บทที่ 30 ดื้อรั้นจนกว่าจะเจอทางตัน

บทที่ 30 ดื้อรั้นจนกว่าจะเจอทางตัน

หลินกั๋วเฉียงมองดูนางด้วยสีหน้าจริงจัง

"เหม่ยลี่ ไม่ใช่พี่ไม่อยากให้เธอแต่งงานกับคนที่ดี แต่พี่กลัวว่าเธอจะลำบากหากแต่งเข้าไปอยู่ในครอบครัวนั้น"

"พี่รู้ได้ยังไงคะว่าหนูจะลำบาก"

ดวงตาของหลินเหม่ยลี่แดงก่ำ "พี่ไม่ใช่หวังเฉา พี่จะไปรู้ได้ยังไงคะว่าเขาเป็นคนแบบไหน? พี่เอาอะไรมาตัดสินจนถึงขั้นจะมาทำลายงานหมั้นของหนู เพียงเพราะได้ยินข่าวลือไร้สาระข้างนอกนั่น?"

"เหม่ยลี่..."

"พี่รอง หนูรู้ว่าพี่ดีกับหนู" น้ำตาของหลินเหม่ยลี่ร่วงหล่น "แต่พี่ทำแบบนี้ไม่ได้... พี่จะมาทำแบบนี้ไม่ได้ หวังเฉาครอบครัวเขามีฐานะ พ่อเขาเป็นถึงหัวหน้า ส่วนแม่เขาก็ทำงานที่สำนักงานเขต ทั้งยังมีบ้านมุงกระเบื้องหลังใหญ่อีกห้าห้อง หากหนูแต่งเข้าไปอยู่ในครอบครัวนั้น ต่อไปหนูก็จะเป็นคนในเมือง มีข้าวสารจัดสรรให้กิน และไม่ต้องลงไปขุดดินทำไร่เหมือนเดิมอีกแล้ว มันผิดตรงไหนคะ?"

หลินกั๋วเฉียงมองดูนางแล้วรู้สึกหมดหนทางขึ้นมาทันที

ในชีวิตก่อนหน้านี้ หลินเหม่ยลี่ก็เคยพูดประโยคเดียวกันนี้

"มีข้าวสารจัดสรรให้กิน" "คนในเมือง" "ไม่ต้องทำนาทำไร่"

ตอนที่นางแต่งงานเข้าไปในครอบครัวนั้น นางเต็มไปด้วยความดีใจ รู้สึกราวกับว่าตนเองได้หลุดพ้นจากชีวิตเกษตรกรแล้ว

ต่อมาเมื่อนางวิ่งกลับมาที่บ้านเดิมด้วยสภาพที่ถูกซ้อมจนหัวแตก สิ่งที่นางพูดคือ...

"พี่รอง ถ้าย้อนกลับไปตอนนั้นหนูยอมเชื่อฟังพี่ก็คงจะดี"

แต่คำพูดเหล่านี้กว่าจะได้พูดออกมาก็ผ่านไปอีกกว่าครึ่งปี

ในตอนนี้ สิ่งที่นางพูดคือ "พี่เอาอะไรมาตัดสินจนถึงขั้นจะมาทำลายงานหมั้นของหนู?"

"เหม่ยลี่" หลินกั๋วเฉียงสูดหายใจเข้าลึก พยายามคุมน้ำเสียงให้ราบเรียบ "พี่ไม่ได้ห้ามเธอ พี่แค่ขอเธออย่างหนึ่งได้ไหม ว่าอย่าเพิ่งรีบร้อนตกลง แล้วลองเข้าเมืองไปสืบดูเรื่องของหวังเฉาคนนี้ให้ดีเสียก่อน? ถามคนงานเก่าในโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตร ถามคนในสหกรณ์จัดหาสินค้า ถามเพื่อนบ้านดู หากผลที่เธอได้มันต่างจากที่พี่บอกไป วันนั้นเธอจะแต่งกับเขาก็ยังไม่สาย"

หลินเหม่ยลี่ลังเล

ทว่าหลี่หงเสียกลับไม่เปิดโอกาสให้นางได้ลังเล "ไปสืบ? จะไปสืบอะไรกันนักหนา?! หัวหน้าหวังอุตส่าห์มาสู่ขอด้วยตัวเอง มีผู้ใหญ่มาด้วยพร้อมหน้าพร้อมตาและมีความจริงใจเต็มร้อย ส่วนแก... แกกำลังจะให้น้องสาวตัวเองไปสืบประวัติเขางั้นเหรอ? ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปคนอื่นเขาจะมองยังไง?! เขาจะคิดว่าคนตระกูลหลินของเราไม่รู้จักดีชั่ว!"

"แม่คะ แล้วการสืบเรื่องนี้มันผิดตรงไหน?"

หลินเหม่ยหลิงอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น "การแต่งงานของเหม่ยลี่เป็นเรื่องใหญ่ การทำความเข้าใจสถานะของผู้ชายให้มากขึ้นมันก็สมควรไม่ใช่เหรอคะ? สิ่งที่พี่รองพูดก็มีเหตุผล..."

"แกก็หุบปากไปเลย!" หลี่หงเสียตวาด "แกมันเป็นลูกสาวที่แต่งงานออกไปแล้ว อย่ามายุ่งเรื่องของบ้านเดิม!"

ใบหน้าของหลินเหม่ยหลิงแดงก่ำ ริมฝีปากสั่นระริกอยู่สองสามครั้งก่อนจะถูกเฉินเจี้ยนกั๋วดึงตัวไว้

"แม่คะ" ในที่สุดหลินเหม่ยลี่ก็เอ่ยขึ้น เสียงของนางไม่ดังแต่หนักแน่นมาก "หนูเต็มใจค่ะ"

ห้องโถงหลักตกอยู่ในความเงียบ

"หนูเต็มใจที่จะแต่งงานกับหวังเฉา"

หลินเหม่ยลี่เงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางแดงก่ำ แต่ที่มุมปากกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย "พี่รอง หนูรู้ว่าพี่หวังดีกับหนู แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องของหนู หนูจะตัดสินใจด้วยตัวเองค่ะ"

หลินกั๋วเฉียงมองดูนางและนิ่งเงียบไปนาน

เขาจำภาพในชีวิตก่อนหน้านี้ได้ ภาพที่หลินเหม่ยลี่วิ่งกลับมาที่บ้านเดิมด้วยสภาพที่ถูกซ้อมจนหัวแตก

เส้นผมของนางถูกกระชากหลุดออกมาเป็นหย่อม บนหน้าผากมีแผลฉกรรจ์จนเลือดไหล ดวงตาข้างซ้ายบวมปูดจนลืมไม่ขึ้น ริมฝีปากแตก และตามแขนมีรอยหยิกเป็นจ้ำสีม่วงช้ำไปหมด

นางคุกเข่าลงตรงหน้าหลี่หงเสีย กอดขาของแม่เอาไว้แล้วร้องไห้ "แม่คะ ช่วยหนูด้วย หวังเฉามันจะซ้อมหนูจนตายแล้ว..."

ในตอนนั้น หลี่หงเสียก็ร้องไห้ด้วย ร้องไห้เสียงดังกว่าใครๆ

แต่ในเวลานี้ นางกลับพูดว่า "หนูเต็มใจค่ะ"

หลินกั๋วเฉียงไม่ได้พูดอะไรอีก

เขาก้มหน้าลง ดึงหลินจิงเข้ามาในอ้อมกอดแน่นขึ้น จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองหัวหน้าหวัง

"หัวหน้าหวัง ผมไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานครั้งนี้ แต่ความไม่เห็นด้วยของผมคงไม่มีประโยชน์อะไร ในเมื่อเหม่ยลี่เต็มใจ และพ่อกับแม่ก็เต็มใจ ในฐานะพี่ชาย สิ่งที่ผมพูดคงไม่มีความหมาย"

เขาหยุดเว้นจังหวะ เสียงต่ำลง "แต่ผมขอพูดเรื่องน่าเกลียดเอาไว้ล่วงหน้าเลยนะ การใช้ชีวิตคู่ด้วยกัน ถ้าไปกันรอดก็ทำไป ถ้าไปไม่รอดก็แยกทางกัน หากลูกชายของคุณยังเลิกนิสัยใช้ความรุนแรงกับผู้หญิงไม่ได้ สักวันเขาจะต้องได้รับผลกรรมจากการกระทำของตัวเองแน่นอน"

ใบหน้าของหัวหน้าหวังเขียวคล้ำ ริมฝีปากสั่นระริกอยู่สองสามครั้งก่อนจะเค้นคำพูดออกมาสองคำ "บังอาจนัก"

"จะบังอาจหรือไม่ ก็จำคำพูดของผมเอาไว้ก็แล้วกัน"

หลินกั๋วเฉียงลุกขึ้นยืนแล้วอุ้มหลินจิงขึ้นมา "พ่อ แม่ ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ ผมยังมีธุระที่ต้องจัดการที่ร้าน"

"แก..." หลี่หงเสียโกรธจนพูดไม่ออก

หลินกั๋วเฉียงที่อุ้มหลินจิงและจูงมือจ้าวซูเม่ยเดินออกจากบ้านเก่าไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง

เบื้องหลังของเขา เสียงดุด่าของหลี่หงเสียและเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาของหัวหน้าหวังดังก้องสลับกันไปมา

เมื่อเดินมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน จ้าวซูเม่ยก็วิ่งตามมาทัน

"กั๋วเฉียง รอฉันด้วย" นางอุ้มหลินเว่ยเดินมาด้วยความเหนื่อยหอบ "ทำไมคุณถึงเดินเร็วขนาดนี้ล่ะ"

หลินกั๋วเฉียงหยุดเดิน ยืนอยู่ริมถนนแล้วมองไปยังทุ่งหิมะสีขาวโพลนไกลสุดลูกหูลูกตา

"คุณโกรธเหรอ?" จ้าวซูเม่ยถามอย่างระมัดระวัง

"ไม่" หลินกั๋วเฉียงส่ายหน้า "ผมแค่ไม่เข้าใจ ผมแค่เตือนด้วยความหวังดีให้ลองไปสืบเรื่องของผู้ชายคนนั้นดูให้ดี ทำไมเธอถึงมองว่าผมกำลังคิดร้ายต่อเธอ?"

จ้าวซูเม่ยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดเบาๆ ว่า "นางเห็นแค่บ้านมุงกระเบื้องหลังใหญ่ห้าห้องของครอบครัวนั้น เห็นว่าเงื่อนไขของตระกูลหวังดี และรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะแต่งเข้าตระกูลที่ดีขึ้น นางกลัวว่างานหมั้นนี้จะล่ม นางเลยไม่ยอมคิดเรื่องอื่นเลยน่ะค่ะ"

หลินกั๋วเฉียงยิ้มขมขื่น "นั่นสินะ คนเราก็เป็นแบบนี้แหละ ไม่เจอกับตัวก็ไม่ยอมรับความจริง"

"แล้วคุณยังจะเข้าไปยุ่งอีกไหมคะ?"

หลินกั๋วเฉียงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ไม่ยุ่งแล้วล่ะ พูดสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว เตือนสิ่งที่ควรเตือนไปแล้ว ถ้าเธอไม่เชื่อ ผมจะทำอะไรได้อีก?"

จ้าวซูเม่ยมองเขา ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

"คุณอยากจะพูดอะไร?"

"ฉัน... ฉันคิดว่าคุณคงยังจะเข้าไปยุ่งอยู่ดี"

จ้าวซูเม่ยกระซิบ "ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับเหม่ยลี่จริงๆ คุณไม่มีทางนิ่งเฉยได้หรอกค่ะ"

หลินกั๋วเฉียงชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหัวเราะออกมา

"คุณเข้าใจผมจริงๆ ด้วย"

จ้าวซูเม่ยก้มหน้าลง "ฉันแค่รู้ว่าคุณ... คุณเป็นคนปากแข็งใจอ่อนค่ะ"

หลินกั๋วเฉียงไม่ตอบอะไร

ในชีวิตก่อนหน้านี้ เขาได้เข้าไปยุ่งจริงๆ ช่วยหลินเหม่ยลี่ออกมาจากถ้ำหมาป่า และพาเธอออกจากกรงขังของการแต่งงานที่โหดร้ายนั้น

เขาถามตัวเองว่าเขาได้ทุ่มเททั้งหัวใจให้กับน้องสาวคนนี้ไปมากแค่ไหน

แต่ในตอนที่เขานอนอยู่บนเตียงโรงพยาบาล หลินเหม่ยลี่ผู้สวมใส่เครื่องประดับทองและเงินกลับปฏิเสธที่จะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ

หัวใจของหลินกั๋วเฉียงเย็นชาไปนานแล้ว

เขาอุ้มหลินจิงเดินไปบนหิมะ เสียงฝีเท้าดังก้อง "กรอบแกรบ กรอบแกรบ"

หลินจิงหลับไปในอ้อมแขนของเขา ใบหน้าเล็กๆ แนบอยู่กับไหล่ของเขา ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ

"ซูเม่ย" จู่ๆ เขาก็พูดขึ้น "คุณคิดว่าคนบางคนจำเป็นต้องชนกำแพงใต้ให้หัวร้างข้างแตกก่อนถึงจะยอมกลับหลังหันจริงๆ เหรอ?"

จ้าวซูเม่ยคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ใช่ค่ะ คนบางคนก็เป็นแบบนั้น สิ่งที่คุณพูดไปเป็นหมื่นคำ ก็ยังไม่เท่ากับการที่เขาได้ล้มลงด้วยตัวเองหรอกค่ะ"

"แต่การล้มลงนั่น... มันเจ็บนะ"

"ต้องเจ็บถึงจะจำค่ะ"

หลินกั๋วเฉียงนิ่งเงียบไปนาน ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมา "ช่างเถอะ ผมจะไม่คิดเรื่องนี้อีกแล้ว ให้เธอตัดสินใจเรื่องของตัวเองไปเถอะ ผมทำหน้าที่ของผมดีที่สุดแล้ว"

เขาหยุดเว้นจังหวะแล้วเสริมว่า "ตอนนี้มีเรื่องที่สำคัญกว่าต้องทำ"

"เรื่องอะไรเหรอคะ?"

"ทวงหนี้"

...

บ่ายวันนั้น หลินกั๋วเฉียงไม่ได้กลับไปที่ร้าน แต่ตรงไปที่บ้านของหลินกั๋วเว่ย พี่ชายคนโตของเขาแทน

หลินกั๋วเว่ยอาศัยอยู่ในบ้านอิฐมุงกระเบื้องสามห้องที่ปลายสุดของหมู่บ้าน

นั่นคือบ้านสามห้องที่สร้างขึ้นด้วยไม้ของหลินกั๋วเฉียง

ลานบ้านไม่เล็กและได้รับการดูแลรักษาค่อนข้างสะอาด มีพริกแดงตากแห้งผูกเป็นพวงแขวนอยู่บนกำแพงลานบ้าน ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยไม่เบา

เมื่อหลินกั๋วเฉียงผลักประตูรั้วลานบ้านเข้าไป หลินกั๋วเว่ยกำลังนั่งยองๆ สับฟืนอยู่ในลานบ้าน

"พี่ใหญ่"

หลินกั๋วเว่ยเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นเขา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นดำทะมึนทันที "มาทำอะไรที่นี่?"

"มาทวงหนี้" หลินกั๋วเฉียงยืนอยู่ในลานบ้าน เข้าประเด็นทันที "ตอนที่เราแบ่งทรัพย์สินในครอบครัว ตกลงกันไว้ว่าพี่ติดหนี้ผมอยู่ 150 หยวน โดยให้ผ่อนชำระภายในสิบสองเดือน เดือนละ 12.5 หยวน นี่ก็ผ่านไปเกือบสองเดือนแล้ว พี่ไม่เคยจ่ายคืนมาเลยสักเซ็นเดียว"

หลินกั๋วเว่ยลุกขึ้นยืน เขวี้ยงขวานลงบนพื้นแล้วแค่นหัวเราะ "หลินกั๋วเฉียง วันนี้แกมาหาเรื่องใช่ไหม?"

"ผมไม่ได้มาหาเรื่อง ผมมาทวงหนี้"

น้ำเสียงของหลินกั๋วเฉียงราบเรียบมาก "ถ้าพี่ไม่มีเงินก้อน ก็จ่ายงวดของเดือนนี้มาก่อนก็ได้ 12.5 หยวน"

"ฉันไม่มีเงิน" หลินกั๋วเว่ยกอดอกแล้วพิงกองฟืน "ไม่ใช่ว่าแกไม่รู้สักหน่อยว่าค่าสร้างบ้านมันเท่าไร จะเอาเงินที่ไหนมาใช้คืนแก?"