บทที่ 12 ผมอยากเริ่มทำธุรกิจเล็กๆ

บทที่ 12 ผมอยากเริ่มทำธุรกิจเล็กๆ

หลังจากแบ่งที่ดินกันเสร็จสิ้น หลินกั๋วเฉียงก็กลับบ้านพร้อมกับเงินสามร้อยหยวนในกระเป๋า

เย็นวันนั้น เขาปรึกษาบางอย่างกับจ้าวซูเม่ย

"ซูเม่ย ผมอยากซ่อมแซมบ้านของเรา"

จ้าวซูเม่ยกำลังเย็บพื้นรองเท้าอยู่ใต้แสงตะเกียง เมื่อได้ยินดังนั้น เข็มในมือของนางก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"ซ่อมบ้านหรือ? นั่นต้องใช้เงินเยอะมากเลยไม่ใช่หรือคะ?"

"ผมคำนวณไว้แล้ว การทำหลังคาใหม่ เปลี่ยนขื่อบางส่วน แล้วทาโคลนทับอีกชั้น น่าจะใช้เงินประมาณหนึ่งร้อยหยวนหรือมากกว่านั้นเล็กน้อย"

"อุดรอยแตกบนผนังและเปลี่ยนหน้าต่างเป็นกระจก ไม่ต้องเยอะ แค่สองบานก็พอ"

"รวมๆ แล้ว ไม่น่าจะเกินหนึ่งร้อยห้าสิบหยวน"

จ้าวซูเม่ยขมวดคิ้ว รู้สึกเสียดายเงิน แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

บ้านหลังนี้จำเป็นต้องซ่อมจริงๆ

เมื่อฤดูหนาวที่แล้ว ลมตะวันตกเฉียงเหนือหวีดหวิวลอดผ่านรอยแตกบนผนังเข้ามา หลินเว่ยในตอนนั้นยังตัวเล็กมาก นางจึงร้องไห้เพราะความหนาว

นางเคยใช้ผ้านวมปิดหน้าต่างไว้ ทำให้ห้องมืดราวกับห้องใต้ดิน

"ถ้าอย่างนั้น... แล้วเงินที่เหลือล่ะคะ?" นางถามอย่างระมัดระวัง

"ส่วนที่เหลือ ผมมีแผนการอื่นสำหรับมัน"

หลินกั๋วเฉียงไม่ได้อธิบายรายละเอียด

เช้าตรู่วันถัดมา เขาเดินทางไปที่ตัวเมืองเพื่อซื้อวัสดุอุปกรณ์

ทั้งขื่อไม้ แผ่นยางมะตอยสำหรับมุงหลังคา กระจก ปูนขาว ปูนซีเมนต์ ของจิปาถะเต็มรถเข็น ซึ่งเขาได้ยืมลาของทีมผลิตมาใช้ขนกลับมา

จ้าวซูเม่ยยืนอยู่ที่ประตู มองดูรถเข็นที่เต็มไปด้วยวัสดุเหล่านั้น หัวใจของนางกระตุกด้วยความเสียดายเงิน

"กั๋วเฉียง ทั้งหมดนี้ราคาเท่าไหร่หรือคะ?"

"ไม่แพงหรอก ประมาณหนึ่งร้อยหยวนเศษๆ"

"หนึ่งร้อยหยวนเศษยังไม่แพงอีกหรือคะ? เราได้เงินมาจากการแบ่งครอบครัวแค่สามร้อยหยวนเองนะ..."

"ซูเม่ย" หลินกั๋วเฉียงขนถุงปูนซีเมนต์ลงจากรถและปัดฝุ่นออกจากมือ "เงินเป็นของนอกกาย ใช้ไปเดี๋ยวก็หาใหม่ได้ แต่การที่คุณและลูกๆ ได้อยู่อย่างสะดวกสบายนั้นสำคัญกว่าสิ่งใด"

จ้าวซูเม่ยหยุดพูด ดวงตาของนางแดงก่ำ นางหันหลังเดินเข้าบ้านไปต้มน้ำร้อนให้เขาหนึ่งชาม

การซ่อมบ้านใช้เวลาสี่วัน

หลินกั๋วเฉียงลงมือทำคนเดียวโดยไม่จ้างใครมาช่วย

ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากจ่ายเงิน แต่เขาไม่อยากติดหนี้บุญคุณใคร

ในหมู่บ้าน การขอให้คนมาช่วยหมายถึงการต้องจัดเตรียมอาหาร และการจัดเตรียมอาหารก็หมายถึงต้องมีเนื้อและเหล้า สุดท้ายแล้วค่าใช้จ่ายจะมากกว่าการจ้างคนงานเสียอีก

เขาเริ่มจากการรื้อกระเบื้องออกจากหลังคาทั้งหมด ดึงขื่อที่ผุพังออกเพื่อเปลี่ยนเป็นอันใหม่ ปูทับด้วยแผ่นยางมะตอย แล้วจึงวางกระเบื้องกลับเข้าไป

ขั้นตอนนี้เป็นส่วนที่เหนื่อยที่สุด เขาต้องปีนขึ้นปีนลง ทำให้อาการบาดเจ็บเก่าที่หัวเข่าเริ่มปวดตุบๆ แต่เขาก็กัดฟันอดทนโดยไม่ส่งเสียงร้องออกมาเลย

จากนั้นเขาก็อุดรอยแตกบนผนังด้วยปูนขาวและทาสีขาวทั้งภายในและภายนอก

บ้านมีขนาดเล็ก การทาสีจึงเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วภายในครึ่งวัน

ส่วนหน้าต่างนั้นต้องใช้ความพยายามมากที่สุด

หน้าต่างเดิมเป็นโครงไม้ปิดด้วยกระดาษ ซึ่งลมหนาวมักพัดผ่านเข้ามาในฤดูหนาวและทำให้อบอ้าวในฤดูร้อน

หลินกั๋วเฉียงไปที่ร้านกระจกในตัวเมืองเพื่อตัดกระจกสองบาน ซื้อบานพับและกลอนประตู แล้วลงมือดัดแปลงหน้าต่างด้วยตัวเอง

เขาเป็นคนมีฝีมือ เขาเคยเรียนงานช่างไม้สมัยอยู่ในกองทัพ แม้จะไม่ใช่ปรมาจารย์ แต่การดัดแปลงหน้าต่างก็ถือว่าอยู่ในความสามารถของเขา

วันสุดท้าย เขาทำความสะอาดบ้านทั้งภายในและภายนอก และเปลี่ยนเสื่อเก่าบนเตียงคังเป็นผืนใหม่

เขายังใช้เศษไม้ที่เหลือมาทำโต๊ะตัวเล็กและเก้าอี้สองตัว

จ้าวซูเม่ยยืนอยู่ที่ประตู มองดูบ้านที่ดูใหม่เอี่ยม พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ผนังสีขาว หน้าต่างกระจก เสื่อผืนใหม่ และเฟอร์นิเจอร์ชิ้นเล็ก

แม้จะเป็นห้องดินดิบสองห้องเดิม แต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ มันเหมือนกลายเป็นคนละสถานที่กันเลยทีเดียว

"กั๋วเฉียง" นางกล่าวด้วยเสียงสะอื้น "คุณ... คุณซ่อมบ้านของเราจนเหมือนเรือนหอใหม่เลยนะ"

หลินกั๋วเฉียงเช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วยิ้ม "ผมคงไม่เรียกว่าเรือนหอหรอก แต่อย่างน้อยมันก็จะไม่รั่วหรือมีลมพัดผ่านเข้ามาอีกแล้วล่ะ"

หลินจิงนั่งลงที่โต๊ะตัวใหม่ มือเล็กๆ ลูบไล้พื้นผิวที่เรียบเนียน นางเงยหน้าขึ้นถาม "พ่อคะ นี่ให้หนูนั่งใช่ไหมคะ?"

"ใช่แล้ว สำหรับลูกและน้องสาว ต่อไปนี้ลูกสามารถวาดรูปและเขียนหนังสือที่นี่ได้เลย"

หลินจิงปรบมืออย่างมีความสุข ดวงตาของเด็กน้อยวัยสามขวบหยีลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวขณะที่นางหัวเราะ

หลินเว่ยยังเล็กเกินกว่าจะเข้าใจเรื่องเหล่านี้

แต่นางก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปในบ้าน จึงคลานไปรอบๆ บนเตียงคังและส่งเสียงอ้อแอ้ออกมาด้วยความตื่นเต้น

จ้าวซูเม่ยยืนอยู่ข้างเตา มองดูสามีและลูกสาว น้ำตาของนางไหลออกมาอย่างไม่สามารถควบคุมได้

นางจำได้ว่าฤดูหนาวที่แล้ว ตอนที่หลินเว่ยมีไข้สูง ห้องนั้นหนาวเย็นราวกับห้องน้ำแข็ง นางห่อตัวลูกด้วยผ้าห่มทุกผืนที่มี ในขณะที่ตัวเองต้องสั่นสะท้านเพราะความหนาว

หลินกั๋วเฉียงไปรับจ้างงานจิปาถะในเมืองและไม่กลับมาจนถึงเที่ยงคืน ทันทีที่เขาเดินเข้ามา เขาก็ถอดเสื้อบุนวมออกเพื่อห่มให้นาง ส่วนเขาก็เดินไปที่เตาเพื่อผิงไฟคลายหนาว

ฤดูหนาวนั้น นางคิดว่าชีวิตคงต้องขมขื่นเช่นนี้ตลอดไป

นางไม่คาดคิดว่าชายผู้นี้จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน

เขากลายเป็นเหมือนภูเขาที่ยืนหยัดมั่นคงอยู่เบื้องหลังนาง

...

เมื่อซ่อมบ้านเสร็จ จ้าวซูเม่ยคิดว่าชีวิตคงดำเนินต่อไปเช่นนี้

ทำนา เลี้ยงลูก และจัดการงานบ้าน เรียบง่ายและธรรมดา แต่ดีกว่าที่ผ่านมา

ทว่าหลินกั๋วเฉียงไม่ได้คิดเช่นนั้น

ในวันที่สามหลังจากซ่อมบ้านเสร็จ เขาก็เข้าเมืองอีกครั้ง

ครั้งนี้เมื่อเขากลับมา สิ่งของที่เขานำกลับมาด้วยทำให้จ้าวซูเม่ยตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ถุงแป้งสาลี ถังน้ำมัน ถุงน้ำตาล ถุงยีสต์ เนื้อหมูสามชั้นหลายชิ้น รวมถึงกระทะเหล็กก้นแบนและตะหลิว

"กั๋วเฉียง!" จ้าวซูเม่ยจ้องมองกองของเหล่านั้น เสียงของนางสูงขึ้นด้วยความตกใจ "คุณกำลังจะทำให้ครอบครัวเราพังพินาศหรือไง! คุณใช้เงินไปเท่าไหร่กับของพวกนี้กัน!"

"ไม่แพงหรอก รวมแล้วไม่ถึงห้าสิบหยวน"

"ไม่ถึงห้าสิบหยวน?! ห้าสิบหยวนเป็นเงินน้อยที่ไหนกัน! ครอบครัวเรามีแค่..."

"ซูเม่ย" หลินกั๋วเฉียงวางของลงแล้วหันไปมองนาง "ฟังผมก่อน"

เขาดึงนางให้นั่งลงที่ขอบเตียงคัง จัดแจงหลินจิงและหลินเว่ยให้นั่งเรียบร้อย แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "ผมอยากเริ่มทำธุรกิจเล็กๆ"

จ้าวซูเม่ยอึ้งไป

"ธุรกิจเล็กๆ อะไรหรือคะ?"

"ดูนี่" เขาหยิบเนื้อหมูสามชั้นออกมาจากถุง "ผมเรียนทำอาหารสมัยอยู่ในกองทัพ และหลังจากปลดประจำการ ผมก็ไปช่วยงานในโรงอาหารของโรงเรียนมัธยมในเมืองอยู่กว่าครึ่งปี ผมมีทักษะติดตัวอยู่"

"ผมอยากขายอาหารหน้าประตูโรงงานในเมือง เช่น พวกโร่วเจียโม่และแพนเค้กแป้งทอด ต้นทุนต่ำ เริ่มต้นง่าย และกำไรก็ไม่เลวเลย"

ในชีวิตนี้ หลินกั๋วเฉียงเพียงแค่ช่วยงานในครัวมาครึ่งปี แต่ในชีวิตที่แล้ว เขาทำงานในครัวมานานกว่าสิบปี ทักษะการทำอาหารของเขาไม่มีปัญหาแน่นอน

จ้าวซูเม่ยอ้าปากจะพูดบางอย่าง แต่ก็กลืนมันกลับลงไป

"ซูเม่ย ผมรู้ว่าคุณกลัวเสียเงินเปล่า"

"แต่ลองคิดดูนะ ถ้าพึ่งพาแค่การทำนาบนที่ดินชลประทานห้าหมู่เหล่านั้น ปลายปีจะเหลือเงินเท่าไหร่กันเชียว?"

"หลังจากหักภาษีธัญพืชและเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้แล้ว ครอบครัวเราจะเหลืออาหารพอกินกี่วันกัน?"

"แต่ถ้าเกิดว่าทำธุรกิจแล้วขาดทุนล่ะคะ?" เสียงของจ้าวซูเม่ยเบาหวิว เต็มไปด้วยความกังวล

"ผมไม่ขาดทุนหรอก" หลินกั๋วเฉียงแสดงความมั่นใจออกมา "ผมทำงานในร้านอาหารมานาน ผมรู้ดีว่าอะไรขายได้และอะไรขายไม่ได้"

"สำหรับของอย่างโร่วเจียโม่ ต้นทุนต่ำ หมั่นโถวใส่เนื้อหนึ่งชิ้นใช้เงินไม่ถึงสิบเซ็นต์ แต่ขายได้สามสิบเซ็นต์ กำไรสุทธิคือยี่สิบเซ็นต์"

"ถ้าขายได้วันละห้าสิบชิ้น ก็ได้วันละสิบหยวน เดือนหนึ่งก็สามร้อยหยวน"

สามร้อยหยวน

ดวงตาของจ้าวซูเม่ยเบิกกว้าง

ต่อให้เธอและหลินกั๋วเฉียงตรากตรำทำงานในทุ่งนาตลอดทั้งปี ก็ยังเก็บเงินสามร้อยหยวนไม่ได้เลย

"แต่ว่า... คนในเมืองทำธุรกิจกันเยอะแยะ ทำไมพวกเขาต้องซื้อของคุณล่ะคะ?"

หลินกั๋วเฉียงยิ้ม รอยยิ้มที่มีความมั่นใจอย่างที่จ้าวซูเม่ยไม่เคยเห็นมาก่อน

"เพราะฝีมือของผมไงล่ะ"

เขาไม่ได้โอ้อวด

ตลอดหลายปีที่ช่วยงานในร้านอาหารของรัฐประจำเขตในชาติที่แล้ว แม้จะเป็นเพียงผู้ช่วย แต่เขาก็คอยสังเกตและแอบเรียนรู้อยู่เสมอในขณะที่พ่อครัวใหญ่กำลังทำอาหาร

พ่อครัวใหญ่แซ่ซุน เป็นเชฟอาวุโสที่ถูกดึงตัวมาจากระดับมณฑล มีทักษะที่แท้จริงและอารมณ์ฉุนเฉียว คนธรรมดาทั่วไปไม่กล้าเข้าใกล้เขา

แต่หลินกั๋วเฉียงเป็นคนซื่อสัตย์และขยันขันแข็ง มาเช้าที่สุดและกลับดึกที่สุดทุกวัน คอยดูแลรักษาความสะอาดในครัวจนไร้ที่ติ

อาจารย์ซุนเห็นดังนั้น จึงค่อยๆ ยอมถ่ายทอดเคล็ดลับบางอย่างให้เขา

การหั่น การตวัดกระทะ การปรุงรส การควบคุมไฟ เขาเรียนรู้และฝึกฝนทีละขั้นตอน

หลังจากผ่านไปกว่าสิบปี ทักษะการทำอาหารของเขาก็เรียกได้ว่าอยู่ในระดับยอดฝีมืออย่างแท้จริง

โดยเฉพาะอาหารที่ทำจากแป้ง เขาทำหมั่นโถวสำหรับโร่วเจียโม่และแป้งสำหรับแพนเค้กทอดได้ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าอาจารย์ซุนเสียอีก

อาจารย์ซุนเคยกล่าวไว้ว่า "กั๋วเฉียง มือของเจ้านี้เกิดมาเพื่อทำอาหารจากแป้งโดยเฉพาะ"

หลินกั๋วเฉียงจดจำคำพูดเหล่านั้นไว้ตลอดชีวิต