บทที่ 29 เจตนาของเจ้าคืออะไรกันแน่?

บทที่ 29 เจตนาของเจ้าคืออะไรกันแน่?

หลี่หงเสียยกกับข้าวถ้วยสุดท้ายออกมาจากครัว นางเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนก่อนจะนั่งลงด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

"ผู้อำนวยการหวังคะ นี่เป็นเพียงอาหารทำเองง่ายๆ หวังว่าท่านจะไม่ถือสาอะไรนะคะ"

"ไม่เลยครับ อุดมสมบูรณ์เกินไปเสียด้วยซ้ำ" ผู้อำนวยการหวังกล่าวอย่างสุภาพ แม้ว่าเขาจะหยิบตะเกียบขึ้นมาเตรียมพร้อมแล้ว

หลังจากดื่มกินไปสองสามรอบและจัดการกับอาหารบนโต๊ะจนหมดสิ้น ผู้อำนวยการหวังก็วางตะเกียบลง เช็ดปาก กระแอมไอเบาๆ แล้วเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

"พี่หลิน พี่สะใภ้ เหตุผลหลักที่ผมมาวันนี้ก็เพื่อเรื่องเดียวเท่านั้น—"

เขาเว้นจังหวะ กวาดสายตามองคนบนโต๊ะด้วยรอยยิ้มของผู้ที่มั่นใจในชัยชนะ

"ลูกชายของผม หวังเฉา ปีนี้อายุยี่สิบหกแล้ว เมื่อสองสามวันก่อนเขาบังเอิญเจอเหมยลี่ที่บนถนนแล้วถูกชะตาตั้งแต่แรกเห็น เขากลับมาบอกผมว่าถ้าไม่ใช่เธอเขาก็จะไม่แต่งงานกับใครอีก ผมหารือกับแม่ของเขาแล้วเห็นว่าครอบครัวเราเหมาะสมกันดี วันนี้จึงได้เชิญแม่สื่อมาเพื่อขอหมั้นหมายครับ"

โต๊ะอาหารเงียบลงชั่วขณะ ใบหน้าของหลี่หงเสียเบ่งบานด้วยรอยยิ้ม แต่นางกล่าวอย่างถ่อมตัวว่า "แหม ผู้อำนวยการหวังคะ หวังเฉาของท่านเงื่อนไขดีถึงเพียงนี้ เหมยลี่ของเราเป็นเพียงเด็กบ้านนอก จะคู่ควรกับท่านได้อย่างไรกัน!"

"พี่สะใภ้ พูดเล่นแล้วครับ" ผู้อำนวยการหวังโบกมือ "ผมก็ถูกใจเหมยลี่เหมือนกัน เธอสวยและนิสัยดี แม้ฐานะของหวังเฉาจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่เขาเป็นคนซื่อสัตย์และพึ่งพาได้ เขาจะไม่ทำให้เหมยลี่ต้องลำบากแน่นอน"

ซื่อสัตย์ พึ่งพาได้ คำสี่คำนี้แทงเข้าไปในหูของหลินกั๋วเฉียงราวกับหนามแหลม ในชาติก่อน ครอบครัวแซ่หวังก็พูดแบบเดียวกันนี้ "ซื่อสัตย์" "พึ่งพาได้" "จะไม่ทำให้ลำบาก" แล้วผลเป็นอย่างไรล่ะ? ยามที่หวังเฉาลงไม้ลงมือกับคนอื่น เขานั้นโหดเหี้ยมยิ่งกว่าใคร

"ผู้อำนวยการหวังครับ" หลินกั๋วเฉียงเอ่ยขึ้น น้ำเสียงราบเรียบไม่สูงไม่ต่ำ "ผมอยากถามหน่อยครับว่า หวังเฉาเคยแต่งงานมาก่อนครั้งหนึ่งใช่หรือไม่?"

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเย็นเยียบลงในทันที รอยยิ้มของผู้อำนวยการหวังแข็งค้างไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบปรับตัวกลับมาได้รวดเร็ว

"ใช่ครับ แต่เรื่องนั้นมันเป็นอดีตไปแล้ว ทั้งสองคนเข้ากันไม่ได้จึงแยกทางกันด้วยดี ไม่ส่งผลกระทบอะไรหรอกครับ"

"แยกทางกันด้วยดีหรือครับ?" หลินกั๋วเฉียงทวนคำ พร้อมแฝงความประชดประชันที่สังเกตได้ยากในน้ำเสียง "ทำไมผมถึงได้ยินมาว่าอดีตภรรยาของหวังเฉาถูกไล่ออกไปเพราะเขาทำร้ายร่างกายเธอละครับ?"

สิ้นคำถามนี้ โต๊ะอาหารก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

"หลินกั๋วเฉียง!" สีหน้าของหลี่หงเสียเปลี่ยนไป "แกพูดจาเหลวไหลอะไรออกไป!"

"แม่ครับ ผมไม่ได้พูดเหลวไหล" หลินกั๋วเฉียงจ้องมองผู้อำนวยการหวัง สายตาแน่วแน่ "ผู้อำนวยการหวังครับ ครอบครัวท่านเป็นผู้ที่มีหน้ามีตาในตัวเมือง สิ่งที่ผมพูดเป็นเรื่องเหลวไหลหรือไม่ ท่านย่อมรู้ดีแก่ใจ"

ผู้อำนวยการหวังหน้าแดงก่ำ เขาเคาะนิ้วบนโต๊ะแล้วกล่าวด้วยการสะกดอารมณ์โกรธ "พี่กั๋วเฉียง คุณไปได้ยินเรื่องนี้มาจากไหน? หวังเฉาของผมเป็นคนใจร้อนนิดหน่อยก็จริง แต่คนเราจะเที่ยวกล่าวหาว่าเขาทำร้ายร่างกายคนอื่นส่งเดชไม่ได้นะ ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของทั้งสองครอบครัวจะต้องย่อยยับ"

"จะเป็นข่าวลือหรือไม่ ผู้อาวุโสในตัวเมืองต่างก็รู้กันดีครับ" หลินกั๋วเฉียงกล่าวอย่างไม่รีบร้อน "การแต่งงานครั้งแรกของหวังเฉาคือกับหญิงสาวจากสหกรณ์จัดหาสินค้าในตัวเมือง แซ่หลี่ ทั้งคู่หย่ากันหลังจากแต่งงานไปไม่ถึงปี ครอบครัวแซ่หลี่อาศัยอยู่ในตัวเมืองมาหลายสิบปี เพื่อนบ้านคนไหนจะไม่รู้บ้าง? หวังเฉาจะลงไม้ลงมือกับเธอทุกครั้งที่เขาดื่มเหล้า หญิงสาวแซ่หลี่ถูกทำร้ายจนต้องหนีกลับไปบ้านพ่อแม่และอยู่ที่นั่นนานครึ่งเดือนโดยไม่กล้ากลับมา ต่อมาครอบครัวแซ่หลี่ขอให้คนมาช่วยไกล่เกลี่ย และหวังเฉาได้เขียนจดหมายรับประกันเอาไว้ เขาทำตัวสงบเสงี่ยมอยู่ได้สองเดือน แล้วก็กลับไปทำนิสัยเดิมอีก ครอบครัวแซ่หลี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหย่าร้าง"

เขาพูดทุกคำออกมาอย่างชัดเจนและเด็ดขาด สีหน้าของผู้อำนวยการหวังเปลี่ยนจากแดงเป็นขาว จากนั้นก็จากขาวเป็นเขียว เขาไม่คาดคิดว่าชาวนาจากในหมู่บ้านจะสืบความเป็นมาของครอบครัวแซ่หวังได้อย่างชัดเจนถึงเพียงนี้

สีหน้าของหลี่หงเสียก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ไม่ใช่เพราะความโกรธ แต่เป็นความตื่นตระหนก นางมองผู้อำนวยการหวัง สลับกับมองหลินกั๋วเฉียง ไม่รู้ว่าควรเชื่อใครดี

"กั๋วเฉียง" หลินไห่จูเอ่ยขึ้น เสียงของเขาต่ำ "เจ้ามีหลักฐานอะไรสำหรับคำพูดเหล่านี้ไหม?"

"พ่อครับ ถ้าพ่อไม่เชื่อผม พ่อสามารถเข้าไปในตัวเมืองแล้วสอบถามดูได้ คนงานเก่าๆ ที่โรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรต่างรู้เรื่องนี้กันทั้งนั้น มันไม่ใช่ความลับอะไรเลยครับ"

หลินกั๋วเฉียงเว้นจังหวะแล้วมองไปที่เหมยลี่ นางกำลังกำผ้าเช็ดหน้าในมือ ใบหน้าซีดเผือด

"เหมยลี่ เจ้าลองคิดดูดีๆ นะ การแต่งงานครั้งนี้ดีจริงหรือ?"

ริมฝีปากของเหมยลี่สั่นระริก นางอายุสิบเก้า เป็นวัยที่เต็มไปด้วยจินตนาการเรื่องการแต่งงาน ครอบครัวของหวังเฉามีฐานะในตัวเมือง พ่อเป็นผู้อำนวยการโรงงาน แม่ทำงานที่สำนักงานเขต พวกเขามีบ้านกระเบื้องหลังใหญ่ห้าหลัง มีจักรยาน จักรเย็บผ้า และวิทยุ... สิ่งเหล่านี้ในสายตาของสาวบ้านนอกคือนรกที่สุขสบาย

แต่คำพูดของพี่ชายคนที่สองเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่ราดลงบนศีรษะของนาง

"กั๋วเฉียง" ผู้อำนวยการหวังตั้งสติ น้ำเสียงของเขาเริ่มจริงจัง "ฉันไม่รู้ว่าเธอไปได้ยินข่าวลือพวกนี้มาจากไหน แต่ฉันขอยืนยันให้ชัดเจนว่า หวังเฉากับอดีตภรรยาเข้ากันไม่ได้จริง แต่ไม่มีการทำร้ายร่างกายอย่างแน่นอน ถ้าเธอคิดว่าฉันโกหก ฉันสามารถให้ที่อยู่ของครอบครัวแซ่หลี่กับเธอ แล้วเธอจะไปถามพวกเขาด้วยตัวเองก็ได้"

เขาพูดด้วยความมั่นใจอย่างผู้มีธรรมะ สายตาเปิดเผยและซื่อตรง ไม่แสดงร่องรอยของความผิดบาปเลย แต่หลินกั๋วเฉียงรู้ดีว่านี่คือจุดที่ผู้อำนวยการหวังเจ้าเล่ห์

เขารู้ดีว่าครอบครัวแซ่หลี่จะไม่พูดอะไร การหย่าร้างในปี 1980 ยังคงเป็นเรื่องที่น่าอับอาย ครอบครัวแซ่หลี่คงอยากให้ไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้มากกว่า แล้วพวกเขาจะกล้าเป็นฝ่ายเริ่มต้นบอกคนอื่นได้อย่างไรว่าลูกสาวของพวกเขาถูกทำร้ายร่างกาย?

"ผู้อำนวยการหวังครับ ผมไม่จำเป็นต้องถามหรอก" หลินกั๋วเฉียงส่ายหน้า "ผมจะถามท่านเพียงคำถามเดียวตอนนี้หวังเฉาทำงานอะไรอยู่ครับ?"

ผู้อำนวยการหวังชะงักไปครู่หนึ่ง "เขากำลัง... เขากำลังทำงานเป็นคนงานชั่วคราวที่โรงงาน"

"คนงานชั่วคราวหรือ?" หลินกั๋วเฉียงหัวเราะ "ท่านเป็นถึงผู้อำนวยการโรงงานเอง แต่ลูกชายของท่านกลับหางานประจำทำไม่ได้เลยหรือ? ปีนี้เขาอายุยี่สิบหกแล้ว ไม่ใช่เด็กนักเรียนที่เพิ่งเรียนจบ ชายวัยยี่สิบหกที่ไม่มีแม้แต่งานที่มั่นคง เขาจะเอาอะไรมาเลี้ยงดูครอบครัว? จะอาศัยบ้านกระเบื้องหลังใหญ่ห้าหลังของท่านหรือ?"

"แก..." ใบหน้าของผู้อำนวยการหวังดำมืดลงสนิท

"กั๋วเฉียง!" หลี่หงเสียตบโต๊ะ "หุบปากของแกเดี๋ยวนี้!"

ห้องโถงหลักเงียบกริบ ทุกคนมองไปที่หลี่หงเสีย ใบหน้าของนางแดงก่ำ หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง และดวงตาแทบจะพ่นไฟออกมา

"ในฐานะพี่ชาย แกกลับทำลายอนาคตน้องสาวตัวเองต่อหน้าคนนอก แกมีเจตนาอะไรกันแน่?!"

หลี่หงเสียชี้หน้าหลินกั๋วเฉียง น้ำเสียงของนางเฉียบคมราวกับมีด "แกทนไม่ได้ที่เห็นเหมยลี่มีชีวิตที่ดีขึ้นหรือไง? แกไม่พอใจที่น้องสาวของแกกำลังจะได้แต่งงานเข้าตัวเมืองและมีชีวิตที่ดีกว่าแกใช่ไหม?!"

"แม่ครับ..."

"ไม่ต้องมาเรียกฉันว่าแม่!" เสียงของหลี่หงเสียสั่นเครือ "ดูแกสิ แกเปิดร้านกระจอกๆ หาเงินได้เพียงไม่กี่แดง แล้วตอนนี้แกก็ลืมตัวจนไม่รู้เหนือรู้ใต้! ผู้อำนวยการหวังมาที่นี่ด้วยความหวังดีเพื่อสู่ขอ แล้วแก... แกกลับขุดคุ้ยเรื่องเก่าๆ แล้วแฉจุดอ่อนของเขาต่อหน้าเขาเลยอย่างนั้นหรือ! แกจะพอใจก็ต่อเมื่อแกทำลายการสู่ขอนี้จนย่อยยับใช่ไหม?!"

หลินกั๋วเฉียงไม่พูดอะไร เขามองไปที่เหมยลี่ นางกำลังก้มหน้า ผ้าเช็ดหน้าในมือนางขยำจนเป็นก้อนกลม นางเงยหน้าขึ้นอีกครั้งแล้วเหลือบมองหลินกั๋วเฉียง ในสายตานั้นไม่มีความขอบคุณ ไม่มีความเข้าใจ มีเพียง... ความแค้นเคือง

"พี่ชายคนที่สอง" เสียงของนางแผ่วเบามาก แต่ทุกคำชัดเจน "พี่... พี่พยายามจะขัดขวางไม่ให้หนูได้แต่งงานที่ดีใช่ไหมคะ?"