บทที่ 11 ความลับของดินแดนลี้ลับ

บทที่ 11 ความลับของดินแดนลี้ลับ

"สรุปคือดินแดนลี้ลับเหลียนหยุนเปิดออกแล้วใช่หรือไม่" ฉู่หยุนเกอรินชาให้ผู้ดูแลหลี่อีกจอกพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หากคำนวณดูจากเวลาแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มแรกที่เข้าไปก็น่าจะใกล้กลับออกมาแล้ว ข้าค่อนข้างนึกสงสัย จึงอยากมาสอบถามเรื่องราวจากท่านเสียหน่อย"

"โอ้" ผู้ดูแลหลี่ยกจอกชาขึ้นมาพลางหรี่ตามองนาง "แม่นางฉู่ผู้ปรุงโอสถคิดจะเข้าไปเสี่ยงโชคด้วยอย่างนั้นหรือ"

ฉู่หยุนเกอส่ายหน้าพร้อมกับถอนหายใจ "ข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ทั้งยังต้องเตรียมตัวสำหรับการเพาะสร้างรากฐานในวันหน้า"

"ไม่เหมือนท่านผู้ดูแลหลี่หรอก ขอเพียงสะสมผลงานให้มากพอก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนยาเพาะสร้างรากฐานมาได้แล้ว"

ผู้ดูแลหลี่วางจอกชาลงแล้วมองนางพลางหัวเราะเบาๆ

"เช่นนั้น ด้วยทักษะการปรุงโอสถของแม่นางฉู่ เหตุใดจึงไม่เข้าร่วมกับหอว่านเซียงของพวกเราเสียเลยเล่า"

ฉู่หยุนเกอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ผู้ดูแลหลี่ ท่านอาจจะยังไม่รู้ ข้า รักความสันโดษและรักอิสระมาตั้งแต่เยาว์วัย จึงมิอาจทนรับความอึดอัดจากการถูกผูกมัดได้"

ผู้ดูแลหลี่ยิ้มและส่ายหน้า ไม่ได้เซ้าซี้เรื่องนี้อีก อย่างไรเสียการร่วมมือในปัจจุบันก็ถือว่าดีมากอยู่แล้ว นางมีหน้าที่ปรุงโอสถ ส่วนเขามีหน้าที่รับของ นับว่าราบรื่นไร้กังวลด้วยกันทุกฝ่าย

"ในเมื่อแม่นางฉู่户外อยากรู้ ข้าก็จะเล่าเท่าที่รู้ให้ฟัง"

เขายกจอกชาขึ้นมาจิบคำหนึ่งแล้วกระแอมไอเบาๆ

"ดินแดนลี้ลับเหลียนหยุนแห่งนี้อนุญาตให้เพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตกำเนิดใหม่เข้าไปได้เท่านั้น เคยมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกำเนิดใหม่ท่านหนึ่งพยายามจะเข้าไปในดินแดนลี้ลับ แต่กลับถูกกฎเกณฑ์ของดินแดนแห่งนั้นผลักไสออกมาโดยตรง"

ฉู่หยุนเกอพยักหน้ารับและตั้งใจฟังอย่างสงบ

"ตามข้อมูลที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำนำกลับออกมาในเวลานี้ ดินแดนลี้ลับเหลียนหยุนมีขนาดกว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง จากทิศตะวันออกจรดทิศตะวันตกยาวเหยียดถึงสองแสนลี้ ส่วนความลึกจากทิศเหนือจรดทิศใต้นั้นยังมิอาจคาดคำนวณได้"

"สมบัติฟ้าดินภายในนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน เพียงแค่สมุนไพรวิญญาณที่เก็บรวบรวมได้จากบริเวณรอบนอก ก็ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเหนี่ยวนำปราณจำนวนมากได้ผลประโยชน์จนกระเป๋าตุงไปตามๆ กัน"

ผู้ดูแลหลี่ชะงักไปเล็กน้อย โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อยแล้วลดเสียงลง "เล่ากันว่าด้านในยังมีสมุนไพรวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกำเนิดใหม่สามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้อีกด้วย"

"อา หากเป็นตามที่ท่านผู้ดูแลหลี่กล่าวมา เช่นนั้นภายในนั้นมิใช่อันตรายอย่างยิ่งหรอกหรือ" ฉู่หยุนเกอแสดงสีหน้าประหลาดใจ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

ผู้ดูแลหลี่พึงพอใจกับปฏิกิริยานี้อย่างมาก เขาเอาลูบเคราพลางหัวเราะร่า "แม่นางฉู่ผู้น้อยอาจยังไม่รู้ ดินแดนลี้ลับเหลียนหยุนเป็นโลกอีกใบหนึ่งในตัวเอง ถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วนโดยธรรมชาติ ผู้บำเพ็ญเพียรจะสามารถเข้าไปได้เฉพาะส่วนที่ตรงกับระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองเท่านั้น อย่างเช่นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเหนี่ยวนำปราณเช่นท่านและข้า จะถูกเคลื่อนย้ายไปยังส่วนเหนี่ยวนำปราณที่อยู่ชั้นนอกสุดโดยตรง"

เขาหยุดเว้นจังหวะแล้วเสริมว่า "เหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเพาะสร้างรากฐานและผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำมิอาจย่างกรายเข้าไปได้"

"แต่แน่นอนว่า—" ผู้ดูแลหลี่ลากเสียงยาว หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบอาหารวิญญาณที่เพิ่งนำมาเสิร์ฟ "ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำสามารถไปยังส่วนที่ระดับสูงกว่าได้ หากว่าพวกเขาหาเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างส่วนเหล่านั้นพบ ทว่า..."

นำอาหารเข้าปากแล้วส่งสายตามีเลศนัยให้ฉู่หยุนเกอ

ส่วนจะมีชีวิตรอดกลับมาหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ฉู่หยุนเกอพยักหน้ารับแล้วเอ่ยถามต่อ "เช่นนั้น ในส่วนเหนี่ยวนำปราณนี้ มีสมุนไพรวิญญาณสำหรับเพาะสร้างรากฐานหรือไม่"

"มี แน่นอนว่าต้องมีอยู่แล้ว" ผู้ดูแลหลี่วางตะเกียบลง "มีข่าวลือว่ายอดฝีมือขอบเขตเหนี่ยวนำปราณบางคนได้นำสมุนไพรวิญญาณสำหรับเพาะสร้างรากฐานออกมาจากข้างใน และนำไปแลกเปลี่ยนเป็นยาเพาะสร้างรากฐานกับทางสำนักของตนเรียบร้อยแล้ว"

สีหน้าประหลาดใจที่พอดิบพอดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉู่หยุนเกอ นางจึงถามต่อทันที "ข้าอยากรู้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเหนี่ยวนำปราณกลุ่มนี้มีโอกาสรอดชีวิตกลับออกมาสักกี่ส่วน"

"ราวๆ เจ็ดส่วน" ผู้ดูแลหลี่ลูบเครา เมื่อเห็นสีหน้าของนาง เขาก็รู้สึกอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก การได้เห็นผู้อื่นตกตะลึงกับข่าวสารมักทำให้รู้สึกเบิกบานเสมอ

"การล้มตายต่ำถึงเพียงนั้นเชียวหรือ" ฉู่หยุนเกอเลิกคิ้ว น้ำเสียงเจือความประหลาดใจ

นางเคยได้ยินมาว่าในอดีต สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ยอมเสี่ยงชีวิตเข้าไปในดินแดนลี้ลับเพื่อหาทางปรุงยาเพาะสร้างรากฐาน สิบคนจะรอดกลับมาไม่ถึงหนึ่งคนด้วยซ้ำ เหตุใดในดินแดนลี้ลับเหลียนหยุนแห่งนี้จึงสูงถึงเจ็ดส่วนได้

"มันเป็นเรื่องธรรมดา" ผู้ดูแลหลี่โบกมือ "ดินแดนลี้ลับแห่งนี้กว้างขวางใหญ่โตนัก เฉพาะส่วนเหนี่ยวนำปราณก็กว้างใหญ่ไม่รู้กี่หมื่นลี้ เดินทางไปครึ่งค่อนวันก็อาจไม่พบเจอผู้ใดเลย สิ่งเดียวที่ต้องระวังก็คือพวกสัตว์อสูร"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาพลันลดเสียงลงต่ำ กวาดสายตามองไปที่ประตูห้องส่วนตัว และเมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นจึงโน้มตัวเข้าไปใกล้มากขึ้น

"เล่ากันว่าสำนักเบื้องบนเห็นว่าผลประโยชน์นั้นมากมายมหาศาลเกินไป เริ่มตั้งแต่กลุ่มถัดไปเป็นต้นไป พวกเขาจะเก็บเอาไว้เก้าส่วนและเหลือไว้ให้เพียงส่วนเดียว"

ใบหน้าของฉู่หยุนเกอปรากฏแววผิดหวัง นางทอดถอนใจเบาๆ "เช่นนั้นมิได้หมายความว่าหากไปตอนนี้ก็สายเกินไปแล้วหรือ"

นางดื่มชาจนหมดจอก เงยหน้ามองท้องฟ้าด้านนอก จากนั้นจึงลุกขึ้นยืน จัดแต่งแขนเสื้อให้เรียบร้อย แล้วประสานมือคารวะผู้ดูแลหลี่เล็กน้อย "ขอบคุณผู้ดูแลหลี่ที่แจ้งเรื่องดินแดนลี้ลับให้ข้าทราบ นี่ยังเช้านักแต่ข้ามีธุระด่วนต้องไปจัดการ ขอตัวลาไปก่อน เชิญท่านตามสบายเถิด มื้อนี้ข้าจ่ายเงินเรียบร้อยแล้ว"

ผู้ดูแลหลี่โบกมือ ขณะที่ยังคงนั่งคีบอาหารอยู่ตรงนั้น "ตามสบายเถิดแม่นางฉู่"

ฉู่หยุนเกอหันหลังกลับพลางผลักประตูเดินออกไป นางก้าวออกจากหออาหารวิญญาณด้วยย่างก้าวที่แผ่วเบา เมื่อมายืนอยู่บนถนน นางหันกลับไปมองหออาหารวิญญาณ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

หากมิได้เข้าไปสำรวจในดินแดนลี้ลับแห่งนี้ คงน่าเสียดายแย่ใช่หรือไม่ ถึงเวลาต้องเตรียมตัวแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉู่หยุนเกอเดินทางมาถึงหอว่านเซียง ทันทีที่นางก้าวเข้าไป สาวใช้คนหนึ่งก็รีบเข้ามาต้อนรับทันที

"ท่านผู้อาวุโสต้องการซื้อสิ่งใดเจ้าคะ" สาวใช้ย่อกายคำนับเล็กน้อย

"ข้าต้องการอาวุธวิญญาณสองชิ้น ชิ้นหนึ่งสำหรับโจมตีและอีกชิ้นสำหรับป้องกัน" ฉู่หยุนเกอเว้นจังหวะ "หากเป็นระดับสูงสุดได้จะดีที่สุด"

ดวงตาของสาวใช้พลันเป็นประกาย นี่คืองานใหญ่ นางรีบเบี่ยงตัวหลีกทางเพื่อนำทางทันที "เชิญทางนี้เจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโส"

สาวใช้เดินนำไปยังตู้สินค้าชิ้นหนึ่ง ชี้ไปยังสิ่งของที่อยู่ด้านในแล้วกล่าวว่า "ท่านผู้อาวุโสโปรดดู นี่คืออาวุธวิญญาณระดับสูงสุดนามว่ายันต์เกราะทองคำ มันถูกหลอมขึ้นจากเหล็กทมิฬอายุนับร้อยปีผสมผสานกับทองคำบริสุทธิ์ เมื่อกระตุ้นใช้งานอย่างเต็มที่ มันจะสามารถต้านทานการโจมตีอย่างสุดกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเหนี่ยวนำปราณระดับที่เก้าได้โดยไม่บุบสลาย"

ฉู่หยุนเกอพยักหน้ารับ "ข้าขอตรวจสอบดูหน่อยได้หรือไม่"

"ได้แน่นอนเจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโส" สาวใช้กล่าวพลางยกมือขึ้นยื่นเข้าไปในตู้สินค้า ฝ่ามือของนางทะลุผ่านม่านแสงสลัวที่สั่นไหวเล็กน้อย นั่นคือค่ายกลป้องกันการโจรกรรมของหอว่านเซียง

สาวใช้ส่งโล่ขนาดเล็กมาให้ ฉู่หยุนเกอรับมันมา นางวาดดรรชนีสร้างตราประทับพลางโคจรพลังปราณแท้จริงเข้าไปในโล่ โล่ลอยขึ้นอย่างนุ่มนวลและเริ่มหมุนวนรอบตัวนางช้าๆ

นางทดสอบดูว่าการไหลเวียนของพลังปราณวิญญาณราบรื่นดีหรือไม่ และควบคุมโล่ให้เคลื่อนไหวตั้งรับสองสามกระบวนท่า

"ห่อให้ข้าด้วย" นางส่งโล่คืนให้สาวใช้ บอกให้นางเก็บไว้เพื่อรอคิดเงินในภายหลัง

อาวุธวิญญาณประเภทป้องกันล้วนไม่แตกต่างกันมากนัก ขอเพียงพลังปราณวิญญาณไหลเวียนได้ราบรื่นก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเลือกสรรให้มากความ

"เจ้าค่ะ" สาวใช้ตอบรับด้วยความตื่นเต้นและรีบเก็บโล่ไว้ทันที

หลังจากนั้น นางก็พาฉู่หยุนเกอไปดูอาวุธวิญญาณประเภทโจมตีอีกหลายชิ้น มีทั้งกระบี่ยาวระดับสูงสุด ง้าวสั้นคู่ระดับสูงสุด และค้อนทองแดงที่มีคุณภาพไม่เลว

ฉู่หยุนเกอทดลองใช้ดูทีละชิ้นแล้วส่ายหน้า

การใช้งานสิ่งเหล่านี้มิได้สะดวกมือเหมือนกระบี่บินระดับกลางที่นางคุ้นเคย อาวุธวิญญาณมิใช่ว่าระดับสูงกว่าแล้วจะดีกว่าเสมอไป มันขึ้นอยู่กับว่าเหมาะสมกับผู้ใช้หรือไม่ต่างหาก

"พวกเจ้ามีอาวุธวิญญาณประเภทกระบี่บินบ้างหรือไม่" นางเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สาวใช้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เรียนท่านผู้อาวุโส พวกเรามีอยู่บ้าง... ทว่า..."

"มีอะไรหรือ"

"ท่านผู้อาวุโส อาวุธวิญญาณชิ้นนั้นค่อนข้างพิเศษเล็กน้อยเจ้าค่ะ" สาวใช้เลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "มันประกอบด้วยกระบี่บินชุดหนึ่งจำนวนหกเล่ม เดิมทีอาจารย์ผู้หลอมตั้งใจจะสร้างให้เป็นอาวุธวิญญาณระดับสูงสุด แต่เนื่องจากเกิดความผิดพลาดในขั้นตอนสุดท้าย ระดับของมันจึงลดลง กลายเป็นเพียงอาวุธวิญญาณระดับกลางเท่านั้น"

นางหยุดเว้นจังหวะ น้ำเสียงเบาลงเล็กน้อย "ดังนั้น... ดังนั้นกระบี่บินชุดนั้นจึงมีราคาที่สูงกว่าอาวุธวิญญาณระดับกลางทั่วไปอยู่บ้างเจ้าค่ะ"