บทที่ 25 ผู้ที่มาเพื่อกินฟรี

บทที่ 25 ผู้ที่มาเพื่อกินฟรี

หลังจากปิดร้านในคืนนั้น หลินกั๋วเฉียงนับรายได้ของวันนี้ ได้สี่สิบสามหยวนแปดสิบเหมา เขาเก็บเงินให้เรียบร้อย หันกลับมาเห็นจ้าวชื่อจวินนั่งอยู่บนขั้นบันไดหินที่หน้าร้าน ก้มหน้าก้มตาจมอยู่ในห้วงความคิด

"ชื่อจวิน เข้ามาข้างในมากินข้าวเถอะ"

จ้าวชื่อจวินลุกขึ้นยืนแล้วเดินตามเขาเข้าไปในร้าน หลินกั๋วเฉียงเพิ่งทำมื้อเย็นเสร็จ มีหมูสามชั้นพะโล้ มันฝรั่งผัดเส้น ซุปมะเขือเทศใส่ไข่ และของทานเล่นหมักดองอีกจาน ทั้งสามคนนั่งลงที่โต๊ะ จ้าวซูเม่ยจัดการดูแลหลินจิงและหลินเว่ย จากนั้นก็นั่งลงร่วมโต๊ะกับพวกเขา

จ้าวชื่อจวินถือชาม มองดูอาหารบนโต๊ะ แทบไม่อยากจะเชื่อสายตา

"พี่เขย คืนนี้เรากินดีขนาดนี้เลยเหรอครับ"

"อืม ทำงานมันเหนื่อย เราก็ต้องกินให้อิ่ม"

หลินกั๋วเฉียงคีบหมูสามชั้นพะโล้ให้เขาชิ้นหนึ่ง "กินเยอะๆ นายผอมเกินไปแล้ว"

จ้าวชื่อจวินกัดเนื้อคำหนึ่ง มันมันแต่ไม่เลี่ยน ละลายในปาก อร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไป เขาคีบอีกชิ้น แล้วก็ตามด้วยอีกชิ้น กินไปสี่ห้าชิ้นรวดเดียว แก้มตุ่ยเหมือนหนูแฮมสเตอร์

"ค่อยๆ กิน ไม่มีใครแย่งนายหรอก" จ้าวซูเม่ยยิ้มแล้วตักซุปให้เขาชามหนึ่ง

จ้าวชื่อจวินซดซุปเข้าไปคำหนึ่ง ร้อนจนนิ่วหน้า แต่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

"พี่สาม พี่เขยทำอาหารอร่อยขนาดนี้ ทำไมผมถึงเพิ่งรู้ล่ะครับเนี่ย"

"ก่อนหน้านี้แกเคยมาบ้านเรากี่ครั้งกันล่ะ" น้ำเสียงของจ้าวซูเม่ยเจือความขมขื่นเล็กน้อย "เมื่อก่อนแกคิดว่าครอบครัวเราจน มาถึงก็ไม่ยอมนั่ง ยืนแป๊บเดียวก็กลับแล้ว"

จ้าวชื่อจวินเกาหัวอย่างกระดากอาย "นั่นก็เพราะผมยังเด็กและไม่รู้เรื่องรู้ราว..."

หลินกั๋วเฉียงยิ้มไม่พูดอะไร

หลังกินข้าวเสร็จ จ้าวชื่อจวินอาสาไปล้างจาน แม้เขาจะล้างไม่ค่อยสะอาดเท่าไหร่ แต่ทัศนคติก็ดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก จ้าวซูเม่ยยืนอยู่ใกล้ๆ โดยไม่ทำให้เป็นเรื่องใหญ่ นางแอบล้างใหม่อีกรอบโดยไม่ให้เขาเห็น

ตลอดหนึ่งสัปดาห์ การเปลี่ยนแปลงของจ้าวชื่อจวินเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า เขาล้างผักสะอาดขึ้น แม้ฝีมือการหั่นจะยังไม่สม่ำเสมอ แต่ก็ดีกว่าวันแรกสองเท่าตัว เขานวดแป้งเองได้แล้ว แม้จะช้า แต่ก็ไม่ใส่น้ำมากเกินไปเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ที่สำคัญที่สุดคือทัศนคติของเขาเปลี่ยนไป วันแรกเขาทำงานแบบขอไปที คิดจะลัดขั้นตอนทุกครั้งที่ทำได้และทำให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เขาเริ่มมองหางานทำอย่างกระตือรือร้น เขาจะเช็ดโต๊ะเมื่อเห็นว่ามันสกปรก ถูพื้นเมื่อเห็นน้ำหก และทักทายลูกค้าเมื่อพวกเขามาถึง

หลินกั๋วเฉียงเห็นทั้งหมดและมักจะกล่าวชมในเวลาที่เหมาะสม

"วันนี้หั่นมันฝรั่งได้ดีนะ สม่ำเสมอกว่าเมื่อวานอีก"

"โต๊ะนั้นบอกว่าบริการดีและชมแกด้วยนะ"

"ชามล้างสะอาดดี ไม่มีคราบมันหลงเหลือเลย"

ทุกครั้งที่ได้ยินแบบนี้ หูของจ้าวชื่อจวินจะเปลี่ยนเป็นสีแดง เขาจะก้มหน้าแล้วพึมพำว่า "ไม่เท่าไหร่หรอกครับ" แต่ที่มุมปากกลับยกยิ้มขึ้น

เขาไม่เคยถูกชื่นชมเช่นนี้มาก่อน ที่บ้าน ไม่ว่าเขาจะทำอะไรก็ผิดไปหมด พ่อคิดว่าเขาขี้เกียจ แม่คิดว่าเขาไร้จุดหมาย พี่สาวก็มองว่าเขาไม่รู้เรื่องรู้ราว ทำงานข้างนอก เจ้าของก็คิดว่าเขาโง่ เพื่อนร่วมงานก็มองว่าเขาอวดดี ดูเหมือนไม่มีอะไรที่เขาทำถูก และไม่ว่าเขาจะทำอย่างไรก็ผิดพลาดไปเสียหมด

นานวันเข้า เขาก็ไม่อยากทำอะไรอีกเลย ทำไปก็ผิด สู้ไม่ทำเสียยังดีกว่า แต่ในร้านของพี่เขย เขาไม่ถูกดุด่าเมื่อทำผิด และยังได้รับคำชมเมื่อทำสิ่งที่ถูกต้อง

ความรู้สึกนี้แปลกประหลาด ราวกับมีมือหนึ่งค่อยๆ ประคองเขา ช่วยให้เขาลุกขึ้นยืนได้ทีละนิด

คืนหนึ่งหลังปิดร้าน จ้าวชื่อจวินเป็นฝ่ายเอ่ยปากคุยกับหลินกั๋วเฉียงก่อน

"พี่เขยครับ เมื่อก่อนตอนที่ผมไปทำงานที่อื่น ผมเคยทำของตก เจ้าของร้านด่าผมครึ่งชั่วโมง วันต่อมาผมเลยไม่ไปอีกเลย"

หลินกั๋วเฉียงกำลังเช็ดเตาโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง "แล้วทำไมไม่ไปจากที่นี่ล่ะ"

จ้าวชื่อจวินเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "พี่ไม่ด่าผม"

"มันก็แค่ชามแตกไม่กี่ใบ ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร" หลินกั๋วเฉียงบิดผ้าขี้ริ้วแล้วแขวนไว้ที่ก๊อกน้ำ "ด่าไปแล้วได้อะไร ชามที่แตกไปมันจะเชื่อมติดกันเองได้หรือไง"

จ้าวชื่อจวินหัวเราะ และในขณะที่หัวเราะ ดวงตาของเขาก็แดงก่ำ

"พี่เขย เมื่อก่อนผมเป็นคนเฮงซวยขนาดนั้นเลยเหรอครับ"

หลินกั๋วเฉียงหันกลับมามองเขา คิดอย่างจริงจังครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ใช่ แกเป็น"

จ้าวชื่อจวินอึ้งไป เขาไม่นึกว่าพี่เขยจะตอบตรงไปตรงมาขนาดนี้

"อย่างไรก็ตาม" หลินกั๋วเฉียงตบไหล่เขา "ใครบ้างไม่เคยเฮงซวย ผมเองก็เคยเฮงซวย ผมเป็นคนเฮงซวยมาครึ่งชีวิต ปล่อยให้ภรรยาและลูกต้องทนทุกข์ไปกับผม ตอนนี้ผมตระหนักแล้วว่าคนเราต้องมองไปข้างหน้า สิ่งที่ผ่านไปแล้วไม่สำคัญ สิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตต่างหากที่สำคัญ"

จ้าวชื่อจวินก้มหน้าเงียบไปนาน

"พี่เขยครับ ผม... ผมอยากขยันทำงาน"

"งั้นก็ขยันสิ" หลินกั๋วเฉียงยิ้ม "ถ้าแกทำได้ดี โอกาสยังมีอีกเพียบ เมื่อผมเก็บเงินได้มากพอ ผมจะเปิดร้านอาหาร แล้วจะโอนร้านนี้ให้แก ให้แกเป็นเจ้าของร้านเอง"

ดวงตาของจ้าวชื่อจวินเบิกกว้าง "เจ้าของร้าน? ผมเนี่ยนะ?"

"ทำไม ไม่กล้าหรือไง"

"ผมกล้า!" เสียงของจ้าวชื่อจวินดังขึ้นมาก "ใครบอกว่าผมไม่กล้า!"

หลินกั๋วเฉียงหัวเราะลั่น จ้าวซูเม่ยที่แอบฟังอยู่ด้านหลังแอบเช็ดมุมตา

วันเวลาผ่านไป กิจการร้านอาหารกั๋วเฉียงก็เริ่มมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ ด้วยกำไรสุทธิวันละสี่สิบถึงห้าสิบหยวน พวกเขาสามารถเก็บเงินได้เดือนละแปดถึงเก้าร้อยหยวน

หลินกั๋วเฉียงได้คำนวณหนี้สินที่พี่ชายคนโตและพี่ชายคนที่สามติดค้างไว้ล่วงหน้า เขาตั้งใจจะทวงเงินหนึ่งร้อยห้าสิบหยวนที่พี่ชายคนโตติดค้างอยู่ให้ครบก่อนสิ้นปี และเตรียมจะจัดการเรื่องหนี้สามร้อยหยวนที่พี่ชายคนที่สามค้างไว้ตอนสิ้นปีเช่นกัน เขาไม่อยากยื้อเวลาเรื่องคนพวกนี้ รีบจัดการให้จบเสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า

แต่มีบางคนที่เราไม่อยากไปยุ่งด้วย แต่พวกเขากลับเดินเข้ามาหาเราเอง

วันนั้นเป็นวันเสาร์ วันที่ชาวบ้านในตัวเมืองออกมาจับจ่ายใช้สอย ชาวบ้านจากรอบๆ ต่างพากันเข้ามาซื้อขายของในตัวเมือง ถนนหนทางเต็มไปด้วยผู้คน คึกคักมาก ร้านอาหารกั๋วเฉียงทำเลดี อยู่ตรงข้ามโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตร และไม่ไกลจากตลาด ร้านจึงเต็มไปด้วยผู้คนในช่วงเที่ยง

หลินกั๋วเฉียงยุ่งอยู่กับหน้าเตา เหงื่อไหลโซมกาย จ้าวซูเม่ยคอยต้อนรับลูกค้าอยู่หน้าร้าน จ้าวชื่อจวินวิ่งไปวิ่งมาพร้อมจาน ทั้งสามคนทำงานร่วมกันได้อย่างรู้ใจ

ระหว่างที่ลูกค้ากำลังแน่นร้าน มีคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาทางประตู หลินกั๋วเฉียงเงยหน้าขึ้นมอง ตะหลิวในมือเกือบจะร่วงลงไปในหม้อ

หลินกั๋วเว่ย โจวกุ้ยฟาง หลินกั๋วตง สวี่ชิงชิง และหลินเหม่ยลี่ เดินเข้ามาพร้อมกัน ตามมาด้วยหลี่หงเสียและหลินไห่จู มากันทั้งครอบครัวเลย

"ไง พี่รอง ยุ่งเหรอ"

ทันทีที่หลินกั๋วตงเข้ามา เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ทั้งโต๊ะ เก้าอี้ เตา และป้ายบนผนัง ราวกับพังพอนที่บุกเข้ามาในบ้านคนอื่น

หลินกั๋วเว่ยไม่พูดอะไร แต่สายตาสอดส่ายไปทั่ว รู้สึกว่าทุกอย่างแปลกใหม่ หลินเหม่ยลี่ค่อนข้างสบายๆ เดินไปที่เคาน์เตอร์แล้วตะโกนเรียกด้วยรอยยิ้ม "พี่สะใภ้รอง!"

จ้าวซูเม่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฝืนยิ้ม "เหม่ยลี่ มาเหรอ นั่งสิ"

หลี่หงเสียเข้ามาเป็นคนสุดท้าย ทันทีที่ก้าวเข้ามาก็ย่นจมูก "กลิ่นอะไรในนี้เนี่ย ควันทำอาหารเยอะจัง"

"แม่ นี่มันร้านอาหารนะครับ ถ้าไม่มีกลิ่นควันแล้วจะเป็นร้านอาหารได้ยังไง" หลินกั๋วเฉียงเดินออกมาจากหลังเตา ใช้ผ้ากันเปื้อนเช็ดมือ "พวกแม่มาทำอะไรที่นี่ครับ"

"วันนี้วันตลาดนัดไง" หลี่หงเสียเดินไปนั่งที่โต๊ะ "แม่คิดว่าลูกเปิดร้านที่นี่ ก็เลยมาดูน่ะ แล้วก็ถือโอกาสมากินข้าวด้วยเลย"

นางพูดคำว่า "ถือโอกาสมากินข้าวด้วยเลย" ได้อย่างหน้าตาเฉย ราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา

จ้าวชื่อจวินยืนอยู่ใกล้ๆ ถือถาดในมือ มองหลินกั๋วเฉียงที มองครอบครัวนี้ที สีหน้าของเขาซับซ้อน แม้ก่อนหน้านี้เขาจะยังไม่ค่อยรู้เรื่องรู้ราว แต่เขาก็ดูออกทันทีว่าครอบครัวนี้มาด้วยจุดประสงค์อะไร พวกเขามาเพื่อกินฟรีนั่นเอง