บทที่ 14 การใช้เงินกับภรรยาและลูกคุ้มค่าที่สุด

บทที่ 14 การใช้เงินกับภรรยาและลูกคุ้มค่าที่สุด

คนงานเริ่มทยอยกันมา

ในตอนแรก ไม่มีใครสังเกตเห็นเขา

ทุกคนคุ้นเคยกับการซื้อหมั่นโถวและปาท่องโก๋กิน จึงยังไม่ค่อยไว้ใจร้านใหม่นี้เท่าไรนัก

หลินกั๋วเฉียงไม่ได้รีบร้อนอะไร

เขาเปิดฝากล่องออกจนสุดเพื่อปล่อยให้กลิ่นหอมกระจายออกไปไกลขึ้น

จากนั้นเขาก็หยิบโร่วเจียหมัวขึ้นมา ห่อด้วยกระดาษไขแล้วยืนอยู่หลังกล่อง เขาไม่ได้ตะโกนเรียกลูกค้า เพียงแค่ยืนอยู่อย่างเงียบๆ

แต่จุดที่เขายืนนั้นนับว่ามีกลยุทธ์มาก

เขาอยู่ตรงหน้าประตูโรงงานพอดี เมื่อคนงานจะเดินเข้าโรงงาน ก็จำเป็นต้องเดินผ่านหน้าเขา

คนแรกที่หยุดคือชายวัยกลางคนที่สวมชุดหมีสีน้ำเงิน มีคราบน้ำมันเครื่องเปรอะเปื้อนอยู่บนหมวก

เขาได้กลิ่นจึงชะโงกหน้าเข้ามาดู "โร่วเจียหมัวงั้นหรือ? นายเป็นคนใหม่สินะ?"

"ใช่ครับพี่ อยากลองสักชิ้นไหมครับ?"

"ราคาเท่าไร?"

"สามสิบเหมาครับ"

ชายคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะควักเงินสามสิบเหมาออกมาส่งให้ รับโร่วเจียหมัวไปแล้วกัดหนึ่งคำ

หลังเคี้ยวไปสองครั้ง ฝีเท้าของเขาก็หยุดลง

"เฮ้ย" เขามองลงไปที่ซาลาเปาในมือ "เนื้อนี่ตุ๋นได้รสชาติดีมาก ดีกว่าของโรงอาหารตั้งร้อยเท่า"

"ดีใจที่พี่ชอบครับ"

"เอาอีกชิ้น!" ชายคนนั้นควักเงินออกมาอีกสามสิบเหมา "ฉันจะเอาเข้าไปกินเป็นมื้อเที่ยงข้างใน"

หลินกั๋วเฉียงรับเงินแล้วหยิบให้อีกชิ้น

หลังจากลูกค้าคนแรกจากไป การค้าขายก็เริ่มคึกคักขึ้น

คนงานมักเดินกันเป็นกลุ่ม เมื่อคนหนึ่งซื้อ คนข้างๆ ก็เริ่มสงสัยและเข้ามาถามกันไม่กี่คำ

พอได้กลิ่นหอม เก้าในสิบคนก็จะควักเงินออกมาซื้อ

โร่วเจียหมัวของหลินกั๋วเฉียงชิ้นใหญ่ เนื้อเยอะ และรสชาติจัดจ้าน

ด้วยราคาชิ้นละสามสิบเหมา มันถูกกว่าและอิ่มท้องกว่าอาหารที่ร้านอาหารของรัฐเสียอีก

คนงานไม่ได้มีรายได้มากมายนัก แต่ก็ยังพอจ่ายสามสิบเหมาได้ไหว

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง โร่วเจียหมัวทั้งห้าสิบชิ้นก็ขายหมดเกลี้ยง

ตอนที่เหลือเพียงไม่กี่ชิ้นสุดท้าย ก็ยังมีคนงานเข้ามาถามหา หลินกั๋วเฉียงทำได้เพียงพูดอย่างเสียดายว่า "หมดแล้วครับ พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่นะครับ"

เขานับเงิน... ทั้งหมดสิบสี่หยวนพอดี

สิบสี่หยวน

เขานั่งยองๆ ลงกับพื้น มองดูปึกธนบัตรในมือ สองมือสั่นน้อยๆ

ไม่ใช่เพราะมันเป็นเงินจำนวนมหาศาล แต่เป็นเพราะ...

นี่เป็นเงินก้อนแรกที่เขาหามาได้จากการลงมือทำธุรกิจของตัวเอง

ในชาติก่อน เขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตทำงานเพื่อผู้อื่นและทำเพื่อคนอื่นมาโดยตลอด ไม่เคยใช้ชีวิตเพื่อตัวเองเลย

ชาตินี้ เขาจะไม่โง่แบบนั้นอีกแล้ว

เขาพับเงินอย่างระมัดระวัง ยัดมันลงในกระเป๋าเสื้อชั้นใน ตบเบาๆ ให้แน่ใจว่าปลอดภัย แล้วจึงแบกกล่องเปล่าขึ้นบ่าเพื่อเดินทางกลับ

ระหว่างทางกลับ เขาแวะที่สหกรณ์การค้าของเมือง ซื้อแป้งสาลีขาวสิบชั่ง หมูสามชั้นห้าชั่ง น้ำตาลทรายสองชั่ง และนมผงหนึ่งถุง

เขายังซื้อผ้าสีน้ำเงินเข้มให้จ้าวซูเม่ยด้วย

อากาศเริ่มเย็นลงแล้ว และเธอก็ไม่มีแม้แต่เสื้อนวมดีๆ สักตัว

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เขาก็ซื้อที่คาดผมสีแดงสองอันให้หลินจิง และซื้อตุ๊กตาผ้าเสือให้หลินเว่ย

ระหว่างทางกลับบ้าน ฝีเท้าของเขาราวกับเบาหวิวราวกับเดินอยู่บนปุยฝ้าย

เมื่อกลับถึงบ้าน เวลายังไม่ดึกนัก

จ้าวซูเม่ยกำลังอยู่ในลานบ้านเพื่อให้อาหารไก่

ตอนที่แยกครอบครัว พวกเขาได้ไก่มาสามตัว มันออกไข่วันละสองฟอง ซึ่งเป็นแหล่งโปรตีนที่สำคัญของครอบครัว

หลินจิงนั่งยองๆ อยู่กับพื้นคอยหยอกล้อไก่ ในขณะที่หลินเว่ยถูกวางไว้ในตะกร้าไม้ไผ่ เล่นกับก้านฟางในมือ

"กลับมาแล้วหรือ?" จ้าวซูเม่ยเงยหน้ามองเขา แล้วก้มหน้าให้อาหารไก่ต่อ "วันนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

หลินกั๋วเฉียงไม่พูดอะไร เขาเดินตรงเข้าไปหาเธอ ดึงปึกเงินออกจากกระเป๋าแล้วยัดใส่มือเธอ

จ้าวซูเม่ยมองลงไปแล้วก็ตกตะลึง

"นี่... นี่เงินเท่าไรหรือ?"

"สิบสี่หยวน รายได้วันนี้หลังจากหักต้นทุนแล้ว กำไรสุทธิเก้าหยวนครับ"

มือของจ้าวซูเม่ยสั่นเทา

เธอนับเงินใบเล็กและเหรียญทีละใบ นับซ้ำถึงสามครั้งกว่าจะเชื่อ

"เก้าหยวน... คุณหาได้เก้าหยวนภายในวันเดียวหรือ?"

"ใช่ ขายหมดเกลี้ยงเลย มีบางคนไม่ได้ซื้อด้วย พรุ่งนี้ผมคงต้องทำเพิ่ม"

ดวงตาของจ้าวซูเม่ยแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง

เธอก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว แสร้งทำเป็นนับเงินเพื่อไม่ให้หลินกั๋วเฉียงเห็น

"เธอ... อย่าร้องไห้อีกเลย"

หลินกั๋วเฉียงรู้สึกจนปัญญา "หาเงินได้เป็นเรื่องดี จะร้องไห้ทำไม?"

"ฉันไม่ได้ร้องไห้" จ้าวซูเม่ยสูดจมูก เสียงอู้อี้ "ฉันแค่... ดีใจน่ะ"

หลินกั๋วเฉียงยิ้มแล้วหยิบของที่ซื้อมาจากสหกรณ์ออกมาทีละอย่าง

"ผมซื้อผ้ามาให้เธอทำเสื้อนวม ตัวเก่าของเธอเก่าเกินไปแล้ว มันไม่อุ่นพอ"

จ้าวซูเม่ยสัมผัสผ้าสีน้ำเงินเข้ม นิ้วของเธอลูบไล้ไปมา ไม่ยอมวางมือ

"ผมซื้อที่คาดผมสีแดงให้หลินจิง เธอจะได้ถักเปียให้ลูก"

"ผมซื้อตุ๊กตาผ้าเสือให้เว่ยเว่ย ผมได้ยินมาว่าเด็กๆ ชอบเล่นของพวกนี้"

เมื่อมองดูข้าวของกองตรงหน้า ในที่สุดจ้าวซูเม่ยก็กลั้นไว้ไม่อยู่ น้ำตาเริ่มไหลพราก

"ทำไม... ทำไมคุณถึงใช้เงินมากมายขนาดนี้? เราควรเก็บเงินที่คุณทำงานเหนื่อยยากมาดีกว่า"

"จะเก็บไว้ทำไมล่ะ?"

หลินกั๋วเฉียงเปิดกระป๋องนมผง ตักสองช้อนใส่ถ้วยผสมน้ำอุ่น คนให้เข้ากันแล้วนำไปจ่อที่ริมฝีปากของหลินเว่ย

หลินเว่ยวัยหนึ่งขวบได้กลิ่นนมก็ทิ้งก้านฟางในมือทันที ใช้มือเล็กๆ ทั้งสองข้างประคองถ้วยแล้วดื่มรวดเดียว

เธอรีบดื่มจนนมไหลออกจากมุมปากหยดลงบนคางเปื้อนผ้ากันเปื้อน

หลินกั๋วเฉียงเช็ดปากให้เธอด้วยผ้าขนหนูแล้วพูดเบาๆ ว่า "ค่อยๆ ดื่ม ไม่มีใครแย่งลูกหรอก"

เมื่อเห็นภาพนี้ จ้าวซูเม่ยยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม

"ร้องไห้อีกแล้ว" หลินกั๋วเฉียงถอนหายใจอย่างจนใจ

"ฉันไม่ได้ร้องไห้" จ้าวซูเม่ยเช็ดน้ำตาแล้วฉีกยิ้มทั้งน้ำตา "ฉันแค่... รู้สึกเหมือนกำลังฝันอยู่"

"ไม่ใช่ความฝันหรอก"

หลินกั๋วเฉียงโอบเอวเธอไว้แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "ซูเม่ย นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ชีวิตของเรานับจากนี้จะมีแต่ดีขึ้นเรื่อยๆ"

จ้าวซูเม่ยพยักหน้าอย่างแรง

เย็นวันนั้น หลินกั๋วเฉียงทำอาหารมื้อใหญ่ให้ทุกคนในครอบครัวกิน

หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง แป้งทอดแบบฉีก และซุปไข่น้ำ

หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงทำอย่างพิถีพิถัน ไม่ใช่เนื้อสับแบบที่ใช้ทำไส้โร่วเจียหมัว

แต่เป็นหมูสามชั้นทั้งชิ้นหั่นเป็นลูกเต๋าพอดีคำ นำไปผัดกับน้ำตาลจนกลายเป็นสีแดงเงางาม

มันถูกเคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ และเติมน้ำตาลกรวดหนึ่งกำมือขณะเคี่ยวน้ำขลุกขลิก เมื่อตักเสิร์ฟ เนื้อทุกชิ้นเคลือบด้วยซอสเข้มข้น สั่นดุ๊กดิ๊กและละลายในปาก

แป้งทอดแบบฉีกทำใหม่ๆ มีชั้นแป้งบางกรอบซ้อนกันทอดจนเหลืองทองทั้งสองด้าน

เมื่อใช้ตะเกียบหยิบ มันจะแยกตัวออกเป็นเส้นบางๆ โปร่งแสง

ซุปไข่น้ำทำจากไข่ของไก่สามตัวที่เลี้ยงไว้ ตอกไข่สองฟองตีให้เข้ากันแล้วเทวนลงในน้ำเดือด

โรยด้วยต้นหอมซอยหนึ่งกำมือและน้ำมันงาเพียงไม่กี่หยด ทำให้รสชาติเบาสบายสดชื่น

เมื่อมองดูโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหาร ใจของจ้าวซูเม่ยก็ปวดแปลบกับค่าใช้จ่าย "ต้องเสียเงินไปเท่าไรกันนี่..."

"ไม่เสียเท่าไรหรอก" หลินกั๋วเฉียงคีบหมูสามชั้นตุ๋นชิ้นหนึ่งใส่ลงในถ้วยของเธอ "กินเถอะ"

จ้าวซูเม่ยกัดเนื้อคำหนึ่ง ดวงตาของเธอหยีลงด้วยความสุข

ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยทานเนื้อมาก่อน แต่เธอไม่เคยทานเนื้อที่อร่อยขนาดนี้

มันนุ่ม หวาน และเข้มข้นโดยไม่เลี่ยน ขณะที่มันละลายในปาก เธอรู้สึกอุ่นซ่านไปทั้งตัว

ปากของหลินจิงเปื้อนไปด้วยน้ำมัน ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยซอส เธอฉีกยิ้มจนตาหยี "เนื้อของพ่ออร่อยที่สุดเลย!"

หลินเว่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้สูงที่ทำขึ้นพิเศษ

อันที่จริงมันเป็นโครงที่หลินกั๋วเฉียงดัดแปลงมาจากแผ่นไม้เพื่อป้องกันไม่ให้เธอตกลงมา

หนูน้อยกำแป้งทอดแบบฉีกไว้ในมือ ใบหน้าเปื้อนไปด้วยเศษแป้งขณะเคี้ยวส่งเสียง "อ้าๆ" ราวกับจะบอกว่า "อยากกินอีก"

เมื่อมองดูคนเหล่านี้ หลินกั๋วเฉียงรู้สึกอบอุ่นในใจ

ในชาติก่อน เขาไม่เคยทำอาหารดีๆ ให้พวกเธอกินเลย

ไม่ใช่ว่าเขาทำไม่เป็น แต่เขาตัดใจทำไม่ลง

เนื้อก็แพงเกินไป น้ำมันก็แพงเกินไป ทุกอย่างแพงไปหมด

เขาเคยคิดว่าการใช้เงินไปกับอาหารนั้นฟุ่มเฟือยเกินไป และสู้เก็บเงินไว้ช่วยพี่น้องดีกว่า

ตอนนี้เขารู้แล้วว่า การใช้เงินกับภรรยาและลูกต่างหากที่คุ้มค่าที่สุด