ตอนที่ 25 นี่คือค่ำคืนแห่งการ

ตอนที่ 25 นี่คือค่ำคืนแห่งการประหารของความยุติธรรมสัมบูรณ์

อุจิฮะ มิโคโตะรู้จักอุจิฮะ อาคาอินุ ไม่ใช่แค่เพราะชื่อเสียงอันโด่งดังของเขาในตระกูลอุจิฮะ แต่ยังเป็นเพราะเมื่อสามปีก่อน เขากับอิทาจิเคยมีเรื่องกันครั้งหนึ่ง

เท่าที่เธอรู้ ครั้งนั้นถ้าไม่มีอุจิฮะ ชิซุยอยู่ข้างอิทาจิ อิทาจิอาจจะตกอยู่ในอันตราย

อุจิฮะ มิโคโตะตกใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบดึงซาสึเกะขึ้นมา

แววตาของเธอเต็มไปด้วยความห่างเหินและระแวดระวังทันที

“อาคาอินุ ซาสึเกะแค่ซุ่มซ่ามไปหน่อย เขาไม่ได้ทำผิดกฎหมายของโคโนฮะเลยสักข้อ” อุจิฮะ มิโคโตะกังวลว่าคนในตระกูลที่หัวรุนแรงคนนี้จะทำร้ายซาสึเกะที่ยังเด็ก

ทว่า

อุจิฮะ มิโคโตะกลับพบว่า อุจิฮะ อาคาอินุเพียงแค่เหลือบมองเธออย่างเฉยเมย แม้แต่คำพูดก็ไม่เอ่ย แล้วก็จากไป

ราวกับว่าความระแวดระวังและความกังวลของเธอนั้นเป็นการคิดไปเอง

อืม…

ดูเหมือนเธอจะไม่รู้สึกถึงความเป็นศัตรูจากอุจิฮะ อาคาอินุเลยแม้แต่น้อย

“รุ่นพี่อาคาอินุ รอฉันด้วยค่ะ” อิซึมิเร่งฝีเท้าตามไป

“แม่ครับ เขาเป็นใครน่ะครับ? ดูเย็นชาจังเลย” ซาสึเกะวัยเจ็ดขวบ ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

“เขา…”

อุจิฮะ มิโคโตะครุ่นคิดหาคำพูด แล้วตอบว่า “เป็นคนที่ไม่เข้าพวกน่ะซาสึเกะ จำไว้ว่าอย่าไปเข้าใกล้เขามากเกินไปนะ”

ซาสึเกะสงสัย “ทำไมเหรอครับ?”

อุจิฮะ มิโคโตะนึกถึงประสบการณ์ของอิทาจิเมื่อหลายปีก่อน แล้วครุ่นคิด “แม่ก็ไม่รู้รายละเอียดเหมือนกัน รู้แค่ว่าคนคนนั้นอันตรายมาก ถ้าลูกอยากรู้จริงๆ รออิทาจิกลับมาแล้วค่อยถามเขาก็ได้ อิทาจิ…ก็น่าจะรู้จักอุจิฮะ อาคาอินุดีพอสมควร”

“เอ๊ะ?”

จุดสนใจของซาสึเกะกลับไปอยู่ที่อื่น “พี่ชายจะกลับมาแล้วเหรอครับ?”

อุจิฮะ มิโคโตะยิ้มและพยักหน้า “อืม แมวของเขาเพิ่งกลับหมู่บ้านไปเมื่อวานนี้เอง แล้วก็บอกแม่ว่าเขาจะกลับมาในอีกสองวัน”

แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอดูเหมือนจะฝืนๆ อยู่บ้าง

การที่อิทาจิทำงานที่หมู่บ้านเสร็จแล้วกลับมาอย่างปลอดภัยก็เป็นเรื่องดีอยู่หรอก

แต่ว่า…

ในหมู่บ้านยังมีอุจิฮะ อาคาอินุอยู่ด้วยนี่สิ!

ถ้าทั้งสองคนบังเอิญเจอกันอีก ก็ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

อุจิฮะ มิโคโตะรู้สึกกังวลเล็กน้อย

…

ยามค่ำคืน

อิซึมิลากสังขารที่อ่อนล้ากลับบ้าน ร่างกายที่ตึงเครียดมาทั้งวันในที่สุดก็ผ่อนคลายลงได้ เธอนอนแผ่บนโซฟาอย่างหมดเรี่ยวแรง รู้สึกเหมือนร่างกายถูกสูบพลังออกไปจนหมด

ประสบการณ์ในวันนี้มัน “ยอดเยี่ยม” เกินไป จนเธอรู้สึกว่าสมองของตัวเองประมวลผลไม่ทัน

ทั้งที่เธอเป็นแค่เกะนินของโคโนฮะที่เพิ่งเรียนจบมาไม่นานแท้ๆ!

“ว่าแต่ รุ่นพี่เขาเดินบนเส้นทางแห่ง ‘ความยุติธรรมสัมบูรณ์’ ได้ยังไงกันนะ…”

เมื่อว่างลง อิซึมิก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการไปต่างๆ นานา

“เธออยากรู้มากขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“อืม…” อิซึมิตอบรับไปตามสัญชาตญาณ

“หือ?” เธอพลันพบว่านี่ไม่ใช่เสียงของแม่เธอ

แต่เป็น…

เสียงของรุ่นพี่อาคาอินุ!

“เอ๊ะ!!!”

อิซึมิสะดุ้งโหยง ลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว หันไปมองทางต้นเสียงอย่างตื่นตระหนก—เห็นรุ่นพี่อาคาอินุไม่รู้เมื่อไหร่ก็มานั่งยองๆ อยู่บนขอบหน้าต่างที่เปิดอยู่ ดวงตาที่มองมาอย่างสงบนิ่งคู่นั้นยากจะคาดเดา อย่างน้อยอิซึมิก็ไม่เคยเดาได้เลยว่ารุ่นพี่กำลังคิดอะไรอยู่

ไม่สิ!

ประเด็นสำคัญไม่ควรจะเป็นว่าทำไมรุ่นพี่ถึงมาอยู่ที่นี่ต่างหาก!

อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวว่า “ทาจิบานะ จิโร่พบเบาะแสคดีใหม่ พอดีฉันผ่านมาทางนี้ เลยแวะมารับเธอไปด้วย และนี่น่าจะเป็นการฝึกภาคสนามที่หาได้ยากสำหรับเธอ”

ใบหน้ากลมโตของแมวส้มตัวหนึ่งโผล่ออกมาจากมุมหน้าต่างอย่างเหมาะเจาะ “เหมียว! น้องใหม่! รีบหน่อย!”

สมแล้วที่เป็นแมวนินจาของรุ่นพี่ ทำอะไรก็รวดเร็วทันใจจริงๆ!

อิซึมิรีบลุกขึ้นยืน “ได้ค่ะ รุ่นพี่!”

เธอรีบตะโกนไปที่ห้องครัว “แม่คะ ไม่ต้องทำอาหารให้หนูแล้วนะคะ! คืนนี้หนูกินข้างนอกก็ได้ค่ะ!”

อิซึมิเก็บอุปกรณ์นินจาแล้วกระโดดออกไปนอกหน้าต่างอย่างเด็ดขาด

จนถึงตอนนี้ อิซึมิเพิ่งจะนึกขึ้นได้ เธออดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย “ฝึก…ฝึกภาคสนามเหรอคะ?”

อุจิฮะ อาคาอินุเพียงแค่พูดสั้นๆ “ตามมา คราวนี้ต้องออกนอกหมู่บ้านโคโนฮะ”

เอ๊ะ? ออกนอกโคโนฮะ?!

คำถามมากมายผุดขึ้นในสมองของอิซึมิ แต่นี่ก็ไม่ใช่เวลาที่จะถาม

เธอทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตามหลังไปติดๆ

…

“เหมียว! น้องใหม่ ลูกๆ ของฉันเจอฐานลับอยู่นอกหมู่บ้านนะ!” โชคดีที่มีแมวนินจาทาจิบานะ จิโร่คอยอธิบายให้อิซึมิฟัง “ดูเหมือนจะเป็นฐานทดลองอะไรบางอย่าง ห่างจากโคโนฮะไปประมาณสิบกว่ากิโลเมตรได้”

อิซึมิติดตามอุจิฮะ อาคาอินุและทาจิบานะ จิโร่ กระโดดโลดเต้นไปตามหลังคาบ้านต่างๆ อย่างต่อเนื่อง

เธอหอบหายใจเล็กน้อยพลางถามด้วยความสงสัย “รุ่นพี่ทาจิบานะ จิโร่คะ รุ่นพี่รู้ได้ยังไงว่าในฐานนั้นมีคดีเกิดขึ้น?”

“ทั้งหมดเป็นเพราะประสบการณ์!”

เสียงของแมวนินจาทาจิบานะ จิโร่มีสำเนียงแปลกๆ แหลมๆ “น้องใหม่ ฉันติดตามท่านอาคาอินุมาถึงห้าปีแล้วนะเหมียว! ประสบการณ์และความสามารถของท่านอาคาอินุ ฉันได้รับมาอย่างน้อยหนึ่งเปอร์เซ็นต์! แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะลูกๆ ของฉันพบว่ามีนินจาที่แต่งกายเป็นหน่วยลับเข้าออกฐานลับนั้น”

“ฐานลับที่เกี่ยวข้องกับหน่วยรากหรือหน่วยลับแบบนี้ มักจะไม่ใช่ที่ที่ดีหรอกเหมียว”

ทาจิบานะ จิโร่กล่าวอย่างมั่นใจ “เพราะท่านอาคาอินุเคยบอกว่า ในหน่วยลับและหน่วยรากของโคโนฮะ แทบจะไม่มีคนดีอยู่เลย!”

“ถ้าฆ่าทั้งหมด อาจจะมีคนบริสุทธิ์ถูกเข้าใจผิด แต่ถ้าฆ่าสลับกันไป ก็จะมีพวกที่รอดไปได้เยอะเลยนะเหมียว!”

อิซึมิกลืนน้ำลายลงคอ

เธอเริ่มตระหนักถึงความหมายของคำว่า “ฝึกภาคสนาม” ที่รุ่นพี่อาคาอินุพูดถึงแล้ว

รุ่นพี่เขาจะไม่คิดจะบุกฐานลับของหน่วยลับหรอกนะ?

“น้องใหม่ ฉันจะเตือนอะไรเธอหน่อย”

เสียงของอุจิฮะ อาคาอินุที่ถูกลมยามค่ำคืนพัดพามา ทำให้ฟังไม่ค่อยชัดเจนนัก แต่อิซึมิก็พยายามตั้งใจฟัง

“อย่าคิดว่าหน่วยลับเป็นหน่วยลับของโฮคาเงะแล้วพวกเขาจะเป็นฝ่ายดีในโคโนฮะ ถ้าเธอมองหน่วยลับด้วยมุมมองแบบนั้น เธอจะรู้สึกแย่มากในภายหลัง ไม่ว่าจะเป็นหน่วยรากหรือหน่วยลับ พวกเขาก็เป็นหนึ่งในแหล่งรวม ‘ความชั่วร้าย’ ที่มากที่สุดในโลกนินจามาโดยตลอด”

อิซึมิใจหายวาบ เธอรีบตอบรับ “ฉันเข้าใจแล้วค่ะ รุ่นพี่อาคาอินุ!”

เธอยังรู้สึกคลุมเครือว่าประโยคของรุ่นพี่อาคาอินุมีความหมายแฝงอีกอย่างหนึ่ง

—อย่ามองโฮคาเงะด้วยมุมมองที่เข้าข้าง

อิซึมิพลันนึกถึงประเด็นสำคัญ เธออุทานออกมาด้วยความตกใจ “รุ่นพี่อาคาอินุคะ ‘คดี’ คืนนี้…อยู่ในขอบเขตการบังคับใช้กฎหมายของหน่วยตำรวจจริงๆ เหรอคะ?”

อุจิฮะ อาคาอินุไม่หันกลับมามอง “อยู่ในขอบเขตการบังคับใช้กฎหมายของ [ความยุติธรรม]”

เฮือก!

รุ่นพี่อาคาอินุไม่สนใจกฎระเบียบของหมู่บ้านเลยจริงๆ ไม่สนใจแม้แต่ข้อบังคับของหน่วยตำรวจด้วยซ้ำ

คืนนี้เป็นค่ำคืนแห่งการปฏิบัติการ [ความยุติธรรม] ของรุ่นพี่เองงั้นหรือ?

“ผิดแล้ว” เสียงของอุจิฮะ อาคาอินุดังมาอย่างแผ่วเบา “นี่คือค่ำคืนแห่งการประหารของ [ความยุติธรรมสัมบูรณ์] ในเมื่อเลือกฉันเป็นผู้ตรวจสอบ เธอก็ต้องเรียนรู้ที่จะคุ้นเคยนะน้องใหม่ ค่ำคืนแบบนี้จะมีอีกมาก และจะยาวนาน”

อิซึมิ: “!!!”

รุ่นพี่อาคาอินุอ่านใจได้จริงๆ ด้วยใช่ไหมเนี่ย!

เธอรู้สึกขนลุกเล็กน้อย

“เหมียว เธออ่านง่ายเกินไปนะสาวน้อย เธอซ่อนความคิดในใจไม่ได้เลย สิ่งที่เธอคิดอยู่ในใจทั้งหมดมันแสดงออกทางสีหน้าและน้ำเสียงของเธอหมดเลยนะเหมียว” ทาจิบานะ จิโร่เสริมอย่างเงียบๆ

อิซึมิ: “…”

แม้แต่แมวก็ยังมองออกว่าเธอคิดอะไรอยู่เหรอ?

อิซึมิรู้สึกเสียใจอย่างมาก

ภายใต้ความสับสนและมึนงงของอิซึมิ เธอพลันพบว่าตัวเองได้ติดตามรุ่นพี่อาคาอินุออกจากโคโนฮะไปแล้วโดยไม่รู้ตัว

หมู่บ้านโคโนฮะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรข้างหลังแล้ว

(จบตอน)