ตอนที่ 36 อุจิฮะ อิทาจิกลับหมู่บ้าน!

ตอนที่ 36 อุจิฮะ อิทาจิกลับหมู่บ้าน!

อิซึมิเดาถูก

ความลับที่เธอหลุดปากออกมาด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่านนั้น ใช้เวลาไม่ถึงสองสามชั่วโมงก็ดูเหมือนจะแพร่กระจายไปทั่วทุกตรอกซอกซอยของโคโนฮะแล้ว

ไม่ว่าเธอจะเดินไปกับรุ่นพี่ที่ไหน เธอก็ได้ยินชาวบ้านพูดถึงเรื่องที่เปลี่ยนจากรุ่นพี่อาคาอินุไปเป็นลูกชายคนโตของโฮคาเงะ

เห็นได้ชัดว่านินจาคนอื่นๆ ในตระกูลอุจิฮะไม่มีหน้าที่หรือภาระผูกพันที่จะต้องเก็บความลับของลูกชายคนโตของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

เมื่อตระหนักว่าซารุโทบิ ชินโนสึเกะ ลูกชายคนโตของโฮคาเงะมีความลับพิเศษนี้ซ่อนอยู่ พวกเขากลับตื่นเต้น

และไม่ลังเลที่จะเผยแพร่ "ข้อมูลลับ" เหล่านี้ออกไป

ข่าวลือที่เกี่ยวข้องกับโฮคาเงะมักจะแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว

และข่าวลือก็เริ่มบิดเบือนมากขึ้นเรื่อยๆ บางคนถึงกับเติมแต่งเรื่องราวเองในระหว่างการสนทนา

—"ได้ยินมาว่าลูกชายคนโตของท่านโฮคาเงะฆ่าเด็กกำพร้าจากสงครามไปมากมาย หน่วยตำรวจอุจิฮะที่เป็นเทพโรคระบาดคนนั้นถึงได้ฆ่าลูกชายคนโตของท่านโฮคาเงะ!"

—"ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเด็กกำพร้าจากสงครามจำนวนมากในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะถึงหายตัวไปอย่างลึกลับ ที่แท้... ที่แท้พวกเขาถูกใช้เป็นหนูทดลองในการทดลองมนุษย์งั้นเหรอ?"

—"ต่อไปหมู่บ้านจะไม่พอใจกับการใช้เด็กกำพร้าจากสงครามเป็นหนูทดลองอีกต่อไปแล้วงั้นเหรอ..."

—"ท่านโฮคาเงะกำลังปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นงั้นเหรอ? ไม่อย่างนั้นทำไมลูกชายคนโตของเขาถึงกลายเป็นเบื้องหลังของการทดลองมนุษย์?"

—"อย่าคุยกันมั่วซั่วเลยนะ ต่อไปต้องจับตาดูเด็กๆ ของเราให้ดี พวกคนชั้นสูงพวกนั้นจะมองเราเป็นแค่เครื่องมือเท่านั้น"

—"ได้ยินมาว่าลูกชายคนโตของโฮคาเงะฆ่าชาวบ้านโคโนฮะไปมากมาย"

—"..."

"ขอโทษค่ะ รุ่นพี่..." อิซึมิก้มหน้าลงต่ำ ขอโทษว่า "หนูก็ไม่รู้ว่าเรื่องมันจะกลายเป็นแบบนี้ ชื่อเสียงของอาจารย์ของรุ่นพี่ตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่... ดูเหมือนจะถูกหนูทำลายไปแล้ว"

เธออยากจะร้องไห้

เธอไม่คิดว่าข่าวลือเหล่านี้จะบิดเบือนไปไกลขนาดนี้ ดูเหมือนจะกระทบถึงท่านโฮคาเงะแล้วด้วยซ้ำ

นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่ครึ่งวันเท่านั้น

ถ้าผ่านไปอีกสองสามวัน...

จะเป็นยังไงกันนะ?

อิซึมิสัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของ "กระแสสังคม" เป็นครั้งแรก ความอาฆาตพยาบาทจากกระแสสังคมที่ไม่มีที่สิ้นสุดเริ่มถาโถมเข้าใส่ผู้ที่จากไปแล้ว แม้แต่เธอที่เป็นคนนอกยังรู้สึกขนลุก

เธอจินตนาการไม่ออกว่าคนที่มีชีวิตอยู่จะเจ็บปวดแค่ไหนเมื่อถูกความอาฆาตพยาบาทจากกระแสสังคมแบบนี้กดทับ

"อาจารย์ชินโนสึเกะควรจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในวันนี้ เมื่อเขาทำสิ่งที่ขัดต่อความยุติธรรม"

อุจิฮะ อาคาอินุพูดอย่างเฉยเมยว่า "มือใหม่ เธอไม่ได้ทำอะไรผิด"

อิซึมิชะงัก

อุจิฮะ อาคาอินุมองไปยังชาวบ้านบางคนที่จู่ๆ ก็โกรธแค้นกับการกระทำของซารุโทบิ ชินโนสึเกะในระหว่างการสนทนา

"แม้ว่าข้อเท็จจริงจะคลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่ก็ทำให้บางคนตระหนักว่า 'ความชั่วร้าย' ของโลกนินจานั้นน่าขนลุกเพียงใด"

อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวว่า "พวกเขาเริ่มเรียนรู้ที่จะแยกแยะความยุติธรรมกับความชั่วร้ายได้เพราะ 'การเปิดเผยความลับ' ของเธอ ถ้าพวกเขายึดเป็นบทเรียนและรังเกียจความชั่วร้าย นั่นหมายความว่าโลกนินจายังมีทางรอด"

"นี่เป็นเรื่องดี"

"เธอทำได้ดีมาก"

ดวงตาของอิซึมิที่เกือบจะไร้ประกายก็พลันมีแสงสว่างขึ้นมาทันที ดวงตาที่ชุ่มชื้นของเธออดไม่ได้ที่จะมีน้ำตาเอ่อคลอ

เธอรีบเช็ดหางตา

"อื้อ!!!"

อิซึมิไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอก็อยากจะตอบกลับอย่างหนักแน่น

บางที...

อาจเป็นเพราะในที่สุด! ในที่สุด! ในที่สุดเธอก็ได้รับคำชมจากรุ่นพี่แล้ว!

"รุ่นพี่คะ หนูคิดว่าต่อไปเราทำอะไร เราควรจะบอกความจริงเบื้องหลังออกไปค่ะ และไม่จำกัดแค่การบอกคนส่วนน้อย แต่ควรให้คนทั้งหมู่บ้านรู้ถึงโฉมหน้าที่แท้จริงของ 'ความชั่วร้าย'"

"รุ่นพี่คะ... แบบนี้จะดีขึ้นไหมคะ?"

อิซึมิก็เริ่มกล้าขึ้นมาบ้าง

แต่ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้น ไม่มากนัก เมื่อเธอรู้ตัวว่ากำลังสอนรุ่นพี่ทำอะไรบางอย่าง เธอก็รีบเปลี่ยนคำพูดว่า "นี่เป็นแค่ความคิดเห็นเล็กๆ น้อยๆ ของหนูค่ะ รุ่นพี่จะมองข้ามไปก็ได้..."

"ดี"

"เอ๊ะ?"

...

"ท่านโฮคาเงะครับ ดูเหมือนจะมีข่าวลือมากมายที่ไม่เป็นผลดีต่อชื่อเสียงของรุ่นพี่ชินโนสึเกะกำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในหมู่บ้านครับ ข่าวลือบางส่วนเกี่ยวข้องกับความจริง... แต่ข่าวลือส่วนใหญ่ถูกบิดเบือนและขยายความเกินจริงในกระบวนการบอกเล่าต่อๆ กันไปครับ"

อาคารโฮคาเงะ

นินจาหน่วยลับคนหนึ่งพบซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และรายงานด้วยเสียงต่ำต่อท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสูดหายใจเข้าลึกๆ

เอกสารที่กองเป็นภูเขาบนโต๊ะ เขาไม่ได้จัดการแม้แต่ชิ้นเดียว

ความรู้สึกเชิงลบจากความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูกชายยังคงวนเวียนอยู่ในใจ

เมื่อเขาพูด เสียงของเขาก็แหบแห้งอย่างมาก และเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ราวกับว่าเขาแก่ลงไปอีกหลายปีในชั่วข้ามคืน: "ข่าวลืออะไร?"

นินจาหน่วยลับเล่ารายละเอียดให้ฟัง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นขมวดคิ้วแน่น

"ข่าวลือมาจากแหล่งไหน?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นถาม

นินจาหน่วยลับตอบว่า "ดูเหมือนจะมาจากตระกูลอุจิฮะครับ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นตกอยู่ในความเงียบ

ตระกูลอุจิฮะ...

"ท่านโฮคาเงะครับ เราควรจะหยุดยั้งมันไหมครับ?" นินจาหน่วยลับถาม

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นนวดขมับด้วยความปวดหัวพลางกล่าวว่า "ยิ่งเราพยายามหยุดยั้ง พวกเขาก็จะยิ่งเชื่อเรื่องเหล่านั้นมากขึ้น เหมือนกับนารูโตะนั่นแหละ เราพยายามหยุดยั้งชาวบ้านไม่ให้พูดถึงเขาว่าเป็นร่างจำแลงปีศาจจิ้งจอก ชาวบ้านก็ยิ่งมั่นใจว่าเขาคือร่างจำแลงปีศาจจิ้งจอก"

...

ฐานทัพหน่วยราก

"ท่านดันโซครับ ทิศทางของกระแสสังคมดูเหมือนจะเปลี่ยนไปแล้วครับ" นินจาหน่วยรากคนหนึ่งรายงานต่อชิมูระ ดันโซว่า "เมื่อคืนเราได้เผยแพร่ข่าวลือมากมายเกี่ยวกับอุจิฮะ อาคาอินุไปทั่วหมู่บ้านตามคำสั่งของท่านดันโซแล้วครับ แต่..."

"ดูเหมือนว่าหลังจากข่าวลือเกี่ยวกับซารุโทบิ ชินโนสึเกะปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน ผู้คนในหมู่บ้านกลับสนใจเรื่องสกปรกที่ลูกชายคนโตของโฮคาเงะเคยทำมากกว่าครับ"

"ส่วนอุจิฮะ อาคาอินุ..."

"เขาดูเหมือนจะทำเรื่องแบบนี้มามากเกินไป จนชาวบ้านเริ่มจะชาชินกับเขาแล้วครับ"

ดันโซฮึดฮัดอย่างเย็นชา

อันที่จริงเขาก็รู้ดีว่าการโจมตีทางกระแสสังคมแบบนี้ไม่ได้ผลกับอุจิฮะ อาคาอินุมากนัก เพราะอุจิฮะ อาคาอินุไม่ใช่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เจ้าเด็กอุจิฮะคนนั้นดูเหมือนจะไม่ใช่คนใจเสาะขนาดนั้น

เขาให้หน่วยลับเผยแพร่ข่าวลือออกไปเพียงเพื่อต้องการให้อุจิฮะ อาคาอินุและซารุโทบิ ฮิรุเซ็นแตกคอกันมากขึ้น

แต่ก็ไม่คาดคิดว่าทิศทางของกระแสสังคมจะควบคุมไม่ได้

แต่ว่า...

"ฮึ่ม ชื่อเสียงของซารุโทบิ ชินโนสึเกะแย่ลง พ่อของเขาอย่างเจ้าลิงนั่นก็ย่อมได้รับผลกระทบด้วย ไม่ว่าจะเป็นเจ้าเด็กอุจิฮะที่ชั่วร้ายโดยกำเนิดจะได้รับผลกระทบ หรือเจ้าลิงนั่นจะได้รับผลกระทบ ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับฉันเลย"

ดันโซกล่าวอย่างเย็นชาว่า "พวกนายช่วยผลักดันให้ชื่อเสียงของซารุโทบิ ชินโนสึเกะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง จะดีที่สุดถ้าโยนความผิดบางอย่างไปให้เจ้าลิงนั่นด้วย"

"รับทราบครับ ท่านดันโซ!"

...

หนึ่งวันผ่านไป

ซารุโทบิ ชินโนสึเกะในปากของชาวบ้านโคโนฮะได้กลายเป็นนักวิทยาศาสตร์ชั่วร้ายที่ "จะจับชาวบ้านของตัวเองไปทำการทดลองมนุษย์ที่ชั่วร้าย และยังจะทำร้ายนินจาขีดจำกัดสายเลือดพิเศษ"

แม้ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจะอยากกอบกู้ชื่อเสียงให้กับลูกชายคนโตที่จากไปแล้วมากเพียงใดก็ตาม

แต่กระแสสังคมก็ควบคุมไม่ได้อย่างสิ้นเชิง

เหมือนกับสถานการณ์ที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะเคยเผชิญเมื่อหลายปีก่อน

และในกระบวนการนี้

มีบางคน...

กลับมาที่หมู่บ้านแล้ว

"เฮ้อ ครึ่งเดือนแล้ว" อุจิฮะ อิทาจิพร้อมกับนินจาหน่วยลับสองคนยืนนิ่งอยู่หน้าประตูหมู่บ้าน

บนใบหน้าเล็กๆ ที่ไร้อารมณ์นั้น มีรอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นมาเล็กน้อย

"ไม่รู้ว่าซาสึเกะจะคิดถึงฉันบ้างไหม"

(จบตอน)