บทที่ 5 การสังหารศัตรู

บทที่ 5 การสังหารศัตรู

ฉู่หยุนเกอหยิบยันต์เคลื่อนไหวจิตวิญญาณออกมาแผ่นหนึ่ง ร่างของนางพลันเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน นางหรี่แสงหลบหนีให้สลัวลงแล้วพุ่งทะยานดิ่งไปยังสันเขาหินด้านล่างอย่างรวดเร็ว

"รวดเร็วยิ่งนัก"

"พี่ใหญ่ นางลงไปด้านล่างแล้ว"

"ไล่ตามไป อย่าปล่อยให้นางหนีรอดไปได้"

แสงหลบหนีสองสายพุ่งทะยานไล่กวดตามหลังมาติดๆ

ฉู่หยุนเกอเหลียวหลังกลับไปมอง ฝ่าเท้าของนางแตะสลับไปมาอย่างรวดเร็วเพื่อหักเลี้ยวเปลี่ยนทิศทางอย่างฉับพลันอยู่หลายครา พลางดิ่งลึกลงไปในกลุ่มก้อนหิน ร่างของนางอันตรธานหายไปท่ามกลางป่าหินแหลมคมในพริบตา

"ลูกพี่ นางหายตัวไปแล้ว" หูเอ้อร่อนลงแตะขอบกองหิน พลางเดินวนเวียนด้วยความกระสับกระส่าย

หูอีเตาตบเข้าที่ท้ายทอยของเขาฉาดหนึ่ง "เจ้าจะลนลานไปไย จมูกสุนัขของเจ้ามีไว้ทำไม รีบดมหากลิ่นให้นายท่านเดี๋ยวนี้"

"โอ้ จริงด้วย ข้าจะดมกลิ่นเดี๋ยวนี้แหละ" หูเอ้อได้สติกลับคืนมา เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พลางแยกแยะกลิ่นอายอย่างระมัดระวัง

ฉู่หยุนเกอซึ่งซ่อนตัวอยู่ในซอกหินมีสีหน้ามืดมนลงเล็กน้อย

นางคิดไม่ถึงเลยว่าหูเอ้อจะมีเคล็ดวิชาลับเช่นนี้ มิน่าเล่าสองพี่น้องคู่นี้ถึงกล้าทำมาหากินด้วยการปล้นชิงโดยเฉพาะ

นางย่อมไม่อาจนั่งรอความตายอยู่เฉยๆ ได้

นางยื่นมือเข้าไปในถุงเก็บของ ควักเอาลูกกลมๆ สีดำสิบกว่าลูกออกมา แล้วขว้างออกไปรอบๆ กายอย่างสุดแรง

ลูกกลมสีดำกระแทกเข้ากับโขดหินแล้วระเบิดออกตามกันเป็นระเบิดพ่นละอองหมอกหนาทึบสีน้ำตาลออกมา ละอองหมอกแผ่กระจายและลอยคลุ้งอย่างรวดเร็ว จนปกคลุมสันเขาหินทั้งลูกไว้ในพริบตา

ฉู่หยุนเกอกลั้นหายใจ โคจรกระแสพลังปราณภายในเพื่อปิดกั้นจุดชีพจรทั้งหมดในร่างกายทันที ในขณะเดียวกันนางก็ร่ายมุทรา พลังปราณภายในปะทุทะลักลงสู่พื้นดินอย่างบ้าคลั่ง—

ผืนดินแยกออกราวกับสายน้ำไหล และร่างของนางก็จมดิ่งลงล่าง หายลับเข้าไปในผืนปฐพีในพริบตา ภายใต้การควบคุมด้วยพลังจิตวิญญาณของนาง ผืนดินด้านบนก็ปิดตัวลงอย่างรวดเร็ว ฝังร่างของนางเอาไว้ภายในอย่างมิดชิด

รอบกายมืดมิดสนิท

ฉู่หยุนเกอขดตัวอยู่ในโพรงดินอันคับแคบ นางหยิบยันต์สองแผ่นออกมาจากอกเสื้อ

ยันต์เกราะทองคำและยันต์กระบี่ทองคำ ล้วนเป็นยันต์ที่นางเพิ่งซื้อมาเมื่อสองวันก่อนทั้งสิ้น

นางแปะยันต์เกราะทองคำลงบนร่างกาย แสงสีทองอ่อนๆ สายหนึ่งพลันโอบล้อมกายของนางไว้ จากนั้นนางก็กำยันต์กระบี่ทองคำแนบไว้กับฝ่ามือ กลั้นหายใจ และตั้งสติรับฟังความเคลื่อนไหวที่ด้านบนอย่างจดจ่อ

"พี่ใหญ่ ท่านดูตรงนั้นเร็วเข้า" หูเอ้อชี้นิ้วไปยังบริเวณที่มีหมอกคลุ้ง

"ไปกัน" สองพี่น้องทะยานร่างวูบมาหยุดอยู่ที่ริมขอบหมอกสีน้ำตาล

"พี่ใหญ่ ไอ้นี่มันคือสิ่งใดกัน" เสียงของหูเอ้อดังทะลุผ่านผืนดินลงมา ฟังดูอู้อี้เลือนหาย

"อย่าลนลาน มันก็แค่หมอกพิษธรรมดา" หูอีเตาเว้นจังหวะ "ช่างหัวเรื่องนั้นเถิด จมูกสุนัขของเจ้ายังใช้การได้อยู่หรือไม่ เจ้าดมรู้ไหมว่านางอยู่ที่ใด นางน่าจะอยู่แถวๆ นี้แหละ"

"ไม่ได้การ กลิ่นแถวนี้ปนเปกันยุ่งเหยิงเกินไป ข้าดมไม่ได้ความเลย" หูเอ้อสูดหายใจเข้าแรงๆ ทีหนึ่ง ก่อนจะสำรอกขย้อนออกมา "บัดซบ ไอ้นี่มันกลิ่นอะไรกัน เหม็นจนข้าจะตายอยู่แล้ว"

ฉู่หยุนเกอใช้มือทั้งสองข้างตะปบปากของตนไว้แน่น หัวไหล่ของนางสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง

หากเขาดมกลิ่นได้ก็คงเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

ลูกบอลหมอกพิษนี้หลอมขึ้นมาจากโคลนตมในร่องน้ำครำที่ส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวลทางทิศตะวันตกของตลาด ผสมปนเปกับสิ่งปฏิกูลสารพัดรูปแบบ

หากจะกล่าวให้ตรงก็คือ มันคือสิ่งโสโครกที่รวมเอากลิ่นอายของผู้คนนับร้อยนับพันเอาไว้ด้วยกัน

คิดจะมองหากลิ่นอายของคนเพียงคนเดียวในนั้นอย่างนั้นหรือ ฝันไปเถิด

เสียงฝีเท้าด้านบนวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง และนางยังคงได้ยินเสียงหูเอ้อสบถด่าพลางขย้อนสำรอกอยู่แว่วๆ ฉู่หยุนเกอพยายามควบคุมลมหายใจให้คงที่ ไม่กล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

"เจ้าพวกไร้ประโยชน์" น้ำเสียงของหูอีเตาเจือไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "รอให้หมอกนี่จางหายไปก่อน แล้วค่อยค้นหาอย่างละเอียด สมบัตินั่นต้องอยู่บนตัวนางแน่ ขอเพียงพวกเราได้มันมา สองพี่น้องเราก็ไม่ต้องมานั่งกังวลใจไปชั่วชีวิตแล้ว"

แววตาของฉู่หยุนเกอแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา นางถูกคนเห็นเข้าแล้วจริงๆ

นางหยิบขวดยาฟื้นฟูปราณออกมา เทใส่ปากสองสามเม็ด แล้วลอบกลั่นกรองพลังโอสถอย่างเงียบเชียบ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

ฉู่หยุนเกอลืมตาขึ้น พลังปราณภายในร่างกายของนางฟื้นคืนกลับมาได้เจ็ดถึงแปดส่วนแล้ว แววตาของนางฉายประกายดุดัน นางกำยันต์กระบี่ทองคำไว้แน่นแล้วค่อยๆ ส่งพลังปราณภายในเข้าสู่ตัวยันต์

บทสนทนาด้านบนลอยผ่านเข้ามาเป็นระยะ

"ลูกพี่ ข้ายังคงดมไม่ได้ความเลย" น้ำเสียงของหูเอ้อเจือไปด้วยความหงุดหงิดกระสับกระส่าย

"รอต่อไป ข้าไม่เชื่อหรอกว่ากลิ่นนี้จะไม่จางหายไป" หูอีเตากัดฟันกรอด

หูเอ้อเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากขึ้นมากะทันหัน "ลูกพี่ เป็นไปได้หรือไม่ว่า... นางจะหนีเตลิดไปแล้ว"

"เป็นไปไม่ได้ นางต้องยังซ่อนตัวอยู่ในกองหินนี่แน่ พวกเราเฝ้าที่นี่ไว้ตลอด—"

ยังไม่ทันที่หูอีเตาจะกล่าวจบ สีหน้าของเขาก็พลันแข็งค้าง "หนีเร็ว"

เขาตะโกนลั่นเสียงแหลม พลังจิตวิญญาณระเบิดออกใต้ฝ่าเท้า ร่างของเขาพุ่งถอยหลังอย่างรุนแรง ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว

กระบี่ทองคำยักษ์เล่มหนึ่งแหวกผืนดินพุ่งทะยานขึ้นมา พร้อมด้วยคมกระบี่อันแหลมคม พุ่งเสียบเข้าที่ทรวงอกและหน้าท้องของหูเอ้อโดยตรง

นัยน์ตาของหูเอ้อหดเกร็ง และเขาไม่ไม่อาจตอบสนองได้ทันท่วงที— ฉึก— กระบี่ทองคำแทงทะลุเนื้อ เลือดสดสาดกระเซ็น

หูเอ้อไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้อง ก็ถูกแสงทองอันคมกริบนั้นเสียบทะลุทรวงอก ร่างทั้งร่างของเขาขาดสะบั้นออกจากกันตรงช่วงอกและหน้าท้อง ร่างครึ่งท่อนล้มตึงลงบนพื้นเสียงดังสนั่น

เลือดสดพุ่งกระฉูด ย้อมกรวดหินจนกลายเป็นสีแดงฉาน

"เจ้า—" นัยน์ตาของหูอีเตาหดเกร็ง ดวงตาแทบแตกฉานด้วยความโกรธแค้น เขาแผดเสียงคำราม พลังจิตวิญญาณภายในปะทุขึ้น เตรียมจะลงมือโจมตี—

ทว่าฝ้าเท้าของเขากลับอ่อนแรงลงกะทันหัน เขาก้มลงมอง สีหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง

ผืนดินที่เคยแข็งตัวอยู่เมื่อครู่ กลับกลายเป็นปลักโคลนเหลวตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจล่วงรู้ ฝ่าเท้าของเขาจมลึกลงไป ราวกับถูกมือจับนับไม่ถ้วนฉุดรั้งเอาไว้แน่น จนมิอาจออกแรงได้เลยสักนิด

ในเวลาเดียวกัน ลูกไฟดวงหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่หน้าของเขาอย่างแรง

หูอีเตาพยายามกลิ้งตัวหลบไปด้านข้างอย่างสุดกำลัง ทว่าเมื่อไร้ซึ่งที่ยึดเกาะ ฝีเท้าของเขาจึงเชื่องช้าไปครึ่งจังหวะ

ลูกไฟเฉียดผ่านหัวไหล่ของเขาแล้วระเบิดออก แผดเผาเนื้อหนังจนไหม้เกรียม ส่งผลให้เขาครางออกมาด้วยความเจ็บปวด

"ชิ" เสียงแผ่วเบาดังมาจากที่ที่ไม่ไกลนัก

ฉู่หยุนเกอกระโจนออกมาจากผืนดิน นางปัดฝุ่นละอองออกจากร่างกาย พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

เดิมทีนางตั้งใจจะประหยัดยันต์กระบี่ทองคำ โดยใช้เคล็ดวิชาปลักปฐพีตรึงร่างเขาไว้ แล้วร่วมมือกับยันต์ลูกไฟเพื่อจัดการเขาในคราเดียว ทว่าผลลัพธ์คือลูกไฟพลาดเป้า ทำได้เพียงทำให้หัวไหล่ของเขาบาดเจ็บเท่านั้น

สุดท้ายก็มิอาจประหยัดได้สินะ

นางมองไปยังหูอีเตาที่กำลังลุกขึ้นยืนในสภาพสะบักสะบอมในระยะไม่ไกล ไอสังหารของเขาพุ่งทะยานสูง นางจึงกำยันต์ในมือแน่น

"ยันต์กระบี่ทองคำ" ฉู่หยุนเกอยกมือขึ้นกะทันหัน ทำท่าทางเหมือนกำลังจะขว้างออกไป

หูอีเตาสะดุ้งเฮือกและกระโดดหลบไปด้านข้างอย่างรุนแรงตามสัญชาตญาณ ภาพเหตุการณ์ที่กระบี่เสียบทะลุร่างหูเอ้อยังคงติดตาอยู่ และเขาไม่กล้าเอาชีวิตเข้าเสี่ยง

ทว่าในยามที่เขายกเท้าหลบหนี เขาก็รู้ตัวว่าตนเองถูกหลอกเข้าให้แล้ว

ไม่มีแสงสีทอง ไม่มีปราณกระบี่ มีเพียงรอยยิ้มที่ค่อยๆ หยักโค้งขึ้นบนใบหน้าของคนฝั่งตรงข้ามเท่านั้น

"หลอกเจ้าน่ะ"

ริมฝีปากของฉู่หยุนเกอหยักโค้งขึ้น ยันต์ลูกไฟสองแผ่นที่นางเตรียมพร้อมไว้แล้วถูกกระตุ้นให้ทำงานพร้อมกัน

เปลวไฟวาดเส้นทางสีแดงฉานสองสายกลางอากาศ พุ่งตรงไปยังจุดที่หูอีเตากำลังจะร่อนลงแตะพื้น

นัยน์ตาของหูอีเตาหดเกร็ง ฝ่าเท้าของเขายังไม่ทันได้แตะพื้นสนิท ท่วงท่าขยับเขยื้อนยังไม่มั่นคง ย่อมไม่มีเวลาสำหรับการหลบหนีคราที่สองเลยสักนิด

จบสิ้นแล้ว เขาพยายามใช้สองมือป้องทรวงอกอย่างสุดชีวิต โคจรกระแสพลังจิตวิญญาณเพื่อปกป้องร่างกาย

ตู้ม— ลูกไฟพุ่งชนเข้าที่ทรวงอกของเขาโดยตรง ระเบิดออกเป็นแสงสีแดงสว่างวาบจนตาพร่า

โชคดีนัก... ยังไม่ทันที่หูอีเตาจะทันได้ระบายลมหายใจออกมา เขาก็เห็นแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งทะลวงผ่านเปลวไฟและท่อนแขนของเขาเข้ามา

ยันต์กระบี่ทองคำ ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกที่ช่วงเอว ร่างสองท่อนพลันปรากฏขึ้นบนพื้นดิน

ฉู่หยุนเกอยังไม่ได้ก้าวเท้าเข้าไปในทันที แต่นางยกมือขึ้นร่ายลูกไฟอีกดวง พุ่งเข้าใส่ศีรษะของหูอีเตาโดยตรงจนระเบิดแหลกเป็นชิ้นๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้นนางจึงเดินเข้าไปด้วยความสบายใจ นางย่อตัวลงค้นหาบนศพทั้งสองอย่างชำนาญ หยิบถุงเก็บของของพวกเขาออกมาแล้วยัดใส่แขนเสื้อ

หลังจากนั้น นางลุกขึ้นยืน ไฟจิตวิญญาณสองดวงร่วงหล่นลงบนศพทั้งสองตามลำดับ

เปลวไฟกัดกินเนื้อหนัง ส่งเสียงประทุแผ่วเบา ไม่นานนัก ศพทั้งสองก็กลายเป็นเถ้าถ่าน ปลอมปนไปกับกรวดหินที่ไหม้เกรียมบนพื้นดิน

สายลมภูเขาพัดผ่าน เถ้าถ่านปลิวว่อน กระจัดกระจายไปตามซอกหินและพงหญ้า โดยไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ ไว้อีกเลย

ฉู่หยุนเกอยืนอยู่กับที่ พลางเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่ จึงหันหลังเดินจากไป

ร่างของนางอันตรธานหายไปในส่วนลึกของป่าเขาอย่างรวดเร็ว