ตอนที่ 34 การเผชิญหน้า

ตอนที่ 34 การเผชิญหน้าระหว่างตระกูลอุจิฮะกับหน่วยราก

“รุ่นพี่อาคาอินุคะ นินจาหน่วยลับที่ชื่อซารุโทบิ ชินโนสึเกะคนนั้น... เขาเคยเป็นอาจารย์ของรุ่นพี่เหรอคะ? แล้ว... เขากับท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามมีความสัมพันธ์ที่พิเศษหรือเปล่าคะ?”

ตลอดทาง อิซึมิรู้สึกว่ารุ่นพี่อาคาอินุเดินช้ามาก

บรรยากาศที่เงียบงันจนน่าอึดอัดทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

เธอรวบรวมความกล้าเพื่อทำลายความเงียบและลองถามอย่างระมัดระวัง

“เขาเคยเป็นโจนินผู้สอนของฉัน”

อุจิฮะ อาคาอินุกล่าว “เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่สงครามนินจาครั้งที่สามปะทุขึ้น เขาพาฉันออกรบ เขาแซ่ซารุโทบิ แน่นอนว่าต้องมีความเกี่ยวข้องกับโฮคาเงะรุ่นที่สาม เขาเป็นบุตรชายคนโตของโฮคาเงะรุ่นที่สาม”

อิซึมิ: “!!!”

บทสนทนาระหว่างรุ่นพี่อาคาอินุกับนินจาหน่วยลับคนนั้นในระหว่างการต่อสู้ค่อนข้างคลุมเครือ อิซึมิไม่ได้ยินทั้งหมด

เพราะการต่อสู้ระดับนั้น เธอไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้

เธอไม่คิดเลยว่าซารุโทบิ ชินโนสึเกะจะเป็นบุตรชายคนโตของท่านโฮคาเงะ!

อิซึมิกลืนน้ำลายเอื๊อก รู้สึกว่าฝ่ามือของเธอมีเหงื่อออก

เช็ดเท่าไหร่ก็ไม่แห้ง

เพราะนี่แทบจะเท่ากับการสร้างความขุ่นเคืองให้ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามอย่างรุนแรงใช่ไหม? แต่อิซึมิก็ยังสงสัยว่าทำไมท่านโฮคาเงะถึงปล่อยให้เธอกับรุ่นพี่อาคาอินุจากไปได้?

ทั้งที่ท่านโฮคาเงะพาหน่วยลับมามากมาย ดูท่าทางเหมือนจะมาเอาเรื่องอย่างดุดัน

“ถ้าอย่างนั้น ท่านโฮคาเงะ...”

อิซึมิยังไม่ทันได้ถามคำถามด้วยความเป็นห่วง อุจิฮะ อาคาอินุก็ขัดขึ้นว่า “วางใจได้ ในเมื่อโฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ได้เลือกที่จะรั้งฉันไว้เมื่อครู่ ก็แสดงว่าเขาเคารพคำพูดสุดท้ายของอาจารย์ชินโนสึเกะ”

เขาเหลือบมองอิซึมิที่กำลังกระวนกระวายใจ แล้วกล่าวต่อว่า “เธอไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะมีนินจาหน่วยลับแอบเข้ามาที่เตียงของเธอตอนกลางคืน”

ดูเหมือนว่ารุ่นพี่อาคาอินุจะมองทะลุความคิดของเธออีกแล้ว

“โอ้!”

อิซึมิพยักหน้าอย่างงงๆ

เธอไม่ค่อยเข้าใจกระแสที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง และไม่รู้ว่าบุตรชายคนโตของท่านโฮคาเงะคนนั้นทิ้งคำพูดสุดท้ายไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่

แต่ในเมื่อรุ่นพี่อาคาอินุบอกว่าไม่เป็นไรแล้ว

ก็น่าจะ... ไม่เป็นไรมั้ง?

ในขณะนั้น อิซึมิรู้สึกว่าศีรษะของเธอถูกกดลง เหมือนมีของหนักบางอย่างทับลงมา ทำให้เธออุทานออกมา

จนกระทั่งมีเสียงแปลกๆ ดังขึ้นบนศีรษะของเธอว่า “เหมียว. เจ้ามือใหม่ ปล่อยให้ท่านอาคาอินุอยู่เงียบๆ คนเดียวบ้าง อย่าเอาแต่ถามโน่นถามนี่ทั้งวันเลยเหมียว!”

อิซึมิทันใดนั้นก็ไม่กล้าส่งเสียง

ในกลุ่มเล็กๆ ที่มีคนสองคนกับแมวหนึ่งตัว ตำแหน่งของเธอน่าจะต่ำที่สุด

แย่กว่าแมวเสียอีก

“พวกเธอไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องต่างๆ ให้ซับซ้อนเกินไป” อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ซารุโทบิ ชินโนสึเกะเดินผิดทางแล้ว เขาจมดิ่งอยู่ในห้วงลึกโดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งวินาทีสุดท้ายของชีวิต เขาก็ได้ตระหนักถึงบางสิ่ง แต่เขาก็ยังไม่เสียใจเลย”

“โลกนินจาในปัจจุบันป่วยไข้จนถึงขั้นที่โจนินระดับสูงยังรู้สึกว่าการจมดิ่งสู่ห้วงลึกไม่ใช่เรื่องใหญ่ ตัวอย่างเช่นนี้จะเกิดขึ้นพร้อมกันนับครั้งไม่ถ้วนในสถานที่ต่างๆ ทั่วโลกนินจา”

“มือใหม่ นี่คือบทเรียนที่สี่ที่เธอต้องเรียนรู้”

“ไม่ว่า ‘ความชั่วร้าย’ จะถูกผู้อื่นอ้างด้วยข้ออ้างที่สวยหรูเพียงใด ก็จงยึดมั่นในการดำเนินความยุติธรรมสัมบูรณ์อย่างไม่เปลี่ยนแปลง แม้จะต้องหันคมดาบของเธอเข้าหาคนที่เธอคุ้นเคยที่สุดก็ตาม”

อิซึมิจดจำทุกคำพูดของอุจิฮะ อาคาอินุไว้ในใจ

“เข้าใจแล้วค่ะ รุ่นพี่!”

เธอกล่าวอย่างจริงจัง

...

ในเวลาเดียวกัน

โคโนฮะ

“ท่านดันโซ หน่วยรากของพวกท่านหมายความว่าอย่างไร?”

อุจิฮะ ฟุงาคุกำลังนำสมาชิกหน่วยตำรวจอุจิฮะจำนวนหนึ่งเผชิญหน้ากับชิมูระ ดันโซที่นำสมาชิกหน่วยรากจำนวนหนึ่ง

สมาชิกหน่วยตำรวจอุจิฮะที่อยู่ด้านหลังเขาก็จ้องมองนินจาหน่วยรากที่อยู่ข้างหน้าด้วยความโกรธแค้น

บรรยากาศในที่เกิดเหตุตึงเครียดอย่างยิ่ง

อยู่ในท่าทีที่พร้อมจะปะทะกันได้ทุกเมื่อ

ฟุงาคุสีหน้าบึ้งตึง จ้องมองชิมูระ ดันโซตรงหน้า และกล่าวด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวว่า “อุจิฮะ อาคาอินุ สมาชิกหน่วยตำรวจของตระกูลอุจิฮะ พบสถานการณ์ฉุกเฉินที่ต้องการการสนับสนุนนอกหมู่บ้าน ผมนำสมาชิกหน่วยตำรวจคนอื่นๆ เตรียมไปสนับสนุนเขา นี่สมเหตุสมผลใช่ไหมครับ?”

“แต่ท่านดันโซ... ท่านนำนินจาหน่วยรากมากมายมาขวางพวกเราไว้ ท่านต้องการทำอะไรกันแน่?”

ขณะที่พูด

สายตาของฟุงาคุอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองผ้าพันแผลบนตัวดันโซ

เขาจำได้ว่าอุจิฮะ อาคาอินุเคยบอกเขาถึงไพ่ตายของดันโซ

ถ้าอาคาอินุไม่ได้พูดผิด ใต้ผ้าพันแผลสีขาวเหล่านั้น อาจจะเป็นเนตรวงแหวนทีละดวง!

ดวงตาของฟุงาคุอดไม่ได้ที่จะมีเงาแห่งความมืดมิดปกคลุม

“หึ!” ดันโซหันข้างอย่างไม่สบายใจ จากปฏิกิริยาของฟุงาคุ เขาก็รู้แล้วว่าเด็กหนุ่มอุจิฮะผู้ชั่วร้ายคนนั้นต้องบอกเรื่องนี้กับอุจิฮะ ฟุงาคุแล้วแน่ๆ

บ้าจริง!

เด็กหนุ่มคนนั้นเป็นตัวหายนะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่บ้านจริงๆ ไม่รู้ว่าเจ้าลิงนั่นกำจัดเขาไปหรือยัง

ดันโซไม่ถอยแม้แต่ครึ่งก้าว เขาไม่มีทางปล่อยให้ฟุงาคุไปสนับสนุนอุจิฮะ อาคาอินุได้

ดันโซกล่าวอย่างเย็นชาว่า “โฮคาเงะได้นำหน่วยลับไป ‘สนับสนุน’ แล้ว ไม่จำเป็นต้องให้ตระกูลอุจิฮะของพวกนายเข้ามาแทรกแซง และขอบเขตอำนาจการบังคับใช้กฎหมายของพวกนายอยู่แค่ภายในหมู่บ้านโคโนฮะเท่านั้น ส่วนนอกหมู่บ้านโคโนฮะ หน่วยตำรวจอุจิฮะของพวกนายไม่มีอำนาจการบังคับใช้กฎหมายใดๆ ทั้งสิ้น”

เมื่อเผชิญหน้ากับตระกูลอุจิฮะ ในพจนานุกรมของดันโซ ไม่มีคำว่า “พูดดีๆ” เลยแม้แต่น้อย

ฟุงาคุตกตะลึง

เขามองดันโซอย่างลึกซึ้งแล้วกล่าวว่า “หากมีหน่วยตำรวจเสริม ท่านโฮคาเงะก็จะสามารถแก้ไขเรื่องนี้ได้เร็วขึ้น ท่านดันโซ โปรดปล่อยให้หน่วยตำรวจของเราออกไปสนับสนุนด้วยครับ”

ดวงตาของดันโซเย็นลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ฟุงาคุ! นายจะขัดคำสั่งของระดับสูงหรือ?”

นินจาหน่วยรากที่อยู่ด้านหลังต่างวางมือบนอุปกรณ์นินจาแล้ว

นินจาตระกูลอุจิฮะก็ระมัดระวังตัวทันที

“คุณ...” ขณะที่นินจาอุจิฮะที่อายุน้อยกว่าและหัวรุนแรงกว่าคนหนึ่งกำลังจะพูด ฟุงาคุก็รีบขัดจังหวะเขาอย่างรวดเร็ว

ฟุงาคุเหลือบมองเขาด้วยสายตาเตือน

หลังจากนั้น

เขากล่าวกับดันโซอีกครั้งว่า “หากเพราะความล่าช้าของท่านดันโซ ทำให้ตระกูลอุจิฮะของเราสูญเสียนินจาอัจฉริยะที่มีขีดจำกัดสายเลือดคู่ไปโดยไม่จำเป็น ผมจะรายงานเรื่องนี้ต่อท่านโฮคาเงะอย่างแน่นอน”

ดันโซพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา

ในขณะนั้น

นินจาหน่วยรากคนหนึ่งที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ก็เดินเข้ามาหาดันโซแล้วกล่าวว่า “ท่านดันโซ ความเคลื่อนไหวทางนั้นหยุดไปนานกว่าสิบนาทีแล้ว หากลูกน้องไม่ได้เดาผิด น่าจะเป็นท่านโฮคาเงะและคนอื่นๆ ไปถึงแล้ว และไปถึงได้สักพักแล้ว และได้ใช้บางวิธีที่ไม่รู้จักหยุดการต่อสู้แล้ว”

ฟุงาคุก็ได้ยินเสียงของนินจาหน่วยรากคนนั้นเช่นกัน

เขาขมวดคิ้ว

ส่วนดันโซก็ยกมุมปากขึ้นยิ้มอย่างเย็นชา เพราะเป้าหมายสำเร็จแล้ว เขารี่ตาแล้วกล่าวว่า “ฟุงาคุ ดูเหมือนว่าทางนั้นจะจบลงแล้ว นายยังจะรวบรวมอุจิฮะมากมายที่นี่อีกหรือ? หรือว่า... นายมีเจตนาอื่นหรือเปล่า? ฟุงาคุ?”

ฟุงาคุกำหมัดแน่น

แต่ก็คลายออก

“สลายตัว!” เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แล้วกล่าวกับนินจาตระกูลอุจิฮะที่อยู่ด้านหลัง

“ท่านหัวหน้าตระกูล!” นินจาอุจิฮะหลายคนไม่พอใจอย่างมาก

ไม่ใช่ว่าพวกเขาอยากออกไปสนับสนุนอุจิฮะ อาคาอินุจริงๆ

แต่เป็นเพราะความรู้สึกไม่ไว้วางใจที่ทำให้พวกเขารู้สึกโกรธและไม่พอใจอย่างยิ่ง

“สลายตัว!”

ฟุงาคุย้ำคำพูดอีกครั้งด้วยความกัดฟัน

(จบตอน)