บทที่ 27 การรอคอยยาวนานห้าสิบปี

บทที่ 27 การรอคอยยาวนานห้าสิบปี

"ต่อให้พวกแกจะมาอีกสักกี่ครั้งผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม ฉันไม่มีวันยอมปล่อยให้พวกแกมาทำร้ายลาบูนเด็ดขาด"

"อย่ามาพูดจาไร้สาระน่า พวกเราต้องทำภารกิจของบอสให้สำเร็จ!" เจ้าหน้าที่ของบาร็อกเวิร์คส์ทั้งสองคนมีสีหน้าเย็นชาและเคร่งขรึม ทันทีที่พูดจบ พวกเขาก็ชักเครื่องยิงจรวดสองกระบอกออกมาจากทางด้านหลัง เล็งปากกระบอกปืนตรงไปยังผนังกระเพาะของปลาวาฬที่อยู่เบื้องบนทันที "พวกเรามาระเบิดรูตรงท้องของปลาวาฬนี่เลยดีกว่า ดูสิว่ามันจะมุดหัวซ่อนตัวอยู่ยังไง!"

"ตูม!"

สีหน้าของชายชราแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่อย่างยิ่ง เขาคิดในใจว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดีแล้ว จึงไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว พุ่งตัวออกไปข้างหน้าเพื่อใช้ร่างกายของตัวเองเป็นโล่กำบังผนังกระเพาะเอาไว้

เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นมาทันควัน แสงไฟกลืนกินร่างของชายชราไปในพริบตา แรงอัดมหาศาลซัดร่างของเขาจนลอยละลิ่ว ร่วงหล่นลงไปในน้ำทะเลทันที

"ไอ้สารเลวสองคน!" ความโกรธแค้นพุ่งพล่านในดวงตาของลูฟี่ รอยยิ้มอันสดใสที่มักจะเห็นเป็นประจำมลายหายไปสิ้น ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยความเดือดดาล ก่อนที่คนทั้งคู่จะได้ทันตั้งตัว เขาซัดพวกมันจนสลบเหมือดลงไปกองกับพื้น หมดสภาพที่จะลุกขึ้นมาต่อสู้ขัดขืนได้อีก

หลังจากนั้นอีกนาน ชายชราก็ได้รับการช่วยเหลือขึ้นมาบนฝั่ง เขากุมบาดแผลที่กำลังเจ็บปวดพลางเอ่ยปากขอบคุณกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ขอบคุณพวกเธอทุกคนมากเลยนะ ถ้าไม่ได้พวกเธอ ลาบูนก็คงไม่มีชีวิตรอดมาถึงวันนี้แล้ว"

"พวกนั้นเป็นใครกันแน่คะ ทำไมถึงได้จงเกลียดจงชังอยากจะล่าปลาวาฬตัวนี้ขนาดนี้" นามิเอ่ยถามขึ้นเป็นคนแรก คิ้วขมวดม้วนด้วยความมึนงงระคนไม่พอใจ

ชายชราถอนหายใจยาวพลางมองไปที่ปลาวาฬยักษ์ที่กำลังลอยตัวอยู่อย่างสงบนิ่งไม่ไกลนักด้วยสายตาหม่นแสง "พวกมันต้องการเนื้อปลาวาฬน่ะ ถ้าพวกมันจับลาบูนกลับไปได้ มันก็มีปริมาณมากพอที่จะเลี้ยงคนทั้งเมืองของพวกมันได้ตั้งสองสามปีเลยทีเดียว เพราะแบบนี้พวกมันถึงได้ใช้วิธีการที่สกปรกชั่วช้าขนาดนี้"

"ลาบูน ที่แท้มันก็ชื่อนี้นี่เอง" อุซปพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "แต่ทำไมมันถึงได้เอาหัวพุ่งชนเรดไลน์อยู่ตลอดเวลาเลยล่ะครับ แค่ยืนดูก็รู้สึกเจ็บแทนแล้ว"

ชายชราลูบไล้ประตูเหล็กข้างกายอย่างแผ่วเบา พลางค่อยๆ เล่าเรื่องราวในอดีตที่ถูกปิดผนึกไว้เลือนลางถึงห้าสิบปีให้ฟัง

"ลาบูนเป็นปลาวาฬที่มีจิตวิญญาณและมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดเหมือนมนุษย์ เมื่อห้าสิบปีก่อน มันออกเดินทางร่วมกับกลุ่มโจรสลัดรัมบาร์มาจากเวสต์บลู ก่อนที่กลุ่มนั้นจะเข้าสู่แกรนด์ไลน์ พวกเขาเป็นกังวลว่าเส้นทางเดินเรือจะอันตรายเกินไปและทำใจไม่ได้ที่จะปล่อยให้มันตามไปรนหาที่ตาย จึงได้ฝากฝังลาบูนไว้ให้ฉันช่วยดูแล พวกเขาให้คำมั่นสัญญาไว้กับมันว่า หลังจากล่องเรือรอบโลกเสร็จสิ้นภายในเวลาสามปี พวกเขาจะกลับมารับมันอย่างแน่นอน"

ในระหว่างที่กำลังพูด ชายชราก็จัดแจงเปิดประตูเหล็กข้างกายส่งๆ เพื่อให้เรือของกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางสามารถแล่นออกไปได้อย่างปลอดภัย ป้องกันไม่ให้ไม้เรือถูกน้ำทะเลกัดกร่อนจนเกิดความเสียหาย ซึ่งจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากในภายหลัง

"ถ้าอย่างนั้น กลุ่มโจรสลัดกลุ่มนั้นก็ไม่เคยกลับมาเลยงั้นเหรอครับ" อุซปใช้นิ้วเกาคาง สีหน้าเต็มไปด้วยความเวทนา

ซันจิเอนตัวพิงข้างกราบเรือพลางกระซิบกระซาบเบาๆ "พวกเราก็รู้กันดีอยู่แล้วว่าไม่มีวันกลับมาหรอก ที่นี่คือแกรนด์ไลน์เชียวนะ อันตรายย่ำแย่ขนาดนั้น พวกเขาอาจจะไปนอนเฝ้ายมบาลอยู่ก้นทะเลตั้งนานแล้วก็ได้ ต่อให้รอนานแค่ไหน ลาบูนก็ไม่มีวันได้เจอพวกเขาหรอก"

เฟยเซียวรักษากลางสงบเงียบอยู่ข้างๆ เฝ้ามองดูลาบูนที่ยังคงเชิดหัวขึ้น จ้องมองตรงไปยังเรดไลน์อย่างไม่ยอมแพ้ หัวกลมๆ ของมันเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นมากมาย ความรู้สึกสะเทือนใจพุ่งพล่านขึ้นมาในอก การรอคอยยาวนานถึงห้าสิบปี การตั้งตารอคอยในแต่ละวันกลับต้องพบเจอแต่ความหวังอันว่างเปล่าที่ไม่มีวันสิ้นสุด

"เรื่องมันผ่านมาตั้งห้าสิบปีแล้วนะแกรนด์ไลน์ในยุคนั้นมีความปั่นป่วนและอันตรายมากกว่าในตอนนี้ตั้งร้อยเท่า" นามิอดไม่ได้ที่จะโบกมือไปมา ในมุมมองของเธอ โอกาสที่กลุ่มโจรสลัดกลุ่มนั้นจะมีชีวิตรอดอยู่มันริบหรี่จนแทบจะเป็นศูนย์ เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะกลับมารักษาสัญญาที่เคยให้ไว้

ชายชราค่อยๆ ส่ายหน้าไปมา "อันที่จริง ฉันได้รับข่าวคราวที่แน่ชัดมาแล้วล่ะ พวกเขาหนีไปแล้ว... พวกเขาละทิ้งผืนทะเลแห่งนี้และหลบหนีไปโดยสิ้นเชิง"

"เป็นไปได้ยังไงกันคะ พวกเขาแล่นเรือข้ามคามเบลท์ไปงั้นเหรอ" นามิตกใจอย่างยิ่ง เธอจำได้อย่างแม่นยำว่ามีคามเบลท์ขนาบอยู่ทั้งสองข้างของแกรนด์ไลน์ ซึ่งคนธรรมดาไม่มีวันข้ามผ่านไปได้ง่ายๆ

"ใครจะไปรู้ล่ะ" ชายชราถอนหายใจเบาๆ แววตาหม่นแสงลง "แต่ต่อให้พวกเขายังมีชีวิตอยู่ พวกเขาก็ไม่มีวันกลับมาที่นี่อีกแล้วล่ะ หลังจากได้เห็นความโหดร้ายและน่ากลัวของแกรนด์ไลน์ คนที่หลบหนีไปจากที่นี่คงไม่มีความกล้าหลงเหลือพอที่จะกลับมารักษาสัญญาที่เคยให้ไว้เมื่อหลายปีก่อนหรอก"

"พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาละทิ้งลาบูนและยอมตระบัดสัตย์สัญญาเดิมเพียงเพื่อจะเอาชีวิตรอดงั้นเหรอ" โซโรจับด้ามดาบไว้แน่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธเคืองเล็กๆ

"ที่แท้ปลาวาฬตัวนี้ก็ถูกพรรคพวกทอดทิ้งสินะ..." อุซปมองดูลาบูนด้วยความสงสาร

หลังจากได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด ลูฟี่ก็ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา เขาเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น สายตาจับจ้องตรงไปที่ลาบูนอย่างแน่วแน่ แววตาลึกล้ำยากจะคาดเดา ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

"ในเมื่อลาบูนฟังภาษาคนรู้เรื่อง ทำไมคุณตาไม่บอกความจริงกับมันไปเลยล่ะคะ" นามิเอ่ยถามด้วยความงุนงง มองดูลาบูนที่ยังคงดื้อรั้นด้วยความรู้สึกเห็นอกเห็นใจเต็มอก

ชายชรามีสีหน้าขมขื่นและเอ่ยอย่างหมดหนทาง "ฉันเคยลองแล้วล่ะ ฉันบอกมันไปตั้งหลายครั้ง แต่ลาบูนมันสลักคำสัญญานั้นลงไปในกระดูกของมันแล้ว มันดื้อดึงเชื่อว่าตราบใดที่มันพังเรดไลน์ลงได้ มันจะได้พบเจอพรรคพวกของมันอีกครั้ง เพราะแบบนี้ ในแต่ละวัน แต่ละปี มันจึงเอาหัวพุ่งชนหน้าผาหินอันแข็งแกร่งอยู่อย่างนั้น ต่อให้หัวแตกเลือดอาบจนแผลเต็มตัว มันก็ไม่เคยหยุดเลยสักครั้ง"

ในขณะที่ทุกคนกำลังทอดถอนใจด้วยความหดหู่ จู่ๆ ลูฟี่ก็กระทำการบางอย่างที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงตาค้าง

เขาพุ่งตัวออกไปข้างหน้า เงื้อหมัดเข้าใส่ลาบูนและเริ่มเปิดฉากตะลุมบอนกับมันอย่างดุเดือด ดูท่าทางขึงขังจริงจังมาก

"นี่ เจ้าตัวใหญ่! ดูฉันให้ดีๆ ฉันแข็งแกร่งมากใช่ไหมล่ะ!" ลูฟี่แผดเสียงตะโกนลั่นในระหว่างที่รัวหมัดเข้าใส่ เสียงของเขาแหวกสายลมทะเลดังเข้าหูของลาบูนอย่างชัดเจน "อยากล้มฉันให้ได้ใช่ไหมล่ะ! ฉันรู้ว่าพรรคพวกของแกไม่กลับมาแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะเป็นคู่ต่อสู้ตลอดกาลของแกเอง!"

เมื่อสิ้นเสียงคำพูด บรรดาสมาชิกกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางก็เข้าใจเจตนาของลูฟี่ได้ในทันที ในเมื่อความหวังที่ลาบูนยึดเหนี่ยวมานานห้าสิบปีได้พังทลายลงไปแล้ว เขาจึงอยากจะช่วยสร้างคำสัญญาครั้งใหม่ให้มัน เพื่อให้มันมีเหตุผลที่จะรอคอยและมีชีวิตอยู่ต่อไป

ลูฟี่เดินมาที่บริเวณฐานของผนังปลาวาฬยักษ์ เงยหน้าขึ้นแล้วใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดแผดเสียงตะโกนใส่ลาบูน น้ำเสียงก้องกังวานและเปี่ยมด้วยพลัง "นี่—ลาบูน! ฉันชื่อมังกี้ ดี ลูฟี่! ชายที่จะเป็นราชาโจรสลัดให้ได้เลย!"

แววตาของเขาจริงจังอย่างยิ่ง ไม่มีแววล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย ในยามที่เขาให้คำมั่นสัญญากับลาบูน "ฉันขอสัญญาซื่อสัตย์กับแกไว้ตรงนี้เลยนะ! เมื่อกลุ่มของพวกเราล่องเรือรอบแกรนด์ไลน์และเสร็จสิ้นการผจญภัยแล้ว พวกเราจะกลับมาหาแกอย่างแน่นอน! ถึงเวลานั้นพวกเรามาสู้กันให้เต็มคราบไปเลย และฉันสัญญาว่าจะไม่มีวันผิดคำพูดเด็ดขาด!"

ลาบูนค่อยๆ ก้มหัวลง น้ำตาสีใสไหลรินออกจากดวงตากลมโตของมัน ก่อนจะส่งเสียงร้องคำรามของปลาวาฬออกมาเบาๆ อย่างอ่อนโยน เห็นได้ชัดว่ามันเข้าใจคำพูดของลูฟี่ทุกคำ มันมีความอัดอั้นตันใจ มีความโล่งอก และที่สำคัญที่สุดคือ มีความหวังครั้งใหม่เกิดขึ้นแล้ว

แม้ว่าเรือโกอิ้งแมรี่จะไม่ได้รับความเสียหายหนักหนาอย่างที่คิดไว้ แต่หลังจากผ่านศึกหนักที่รีเวิร์สเมาน์เทนมา ตัวเรือก็ยังมีรอยสึกหรออยู่ไม่น้อยที่ต้องได้รับการซ่อมแซมให้ทันท่วงที บนเรือไม่มีช่างต่อเรือมืออาชีพ อุซปจึงต้องรับหน้าที่อันหนักอึ้งนี้ไป เขาหิ้วเครื่องไม้เครื่องมือขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือคอยปะๆ ชุนๆ ซ่อมแซมรอยเสียหายทุกจุดอย่างละเอียดลออ

ลูฟี่กระโดดโลดเต้นขึ้นไปบนหัวของลาบูน ในมือถือถังสีพลางสะบัดฝีแปรงวาดสัญลักษณ์ธงโจรสลัดหมวกฟางผืนใหญ่อย่างตั้งอกตั้งใจ ดูเด่นเป็นสง่าสะดุดตาเป็นพิเศษ หลังจากวาดเสร็จ เขาก็กำชับลาบูนด้วยท่าทางจริงจัง "ลาบูน แกห้ามเอาหัวพุ่งชนเรดไลน์อีกเด็ดขาดเลยนะ ถ้าแกทำสัญลักษณ์ธงผืนนี้หลุดลอกออกไป ฉันไม่ยกโทษให้จริงๆ ด้วย!"

นามิถือแผนที่เดินเรือ นั่งอยู่ข้างกราบเรือ คอยวางแผนเส้นทางเดินเรือในอนาคตอย่างรอบคอบ แววตาของเธอจดจ่ออยู่กับการคำนวณการเดินทางที่กำลังจะมาถึง

ซันจิหันหลังเดินเข้าครัว จัดแจงผูกผ้ากันเปื้อนแล้วลงมือปรุงอาหารกลางวันอันร้อนฉุยอย่างช่ำชอง กลิ่นหอมฟุ้งของอาหารค่อยๆ ลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ

บนดาดฟ้าเรือ โซโรหามุมสบายๆ ได้มุมหนึ่ง เขาเอนหัวพิง ขยับเปลือกตาปิดลง แล้วนอนงีบหลับไป

เฟยเซียวเอนหลังพิงราวระเบียงเรือ ในมือถือหนังสือครุ่นคิด รอยยิ้มอันอ่อนโยนและเอ็นดูผุดขึ้นมาบนมุมปากของเธอโดยไม่รู้ตัว

"กรี๊ด!!!" จู่ๆ เสียงกรีดร้องของนามิก็ทำลายความสงบเงียบลง เข็มทิศในมือของเธอหมุนติ้วไปมาอย่างบ้าคลั่ง จนไม่สามารถระบุทิศทางได้เลย "เข็มทิศพังซะแล้ว! มันบอกทิศทางไม่ได้เลย พวกเราจะทำยังไงกันดีเนี่ย"

"ดูท่าพวกเธอจะสุ่มสี่สุ่มห้าพุ่งเข้ามาในผืนทะเลแห่งนี้โดยไม่ศึกษาอะไรมาเลยสินะ" ชายชราได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจึงเดินเข้ามาหา เมื่อเห็นทุกคนทำตัวไม่ถูก เขาก็เผยรอยยิ้มอย่างหมดหนทาง ก่อนจะอธิบายให้ฟังอย่างใจเย็น "สนามแม่เหล็กของแกรนด์ไลน์มีความปั่นป่วนวุ่นวายอย่างยิ่ง เข็มทิศธรรมดาใช้การไม่ได้ที่นี่หรอก การจะล่องเรือที่นี่ จำต้องพึ่งพาล็อกโพสเท่านั้น มันสามารถล็อกสัญญาณสนามแม่เหล็กอันเป็นเอกลักษณ์ของเส้นทางเดินเรือและช่วยนำทางได้"

"ถ้าอย่างนั้น หากไม่มีล็อกโพส ก็ไม่มีหนทางที่จะล่องเรือในแกรนด์ไลน์ได้เลยเหรอคะ" ใบหน้าของนามิเต็มไปด้วยความวิตกกังวล รู้สึกหวาดเสียวอยู่ในใจ โชคดีเหลือเกินที่พวกเขาไม่ได้ดื้อรั้นออกเรือไปสุ่มสี่สุ่มห้า

"เอ๋? กำลังพูดถึงไอ้สิ่งนี้อยู่เหรอ" เมื่อได้ยินดังนั้น ลูฟี่ก็ค่อยๆ ชักเข็มทิศเรืองแสงอันหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อพลางกวัดแกว่งไปมาส่งๆ

"ใช่แล้ว! นั่นแหละคือล็อกโพส!" ชายชราจำมันได้ในทันทีและรีบพยักหน้ารับ

"มิน่าล่ะ! โชคดีจริงๆ ที่พวกเราพบมันล่วงหน้า ไม่งั้นถ้าพุ่งออกไปสุ่มสี่สุ่มห้าคงเกิดเรื่องคอขาดบาดตายแน่!" นามิระบายลมหายใจออกมายาวเหยียดด้วยความโล่งอก จากนั้นเธอก็นึกขึ้นได้และหันไปมองลูฟี่ด้วยความตกตะลึง "เดี๋ยวล่วงหน้าก่อนนะ! ลูฟี่ แกไปเอาไอ้สิ่งนี้มาจากไหนเนี่ย"

ลูฟี่กำลังเคี้ยวเนื้อชิ้นโตที่แอบหยิบมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ พลางตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "อา... ง่ำๆๆ... เก็บได้น่ะ... ตอนที่ซัดไอ้สองคนนั้นจนสลบก่อนหน้านี้ ฉันเก็บมันได้บนดาดฟ้าเรือ พวกมันคงทำร่วงไว้โดยไม่ตั้งใจล่ะมั้ง"

"ลูฟี่ ส่งของสิ่งนั้นให้นามิซังเถอะ!"

"คุณตาคะ มีล็อกโพสอันนี้แล้ว พวกเราก็สามารถเข้าสู่แกรนด์ไลน์ได้อย่างราบรื่นแล้วใช่ไหมคะ" นามิรีบคว้าล็อกโพสมาพลางชูให้ชายชราดู

ชายชราพยักหน้ารับ "ก็ประมาณนั้นแหละ มีมันแล้วการล่องเรือก็มีทิศทาง น่าจะปลอดภัยหายห่วง"

หลังจากได้รับคำยืนยันที่แน่นอน บรรดาสมาชิกกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางก็ไม่รอช้า รีบจัดแจงเก็บข้าวของเตรียมตัวออกเรือมุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์ที่เฝ้ารอคอยมาแสนนาน

ในวินาทีนั้นเอง เจ้าหน้าที่ของบาร็อกเวิร์คส์ทั้งสองคนที่ลูฟี่ซัดจนสลบไปก่อนหน้านี้ก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมาด้วยท่าทางกระมิดกระเมี้ยน พวกเขาส่งยิ้มประจบสอพลอขอร้องขอขึ้นเรือไปด้วย อยากจะให้กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางช่วยติดสอยห้อยตามไปส่งสักหน่อย แม้ว่าเหตุผลของพวกเขาจะดูฟังไม่ขึ้นและบ่ายเบี่ยงไปมา แถมพอถูกซักไซ้ไล่เลียงอะไรก็เอาแต่พูดจาตะกุกตะกัก—บอกว่าพูดเรื่องนี้ไม่ได้บ้างล่ะ ไม่รู้เรื่องนั้นบ้างล่ะ เต็มไปด้วยความระแวดระวังตัว ทว่าลูฟี่กลับตอบตกลงอย่างง่ายดาย ในมุมมองของเขา ในเมื่อทั้งสองคนช่วย "สมทบทุน" ล็อกโพสมาให้อันหนึ่ง ก็ถือว่ามีส่วนช่วยเหลือนั่นแหละ

ปลาวาฬลาบูนยักษ์ลอยตัวอยู่อย่างสงบนิ่งใต้ร่มเงาของรีเวิร์สเมาน์เทน มันไม่ได้เอาหัวพุ่งชนเรดไลน์อย่างบ้าคลั่งเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว ทำเพียงแค่สะบัดหางไปมาเบาะๆ ดวงตากลมโตคู่นั้นจับจ้องตรงไปยังทิศทางที่เรือโกอิ้งแมรี่กำลังแล่นจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

ลูฟี่ยืนอยู่บนหัวเรือ พลางแผดเสียงตะโกนลั่นไปทางลาบูน เสียงของเขาแจ่มใสและหนักแน่น พัดพาไปตามสายลมทะเลลอยล่องไปไกลแสนไกล "รอพวกเราก่อนนะ! ลาบูน! พวกเราจะกลับมาอย่างแน่นอน!"