บทที่ 13 เปิดแผงขายโร่วเจียหมัว

บทที่ 13 เปิดแผงขายโร่วเจียหมัว

"ถ้าอย่างนั้น... คุณวางแผนจะไปขายที่ไหนล่ะ"

น้ำเสียงของจ้าวซูเม่ยอ่อนลงแล้ว แม้นางจะกังวลใจ แต่ก็นึกเชื่อใจสามีของตน

"ที่เมืองมีโรงงานเครื่องจักรการเกษตรแห่งหนึ่ง มีคนงานมากกว่าสามร้อยคนและทุกคนกินมื้อเที่ยงที่โรงงาน อาหารที่โรงอาหารของโรงงานรสชาติแย่มาก คนงานหลายคนจึงไม่เต็มใจกินที่นั่นและมักจะออกไปหาซื้อของกินข้างนอก ผมไปดูมาแล้ว ไม่มีใครดูแลพื้นที่บริเวณหน้าโรงงาน ดังนั้นการไปเปิดแผงที่นั่นก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร"

"แล้วคุณจะไปเมื่อไหร่"

"พรุ่งนี้" หลินกั๋วเฉียงลุกขึ้นยืน "คืนนี้ผมจะเริ่มจากการหมักแป้งและเคี่ยวเนื้อก่อน แล้วพรุ่งนี้เช้าผมจะตื่นแต่เช้ามาจี่แป้ง"

เขาเป็นคนประเภทที่คิดแล้วลงมือทำทันที

คืนนั้นจ้าวซูเม่ยพาลูกทั้งสองคนเข้านอนก่อน ส่วนหลินกั๋วเฉียงยุ่งอยู่เพียงลำพังข้างเตาไฟ

เขาหั่นหมูสามชั้นเป็นชิ้นใหญ่ ลวกเพื่อกำจัดกลิ่นสาบ จากนั้นนำไปผัดกับน้ำตาลกรวดเพื่อให้ได้สีสันที่สวยงาม เขาใส่เนื้อลงไปคลุกเคล้า ตามด้วยซีอิ๊ว เหล้าปรุงอาหาร โป๊ยกั๊ก อบเชย ใบกระวาน ขิง และต้นหอม สุดท้ายเทน้ำลงไปแล้วเคี่ยวด้วยไฟอ่อน

เปลวไฟในเตาเลียอยู่ที่ก้นหม้อ น้ำซุปเนื้อข้างในเดือดปุดๆ กลิ่นหอมค่อยๆ ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้อง

จ้าวซูเม่ยพลิกตัวบนเตียงอิฐร้อนแล้วสูดจมูกอย่างงัวเงีย "หอมจังเลย..."

หลินกั๋วเฉียงยิ้ม หรี่ไฟลงเล็กน้อยแล้วปิดฝาหม้อ ปล่อยให้เนื้อเคี่ยวต่อไปอย่างช้าๆ

จากนั้นเขาก็เริ่มนวดแป้ง

แป้งสำหรับทำแป้งจี่ไป๋จี๋จำเป็นต้องมีความแข็ง ดังนั้นจึงต้องใช้แรงในการนวด

เขาเทแป้งลงในกะละมัง ใส่ผงยีสต์และน้ำอุ่น แล้วนวดซ้ำไปซ้ำมา

จนกระทั่งเนื้อแป้งเนียนและยืดหยุ่นได้ที่ เขาจึงใช้ผ้าชุบน้ำหมาดๆ คลุมไว้แล้ววางไว้ข้างเตาเพื่อให้แป้งขึ้นฟู

เมื่อเขาทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงเที่ยงคืนแล้ว

เขาล้างมือ เดินไปที่เตียงอิฐ แล้วมองดูลูกเมียที่กำลังหลับใหล

คิ้วของจ้าวซูเม่ยคลายออกแล้วในยามหลับ ไม่ขมวดมุ่นเหมือนอย่างที่เคยเป็น

หลินจิงถีบผ้าห่มออก ขาข้างหนึ่งโผล่ออกมาและเท้าเล็กๆ ของนางก็มอมแมม

หลินเว่ยนอนคว่ำโดยก้นโด่งสูงชี้ขึ้นฟ้า มีคราบน้ำลายยืดอยู่ที่มุมปาก

เขาห่มผ้าให้หลินจิงเบาๆ และพลิกตัวหลินเว่ย ก่อนจะล้มตัวลงนอนบนเตียง จ้องมองเพดานด้วยดวงตาที่เบิกโพลง

เพดานถูกปิดทับด้วยหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งติดใหม่ หนึ่งในนั้นมีบทความเกี่ยวกับเรื่องการปฏิรูปและเปิดประเทศ

พาดหัวข่าวนั้นดึงดูดสายตาเป็นอย่างมากว่า ปล่อยให้คนบางกลุ่มรวยก่อน

เขาจ้องมองข้อความบรรทัดนั้นอยู่เป็นเวลานาน

ในชาติก่อนเขาเป็นหนึ่งในคนที่ ไม่ได้รวย

ไม่ใช่ว่าไม่มีโอกาส แต่เป็นเพราะเขาพลาดที่จะคว้ามันไว้เมื่อมันมาถึง

เขามักจะคิดถึงการช่วยเหลือผู้อื่นก่อนเสมอ และเมื่อเขาช่วยพวกเขาเสร็จ โอกาสเหล่านั้นก็หายไปหมดแล้ว

ในชาตินี้ เขาจะไม่พลาดอีก

สี่โมงครึ่งเช้าวันต่อมา หลินกั๋วเฉียงตื่นขึ้น

ท้องฟ้ายังคงมืดมิด และดวงดาวบนหัวส่องแสงระยิบระยับราวกับเพชรที่แตกละเอียด

ไก่ในหมู่บ้านยังไม่ขัน มีเพียงเสียงเห่าของสุนัขที่ดังแว่วมาเป็นระยะจากที่ไกลๆ

เขาแต่งตัวเงียบๆ แล้วเดินไปที่เตาไฟ

เนื้อถูกเคี่ยวในหม้อมาตลอดทั้งคืนและตอนนี้รสชาติเข้าเนื้ออย่างเต็มที่

เขาเปิดฝาออก กลิ่นหอมของเนื้อโชยเข้าหาเขา

ชิ้นเนื้อสั่นไหวอยู่ในซอสสีแดงเข้ม เมื่อใช้ตะเกียบจิ้มลงไป หนังก็แยกออกจากกัน มันนุ่มจนเหลือเชื่อ

เขาตักเนื้อขึ้นมา วางบนเขียง แล้วสับด้วยมีด

เสียงฉับ ฉับ ฉับ ของมีดที่กระทบเขียงดังชัดเจนท่ามกลางเช้ามืดที่เงียบสงัด

แป้งก็ขึ้นฟูเต็มกะละมังใบใหญ่ เมื่อเขาใช้นิ้วกดลงไป เนื้อแป้งก็เด้งกลับคืนทันที

เขานำแป้งออกมา คลึงเป็นเส้นยาว แบ่งเป็นก้อนเล็กๆ ปั้นเป็นแผ่นกลม แล้วนำไปวางในกระทะแบนเพื่อจี่

เขาไม่ใช้น้ำมัน จี่แห้งจนกระทั่งเกิดจุดสีน้ำตาลทองบนผิว ปล่อยกลิ่นหอมของแป้งที่สุกได้ที่

หนึ่ง สอง สาม...

เขาทำแป้งจี่ไปได้ทั้งหมด 50 ชิ้น

จากนั้นเขาก็นำเนื้อสับยัดเข้าไปในแป้งจี่ ราดน้ำซุปที่เคี่ยวเนื้อลงไปช้อนหนึ่ง ห่อด้วยกระดาษไข แล้ววางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบในกล่องไม้สะอาด

กล่องไม้ใบนี้เป็นสิ่งที่เขาทำขึ้นเองโดยใช้เศษไม้ที่เหลือจากการซ่อมบ้าน เขาเคลือบผิวภายนอกด้วยน้ำมันวานิช ทำให้มันดูดีใช้ได้ทีเดียว

จ้าวซูเม่ยตื่นขึ้นเพราะกลิ่นหอม นางขยี้ตาขณะลุกขึ้นนั่งและเห็นหลินกั๋วเฉียงกำลังเก็บของของเขาอยู่

"จะไปแล้วหรือ"

ใช่ ผมต้องรีบไปเพื่อจองที่ทำเลดีๆ

"กินอะไรหรือยัง"

"ผมกินแป้งไปชิ้นหนึ่งแล้ว อิ่มแล้วล่ะ"

จ้าวซูเม่ยรีบลุกจากเตียงแล้วรินน้ำร้อนให้เขาถ้วยหนึ่ง "จิบสักสองสามอึกก่อนไปเถอะ"

หลินกั๋วเฉียงรับถ้วยมาแล้วจิบเข้าไป ทำหน้าเบ้เพราะความร้อน

เขาวางถ้วยลง หยิบกล่องไม้ขึ้นมา แล้วเดินไปที่ประตู

"ซูเม่ย ถ้าวันนี้ผมกลับดึก ไม่ต้องรอผมนะ กินข้าวกับลูกๆ ไปก่อนได้เลย"

"ฉันรู้แล้ว"

เขาเดินออกไปที่ประตูและหันกลับมามองอีกครั้ง

จ้าวซูเม่ยยืนอยู่ที่ประตู สวมเสื้อโค้ทบุสำลีเก่าๆ ปล่อยผมสยาย อุ้มหลินเว่ยที่เพิ่งตื่นขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน หลินจิงขยี้ตาขณะที่ชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังของแม่

คนที่เขารักที่สุดสามคนกำลังมองดูเขาท่ามกลางแสงยามเช้า

จมูกของหลินกั๋วเฉียงรู้สึกแสบๆ ขึ้นมาเล็กน้อย เขาหันศีรษะอย่างรวดเร็วแล้วก้าวเดินจากไปด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

จากหมู่บ้านไปยังตัวเมืองใช้เวลาเดิน 40 นาที

หลินกั๋วเฉียงแบกกล่องไม้ไว้บนไหล่ เดินไม่เร็วนักแต่สม่ำเสมอ

เขาคำนวณในหัวอยู่ตลอดเวลา

ขายโร่วเจียหมัวชิ้นละ 30 เฟิน ขายทั้งหมด 50 ชิ้นจะได้เงิน 15 หยวน ต้นทุนประมาณ 5 หยวน เหลือกำไรสุทธิ 10 หยวน

10 หยวน

การทำงานในทุ่งนาทั้งวันยังไม่ได้เงินถึง 1 หยวนเลยด้วยซ้ำ

ในฐานะผู้ช่วยกุ๊กในร้านอาหาร เขาได้เงินเดือนเพียง 40 หยวนต่อเดือน

ทว่าในเช้าวันเดียว เขาสามารถหาเงินได้ถึง 10 หยวน

แน่นอนว่านั่นคือกรณีที่เขาสามารถขายได้หมด

เมื่อเขาไปถึงตัวเมือง ท้องฟ้าก็สว่างเต็มที่แล้ว

ประตูโรงงานเครื่องจักรการเกษตรยังไม่เปิด แต่ผู้คนมาถึงหน้าประตูแล้ว

มีแผงขายอาหารเช้าอยู่สองแผง แผงหนึ่งขายซาลาเปา อีกแผงหนึ่งขายปาท่องโก๋และน้ำเต้าหู้

ร้านที่ขายซาลาเปาเป็นชายชราวัยห้าสิบเศษ แซ่หลิว

เขาดูใจดี แต่สายตาเฉียบคม ทันทีที่เห็นหลินกั๋วเฉียงมาพร้อมกับกล่อง เขาก็ประเมินเขาอย่างระแวดระวังทันที

ร้านที่ขายปาท่องโก๋และน้ำเต้าหู้เป็นผู้หญิงวัยสามสิบต้นๆ นางอ้วนท้วน ใบหน้ากลมและดูใจดี แต่เป็นคนพูดเก่งและสามารถชวนคุยกับใครก็ได้

หลินกั๋วเฉียงพบจุดที่ไม่เกะกะใคร วางกล่องลงบนพื้น แล้วเปิดฝาออก

ไอระเหยพุ่งออกมา นำพากลิ่นหอมของเนื้อที่กระจายไปไกล

ท่านลุงหลิวที่ขายซาลาเปาขมวดจมูกแต่ไม่ได้พูดอะไร

ผู้หญิงที่ขายปาท่องโก๋เป็นฝ่ายพูดก่อน "โอ้ น้องชาย เจ้าขายอะไรหรือ กลิ่นหอมจังเลย"

"โร่วเจียหมัวครับ" หลินกั๋วเฉียงยิ้มแล้วหยิบตัวอย่างออกมาจากกล่อง ถือไว้ด้วยกระดาษไข "พี่สาว รับไปชิมหน่อยไหมครับ"

"โอ้ จะได้อย่างไร..."

แม้ปากจะพูดสุภาพ แต่มือของนางก็เอื้อมไปรับแล้ว

นางกัดเข้าไปหนึ่งคำ เคี้ยวสองสามครั้ง ดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"โอ้โห น้องชาย ฝีมือเจ้าไม่ธรรมดาเลย! แป้งจี่นี่กรอบ ส่วนเนื้อเคี่ยวจนนุ่ม รสชาติต้นตำรับมาก! ยิ่งกว่าร้านอาหารรัฐวิสาหกิจในเมืองเสียอีก!"

"พี่สาวชมเกินไปแล้วครับ"

"เจ้าขายชิ้นละเท่าไหร่"

"30 เฟินครับ"

"30 เฟินไม่แพงเลย ขนมเปี๊ยะไส้เนื้อที่ร้านอาหารรัฐวิสาหกิจราคาตั้ง 40 เฟิน แถมยังอร่อยไม่เท่าของเจ้าด้วย"

ผู้หญิงคนนั้นกินโร่วเจียหมัวจนหมดในไม่กี่คำแล้วเลียนิ้วของตน "ตกลง น้องชาย เจ้ามาตั้งแผงตรงนี้เถอะ เราไม่ทับไลน์กันหรอก เจ้าขายแป้งของเจ้าไป ข้าขายปาท่องโก๋ของข้า ต่างคนต่างขาย"

หลินกั๋วเฉียงขอบคุณนาง จัดวางกล่องให้เรียบร้อย แล้วติดป้ายกระดาษแข็งที่เขาเขียนไว้ล่วงหน้า

บนนั้นมีข้อความบรรทัดหนึ่งเขียนว่า โร่วเจียหมัว ชิ้นละ 30 เฟิน