขานึกถึงความทรงจำที่ไม่ค่อยดีบางอย่างขึ้นมาอย่างเลือนราง

ชายผู้นี้ ครั้งหนึ่งเคยถูกขนานนามว่าเป็น "ดาวคู่แห่งอัจฉริยะ" ของตระกูลอุจิฮะ เช่นเดียวกับชิซุย แม้แต่ในสนามรบของสงครามนินจาครั้งที่สาม ชื่อเสียงของเขาก็ไม่ด้อยไปกว่าชิซุยเลย

แต่ชายจากตระกูลอุจิฮะผู้นี้ กลับดูไม่เข้าพวกกับทั้งตระกูลอุจิฮะ และแม้แต่หมู่บ้านโคโนฮะทั้งหมด!

ในตอนแรก

อุจิฮะ อิทาจิคิดว่าอุจิฮะ อาคาอินุเป็นคนประเภทเดียวกับเขา เพราะต่างก็ดูไม่เข้าพวกเหมือนกัน

ทว่า…

—"ฉันกับนายไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน ระหว่างคนกับสัตว์เดรัจฉาน มีกำแพงสูงที่ไม่อาจฉันมผ่านได้นะ อุจิฮะ อิทาจิ"

คำพูดอันเย็นชาที่เคยมาจากอุจิฮะ อาคาอินุ ผุดขึ้นมาในใจของอุจิฮะ อิทาจิโดยไม่ทราบสาเหตุ

—"ชิซุย นายช่วยเขาไว้ นายจะต้องเสียใจ"

ส่วนประโยคนี้ มาจากคำพูดของอาคาอินุ หลังจากที่ชิซุยปรากฏตัวขึ้นช่วยเขาไว้ทันเวลา ในตอนที่เขาเกือบจะตายด้วยน้ำมือของอาคาอินุ

ดวงตาอันสงบนิ่งของอุจิฮะ อิทาจิฉายแววซับซ้อนเล็กน้อย

ในตระกูลอุจิฮะทั้งหมด คนที่เขามองไม่เข้าใจมากที่สุด

คงจะเป็นอุจิฮะ อาคาอินุ

…

อีกด้านหนึ่งของโคโนฮะ

"ท่านอาคาอินุครับ มีคดีครับ เหมียว!" ทาจิบานะ จิโร่ย่อสี่ขาลงเล็กน้อย แล้วกระโดดขึ้นไปบนหัวของอิซึมิ เลียอุ้งเท้าของมัน แล้วพูดกับอุจิฮะ อาคาอินุว่า "ลูกๆ ของผมไปเจอของที่ไม่ธรรมดาในท่อระบายน้ำของหมู่บ้านมาครับ เหมียว!"

อิซึมิยกมือขึ้นประท้วงอย่างแผ่วเบาว่า "รุ่นพี่ทาจิบานะ จิโร่คะ คราวหน้าเวลาจะรายงานคดีกับรุ่นพี่อาคาอินุ ไม่กระโดดขึ้นมาบนหัวฉันได้ไหมคะ…"

"เหมียว! น้องใหม่ นี่ฉันกำลังทดสอบปฏิกิริยาตอบสนองของเธอนะ! ถ้าเมื่อไหร่ที่เธอหลบฉันได้ เธอก็เป็นโจนินได้สบายๆ เลย!"

อุจิฮะ อาคาอินุขัดจังหวะคนหนึ่งกับแมวหนึ่งตัวนั้นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "พูดให้ละเอียดกว่านี้ แล้วก็พาไป"

ทาจิบานะ จิโร่รีบพูดไปพลางนำทางไปพลางว่า "เป็นโครงกระดูกมนุษย์ครับเหมียว แต่โครงกระดูกแตกหักมาก และมีแค่ส่วนเล็กๆ เท่านั้น จากประสบการณ์ของผม นี่น่าจะเป็นกระดูกขากรรไกรล่างของมนุษย์ครับ"

"ลูกๆ ของผมค้นหาทั่วท่อระบายน้ำแล้ว และยังเจอชิ้นส่วนกระดูกอื่นๆ อีกด้านหนึ่งด้วยครับ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย อาจจะมาจากผู้ตายคนเดียวกันครับเหมียว"

"แต่หามากกว่านี้ไม่เจอแล้วครับ อาจจะถูกน้ำพัดไปแล้ว หรืออาจจะถูกซ่อนไว้ที่อื่นครับ"

อิซึมิสะดุ้งตกใจ "หั่น…หั่นศพ?!"

อิซึมิพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมา เธอลังเลแล้วพูดว่า "ในเมื่อเป็นกระดูกขาวแล้ว ก็น่าจะตายมานานมากแล้วใช่ไหมคะ? เป็นชิ้นส่วนศพของนินจาจากหมู่บ้านอื่นในช่วงสงครามหรือเปล่าคะ? เพราะถ้าศพตกลงไปในท่อระบายน้ำ หมู่บ้านก็อาจจะยังไม่มีเวลามาทำความสะอาด?"

"โอ้? รู้จักวิเคราะห์คิดแล้วนี่ น้องใหม่!" ทาจิบานะ จิโร่ตบหัวอิซึมิเบาๆ "มีพัฒนาการนี่!"

"ลงไปดูก็รู้เอง"

อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวอย่างใจเย็น

ไม่นานนัก

แมวนินจาทาจิบานะ จิโร่ก็พาอุจิฮะ อาคาอินุและอิซึมิมายังถนนที่ค่อนข้างเปลี่ยวแห่งหนึ่งในหมู่บ้านโคโนฮะ

มันกระโดดลงมาจากหัวเล็กๆ ของอิซึมิ อิซึมิฉวยโอกาสรีบจัดผมที่ถูกมันตะกุยจนยุ่งเหยิงให้เข้าที่

"อยู่ตรงนี้แหละ"

ทาจิบานะ จิโร่ชี้ไปที่ฝาท่อระบายน้ำที่ถูกเปิดออก

จะเห็นว่าข้างฝาท่อระบายน้ำนี้ยังมีแมวนินจาอีกสองตัวเฝ้าอยู่

"ท่านอาคาอินุครับ! ท่านทาจิบานะ จิโร่ครับ!" x2

แมวนินจาทั้งสองตัวพูดภาษามนุษย์ทักทาย

"ท่านอาคาอินุครับ ให้ผมให้ลูกๆ คาบกระดูกขึ้นมา…เอ๊ะ?" ทาจิบานะ จิโร่ยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นอุจิฮะ อาคาอินุไม่พูดพร่ำทำเพลง กระโดดลงไปในท่อระบายน้ำทันที

"ท่านอาคาอินุ รอผมด้วยครับ เหมียว!"

มันรีบตามลงไป

"อ๊ะ? รุ่นพี่อาคาอินุ รอฉันด้วยค่ะ!" อิซึมิก็รีบกระโดดตามลงไป

…

"…กลิ่นเหม็นจังเลย" ทันทีที่อิซึมิกระโดดตามลงมา เธอก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อยในทันที

เธอไม่สามารถบรรยายกลิ่นที่อบอวลอยู่ในอากาศได้

สภาพแวดล้อมที่มืดมิดจนมองไม่เห็นมือตัวเองยิ่งทำให้เธอปรับตัวได้ยาก

ทันใดนั้น

เธอเห็นแสงสว่างปรากฏขึ้น และในพริบตา แสงสว่างนั้นก็สาดส่องไปทั่วทุกมุมมองของเธอ

ซี้ด! มือข้างหนึ่งของรุ่นพี่อาคาอินุกลายเป็นลาวา!

แสงสว่างนั้นคือแสงที่เปล่งออกมาจากลาวา!

"ท่านอาคาอินุครับ นี่แหละครับ" เมื่อเสียงของทาจิบานะ จิโร่เงียบลง อิซึมิก็รีบเข้าไปใกล้ เธอเพ่งมองดู

"นี่คือ…" อิซึมิพบกระดูกขาวขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นหนึ่งวางอยู่บนพื้นในบริเวณที่ค่อนข้างสะอาด

เธอยังพบว่ารุ่นพี่อาคาอินุหยิบกระดูกขาวชิ้นนั้นขึ้นมาทันที

"เวลาการตายไม่เกินห้าปี"

อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวอย่างเฉยเมยว่า "ไม่เกี่ยวข้องกับสงคราม นี่คือคดีฆาตกรรมหั่นศพ เวลาที่เกิดเหตุ น่าจะอยู่ในช่วงสามถึงห้าปีที่ผ่านมา"

(จบตอน)