บทที่ 26 ปลาวาฬลาบูน

บทที่ 26 ปลาวาฬลาบูน

"ฉันเห็นภูเขาแล้ว! รีเวิร์สเมาน์เทนน่าจะอยู่ข้างหน้าพอดีเลย!"

นามิส่องกล้องส่องทางไกล น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นระคนตื่นตระหนก

สายฝนอันหนักหน่วงยังคงโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่องในขณะที่สายลมทะเลพัดกรรโชกเข้าใส่ตัวเรืออย่างไม่ปรานีปราศรัย

ณ เส้นทางเดินเรือที่อันตรายและคับแคบที่สุดของทวีป มีปราการธรรมชาติที่ตัดขาดโลกใบนี้ตั้งตระหงันอยู่ มันคือภูเขาที่ฝืนกฎเกณฑ์และตรรกะทั่วไปของธรรมชาติ รีเวิร์สเมาน์เทน

ถัดจากขุนเขาแห่งนี้ไปก็คือแกรนด์ไลน์ สถานที่ซึ่งโจรสลัดทุกคนต่างถวิลหา

เรือโกอิ้งแมรี่เปรียบเสมือนใบไม้ร่วงท่ามกลางกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก ตัวเรือสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และน้ำทะเลก็พุ่งบ่าขึ้นมาจากทั้งสองกราบเรือ ราวกับพยายามจะฉีกทึ้งเรือลำเล็กนี้ให้แตกเป็นเสี่ยงๆ

นามิกำแผนที่เดินเรือไว้แน่นพลางแผดเสียงตะโกนอย่างสุดกำลัง "ทุกคน จับไว้ให้แน่นๆ! นี่เป็นทางเข้าแกรนด์ไลน์เพียงทางเดียว พวกเราจะหลุดออกจากร่องน้ำเด็ดขาดไม่ได้นะ!"

"เรือมันกำลังแล่นขึ้นภูเขาจริงๆ ด้วย! มีกระแสน้ำที่ไหลย้อนกลับขึ้นไปจริงๆ ด้วยแฮะ!" ทุกคนบนเรือโกอิ้งแมรี่ต่างพากันตกตะลึงเมื่อได้เห็นเรือกำลังแล่นทะยานขึ้นไปตามกระแสน้ำไหลย้อน

ทว่ากระแสน้ำนั้นกลับไม่มีความมั่นคงเอาเสียเลย

อุซปกับซันจิช่วยกันออกแรงดึงหางเสืออย่างสุดชีวิตเพื่อรักษาทิศทางของเรือ ทว่าภายใต้แรงกดดันอันมหาศาล หางเสือไม้ที่รับน้ำหนักเกินขีดจำกัดก็ส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะก่อนจะหักสะบั้นลงในทันที

เมื่อสูญเสียการควบคุม เรือโกอิ้งแมรี่ก็เบนทิศทางออกจากร่องน้ำอันคับแคบโดยสิ้นเชิง หัวเรือพุ่งตรงดิ่งเข้าหาหน้าผาหินสีแดงฉานที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า

ไม่มีหนทางให้หลบเลี่ยงได้เลย

เงาหัวของความตายคืบคลานเข้าปกคลุมเรือลำเล็กในพริบตา

"พวกเรากำลังจะชนแล้ว! จบเห่กันคราวนี้แหละ จบสิ้นกันหมดแล้ว!" อุซปหน้าถอดสีด้วยความกลัว เอามือกุมหัวพลางร้องครวญครางด้วยความสิ้นหวัง

ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง—

ลูฟี่พุ่งตัวฮวบไปที่หัวเรือทันที ท่อนแขนของเขาขยายใหญ่ขึ้นกลายเป็นลูกบอลยางขนาดยักษ์ในพริบตา พลางใช้ร่างกายแทรกเข้าส่วนกลางระหว่างหัวเรือกับหน้าผาหินเพื่อรองรับแรงกระแทกด้วยตัวเอง!

"เฟยเซียว ขอแรงลมหน่อย!"

ลูฟี่แผดเสียงตะโกน ซึ่งเฟยเซียวเข้าใจเจตนาได้ในทันที เธอสะบัดปลายนิ้วคราเดียว กระแสลมส่งท้ายอันเฉียบคมก็พุ่งเข้าโอบล้อมตัวเรือเอาไว้ ช่วยหนุนเสริมแรงในทิศทางที่ลูฟี่กำลังออกกำลังดัน

"อย่าคิดว่าจะมาหยุดพวกเราได้นะ! พุ่งชนมันไปเลย! สู่แกรนด์ไลน์!"

ร่างกายยางยืดอันหนาแน่นของเขาชนเข้ากับหน้าผาหินเกิดเสียงดังตุบ ช่วยดูดซับแรงกระแทกทั้งหมดเอาไว้ก่อนจะดีดตัวกลับด้วยแรงยืดหยุ่น เมื่อผสานเข้ากับลมส่งท้ายที่เฟยเซียวควบคุม แรงมหาศาลนั้นจึงช่วยส่งให้เรือโกอิ้งแมรี่ที่กำลังเสียการควบคุมพุ่งทะยานไปตามร่องน้ำอันเชี่ยวกราก นำพาเรือพุ่งขึ้นสู่ยอดเขารีเวิร์สเมาน์เทนได้สำเร็จ!

"วู้ฮู—! พวกเราผ่านมันมาได้แล้ว!"

ในวินาทีที่มาถึงยอดเขา มันราวกับม่านเมฆเปิดออกให้เห็นแสงตะวัน เบื้องหลังของพวกเขายังคงมีฝนตกชุก ทว่าเบื้องหน้ากลับมีแสงแดดสดใส ท้องฟ้าสีคราม เมฆสีขาว และผืนน้ำทะเลที่เป็นประกายระยิบระยับ

ทว่าความดีใจนี้กลับอยู่ได้ไม่ถึงอึดใจ เมื่อมีขุนเขามหึมาที่บดบังแสงอาทิตย์จนมืดมิดปรากฏขึ้นตรงหน้า

"พวกเรากำลังจะชนแล้ว! พวกเรากำลังจะชนแล้ว! หยุดเรือเร็วเข้า!" นามิตะโกนขึ้นด้วยความกระวนกระวายใจ

"กำลัง... พยายามอยู่..." อุซป ซันจิ และโซโรต่างพากันออกแรงฉุดรั้งหางเสือที่หักอย่างสุดกำลังจนเส้นเลือดปูดโปน

ทว่าพวกเขายังคงขาดแรงส่งอีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น

"ปล่อยเป็นหน้าที่ของฉันเอง!"

เฟยเซียวส่งเสียงร้องต่ำพลางกางมือทั้งสองข้างออก กระแสลมรอบกายเธอหมุนวนอย่างรุนแรง แปรเปลี่ยนเป็นลมต้านพัดกรรโชกเข้าใส่ใบเรือ เพื่อช่วยชะลอความเร็วของเรืออย่างสุดความสามารถ

โชคยังดี—

ในที่สุดเรือก็เบรกจนหยุดนิ่งลงได้

เมื่อทุกคนตั้งสติได้แล้วจึงได้พบความจริงว่า: นี่มันใช่ภูเขาที่ไหนกันล่ะ?

แต่มันคือปลาวาฬเกาะขนาดมหึมาที่ตัวใหญ่โตจนบดบังผืนฟ้าต่างหาก ร่างกายของมันใหญ่โตเกินกว่าจะจินตนาการได้ แผ่นหลังของมันปกคลุมท้องฟ้าไปเกือบครึ่ง และการหายใจเข้าออกในแต่ละครั้งของมันก็ทำให้เกิดระลอกคลื่นมหาศาล

"นี่... นี่มันปลาวาฬงั้นเหรอ?" อุซปขาสั่นพั่บๆ จนล้มพับลงไปนั่งกองกับดาดฟ้าเรือทันที

"เหลือเชื่อเกินไปแล้ว..." ทุกคนต่างพากันอ้าปากค้าง เม็ดเหงื่อเย็นๆ ผุดพรายขึ้นมาทั่วตัว แม้แต่นามิก็ขาสั่นระริกด้วยความหวาดกลัวเช่นกัน

แม้แต่เฟยเซียวล่วงรู้เนื้อเรื่องล่วงหน้าอยู่ก่อนแล้ว ก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ ณ วินาทีนี้

จะบ้าหรือไง? ใครเห็นสิ่งมีชีวิตที่ตัวใหญ่โตขนาดนี้มาอยู่ตรงหน้าก็ต้องหวาดกลัวกันทั้งนั้นแหละ!

คำว่า "บดบังแสงตะวัน" มันกระจ่างแจ้งก็คราวนี้เอง

มันมีพลังทำลายล้างที่น่ากลัวมากจริงๆ

กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางเดิมทีตั้งใจจะอาศัยจังหวะน้ำเชี่ยวแอบล่องเรือหนีไปอย่างเงียบๆ ทว่าสุดท้ายพวกเขาก็ถูกตรวจพบจนได้

ในวินาทีถัดมา—

พวกเขาทั้งกลุ่มพร้อมกับเรือทั้งลำ ก็ถูกกลืนลงท้องไปในรวดเดียว

การสั่นสะเทือนอันรุนแรงสงบนิ่งลงในพริบตา เรือโกอิ้งแมรี่แล่นมาหยุดนิ่งอยู่บนผืนน้ำอันอบอุ่นแห่งหนึ่ง ภายในนี้มีโลกอีกใบซ่อนอยู่ มันดูไม่เหมือนภายในท้องของสิ่งมีชีวิตเลยสักนิด แต่กลับดูเหมือนผืนทะเลอันแสนสบายผืนหนึ่ง เสียอย่างเดียวคือในอากาศมีกลิ่นคาวปลาจางๆ ลอยอบอวลอยู่

"มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย" ลูฟี่เกิดความงุนงง "ฉันจำได้ว่าพวกเราถูกกินเข้าไปแล้วนี่นา..."

"เปล่าหรอก" เฟยเซียวเงยหน้าขึ้นมอง "ท้องฟ้านั่นมันเป็นภาพวาดน่ะ พวกเราถูกกินเข้ามาจริงๆ นั่นแหละ"

เมื่อได้ยินดังนั้นทุกคนถึงกับตกตะลึงตาค้างและตระหนักได้ว่าพวกเขากำลังอยู่ภายในท้องของปลาวาฬยักษ์จริงๆ ส่วนภาพ "ท้องฟ้าสีครามกับเมฆสีขาว" ที่อยู่เบื้องบนนั้น เป็นเพียงแค่ภาพวาดบนผนังกระเพาะของปลาวาฬเท่านั้นเอง

เรือแล่นเอื่อยๆ ไปตามกระแสน้ำมุ่งหน้าไปยังเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง พวกเขาเหลือบไปเห็นชายชราคนหนึ่งกำลังนอนอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบพลางอ่านหนังสือพิมพ์อย่างสบายอารมณ์

ชายชราคนนั้นมีท่าทีเรียบเฉย โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง เขาเพียงแค่ชี้นิ้วไปทางประตูเหล็กขนาดมหึมาที่อยู่ใกล้ๆ

"ถ้ายังไม่อยากตายก็รีบไสหัวไปซะ ถ้าอยู่ย่อนานเกินไป ไม้ของเรือจะถูกกัดกร่อนเอาได้ ทางออกอยู่ตรงโน้น"

ทุกคนมองตามนิ้วของเขาไปและเห็นประตูเหล็กขนาดใหญ่ถูกฝังอยู่บนผนังกระเพาะ

"อืม" เฟยเซียวขยับหูไปมาพลางครุ่นคิดอย่างจริงจัง "พวกเราถูกกินเข้ามาในท้อง แล้วตอนนี้ต้องออกไปทางประตูเหล็กบานนี้... ถ้าอย่างนั้นนี่มันก็คือ 'ประตูเหล็ก' ใช่ไหมนะ"

"ทำไมฉันถึงรู้สึกไม่อยากออกไปข้างนอกขึ้นมาซะเฉยๆ ล่ะเนี่ย" นามิยกมือกุมหัว รู้สึกเหนื่อยหน่ายกับชีวิตขึ้นมาทันที

"พวกเราอพยพออกไปจากที่นี่กันเร็วเถอะ ถ้าไม่รีบไปตอนนี้มันจะอันตรายเอานะ" โซโรลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปที่หางเสือเรือ

ทว่าก่อนที่เขาจะได้ลงมือทำอะไร พื้นดินเบื้องล่างก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง

"เกิดบ้าอะไรขึ้นอีกเนี่ย!"

ผืนน้ำทั้งหมดเริ่มม้วนตัวเป็นระลอกคลื่นขนาดใหญ่ ซัดพาเรือโกอิ้งแมรี่ให้โคลงเคลงไปมาอย่างรุนแรง

"เริ่มแล้วงั้นรึ" ชายชราวางหนังสือพิมพ์ลง น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยราวกับกำลังพูดเรื่องสภาพอากาศวันนี้แจ่มใสดีเหลือเกิน

"อะไรเริ่มเหรอคุณตา!" ลูฟี่ตะโกนถามเสียงดัง

"ลาบูนกำลังจะเริ่มเอาหัวพุ่งชนเรดไลน์แล้วน่ะสิ"

"หา?"

"จะว่าไปแล้ว ปลาวาฬตัวนั้นมีรอยแผลเป็นเต็มหัวเลยนี่นา..."

"ช่างเรื่องนั้นก่อนเถอะน่า!" ซันจิคิ้วขมวดม้วน "พวกเราไม่มีความจำเป็นต้องไปเป็นเดือดเป็นร้อนกับความเป็นความตายของปลาหรอกนะ รีบออกไปจากที่นี่กันดีกว่า!"

"ฉันก็อยากทำแบบนั้นอยู่หรอก!" โซโรขบฟันแน่น พลางออกแรงฉุดรั้งหางเสือเรืออย่างสุดกำลัง "แต่น้ำมันวนรุนแรงขนาดนี้ มันเข้าไปใกล้ประตูยากชะมัด!"

ในเวลาต่อมา ชายชราก็จัดแจงฉีดยาระงับประสาทให้ลาบูน จนในที่สุดปลาวาฬยักษ์ก็ค่อยๆ สงบนิ่งลง

"สงบสติอารมณ์หน่อยเถอะลาบูน แกไม่มีวันพังเรดไลน์ลงได้หรอก"

"ดูเหมือนจะสงบลงแล้วนะ" อุซปใช้มือตบหน้าอกตัวเองเบาๆ

"นี่มันช่างเป็นเรื่องราวที่เต็มไปด้วยความพลิกผันจริงๆ" ซันจิอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ ใครๆ ต่างก็บอกว่าแกรนด์ไลน์อันตรายยิ่งยวด และมันก็สมคำร่ำลือจริงๆ พวกเขาเกือบจะสูญเสียเรือไปหลายต่อหลายครั้งทั้งๆ ที่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาได้ไม่ทันไร

หลังจากนั้น แขกที่ไม่ได้รับเชิญสองคนก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ตกลงมาบนดาดฟ้าเรือโกอิ้งแมรี่ดังแหมะ

มิสเวนส์เดย์และมิสเตอร์ไนน์

ทั้งคู่เดิมทีตั้งใจจะแอบลักลอบเข้ามาเพื่อสังหารชายชราและจับปลาวาฬตัวนี้ ทว่าสุดท้ายกลับถูกลูกหลงจากการที่ลาบูนพุ่งชนเรดไลน์จนร่างกระเด็นหลุดออกมาตกลงมาที่นี่พอดี

"ไอ้ปลาตัวนี้มันบ้าไปแล้วหรือไงกัน..." มิสเตอร์ไนน์เอ่ยด้วยอาการมึนงงพลางเอามือกุมหัวตัวเองไว้

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน... แต่ดูเหมือนพวกเราจะปลอดภัยแล้วนะ" มิสเวนส์เดย์ลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงนเช่นกัน

จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นสถานการณ์รอบตัวได้อย่างชัดเจน

ธงโจรสลัด ฝูงชนที่กำลังยืนล้อมรอบพวกเขาเอาไว้ และชายชราคนนั้นที่กำลังจ้องมองตรงมาที่เธอด้วยสายตาเย็นชา

"นี่... นี่มันเรือโจรสลัดงั้นเหรอ?!" มิสเตอร์ไนน์ตื่นเต็มตา เมื่อเห็นสายตาอันไม่เป็นมิตรจากคนรอบข้าง จึงรู้สึกทำตัวไม่ถูกขึ้นมาทันที

"พวกแกอีกแล้วเรารึ" ชายชราจ้องมองดูคนทั้งคู่บนดาดฟ้าเรือ น้ำเสียงของเขาเย็นยะเยือกดั่งน้ำแข็ง "ต่อให้พวกแกจะมาอีกสักกี่ครั้งผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม ฉันไม่มีวันยอมปล่อยให้พวกแกมาทำร้ายลาบูนเด็ดขาด"