บทที่ 5 วันนี้เจ้ากินยาผิดหรืออย่างไร?

บทที่ 5 วันนี้เจ้ากินยาผิดหรืออย่างไร?

นอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์ในที่สุดก็โผล่พ้นขอบฟ้า แสงอาทิตย์สีทองอมแดงสาดส่องเข้ามา อาบย้อมไปทั่วทั้งห้องด้วยไออุ่น เสียงลำโพงทางไกลยังคงเปิดเพลง บรรเลงเสียงดังฟังชัดเปี่ยมไปด้วยพลัง ประหนึ่งกำลังป่าวประกาศความหวังทั้งหมดของยุคแปดศูนย์

"บ้านเกิดของเรา อยู่บนทุ่งแห่งความหวัง~"

"ควันไฟจากปล่องเหนือบ้านที่สร้างใหม่~"

"ลำธารสายเล็กไหลผ่านหมู่บ้านอันสวยงาม~"

หลินกั๋วเฉียงยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดด ร่างของเขาต้านแสงดุจรูปปั้นเงียบงัน เขารู้ดีว่าวันนี้จะเป็นวันที่เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง เพราะในวันนี้ หลี่หงเสียจะมา "หยิบยืม" เงินสามร้อยหยวนนั้น และในครานี้ เขาจะให้คำตอบที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

เป็นไปตามคาด ทันทีที่มื้อเช้าจบลง หลี่หงเสียก็มาถึง นางสวมเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินที่สีซีดจาง เกล้ามวยผมไว้อย่างประณีตด้านหลังศีรษะยึดไว้ด้วยปิ่นเงิน รองเท้าผ้าสีดำที่สวมอยู่มีรอยโคลนเปรอะเปื้อน เห็นได้ชัดว่าเดินเท้ามาจากบ้านหลังเก่าตลอดทาง ทันทีที่นางก้าวเข้ามา สายตาก็เหลือบมองไปยังตู้ในมุมห้องก่อนเป็นอันดับแรก

หลินกั๋วเฉียงคุ้นเคยกับสายตานั้นดีนัก ในชาติก่อน หลังจากสายตานั้น นางจะนั่งลงและพูดคุยเรื่องจุกจิกในบ้านสักพัก จากนั้นบทสนทนาก็จะเปลี่ยนเข้าสู่เรื่องเงินทอง ทั้งหมดดำเนินไปเป็นขั้นตอน ลื่นไหลราวกับสายน้ำและแนบเนียนอย่างไร้ที่ติ

นางรู้จักลูกชายคนรองดีเกินไป หลินกั๋วเฉียงเป็นคนง่ายๆ มาตั้งแต่เด็ก จิตใจอ่อนโยน และไม่อาจทนฟังคนอื่นพูดถึง "ความลำบาก" ของตนได้ ทันทีที่นางเอ่ยว่า "ครอบครัวเราลำบาก" หรือ "พี่ชายของเจ้าลำบากเหลือเกิน" ใจของเขาก็จะอ่อนยวบ เขาจะพยักหน้าและยอมควักเงินให้อยู่ร่ำไป นางใช้วิธีเดิมๆ นี้มาตลอดยี่สิบปี และมันก็ได้ผลทุกครั้ง

แต่ในครั้งนี้...

"กั๋วเฉียง กินข้าวหรือยัง?" หลี่หงเสียทรุดตัวนั่งลงที่ขอบเตียงเตา ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"กำลังกินอยู่ครับ"

หลินกั๋วเฉียงนั่งอยู่ที่โต๊ะ ตรงหน้าเขามีเพียงชามข้าวต้มข้าวโพดที่ใสจนเห็นเงาสะท้อนของใบหน้า และผักดองอีกครึ่งชิ้น จ้าวซูเม่ยกำลังยุ่งอยู่หน้าเตา ส่วนลูกสาวทั้งสองคนนั่งกินอยู่ที่โต๊ะตัวเล็ก หลินจิ่ง ลูกสาวคนโต ถือชามป้อนข้าวบดให้หลินเว่ย น้องสาวคนเล็กทีละคำ ข้าวบดนั่นทำมาจากข้าวสารที่จ้าวซูเม่ยบดเตรียมไว้ให้ลูกสาวคนเล็กเป็นพิเศษ ส่วนตัวนางและหลินจิ่งดื่มเพียงข้าวต้มข้าวโพด หลินกั๋วเฉียงมองชามข้าวต้มข้าวโพด สลับกับอาหารที่ใสพอกันในชามของจ้าวซูเม่ย รู้สึกเจ็บแปลบในใจราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

"แม่ครับ กินข้าวหรือยัง? รับสักชามไหมครับ?" จ้าวซูเม่ยชะโงกหน้าออกมาจากหน้าเตาถามอย่างมีมารยาท

"ไม่ๆ แม่กินมาแล้ว" หลี่หงเสียโบกมือปฏิเสธ จากนั้นก็ถอนหายใจแล้วเริ่มแสดงบทบาท "กั๋วเฉียง พี่ชายของเจ้าเพิ่งสร้างบ้านเสร็จและมีหนี้สินเยอะ เงินที่เจ้ามีอยู่ เอามาให้พี่ชายของเจ้าหยืมไปแก้ขัดก่อนเถอะนะ..."

ขณะที่พูด นางก็คอยสังเกตสีหน้าของหลินกั๋วเฉียง ในชาติก่อน หลินกั๋วเฉียงคงจะพยักหน้าไปแล้วในตอนนี้ แต่ในครั้งนี้ หลินกั๋วเฉียงประคองชามของเขาและค่อยๆ จิบข้าวต้มข้าวโพด ความร้อนทำให้เขานิ่วหน้า

"แม่ครับ ผมมีความจำเป็นต้องใช้เงินก้อนนั้นครับ"

รอยยิ้มของหลี่หงเสียแข็งค้าง "จำเป็น? เจ้ามีความจำเป็นอะไรต้องใช้?"

"ผมวางแผนจะซ่อมแซมบ้านครับ" หลินกั๋วเฉียงวางชามลงและใช้แขนเสื้อเช็ดปาก "ดูหลังคานั่นสิครับ ลมรั่วฝนสาดไปหมด พอถึงฤดูหนาว ซูเม่ยกับลูกทั้งสองคนคงทนไม่ไหวแน่"

สีหน้าของหลี่หงเสียเปลี่ยนไป แต่นางก็รีบปรับอารมณ์แล้วฝืนยิ้มอีกครั้ง "โธ่ บ้านของเจ้าก็พออยู่ได้น่า พี่ชายของเจ้ากำลังเดือดร้อนเรื่องเงิน เจ้าควรให้เขาก่อนสิ"

"รอให้พี่ชายของเจ้าลืมตาอ้าปากได้ในอนาคต เดี๋ยวเขาก็เอามาคืนเจ้าเอง..."

"ไม่ต้องครับ" หลินกั๋วเฉียงขัดขึ้น น้ำเสียงราบเรียบแต่เด็ดขาด "เรื่องของครอบครัวผม ผมจะจัดการเองครับ"

"ส่วนเรื่องพี่ชาย ให้เขาหาทางจัดการด้วยตัวเองเถอะครับ"

รอยยิ้มของหลี่หงเสียเลือนหายไปสนิท "เจ้านี่นิ พูดจาอะไรแบบนั้น นั่นพี่ชายแท้ๆ ของเจ้านะ!"

"ผมรู้ครับว่าเขาเป็นพี่ชาย" หลินกั๋วเฉียงเงยหน้าสบตาหลี่หงเสีย "แต่ผมเองก็มีครอบครัวที่ต้องดูแลเช่นกัน"

หลี่หงเสียรู้สึกหวั่นใจกับสายตานั้นขึ้นมาเล็กน้อย แววตาของลูกชายคนรองวันนี้ดูแปลกไป มันต่างจากเมื่อก่อน เมื่อก่อนตอนเขามองนาง ในตาคู่นั้นมักจะแฝงไปด้วยความหวาดเกรงและพยายามเอาใจ ราวกับกลัวนางจะไม่พอใจ แต่ในวันนี้ สายตาของเขากลับตรงไปตรงมา แน่วแน่ และแฝงไว้ด้วย... ความเข้มแข็ง

หลินกั๋วเฉียงยังคงนิ่งเฉย ไม่สนใจปฏิกิริยาของนางแม้แต่น้อย "นับตั้งแต่ผมกลับจากกองทัพก็ผ่านมาประมาณครึ่งปีแล้ว ค่าใช้จ่ายในบ้านสูงมาก"

"สุขภาพของซูเม่ยไม่ค่อยดี ส่วนลูกทั้งสองคนก็ต้องกินต้องใช้ เงินที่มีอยู่ก็เกือบหมดแล้วครับ"

ใบหน้าของหลี่หงเสียดำคร่ำเครียด "กั๋วเฉียง เจ้าหลอกใคร? ตอนเจ้าปลดประจำการ กองทัพให้เงินก้อนหนึ่งมา แล้วเจ้าก็ทำงานมาตั้งนาน จะไม่มีเงินได้อย่างไร?"

"แม่ครับ เงินก้อนนั้นแปดร้อยหยวนครับ"

"ตอนน้องชายคนที่สามแต่งงาน ผมจ่ายทั้งค่าสินสอด ซื้อเฟอร์นิเจอร์ และจ่ายค่าจัดงานเลี้ยง ไม่เห็นจะมีใครคืนผมสักแดงเดียว"

"เดือนก่อนแม่บอกว่าครอบครัวต้องจ่ายภาษีธัญพืช ก็เอาไปจากผมห้าสิบหยวน"

"เดือนก่อนหน้านั้น พ่อบอกว่าปวดหลังต้องไปหาหมอในเมือง ก็เอาไปอีกหนึ่งร้อย"

"รวมกับจิปาถะอื่นๆ แม่ลองคำนวณดูสิครับว่าเหลือเท่าไหร่?"

หลินกั๋วเฉียงไล่เรียงออกมาทีละรายการ น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังอ่านบัญชี แต่ละรายการที่เขาเอ่ยออกมา ใบหน้าของหลี่หงเสียยิ่งบิดเบี้ยวดูไม่ได้มากขึ้นเท่านั้น

"อีกอย่าง แม่ก็เห็นอยู่ว่าพวกเราใช้ชีวิตกันยังไง" หลินกั๋วเฉียงชี้ไปที่ข้าวต้มข้าวโพดบนโต๊ะ "ดูสิ่งที่พวกเรากินสิครับ"

"ซูเม่ยไม่มีเสื้อผ้าใหม่เลยสักชุดตั้งแต่ปีใหม่ รองเท้าของจิ่งจิ่งก็ทำขึ้นตั้งแต่ปีที่แล้ว พื้นรองเท้าสึกจนทะลุหมดแล้ว"

"เว่ยเว่ยเพิ่งจะขวบเดียว กำลังอยู่ในวัยที่ต้องการสารอาหาร แต่เราแม้แต่เงินจะซื้อนมผงมอลต์ก็ยังไม่มี ทำได้แค่ต้มข้าวบดให้แกกิน"

"แม่ครับ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากช่วยพี่ชาย แต่ผมจนปัญญาจริงๆ"

"ครอบครัวผมแทบจะไม่มีอะไรจะกินอยู่แล้ว ผมจะเอาอะไรไปช่วยเขาได้ล่ะครับ?"

หลี่หงเสียถึงกับพูดไม่ออก สีหน้าของนางดูราวกับเห็นสิ่งประหลาด มีทั้งความโกรธ ความไม่เชื่อ และความสับสนว่าทำไม "ลูกชายคนนี้ถึงได้ดื้อรั้นขึ้นมากะทันหัน"

นางอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลินกั๋วเฉียงลุกขึ้นยืนเสียก่อน เขาเดินไปที่เตา แย่งตะหลิวมาจากมือของจ้าวซูเม่ยแล้วกล่าวว่า "ผมทำเอง ไปดูลูกเถอะ"

จ้าวซูเม่ยจ้องมองเขาอย่างงุนงง ราวกับเพิ่งเคยพบผู้ชายคนนี้เป็นครั้งแรก

หลินกั๋วเฉียงไม่ได้มองนาง แต่หันหลังให้หลี่หงเสียแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"แม่ครับ แม่กลับไปเถอะ บ้านพี่ชายขัดสน ผมเองก็เช่นกัน ผมช่วยไม่ได้จริงๆ"

"บอกพี่ชายให้หาทางเอาเองเถอะครับ"

หลี่หงเสียทรุดนั่งที่ขอบเตียงเตาอยู่นานโดยไม่ขยับเขยื้อน นางจ้องมองแผ่นหลังของหลินกั๋วเฉียงอยู่ครู่หนึ่ง ริมฝีปากสั่นระริก แต่สุดท้ายก็พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว นางลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากกางเกงแล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อถึงประตู นางก็หยุดและหันกลับมาพูดว่า

"กั๋วเฉียง วันนี้เจ้าเป็นอะไรไป? กินยาผิดหรืออย่างไร?"

หลินกั๋วเฉียงไม่ได้หันกลับไปมอง เพียงกล่าวอย่างใจเย็นว่า

"ผมไม่ได้กินยาผิดหรอกครับ ผมแค่ตาสว่างแล้วต่างหาก"