บทที่ 27 พวกปลิง

บทที่ 27 พวกปลิง

"เม่ยลี่ หยุดพูดได้แล้ว" หลินกั๋วเฉียงหัวเราะเย็นชา "ดูคนรอบข้างเธอสิ พวกเขามาที่นี่เพื่อมาหาฉันหรือ? พวกเขามาที่นี่เพื่อจ้องมองร้านของฉันต่างหาก"

"พวกเขาอยากรู้ว่าฉันทำเงินได้เท่าไร และอยากดูว่าจะรีดไถอะไรจากฉันได้อีกบ้าง"

"หลินกั๋วเฉียง แกมันพูดจาเหลวไหล!"

หลินกั๋วเว่ยโกรธจนควันออกหู เขารีบเดินอ้อมโต๊ะพุ่งเข้ามาแล้วเอื้อมมือไปคว้าคอเสื้อ

หลินกั๋วเฉียงไม่หลบหรือถอยหนี เขายืนนิ่งจ้องมองหลินกั๋วเว่ยตรงๆ

"พี่ใหญ่ พี่คิดจะลงมือหรือ"

มือของหลินกั๋วเว่ยชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เขาสังเกตเห็นแววตาของหลินกั๋วเฉียง

มันไม่ใช่ความหวาดกลัว และไม่ใช่ความโกรธ แต่มันกลับแหลมคมราวกับใบมีด

แววตานั้นกำลังบอกเขาว่า หากพี่กล้าลงมือ ผมก็กล้าที่จะสู้กลับ

"และผมจะไม่ยอมให้พี่ได้ดีกว่าผมแน่นอน"

มือของหลินกั๋วเว่ยค่อยๆ ลดลง

เขาไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่เขากลับรู้สึกได้ว่า น้องชายคนนี้ไม่ใช่คนซื่อที่ถูกรังแกได้ง่ายๆ อีกต่อไปแล้ว

"พวกคุณออกไปได้แล้ว"

หลินกั๋วเฉียงหันหลังกลับ เดินไปหลังเตาแล้วหยิบตะหลิวขึ้นมาอีกครั้ง "มื้อนี้ผมเลี้ยง แต่ถ้าคราวหน้าพวกคุณมาอีก ต้องจ่ายเต็มราคา"

"ยกเว้นพ่อกับแม่ ที่เหลือทุกคนปฏิบัติเหมือนกันหมด"

"หลินกั๋วเฉียง แกมัน..." หลี่หงเสียอยากจะพูดอะไรต่อ

"แม่" หลินกั๋วเฉียงขัดจังหวะ น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงจนฟังดูเหมือนเสียงคำรามที่ออกมาจากอก "ได้โปรดอย่าพูดอะไรอีกเลย วันนี้ผมจะขอพูดทุกอย่างให้ชัดเจน"

"ใครที่คิดว่าจะมาเกาะกินผมและสูบเลือดสูบเนื้อผม ฝันไปเถอะ"

"ซูเม่ยกับผมตื่นเช้ากลับดึกทุกวัน ทำงานหนักเพื่อหาเงินมาให้ลูกๆ ไม่ได้ทำมาเพื่อให้พวกปลิงอย่างพวกคุณเกาะกิน"

พวกปลิง

คำคำนั้นเปรียบเสมือนมีดที่กรีดลึกลงไปในใจของทุกคน

ใบหน้าของหลี่หงเสียซีดเผือด หลินกั๋วเว่ยหน้าดำ หลินกั๋วตงหน้าเขียว ส่วนโจวกุ้ยฟางหน้าแดงก่ำ ขณะที่หลินเม่ยลี่ปล่อยโฮออกมา

จ้าวชื่อจวินที่ยืนอยู่มุมห้องเกือบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ คำว่าปลิงนั้นช่างเหมาะสมที่สุด

จ้าวซูเม่ยลดศีรษะลงแสร้งทำเป็นเช็ดเคาน์เตอร์ แต่ไหล่ของนางสั่นไหวเล็กน้อย

ไม่ใช่เพราะความโกรธ แต่เพราะ... ความพึงพอใจอย่างที่สุด

ความอัดอั้นตันใจที่นางเก็บงำมานานหลายปีได้ถูกปลดปล่อยออกมาในวันนี้

หลินกั๋วเว่ยถลึงตามองหลินกั๋วเฉียงอย่างดุร้ายก่อนจะหันหลังเดินจากไป

โจวกุ้ยฟางเดินตามหลังพร้อมพึมพำคำว่า เนรคุณ และ ไร้หัวใจ

หลินกั๋วตงฟาดตะเกียบลงบนโต๊ะแล้วเดินออกไปเช่นกัน

หลินเม่ยลี่ยืนร้องไห้อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบว่า "พี่รอง หนูขอโทษ" แล้วรีบวิ่งตามออกไป

หลี่หงเสียเป็นคนสุดท้ายที่เดินจากไป

นางเดินไปที่ประตูแล้วหันกลับมามองหลินกั๋วเฉียง ริมฝีปากสั่นระริกราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรแล้วหันหลังเดินจากไป

แผ่นหลังที่ค่อมลงทำให้นางดูแก่ลงไปสิบปีในทันที

ร้านเงียบสงัด

ลูกค้าต่างมองหน้ากันแล้วกินข้าวต่ออย่างเงียบๆ

ลูกค้าประจำบางคนสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจและความเข้าใจ

รวมถึงความรู้สึกที่ว่า น้องชายคนนั้นทำดีแล้ว

ป้าผัง หญิงขายปาท่องโก๋ที่มากินข้าวในร้านวันนี้ วางตะเกียบลงแล้วชูนิ้วโป้งให้หลินกั๋วเฉียง "พี่ชาย คุณสุดยอดมาก"

"ต้องจัดการกับคนพวกนี้ด้วยวิธีนี้แหละ ถ้าคุณยอมถอยก้าวหนึ่ง พวกเขาจะขนของในบ้านคุณไปจนเกลี้ยง"

หลินกั๋วเฉียงยิ้มขมขื่นและไม่ได้ตอบอะไร

จ้าวซูเม่ยเดินเข้ามา ยืนข้างเขาแล้วกุมมือเขาไว้อย่างแผ่วเบา

ฝ่ามือของนางชื้นเหงื่อแต่ทว่าอบอุ่น

"กั๋วเฉียง" นางกล่าวเบาๆ "สิ่งที่คุณพูดเมื่อครู่นี้..."

"มันมากเกินไปหรือเปล่า" หลินกั๋วเฉียงถาม

"ไม่เลย" จ้าวซูเม่ยส่ายหน้า ดวงตาของนางแดงก่ำ "ฉันอยากจะบอกว่าคุณพูดได้ถูกต้องที่สุดแล้ว"

หลินกั๋วเฉียงตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา

จ้าวชื่อจวินที่อัดอั้นมานานก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"พี่เขยสาม คุณสุดยอดมากเมื่อกี้! พวกปลิง ฮ่าๆ พวกปลิง!"

"ดูหน้าพี่ใหญ่สิ ดำเหมือนก้นหม้อเลย!"

หลินกั๋วเฉียงถลึงตามองเขา "หัวเราะอะไร ไปล้างจานได้แล้ว"

"รับทราบครับ!" จ้าวชื่อจวินรีบวิ่งไปล้างจาน

หลังจากปิดร้านในคืนนั้น หลินกั๋วเฉียงนั่งลงบนบันไดหินหน้าร้านแล้วสูบบุหรี่

จ้าวซูเม่ยเดินออกมานั่งข้างเขา

"คุณกำลังคิดอะไรอยู่หรือ"

"ไม่มีอะไรมาก" หลินกั๋วเฉียงพ่นควันออกมา มองดูท้องฟ้าไกลๆ "แค่รู้สึกว่า... มันไร้ความหมายเหลือเกินที่ครอบครัวต้องลงเอยกันแบบนี้"

"มันไม่ใช่ความผิดของคุณ" จ้าวซูเม่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น "กั๋วเฉียง คุณไม่ได้ทำอะไรผิด"

"เป็นพวกเขาต่างหากที่ทำเกินไป"

หลินกั๋วเฉียงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขยี้บุหรี่ทิ้งแล้วลุกขึ้นยืน

"ไปกันเถอะ กลับบ้านกัน"

"อืม"

เขาพาหลินจิงขี่หลัง ส่วนจ้าวซูเม่ยอุ้มหลินเว่ยไว้ เดินไปตามถนนปูหินในเมือง

แสงจันทร์สาดส่องลงบนครอบครัวสี่ชีวิต ทอดยาวเงาของพวกเขาให้ดูยาวเหยียด

จ้าวชื่อจวินเดินตามหลัง จูงจักรยานที่มีผักและเนื้อสัตว์ที่จ้าวซูเม่ยซื้อมาวางอยู่ในตะกร้า ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี

"พี่เขยสาม พรุ่งนี้เราจะทำอะไรกันดี"

"พรุ่งนี้เราจะทำแผ่นแป้งยัดไส้ เดี๋ยวผมจะสอนแกเอง"

"จริงเหรอ ผมเรียนได้ไหม"

"ได้สิ แกไม่ได้โง่หรอก แค่ไม่มีใครเคยสอนแกต่างหาก"

จ้าวชื่อจวินหัวเราะร่า เข็นจักรยานจนเซไปเซมาเกือบจะชนต้นป็อปลาร์ริมทาง

จ้าวซูเม่ยตะโกนจากข้างหลัง "ชื่อจวิน! ดูทางด้วย!"

"รู้แล้วครับ พี่สาม!"

...

เข้าสู่เดือนสิบสองตามจันทรคติ อากาศเริ่มหนาวเย็นยะเยือก

อำเภอชิงเหอมีหิมะตกหนักติดต่อกันสามวัน ถนนหินในเมืองถูกผู้คนเดินย่ำจนเรียบเป็นมันวาว และมีแท่งน้ำแข็งห้อยจากชายคา ส่องประกายระยิบระยับเมื่อกระทบแสงแดด

กิจการของร้านกั๋วเฉียงกลับดีกว่าปกติเสียอีก

เนื่องจากอากาศหนาวเย็น คนงานจึงอยากกินอะไรร้อนๆ บะหมี่ผักกาดดองกับหมูสับสักชามช่วยให้ร่างกายอบอุ่นตั้งแต่หัวจรดเท้า

จ้าวชื่อจวินทำงานที่ร้านมากว่าเดือนแล้ว เขาเหมือนกลายเป็นคนละคน

ชายเสเพลที่เคยสวมเสื้อลายดอก กางเกงขาบาน และจัดผมเรียบแปล้ได้หายไปแล้ว

แทนที่ด้วยชายหนุ่มที่สวมผ้ากันเปื้อนผ้าสีน้ำเงิน มือเลอะแป้ง และทำงานอย่างคล่องแคล่ว

แม้จะมีแอบขี้เกียจบ้าง แต่ถ้าหลินกั๋วเฉียงตะโกนเรียกครั้งเดียว เขาก็จะรีบขยับตัวทันที ไม่มีการอู้

จ้าวซูเม่ยเล่าให้หลินกั๋วเฉียงฟังเป็นการส่วนตัวว่า "ชื่อจวินรู้จักคิดขึ้นมากเลย เมื่อวานซืนเขายังส่งเงินกลับไปให้แม่ห้าหยวน บอกว่าเป็นค่าแรงที่เขาหามาได้เพื่อแสดงความกตัญญู"

"แม่เกือบจะร้องไห้ออกมาตอนนั้นเลย"

หลินกั๋วเฉียงยิ้ม "เขาก็ไม่ได้แย่อะไรแต่แรก เพียงแต่ขาดคนคอยชี้แนะเท่านั้น"

จ้าวซูเม่ยมองเขา อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

"มีอะไรหรือเปล่า"

"ไม่มีอะไรค่ะ" นางก้มหน้าเด็ดผักต่อ "แค่... รู้สึกว่าคุณดูจะดูแลเขาดีกว่าดูแลฉันเสียอีก"

หลินกั๋วเฉียงตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วเอื้อมมือไปดีดจมูกนางเบาๆ "ขี้หึงหรือไง"

"ใครขี้หึงกัน!" จ้าวซูเม่ยหน้าแดงแล้วปัดมือเขาออก "ไปๆ ไปทำงานต่อได้แล้ว"