บทที่ 24 การเปลี่ยนแปลงของน้องเขย

บทที่ 24 การเปลี่ยนแปลงของน้องเขย

วันจันทร์เป็นวันที่จ้าวชื่อจวินมาที่ร้าน ตอนห้าโมงเช้าก่อนที่ฟ้าจะสว่างเต็มที่ เขาก็ขี่จักรยานจากหมู่บ้านจ้าวเจียหว่าเข้ามาในตัวเมือง

เขาสวมชุดทำงานสีน้ำเงินที่ดูค่อนข้างใหม่ ซึ่งเป็นชุดที่พ่อของเขาตั้งใจไปหามาให้โดยเฉพาะ พร้อมกำชับว่า "ถ้าจะไปทำงาน ก็ต้องแต่งตัวให้ดูเหมือนคนทำงานหน่อย"

เส้นผมของเขาไม่ได้ใส่เจลจัดทรง แต่มันดูเรียบแปล้และสะอาดสะอ้าน ทำให้เขาดูน่ามองกว่าปกติมาก แต่ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามาในร้าน ท่าทางของลูกคุณหนูผู้เอาแต่ใจก็ยังคงไม่จางหายไปเสียทีเดียว

เขายืนอยู่ที่หน้าร้าน ชะโงกหน้าเข้าไปแล้วย่นจมูก ควันร้อนระอุพวยพุ่งออกมาจากเตา กลิ่นหอมของเนื้อตุ๋นผสมปนเปไปกับกลิ่นควันไฟ ทำเอาเขาไอออกมาสองครั้ง

"พี่เขยครับ ที่นี่ไม่สำลักควันจนเกินไปหน่อยหรือ"

หลินกั๋วเฉียงกำลังนวดแป้งอยู่หน้าเตาโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองแม้แต่น้อย "เดี๋ยวเจ้าก็ชินเอง เข้ามาข้างในแล้วปิดประตูด้วย อย่าให้ความร้อนมันเล็ดลอดออกไป"

จ้าวชื่อจวินเดินเข้ามาข้างในอย่างเก้ๆ กังๆ พลางมองไปรอบๆ และแตะต้องสิ่งของต่างเหมือนกับลูกไก่ที่เพิ่งเข้ามาในถิ่นที่ไม่คุ้นเคย

จ้าวซูเม่ยกำลังจัดแจงให้ลูกทั้งสองคนอยู่ในมุมเล็กๆ ด้านหลัง หลินจิงยังคงหลับสนิท แต่หลินเว่ยตื่นแล้ว นางกำลังนั่งอยู่บนเตียงเล็กๆ เล่นตุ๊กตาผ้า

"ชื่อจวิน มาแล้วหรือ" จ้าวซูเม่ยชะโงกหน้าออกมา "กินข้าวมาหรือยัง"

"ยังเลยครับพี่สาว ผมตื่นเช้าเกินไปเลยไม่มีเวลาทาน"

"งั้นรอเดี๋ยว พี่จะตักโจ๊กให้ชามหนึ่ง"

จ้าวซูเม่ยตักโจ๊กข้าวโพดจากหม้อออกมาหนึ่งชาม แล้วคว้าแผ่นแป้งยัดไส้เนื้อส่งให้เขา จ้าวชื่อจวินรับมาแล้วกัดลงไปคำหนึ่ง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"พี่เขยครับ แผ่นแป้งยัดไส้นี่มันอร่อยเกินไปหรือเปล่า"

"ถ้าอร่อยก็กินเยอะๆ กินอิ่มแล้วก็เริ่มทำงานได้แล้ว" หลินกั๋วเฉียงเงยหน้าขึ้นมองเขาแล้วพูดว่า "วันนี้เริ่มจากหัดล้างผักกับหั่นผักก่อน"

"ล้างผักกับหั่นผักหรือ" จ้าวชื่อจวินพูดทั้งที่ยังมีขนมปังเต็มปาก ฟังดูไม่ค่อยได้ศัพท์เท่าไร "มันง่ายไปหรือเปล่า"

"ง่ายหรือ" หลินกั๋วเฉียงยิ้ม "งั้นเจ้าลองดูก่อนเถอะ"

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ จ้าวชื่อจวินก็พับแขนเสื้อแล้วเดินไปที่อ่างล้างจาน ในอ่างมีผักใบเขียววางอยู่กองใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นผักกาดขาว ผักโขม และผักชี ซึ่งจ้าวซูเม่ยเพิ่งไปซื้อมาจากตลาดเมื่อเช้านี้และยังมีหยดน้ำค้างเกาะอยู่

เขาเทผักลงในอ่าง เปิดก๊อกน้ำแล้วล้างพรวดเดียว หลังจากล้างไปสองครั้ง เขาก็ตักขึ้นมาวางบนเขียงแล้วหยิบมีดทำครัวขึ้นมา

"เดี๋ยวก่อน" หลินกั๋วเฉียงเดินเข้ามา หยิบผักโขมขึ้นมาหนึ่งต้นแล้วชี้ไปที่ดินตรงราก "เห็นนี่ไหม ดินยังติดอยู่เลย"

"การล้างผักไม่ใช่แค่การล้างผ่านๆ แต่เจ้าต้องเด็ดแยกออกมาเป็นใบๆ แล้วล้างดินออกให้สะอาดหมดจด มิฉะนั้นถ้าลูกค้ากินแล้วท้องเสีย ใครจะกลับมาซื้อเราอีก"

จ้าวชื่อจวินชะงัก ก้มมองผักในมือตัวเอง ซึ่งก็ยังมีดินติดอยู่จริงๆ

"อ้อ" เขาใส่ผักกลับลงไปในอ่างแล้วเริ่มล้างทีละใบๆ หลังจากล้างไปได้ไม่กี่ใบเขาก็เริ่มหงุดหงิด "พี่เขยครับ มันยุ่งยากเกินไปหน่อยไหม ไม่ล้างขนาดนั้นก็ได้ไม่ใช่หรือ"

"ไม่ได้" น้ำเสียงของหลินกั๋วเฉียงไม่ได้ดุดัน แต่ก็ไม่มีช่องว่างให้ต่อรอง "เวลาทำงานเกี่ยวกับอาหาร สุขอนามัยสำคัญที่สุด ถ้าวันนี้เจ้าลดขั้นตอนการล้างผัก วันหน้าเจ้าก็จะลดขั้นตอนการเตรียมเนื้อ"

"ลูกค้าไม่ได้โง่นะ ถ้าเขากินแล้วรู้สึกว่ามีอะไรแปลกไป ครั้งหน้าเขาก็ไม่มาแล้ว ธุรกิจของเราจะอยู่ได้ด้วยอะไรล่ะ ก็อยู่ได้ด้วยลูกค้าประจำนี่แหละ แล้วลูกค้าประจำจะมาซื้อซ้ำเพราะอะไร ก็เพราะความสะอาด ความซื่อสัตย์ และรสชาติที่อร่อยอย่างไรเล่า"

จ้าวชื่อจวินเม้มปาก ไม่พูดอะไรต่อ เขาก้มหน้าก้มตาล้างผักต่อไป

หลังจากล้างผักเสร็จ หลินกั๋วเฉียงก็บอกให้เขาเริ่มหั่น

"ซอยมันฝรั่งให้เป็นเส้น หนาบางให้เท่ากัน แล้วก็สับต้นหอม ขิง และกระเทียมให้ละเอียด ระวังมือด้วย"

จ้าวชื่อจวินหยิบมีดขึ้นมา แต่ท่าจับของเขานั้นผิดไปหมด เขาใช้นิ้วทั้งห้านิ้วกำด้ามมีดแน่นราวกับกำลังจับขวาน มันฝรั่งที่เขาหั่นออกมานั้นมีทั้งที่หนาเท่าตะเกียบและบางเหมือนไม้จิ้มฟัน บางชิ้นก็หั่นไม่ขาดติดกันเป็นพืด

หลินกั๋วเฉียงยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่ได้ดุด่าอะไร แต่เดินอ้อมไปข้างหลังแล้วยื่นมือไปจับมือข้างที่ถือมีดของอีกฝ่าย

"จับแบบนั้นมันไม่ใช่" เขาขยับนิ้วของจ้าวชื่อจวินใหม่ เขาเอาหัวแม่มือกับนิ้วชี้วางไว้ด้านหน้าด้ามมีด ส่วนนิ้วอีกสามนิ้วกำด้านหลัง "จับแบบนี้ ใช้แรงจากข้อมือ ไม่ใช่แขน ดูนะ"

เขานำทางมือของจ้าวชื่อจวิน หั่นทีละชิ้นด้วยจังหวะที่มั่นคง

"รู้สึกไหม"

จ้าวชื่อจวินพยักหน้า ใบหน้าขึ้นสีเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความเขินอาย แต่เพราะพี่เขยยืนอยู่ข้างหลังเขาและประคองมือเขาอยู่ ท่าทางแบบนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนเด็กสามขวบ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าหั่นแบบนี้แล้วมันลื่นไหลกว่ามาก

"ลองทำเองดูสิ"

จ้าวชื่อจวินลองหั่นด้วยตัวเองอยู่สองสามครั้ง แม้จะยังไม่ค่อยสม่ำเสมอเท่าไร แต่ก็ดีกว่าเมื่อครู่มาก

"ไม่เลว" หลินกั๋วเฉียงพยักหน้า "ดีกว่าเมื่อกี้เยอะเลย"

จ้าวชื่อจวินชะงักและเงยหน้ามองเขาบนใบหน้าของพี่เขยไม่มีท่าทีเยาะเย้ยหรือทำส่งๆ แต่มันเป็นการยอมรับจากใจจริง เขาก้มหน้าลงและหั่นผักต่อไป การเคลื่อนไหวของเขากลายเป็นจริงจังขึ้น

วันแรกของการทำงาน จ้าวชื่อจวินทำอะไรก็ติดขัดไปหมด เขาทำความสะอาดผักไม่เก่ง หั่นผักไม่เท่ากัน และตอนนวดแป้งเขาก็ใส่น้ำมากเกินไปจนแป้งติดเต็มมือไปหมด สะบัดอย่างไรก็ไม่ออก

เขาฟาดก้อนแป้งลงบนเขียงด้วยความหงุดหงิด พลางบ่นพึมพำว่า "นี่มันแป้งอะไรกันเนี่ย เหนียวเป็นบ้าเลย..."

"เจ้าใส่น้ำมากไป" หลินกั๋วเฉียงเดินเข้ามา หยิบแป้งแห้งมาโรยให้ แล้วสอนวิธีนวดอีกครั้ง "ค่อยๆ ทำไป ถ้าแป้งเยอะไปก็เติมน้ำ ถ้าเยอะไปก็เติมแป้ง ไม่มีอะไรใหญ่โตหรอก"

จ้าวชื่อจวินนวดแป้งไป เหงื่อก็ซึมออกมาตามไรผม เขาไม่เคยทำงานแบบนี้มาก่อน สมัยอยู่ที่บ้าน แม้แต่ถ้วยชามของตัวเองเขายังไม่เคยล้างเลย มาตอนนี้ต้องนวดแป้ง หั่นผัก และล้างหม้อ ทำให้เขารู้สึกเหมือนมือคู่นี้ไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไป

ในช่วงเวลาที่ยุ่งที่สุดตอนเที่ยง ร้านเต็มไปด้วยผู้คน หลินกั๋วเฉียงต้องรับหน้าที่หน้าเตาเพียงลำพัง ทั้งผัดอาหาร ลวกเส้น และปิ้งแผ่นแป้ง ยุ่งจนไม่มีเวลาได้พัก

จ้าวซูเม่ยทำหน้าที่หน้าร้าน คอยต้อนรับลูกค้า เก็บเงิน และเสิร์ฟอาหาร โดยมีหลินเว่ยเกาะหลังอยู่ตลอดเวลา ส่วนหลินจิงก็นั่งเล่นอยู่ในมุมเล็กๆ ด้านหลัง วาดรูปบนพื้นด้วยชอล์ก

จ้าวชื่อจวินยืนอยู่ข้างๆ ไม่รู้ว่าจะต้องทำอะไร รู้สึกหลงทางอย่างบอกไม่ถูก

"ชื่อจวิน เก็บชามจากโต๊ะนั้นหน่อย" จ้าวซูเม่ยตะโกนบอก

จ้าวชื่อจวินเดินเข้าไปเก็บชามแล้วถือไปที่ด้านหลัง ระหว่างทางเขาสะดุดคราบน้ำบนพื้นเกือบหกล้ม ชามในมือจึงร่วงลงพื้นและแตกไปสามใบ

ลูกค้าในร้านต่างหันมามอง จ้าวชื่อจวินหน้าแดงก่ำยืนตัวแข็งทื่อทำอะไรไม่ถูก เขาเตรียมตัวจะถูกดุด่า

ตอนที่เขาไปทำงานที่อื่น หากทำของแตก เจ้าของร้านจะต้องตะโกนด่าทอเขาอย่างรุนแรงว่า "ตามืดหรือไง" "ทำงานเป็นไหม ถ้าทำไม่เป็นก็ไสหัวไป" จากนั้นเขาก็ต้องไสหัวไปจริงๆ ซึ่งเขาไม่เคยทนกับการปฏิบัติแบบนั้นได้เลย

แต่หลินกั๋วเฉียงไม่ได้ด่าเขา

เขายื่นหน้าออกมาจากหลังเตา มองดูเศษชามที่แตกบนพื้นแล้วพูดว่า "ไม่เป็นไรหรอก ของแตกน่ะเป็นเรื่องธรรมดา กวาดทิ้งไปเถอะ ระวังเศษมันบาดเท้าล่ะ"

มีเพียงประโยคเดียวเท่านั้น ไม่มีการดุด่า ไม่มีการทำหน้าบึ้งใส่ และเขาไม่ได้หันกลับมามองซ้ำอีกด้วย ราวกับว่าการที่ชามแตกสามใบเป็นเรื่องเล็กน้อยเหลือเกิน

จ้าวชื่อจวินยืนนิ่งอึ้งอยู่นานกว่าจะตั้งสติได้แล้วรีบไปหาไม้กวาด

จ้าวซูเม่ยเดินเข้ามาใกล้แล้วกระซิบว่า "ชื่อจวิน คราวหลังเดินระวังหน่อยนะ พื้นมีน้ำอยู่ให้ค่อยๆ เดิน"

"รู้แล้วครับพี่สาว" เสียงของเขาตอบกลับมาเบาๆ