บทที่ 4 สมบัติหล่นจากฟากฟ้า

บทที่ 4 สมบัติหล่นจากฟากฟ้า

"ขั้นผสานแกนทองคำ ต้องเป็นปรมาจารย์ขั้นผสานแกนทองคำแน่"

ความคิดนี้สว่างวาบขึ้นในหัวของฉู่หยุนเกอในทันที แผ่นหลังของนางเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

นางเคยเห็นนายท่านแห่งตลาดชิงหยุนสังหารผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมจากระยะไกล แรงกดดันของขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายแม้นจะชวนให้อึดอัดแทบขาดใจ ทว่าก็ยังเทียบไม่ได้กับสิ่งนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่แรงกดดันในยามนี้กลับหนักอึ้งราวกับขุนเขาขนาดยักษ์ ส่งผลให้การโคจรพลังปราณของนางติดขัดไปเล็กน้อย

"บ้าเอ๊ย เหตุใดแม้แต่ปรมาจารย์ขั้นผสานแกนทองคำถึงมาอยู่ที่นี่ได้"

เม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผากและไหลหยดลงมาตามพวงแก้มอย่างช้าๆ ทว่านางกลับไม่มีความกล้าแม้แต่จะยกมือขึ้นเช็ดออก ร่างกายของนางแข็งทื่ออยู่กับที่ ราวกับต้นหญ้าที่ถูกน้ำค้างแข็งเกาะกุม ไม่กล้าขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

บนถนนในตลาด ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณเหล่านั้นที่เพิ่งจะเตรียมตั้งท่าโต้เถียงกัน บัดนี้กลับกลายเป็นดั่งผู้ที่ถูกคาถาตรึงร่าง ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด ขาสั่นเทา และแทบไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

มีเพียงมุมไกลโพ้นมุมหนึ่งเท่านั้นที่มีคนใจกล้าบ้าบิ่นไม่กี่คนจับกลุ่มสุมหัวกัน กระซิบกระซาบเรื่องบางอย่าง พลางลอบมองขึ้นไปบนท้องฟ้าเป็นระยะ

ฉู่หยุนเกอเหลือบไปเห็นพวกเขาแล้วสบถด่าในใจ "พวกเจ้าอยากตายนักหรืออย่างไร"

หลุมดำบนท้องฟ้ายังคงหมุนวนอย่างช้าๆ แรงกดดันระดับผสานแกนทองคำนั้นเดี๋ยวรุนแรงเดี๋ยวแผ่วเบา ราวกับกำลังหยั่งเชิงหรือรอคอยสิ่งใดอยู่

ทันใดนั้น ร่างประหลาดก็ทะยานวูบพุ่งตรงเข้าไปในหลุมดำ และหายลับเข้าไปในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดในพริบตา

เมื่อปรมาจารย์ขั้นผสานแกนทองคำหายตัวไป แรงกดดันที่เคยกดทับจนหายใจไม่ออกก็พลันอันตรธานหายไปในทันที

ฉู่หยุนเกอสูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ รู้สึกราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ นางใช้แขนเสื้อซับเหงื่อบนหน้าผาก ทว่ายังไม่ทันจะได้สติกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์ บรรยากาศรอบด้านก็ปะทุความโกลาหลขึ้นเสียแล้ว

"ปรมาจารย์ขั้นผสานแกนทองคำ"

"ดินแดนลี้ลับ นั่นต้องเป็นดินแดนลี้ลับแน่"

"รีบไปเร็วเข้า หากชักช้าจะไม่ทันการเอาได้"

"ใครถึงก่อนได้ก่อน ใครถึงก่อนได้ก่อนเว้ย"

ฝูงชนบนถนนราวกับถังดินปืนที่ถูกจุดไฟ เดือดดาลขึ้นมาในพริบตา ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นที่เพิ่งจะหวาดกลัวจนเงียบเป็นเป่าสาก ต่างพากันบังคับของวิเศษสำหรับโบยบินและแห่แหนไปยังหลุมดำ แย่งชิงกันเป็นคนแรก

ทว่าฉู่หยุนเกอกลับเดินสวนทางกับกระแสผู้คน นางมุ่งหน้าไปยังด้านนอกของตลาดอย่างเงียบเชียบ พลางคอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระแวดระวัง

นางพบว่ามีคนอื่นที่ทำเช่นเดียวกับนาง นั่นคือเดินสวนกระแสฝูงชนออกมา ดีเลย นางจะได้ไม่เป็นที่สะดุดตา

การเคลื่อนไหวของนางไม่ได้รวดเร็วนัก แต่ทุกย่างก้าวล้วนสอดแทรกเข้าไปในช่องว่างระหว่างผู้คนราวกับปลาที่ลื่นไหล กว่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นจะแห่กันไปถึงเทือกเขาเหลียนหยุน นางก็ลอบถอยร่นออกมาไกลถึงหนึ่งลี้แล้ว

เมื่อมองกลับไปยังฝูงชนที่อัดแน่น มุมปากของฉู่หยุนเกอก็กระตุกเบาๆ

"เจ้าพวกโง่เง่ารนหาที่ตาย" นางสบถด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ดินแดนลี้ลับอย่างนั้นหรือ พวกเขามั่นใจได้อย่างไรว่านั่นคือดินแดนลี้ลับ

นางยังคงจำอาการใจสั่นระรัวที่ผุดขึ้นในใจยามที่หลุมดำปรากฏขึ้นครั้งแรกได้ดี

นั่นไม่ใช่ความตื่นเต้นที่ได้เผชิญหน้ากับวาสนา แต่เป็นความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างลืมตาตื่นขึ้นในความมืดมิด

ต่อให้มันเป็นดินแดนลี้ลับจริง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณต่ำต้อยกล้าเข้าไปสำรวจอย่างนั้นหรือ

ดินแดนลี้ลับที่ไร้ซึ่งข้อมูลหมายถึงอันตรายที่ไม่อาจล่วงรู้ หากไม่มีระดับการบำเพ็ญเพียรที่มากพอ การกระโจนพรวดพราดเข้าไปก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

ฉู่หยุนเกอละสายตากลับมา หยิบกระบี่บินออกมา ร่ายคาถา แล้วจากไปในทิศทางตรงกันข้าม

นางไม่รู้ว่าในหลุมดำนั้นมีสิ่งใด และนางก็ไม่อยากรู้ด้วย นางรู้เพียงว่านางยังไม่อยากตายในตอนนี้

ทว่าเหาะไปได้ไม่ทันไร เสียงกัมปนาทเลื่อนลั่นก็ดังมาจากด้านหลังอีกครา

ปัง—

ฉู่หยุนเกอหันขวับกลับไปมอง นัยน์ตาของนางหดเกร็งอย่างรุนแรง

ร่างหนึ่งปลิวละลิ่วถอยหลังออกมาจากหลุมดำ พลังปราณปั่นป่วนยุ่งเหยิง เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง พุ่งชนเข้ากับยอดเขาที่อยู่ไกลออกไปในสภาพอเนจอนาถยิ่ง

จะเป็นผู้ใดไปได้อีกเล่า หากมิใช่ปรมาจารย์ขั้นผสานแกนทองคำที่เพิ่งจะเข้าไปเมื่อครู่

บัดซบเอ๊ย

หนังศีรษะของฉู่หยุนเกอชาหนึบ พลังปราณภายในปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง กระบี่บินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะท้านไปตามนาง นางไม่สนใจเรื่องการสิ้นเปลืองพลังปราณอีกต่อไป ก้มหน้าก้มตาเร่งความเร็วพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง แม้ครั้งนี้จะอยู่ไกลออกไปอย่างเห็นได้ชัด ทว่ากลับรุนแรงยิ่งกว่าเดิมจนแก้วหูของนางปวดหนึบ นางหันหลังกลับไปมองตามสัญชาตญาณ

นางเห็นลำแสงนับไม่ถ้วนพุ่งทะลักออกมาจากหลุมดำ สาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง ราวกับมีบางสิ่งระเบิดอยู่ภายในนั้น

นั่นมันอันใดกัน

ฉู่หยุนเกอเบิกตากว้าง หัวใจแทบจะหยุดเต้นไปจังหวะหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณเหล่านั้นที่เดิมทียอมสงบสติอารมณ์ลงหลังจากเห็นปรมาจารย์ขั้นผสานแกนทองคำปลิวถอยหลังออกมา บัดนี้กลับกระสับกระส่ายขึ้นมาอีกครั้ง

บางคนยืนแข็งทื่อ บางคนเผยให้เห็นความหวาดผวา ทว่าผู้คนส่วนใหญ่กลับจ้องเขม็งไปยังลำแสงที่กำลังสาดกระจายเหล่านั้น

"สมบัติ นั่นมันสมบัติ"

ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนตะโกนขึ้นมาคนแรก แต่ฝูงชนที่หยุดชะงักไปก่อนหน้านี้กลับมาเดือดพล่านอีกครั้ง พากันพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งไปยังทิศทางที่ลำแสงเหล่านั้นร่วงหล่นลงมา

"พวกมันบ้าไปแล้ว บ้าไปกันหมดแล้ว" น้ำเสียงของฉู่หยุนเกอสั่นเครือขณะหนีเตลิดไปไกลโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

ฉู่หยุนเกอเหาะหนีอย่างเอาเป็นเอาตาย ในหัวมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

ยิ่งอยู่ห่างจากหลุมดำบัดซบนั่นเท่าใดก็ยิ่งดี

ทว่าเรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามที่คิด

ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งดิ่งลงมาจากฟากฟ้า พุ่งตรงดิ่งมาหานางด้วยความเร็วสูงสุด ในขณะที่นางมุ่งความสนใจไปที่การเหาะไปข้างหน้าเพียงอย่างเดียว โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิด

"โอ๊ย"

ท้ายทอยของนางปวดหนึบขึ้นมาฉับพลัน ราวกับถูกของแข็งกระแทกเข้าอย่างแรง ฉู่หยุนเกอซวนเซไปข้างหน้า เกือบจะพลัดตกจากกระบี่บิน

นางยกมือกุมท้ายทอย น้ำตาแทบจะเล็ดออกมา

บ้าอะไรวะเนี่ย

นางควักยันต์ออกมาสองแผ่นและหันขวับกลับไปด้วยความเดือดดาล เตรียมจะดูหน้าไอ้สารเลวที่ลอบโจมตีนาง ทว่าหลังจากนั้นนางก็ต้องแข็งทื่อ

หนังสือเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของนางตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

หนังสือเล่มนี้หนาประมาณครึ่งฝ่ามือ ปกเป็นสีทองหม่น และให้ความรู้สึกหนักอึ้งเมื่อถืออยู่ในมือ พื้นผิวไม่เหมือนกระดาษ แต่คล้ายกับหนังสัตว์บางชนิดมากกว่า ขอบกระดาษสึกหรอ ดูเก่าแก่โบราณยิ่งนัก

ฉู่หยุนเกอจ้องมองหนังสือในมืออย่างเหม่อลอย จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองหลุมดำในระยะไกลที่ยังคงปะทุลำแสงออกมา แล้วก้มลงมองหนังสืออีกครั้ง

นางหันไปมองด้านหลัง ไม่มีผู้ใดไล่ตามนางมา และไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นนาง ลำแสงส่วนใหญ่ล้วนร่วงหล่นลงไปยังส่วนลึกของเทือกเขา และผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นก็ไล่ตามพวกมันไปตาแดงก่ำนานแล้ว ไม่น่าจะมีใครเห็นตอนที่นางถูกกระแทก

ฉู่หยุนเกอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยัดหนังสือเก็บเข้าไปในอกเสื้อ แล้วทุ่มเทพลังปราณลงในกระบี่บินราวกับชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

หนี

หนีก่อน ค่อยว่ากันทีหลัง

ทว่านางเหาะไปได้ไม่ถึงสองสามลี้ เสียงแหวกอากาศก็ดังมาจากเบื้องหลัง

หัวใจของฉู่หยุนเกอบีบรัด นางหันกลับไปมอง

นางเห็นลำแสงสองสายกำลังไล่ตามนางมาติดๆ และพวกมันก็ไม่ได้เชื่องช้าเลย

"พี่ใหญ่ แม่นางน้อยผู้นี้วิ่งฝีเท้าเบาใช้ได้เลย" เสียงแหบพร่าดังมาจากด้านหลัง

"ตามให้ติด รอจนกว่าพลังปราณของนางจะหมดขุม" อีกเสียงหนึ่งกล่าวด้วยความเหี้ยมเกรียม

ฉู่หยุนเกอจดจำพวกเขาได้

หูอีเตา และ หูเอ้อ

สองพี่น้องคู่นี้พอจะมีชื่อเสียงในตลาดอยู่บ้าง พวกเขาอยู่ขั้นฝึกปราณระดับที่หกและระดับที่ห้าตามลำดับ เลี้ยงชีพด้วยการกึ่งลักขโมยกึ่งปล้นชิง โดยเฉพาะการพุ่งเป้าไปที่คนที่อยู่เพียงลำพังและไร้ทางสู้

หัวใจของนางดิ่งวูบ นางพยายามจะสลัดผู้ติดตามทิ้ง แต่ก็ไม่อาจทำได้ สองพี่น้องเกาะติดนางแจราวกับปลิงดูดเลือด ไม่ใกล้ไม่ไกล ไม่เร่งรีบไล่ตามให้ทัน ทว่าก็ไม่เปิดโอกาสให้นางหนีรอดไปได้

ฉู่หยุนเกอรู้ดีว่าพวกเขากำลังรอให้พลังปราณของนางหมดลง เมื่อถึงตอนนั้น นางคงไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะต่อสู้ดิ้นรน

ไม่ได้การ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พลังปราณของนางจะต้องหมดขุมเข้าสักวัน

ฉู่หยุนเกอกัดฟันกรอด คาดคะเนสถานการณ์ในใจอย่างรวดเร็ว

สู้รบปรบมือกับพวกมันซึ่งหน้าอย่างนั้นหรือ นางอยู่แค่ขั้นฝึกปราณระดับที่ห้า ในขณะที่พวกมันอยู่ระดับที่หกและระดับที่ห้า โอกาสชนะแทบจะเป็นศูนย์ หนีต่อไปหรือ พลังปราณภายในของนางก็เหือดหายไปกว่าครึ่งแล้ว และคงทนอยู่ได้อีกไม่นานนัก

นางกวาดสายตามองลงไปด้านล่าง เบื้องล่างเป็นพื้นที่เนินเขาสลับซับซ้อน มีต้นไม้ขึ้นประปราย และมีโขดหินแหลมคมเรียงราย