บทที่ 26 แม้แต่พี่น้องก็ต้องเคลียร์บัญชีให้ชัดเจน

บทที่ 26 แม้แต่พี่น้องก็ต้องเคลียร์บัญชีให้ชัดเจน

"ชื่อจวิน ไปรินน้ำให้พวกเขาหน่อย"

หลินกั๋วเฉียงกล่าวคำหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปที่เตาไฟ จ้าวชื่อจวินรินน้ำห้าชามแล้วนำมาให้ หลี่หงเสียหยิบชามหนึ่งขึ้นมา จิบไปนิดหนึ่งแล้วขมวดคิ้ว "น้ำเปล่าหรือ ไม่มีชาหรือไง"

"แม่ครับ นี่มันร้านของกินเล่น ไม่ใช่โรงน้ำชา"

หลินกั๋วเฉียงไม่แม้แต่จะหันหน้ามา

สีหน้าของหลี่หงเสียดูไม่ค่อยดีนัก แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไร หลินกั๋วตงเริ่มกวาดสายตามองเมนูบนผนัง "แผ่นแป้งยัดไส้เนื้อสามสิบเหมา ไข่พะโล้สิบห้าเหมา บะหมี่ผักดองหมูเส้นสี่สิบเหมา... พี่รอง ราคาของพี่นี่ไม่ถูกเลยนะ"

"ราคาตลาด ยุติธรรมสำหรับทุกคน"

หลินกั๋วเฉียงยังคงวุ่นอยู่กับเตา น้ำเสียงของเขาเฉยเมย

"แหม..." โจวหุ้ยฟางเอ่ยขึ้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจอมปลอม "กั๋วเฉียง พวกเราอุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกล ในฐานะพี่น้องกัน พี่ไม่คิดจะเลี้ยงข้าวพวกเราสักมื้อหรือไง"

มาแล้วสินะ

ตะหลิวในมือของหลินกั๋วเฉียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะผัดต่อ

"พี่สะใภ้ อยากกินอะไรล่ะครับ"

"โอ๊ย อะไรก็ได้ พี่ทำอะไรที่เหมาะสมก็จัดมาเถอะ"

โจวหุ้ยฟางยิ้มจนตาหยี "ในเมื่อพี่เปิดร้านอยู่แล้ว ต้นทุนก็คงต่ำ ข้าวมื้อเดียวไม่ได้มีค่าอะไรหรอก"

หลินกั๋วเฉียงไม่พูดอะไรและทำอาหารต่อไป จ้าวซูเม่ยยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ ใบหน้าของนางซีดเผือดเล็กน้อย นางมองหลินกั๋วเฉียง สลับกับกลุ่มคนที่โต๊ะ ริมผีปากของนางขยับเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่นางก็กลืนคำพูดนั้นกลับลงไป

จ้าวชื่อจวินยืนอยู่ข้างๆ พึมพำเบาๆ "หน้าหนาจริงๆ"

จ้าวซูเม่ยถลึงตามองเขา ทำให้เขาต้องปิดปากเงียบ

หลินกั๋วเฉียงผัดกับข้าวออกมาสองสามอย่าง หมูสามชั้นตุ๋น ผัดมันฝรั่งเส้น กะหล่ำปลีผัดน้ำส้มสายชู และมะเขือเทศผัดไข่ เขายังหั่นเนื้อพะโล้อีกจานหนึ่งแล้วนำไปวางที่โต๊ะ

"กินสิ"

คนในครอบครัวไม่รอช้ารีบลงมือคีบตะเกียบทันที หลินกั๋วตงหยิบหมูสามชั้นตุ๋นขึ้นมาชิ้นหนึ่ง เคี้ยวไปสองครั้ง ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย "พี่รอง ฝีมือพี่นี่สุดยอดไปเลย! อร่อยกว่าร้านอาหารของรัฐอีก!"

หลินเหม่ยลี่ก็กินจนปากมันแผล็บ พูดออกมาไม่เป็นศัพท์ "พี่รอง ทำไมพี่ไม่โชว์ฝีมือแบบนี้ตั้งแต่แรกละ ตอนพี่ทำกับข้าวที่บ้าน พี่ก็ทำไปงั้นๆ เองไม่ใช่หรือ"

"ที่บ้านมีอะไรให้ทำล่ะ" หลินกั๋วเฉียงยืนอยู่หลังเตา มือไม่เคยหยุดทำงาน "ไม่มีน้ำมัน ไม่มีเนื้อ ต่อให้เป็นแม่ครัวที่เก่งที่สุดก็ทำอาหารไม่ได้ถ้าไม่มีข้าวสาร"

ขณะที่กิน หลี่หงเสียก็กวาดสายตามองไปรอบร้าน จนในที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่เคาน์เตอร์ ที่นั่นมีกล่องสังกะสีใบหนึ่งวางอยู่สำหรับใส่เงิน

"กั๋วเฉียง ร้านนี้คงทำเงินได้วันละไม่น้อยเลยใช่ไหม"

"ก็เรื่อยๆ ครับ พออยู่พอกิน"

"ที่ว่า 'พออยู่พอกิน' น่ะ มันเท่าไหร่กัน" หลี่หงเสียคาดคั้น แววตาของนางเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์

หลินกั๋วเฉียงไม่ตอบแต่ถามกลับ "แม่ถามเรื่องนี้ไปทำไมครับ"

"แม่ก็แค่ถามดู"

"ได้ครับ" หลินกั๋วเฉียงพยักหน้า "งั้นผมก็ขอถามด้วยความเป็นห่วงทุกคนบ้าง เมื่อไหร่พี่ชายคนโตจะคืนเงิน 150 หยวนที่ติดผมอยู่ และเมื่อไหร่พี่ชายคนที่สามจะคืนเงิน 300 หยวนที่ติดผมอยู่"

เสียงตะเกียบหยุดลง ใบหน้าของหลินกั๋วเหว่ยหมองคล้ำลง ตะเกียบของหลินกั๋วตงค้างอยู่กลางอากาศ หลินเหม่ยลี่ก้มหน้าแสร้งทำเป็นกินข้าว และสีหน้าของโจวหุ้ยฟางดูแย่ที่สุด ราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่

"กั๋วเฉียง" หลี่หงเสียวางตะเกียบลง สีหน้าถมึงทึง "วันนี้เป็นวันตลาดนัด ครอบครัวอุตส่าห์มาที่ร้านเจ้าอย่างมีความสุข เจ้าจะพูดเรื่องนี้ขึ้นมาทำไม"

"แม่ครับ ผมก็เป็นห่วงเรื่องในครอบครัวเหมือนกัน"

หลินกั๋วเฉียงกล่าวอย่างไม่รีบร้อน "บ้านอิฐของพี่ชายคนโตอยู่สบายดีไหม จักรยานของพี่ชายคนที่สามขี่ลื่นดีหรือเปล่า ของพวกนั้นซื้อด้วยเงินของผม การจะถามถึงก็คงไม่เกินไปใช่ไหม"

"เจ้า—" หลี่หงเสียพูดไม่ออก

หลินกั๋วเหว่ยตบโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน "หลินกั๋วเฉียง เจ้าหมายความว่ายังไง พวกเราแค่มากินข้าว จำเป็นต้องประชดประชันกันขนาดนี้เลยหรือ"

"พี่ชายคนโต ผมไม่ได้ประชด" หลินกั๋วเฉียงเดินออกมาจากหลังเตาแล้วยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดัง แต่ทุกคำพูดชัดเจน "ผมแค่บอกความจริงให้เข้าใจตรงกันก่อน มื้อวันนี้ผมเลี้ยง แต่นับจากพรุ่งนี้เป็นต้นไป ใครมากินก็ต้องจ่าย ถ้าแม่กับพ่อมา ผมจะไม่คิดเงิน แต่พวกพี่... พี่ชายคนโต พี่สะใภ้ พี่ชายคนที่สาม พี่สะใภ้คนที่สาม เหม่ยลี่ ถ้าพวกพี่จะมากิน ก็ต้องจ่ายตามราคาที่ระบุไว้ ไม่ขาดแม้แต่เหมาเดียว"

"อะไรนะ?!" โจวหุ้ยฟางกรีดร้องด้วยเสียงแหลมสูง "หลินกั๋วเฉียง เจ้าบ้าไปแล้วหรือ พวกเราเป็นพี่น้องกันนะ! เจ้าจะเก็บเงินค่าอาหารพวกเราหรือ"

"พี่สะใภ้ ต่อให้เป็นพี่น้องก็ต้องเคลียร์บัญชีให้ชัดเจน"

หลินกั๋วเฉียงมองนางด้วยสายตาเรียบเฉย "ร้านนี้เป็นธุรกิจ ไม่ใช่สถานสงเคราะห์ วันนี้พวกพี่มา ผมเลี้ยงมื้อหนึ่งไม่มีปัญหา แต่ถ้าจะมากินฟรีทุกสองสามวัน แล้วผมจะประคองร้านนี้ต่อไปได้อย่างไร"

"ใครจะมาทุกสองสามวัน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเรามานะ!"

หลินกั๋วตงลุกขึ้นยืนด้วย ใบหน้าแดงก่ำ

"วันนี้เป็นครั้งแรกก็จริง แต่พวกพี่อย่าคิดว่าผมไม่รู้ว่าพวกพี่คิดอะไรอยู่"

หลินกั๋วเฉียงกวาดสายตามองทุกคน "พี่ชายคนโต พี่ขาดเงินค่าสร้างบ้านก็ให้แม่มาขอยืมผม พี่ชายคนที่สาม พี่ต้องใช้เงินมัดจำงานขนส่งก็มาขอยืมผม เหม่ยลี่ วันนี้ที่พี่มาเพราะพี่ต้องการอะไรบางอย่างเหมือนกันใช่ไหม"

หลินเหม่ยลี่ก้มหน้าและหยุดพูด นางมีเรื่องต้องการจริงๆ นั่นแหละ หลังจากได้ยินว่าหลินกั๋วเฉียงทำธุรกิจได้เงิน นางเลยอยากจะยืมเงินเขาสองร้อยหยวนเพื่อไปซื้อจักรยานผู้หญิง นางลังเลที่จะเอ่ยปาก แต่พอถูกหลินกั๋วเฉียงจี้จุดแบบนี้ หน้าของนางก็แดงซ่านขึ้นมาทันที

"เห็นไหม ผมเดาถูก"

"พวกพี่เห็นผมเป็นอะไร? ตู้กดเงิน? โรงอาหารฟรีหรือไง?"

"หลินกั๋วเฉียง เจ้าใจดำเกินไปแล้ว!"

หลี่หงเสียลุกขึ้นยืน สั่นเทาด้วยความโกรธ "พวกเขาทั้งหมดเป็นพี่น้องของเจ้านะ! เมื่อก่อนเจ้าไม่เป็นแบบนี้! พอมีเงินสกปรกนั่นเข้ามาหน่อย เจ้าก็ลืมญาติพี่น้องของตัวเองเลยหรือ?!"

"แม่ครับ ผมลืมญาติพี่น้องของผมเหรอ?"

เสียงของหลินกั๋วเฉียงดังขึ้นกะทันหัน ตะหลิวหลังเตาสั่นสะเทือนจากแรงสั่นสะท้อน "ที่แม่พูดคำนั้นออกมา แม่พูดด้วยความบริสุทธิ์ใจจริงหรือ"

"เมื่อก่อน ผมยอมให้ทุกอย่าง เสียสละทุกอย่าง แล้วผลเป็นยังไง? ครอบครัวของผมไม่มีแม้แต่จะกิน ภรรยาผมไม่มีเสื้อผ้าใหม่ใส่ ลูกสาวของผมไม่มีนมผงกิน มีใครในพวกพี่ช่วยผมบ้าง? มีใครสงสารผมบ้าง?"

"ตอนนี้พอผมหาเงินเองได้แล้วเปิดร้าน พวกพี่ก็แห่กันมา ทั้งพวกมากินฟรี พวกขอยืมเงิน พวกต้องการของ ทุกคนโผล่หน้ามากันหมด พี่ไม่ได้มาเพื่อเยี่ยมผม แต่พี่มาเพื่อจ้องเงินในกระเป๋าผม!"

ลูกค้าในร้านหยุดตะเกียบเพื่อดูเหตุการณ์ จ้าวซูเม่ยยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ ฝ่ามือของนางเหงื่อออก แต่นางไม่ได้พูดอะไร นางรู้ว่าตอนนี้ไม่จำเป็นต้องพูด สามีของนางจัดการได้

จ้าวชื่อจวินยืนอยู่ที่มุมห้อง ดวงตาเบิกกว้าง อ้าปากค้างจนหุบไม่ลง เขาไม่เคยเห็นพี่เขยคนนี้เป็นแบบนี้มาก่อน นี่ไม่ใช่คนซื่อๆ ใจดี สบายๆ อย่างที่เคยเป็น เขาดูเหมือนเสือดาวที่จนตรอก แผ่รังสี "อย่ามาแหยมกับฉัน" ออกมา

"พี่รอง" หลินเหม่ยลี่เอ่ยขึ้นในที่สุด น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย "พวกเราไม่ได้ตั้งใจมากินฟรีจริงๆ นะ... ฉันแค่อยากมาเยี่ยมพี่..."