บทที่ 24 ความสุขุมบนแท่นประหาร

บทที่ 24 ความสุขุมบนแท่นประหาร

สโมกเกอร์เดินกลับมายังห้องทำงานของเขา บนโต๊ะมีใบประกาศจับใบใหม่หลายใบวางจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ เขาหยิบมันขึ้นมาพลางพลิกดูด้วยท่าทางเฉื่อยชา

"หมวกฟาง... เป็นหมอนั่นจริงๆ ด้วย"

เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย ตอนที่เขาบอกทางให้เด็กหนุ่มคนนั้น เขาก็สัมผัสได้แล้วว่าเด็กคนนี้มีบางอย่างที่ไม่ธรรมดา ความทะเยอทะยานที่ซ่อนลึกอยู่ในดวงตาคู่นั้นมันไม่สามารถปิดบังได้เลย

เมื่อพลิกไปถึงใบประกาศจับใบที่สอง เด็กสาวที่มีหูจิ้งจอกก็สะดุดสายตาของเขา

สโมกเกอร์ขมวดคิ้ว รู้สึกคลับคล้ายคลับคลาอย่างบอกไม่ถูก

ความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองตอนที่อยู่ที่ร้านหนังสือลอยเด่นขึ้นมาในหัวของเขา

ที่แท้ก็คือเธอนี่เอง

"ยัยคนนี้ก็เป็นโจรสลัดหน้าใหม่ด้วยงั้นเหรอ" เขาชี้นิ้วไปที่รูปถ่ายบนใบประกาศจับ ค่าหัวยี่สิบล้านเบรี—เธอต้องเป็นกัปตันเรือแน่ๆ

"รายงานครับกัปตัน" ผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งยืนตัวตรงรีบรายงานทันที "ผู้หญิงคนนี้ชื่อเฟยเซียว ส่วนโรโรโนอา โซโร ที่อยู่ถัดจากเธอ ทั้งคู่ต่างก็เป็นลูกเรือของกลุ่มหมวกฟางครับ"

สโมกเกอร์หรี่ตาลง

ไม่ว่าจะเป็นเฟยเซียวหรือโซโร ค่าหัวของพวกเขาต่างก็สูงพอที่จะแยกไปเป็นกัปตันนำกลุ่มของตัวเองได้สบายๆ แล้วทำไมคนที่มีความแข็งแกร่งขนาดนี้ถึงยอมเชื่อฟังและอยู่บนเรือลำเดียวกันล่ะ

เขามีลางสังหรณ์ว่า กลุ่มโจรสลัดกลุ่มนี้กำลังจะสั่นสะเทือนไปถึงสรวงสวรรค์

"ดูท่าจะปล่อยให้พวกมันเข้าสู่แกรนด์ไลน์ไม่ได้เด็ดขาด" สโมกเกอร์ลุกขึ้นยืนพลางคว้าเสื้อคลุมมาสวม "ฉันจะสกัดพวกมันไว้ที่โลกทาวน์แห่งนี้นี่แหละ!"

และแล้ว เขาก็ออกเดินทางไปบนเส้นทางแห่งการล่าโจรสลัดอีกครั้งเป็นรอบที่เท่าไหร่ก็ไม่อาจจำได้

"ฉันยังจำวันนั้นที่โลกทาวน์แห่งอีสต์บลูได้ดี..."

ที่ลานกว้างใจกลางเมือง ชายชราคนหนึ่งที่ไม่รู้โผล่มาจากไหนกำลังยืนป่าวประกาศท่ามกลางฝูงชนที่มุ่งดูด้วยความสนใจ น้ำลายแตกฟองไปทั่ว

"ในฐานะคนเดินดินคนหนึ่งในฝูงชนวันนั้น ฉันได้ร่วมเป็นสักขีพยานในพิธีประหารชีวิตของราชาโจรสลัด โกล ดี โรเจอร์ มากับตาตัวเองเลยล่ะ!"

ลูฟี่ที่เพิ่งจะมาถึงก็ถูกดึงดูดด้วยความคึกคักนั้นในทันที

"เขาถูกพันธนาการด้วยตรวนเส้นหนาหนักและก้าวเดินอย่างช้าๆ ไม่มีท่าทางเหมือนนักโทษที่กำลังจะเข้าสู่แดนประหารเลยสักนิด บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มบางๆ และเมื่อสายตาของเขาฮวบกวาดมองมายังฝูงชน ความสงบนิ่งของเขามันช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ"

"ทันทีที่ราชาโจรสลัดถูกคุมตัวขึ้นไปบนแท่นประหาร" ชายชราลดเสียงต่ำลง เว้นจังหวะเพื่อดึงความสนใจก่อนจะตะโกนขึ้นมาเสียงดัง "ใครคนหนึ่งในฝูงชนก็แผดเสียงร้องถามขึ้นมาว่า: 'ราชาโจรสลัด ขุมทรัพย์ของแกอยู่ที่ไหนล่ะ? แล้วสมบัติลับชิ้นใหญ่ในตำนานที่มีเพียงหนึ่งเดียวอย่างวันพีซล่ะ!'"

ชายชราทำท่าทางประกอบอย่างออกรสออกชาติ เลียนแบบเหตุการณ์ในอดีตเมื่อหลายปีก่อน

"ราชาโจรสลัดเพียงแค่ฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยว่า 'อยากได้สมบัติของฉันงั้นเหรอ? ถ้าอยากได้ก็เอาไปซิ! ไปตามหากันเอาเองเลย ฉันเอาทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกนี้ไปไว้ที่นั่นหมดแล้ว!'"

"เท่ชะมัดเลย!" ลูฟี่ฟังจนเลือดในกายเดือดพล่าน ดวงตาเป้นประกายวาววับ "สมกับเป็นราชาโจรสลัดจริงๆ!"

"นี่ ไอ้หนู"

เสียงต่ำทุ้มดังขึ้นมาจากข้างๆ เขา

สโมกเกอร์เอนหลังพิงกำแพง คาบซิการ์ไว้ในปาก พลางมองดูลูฟี่ด้วยสายตาดูแคลน

"แกบอกว่าแกอยากจะเป็นราชาโจรสลัดงั้นเหรอ"

ลูฟี่หันไปมองและจำคุณลุงที่เคยบอกทางให้เขาเมื่อครู่ได้ พยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้มฉีกกว้าง

"แกรู้อะไรไหมไอ้หนู" สโมกเกอร์พ่นควันสีขาวออกมา "เมื่อยี่สิบสองปีก่อน ฉันได้เห็นพิธีประหารชีวิตของเขามากับตาตัวเอง ตัวแกในตอนนี้... ยังห่างไกลจากชายคนนั้นลิบลับ"

"ไม่ลองก็ไม่รู้หรอกน่า" ลูฟี่หัวเราะร่า ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"ถ้าอย่างนั้น" สโมกเกอร์ตั้งท่าเตรียมพร้อม ควันสีขาวเริ่มหมุนวนรอบตัวเขา "ยกเว้นแต่ว่าแกจะล้มฉันลงได้ ไม่งั้นฉันไม่มีวันยอมปล่อยให้แกเข้าสู่แกรนด์ไลน์เด็ดขาด!"

"งั้นก็เข้ามาเลย!"

ยังไม่ทันขาดคำ แขนของลูฟี่ก็ยืดออกมาราวกับสปริง พุ่งหมัดตรงเข้าใส่สโมกเกอร์ทันที

"ผู้มีพลังจากผลยางยืดงั้นเหรอ" สโมกเกอร์ยกมือขึ้นกันไว้สบายๆ "ถ้ามีความสามารถอยู่แค่นี้ แกไม่มีทางไปถึงแกรนด์ไลน์ได้หรอก"

เขาเตรียมพร้อมที่จะเปลี่ยนร่างกายให้กลายเป็นสสารเพื่อหลบหลีกได้ทุกเมื่อ ยังไงเสียอีกฝ่ายก็เป็นโจรสลัดที่มีค่าหัวถึงสามสิบล้านเบรี เขาจะประมาทเลินเล่อไม่ได้

ทว่าลูฟี่กลับถูกแรงสะท้อนจากหมัดของตัวเองพุ่งทะยานย้อนกลับไปข้างหลังเสียเอง

สโมกเกอร์: "..."

โลกทัศน์ของเขาแทบจะพังทลายลงในพริบตา

"ไอ้หมอนี่... มันมีความแข็งแกร่งคู่ควรกับค่าหัวสามสิบล้านเบรีจริงๆ งั้นเหรอ"

ใครๆ ต่างก็บอกว่าอีสต์บลูเป็นทะเลที่อ่อนแอที่สุด แต่เขาไม่คิดเลยว่าจะตกต่ำถึงขีดสุดขนาดนี้

เฟยเซียวจ่ายเงินค่าหนังสือเสร็จสรรพแล้วเดินอุ้มหนังสือเล่มใหม่ออกมาจากร้าน ก่อนจะเห็นลูฟี่นอนแผ่หลาอยู่กลางถนน

"ลูฟี่" เธอเดินเข้าไปหาแล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยทัก "มานอนตรงนี้ไม่ได้นะ"

"หา?" ลูฟี่ลุกขึ้นนั่งอย่างสะลึมสะลือ พลางใช้นิ้วเกาหัวด้านหลัง มองไปรอบๆ ด้วยความมึนงง "อ้าว เฟยเซียวเองเหรอ... ฉันมาอยู่ตรงนี้ได้ยังไงเนี่ย? แล้วที่นี่ที่ไหนอ่ะ? ฉันต้องไปที่แท่นประหารนะ..."

"แท่นประหารน่าจะอยู่ทางโน้นนะ" เฟยเซียวพูดพลางชี้นิ้วไปทางด้านหลังของเธอ

"ขอบใจนะเฟยเซียว! ฉันไปก่อนล่ะ!"

ลูฟี่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนแล้ววิ่งปร๋อมุ่งหน้าไปยังแท่นประหารอีกรอบ

"หมอนั่น..." เฟยเซียวมองตามหลังเขาไปอย่างหมดหนทาง "ยังคงมุทะลุไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ"

เธอก้มลงมองหนังสือในอ้อมแขน จากนั้นก็หันไปมองในทิศทางที่ลูฟี่เพิ่งจะวิ่งหายลับไป

ฉากเหตุการณ์สำคัญฉากนั้นดูเหมือนกำลังจะคืบคลานเข้ามาแล้ว

เธอตัดสินใจที่จะนำของไปเก็บไว้ที่เรือก่อน แล้วค่อยตามไปดูที่แท่นประหาร

ในระหว่างทาง เธอได้ยินเรื่องราวเกิดขึ้นสองเรื่อง

อุซปกำลังมีโปรแกรมดวลปืนกับนักล่าค่าหัวคนหนึ่ง

ส่วนซันจิก็กำลังจะเข้าร่วมการแข่งขันทำอาหารด้วยเช่นกัน

เฟยเซียวเงียบไปครู่หนึ่ง

เธอไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับสองเหตุการณ์นี้อยู่ในหัวเลยแม้แต่น้อย

พูดกันตามตรง นิยายเรื่องวันพีซมันยาวนานมากจนเป็นเรื่องธรรมดาที่เนื้อหาบางช่วงบางตอนจะเลือนลางไปบ้าง แต่พวกเขายังไม่ทันได้ก้าวเท้าเข้าสู่แกรนด์ไลน์เลยด้วยซ้ำ เธอก็เริ่มหลงลืมรายละเอียดเสียแล้ว หากเธอเกิดลืมจุดเปลี่ยนที่สำคัญมากๆ จนนำไปสู่ผลลัพธ์ที่แก้ไขไม่ได้จะทำอย่างไรดี

เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นก็ส่ายหน้าไปมา

เธอคงจะคิดฟุ้งซ่านเกินไปแล้ว

เธอไม่ใช่แค่ 'ผู้สังเกตการณ์' ที่ต้องคอยหลบซ่อนตัวอยู่บนเรือเพื่อรอให้คนอื่นพาก้าวข้ามผ่านไปเสียหน่อย ตราบใดที่เธอเดินทางร่วมไปกับกลุ่มโจรสลัดหมวกฟาง เธอก็จะพัฒนาความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ฝีมือของศัตรูมักจะค่อยๆ เก่งขึ้นตามลำดับขั้น และแทบจะไม่มีคู่ต่อสู้ที่มีระดับชั้นห่างชั้นกันเกินไปปรากฏตัวออกมาเลย

ส่วนเรื่องที่เหลือ เธอเชื่อมั่นว่าเธอสามารถรับมือได้ ดังนั้นเธอแค่ต้องเออออตามน้ำไปอย่างเหมาะสม ตราบใดที่เธอไม่ได้แสดงพลังที่น่าเหลือเชื่อออกมามากเกินไป ทหารเรือก็คงจะไม่ถึงกับต้องส่งกำลังเสริมมาล้อมจับหรอก

เมื่อคิดได้ดังนี้ อารมณ์ของเฟยเซียวก็ปลอดโปร่งขึ้นมาทันตา เธอจึงตัดสินใจแวะไปดูการแข่งขันของซันจิ

บนอัฒจันทร์คนดู เธอได้พบกับนามิและอุซปที่มาแวะดูอยู่ก่อนแล้วเช่นกัน

และก็เป็นไปตามคาด ซันจิสามารถคว้าตำแหน่งแชมป์มาครองได้สำเร็จ รางวัลที่ได้รับคือปลาน้ำลึกขนาดมหึมาที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งมีปริมาณมากพอที่จะให้ทุกคนบนเรือกินอิ่มท้องไปได้อีกหลายวัน

"สภาพอากาศ... กำลังจะเปลี่ยนไปแล้วนะ"

ในระหว่างทางกลับ นามิจู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาอันเฉียบคมของเธอกำลังจ้องมองตรงไปยังท้องฟ้า

เฟยเซียวมองตามสายตาของเธอไป เมฆหมอกสีดำทมิฬกำลังก่อตัวขึ้นจากที่ห่างไกลและเคลื่อนตัวเข้ามาด้วยความเร็วที่ผิดปกติ

"สภาพอากาศกำลังจะเปลี่ยนไปงั้นเหรอ" เธอกล่าวทวนคำ สัญญาณเตือนภัยในใจเริ่มส่งเสียงดังระงม

ฉากเหตุการณ์สำคัญในตำนานฉากนั้น

"ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีธุระต้องไปจัดการน่ะ เดี๋ยวฉันรีบมานะ" เธอหันไปบอกนามิ

เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงชีวิตของลูฟี่ เธอไม่แน่ใจว่าดราก้อนจะปรากฏตัวออกมาช่วยได้ทันเวลาพอดีไหม ดังนั้นการเดินทางไปตรวจสอบด้วยตาตัวเองย่อมปลอดภัยที่สุด

เมฆดำทมิฬเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

เพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็บดบังท้องฟ้าอันสดใสจนมืดมิดไปทั่วบริเวณ

เมื่อเฟยเซียวเดินทางมาถึงลานกว้างใจกลางเมือง ลูฟี่ก็ถูกตรึงไว้บนแท่นประหารเรียบร้อยแล้ว ตรงตามเนื้อเรื่องดั้งเดิมไม่มีผิดเพี้ยน

"ไอ้หนู" บักกี้ยืนอยู่บนแท่นประหาร พลางใช้ผ้าเช็ดใบมีดและมองดูลูฟี่ด้วยความสะใจ "จงจับตาดูให้ดีว่ากัปตันบักกี้ผู้นี้ จะปลิดชีพแกอย่างงดงามตระการตาขนาดไหน!"

ท่ามกลางฝูงชน สโมกเกอร์แอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เฝ้ามองเหตุการณ์อย่างเย็นชา

การที่พวกโจรสลัดฆ่าฟันกันเองถือเป็นโอกาสอันดีที่เขาจะชุบมือเปิบ ทันทีที่หัวของเจ้าหมวกฟางร่วงหล่นลงพื้น เขาจะสั่งการให้กองกำลังทหารเรือปิดล้อมลานกว้างแห่งนี้ทันที ไม่ยอมปล่อยให้รอดสายตาไปได้แม้แต่คนเดียว

"ไอ้หนู มีคำสั่งเสียอะไรไหม" บักกี้มองลูฟี่ด้วยสายตาเหยียดหยาม "แกกำลังจะฉี่ราดแล้วใช่ไหมล่ะ"

ลูฟี่ถูกมัดติดอยู่กับแท่นประหารจนไม่สามารถขยับเขยื้อนร่างกายได้

เขาก้มลงมองฝูงชนที่กำลังแตกตื่นอยู่เบื้องล่าง พลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

จากนั้น

"ฉันจะเป็นราชาโจรสลัดให้ได้เลย!"

เสียงตะโกนของเขาดังก้องกังวานไปทั่วทั้งลานกว้าง ทำเอาทุกคนในที่นั้นถึงกับยืนตกตะลึงตาค้าง

"เมื่อกี้... หมอนั่นพูดว่าอะไรนะ"

"บ้าน่า... ในสถานที่แบบนั้น มันกลับกล้าพูดคำนั้นออกมา..."

ฝูงชนเบื้องล่างพากันกระซิบกระซาบเซ็งแซ่

ทว่าสิ่งนี้ก็ไม่สามารถเปลี่ยนข้อเท็จจริงที่ว่าเขากำลังจะถูกประหารชีวิตได้เลย

"ไอ้เจ้ามนุษย์ยางยืด!" บักกี้เงื้อดาบขึ้นสูง เส้นเลือดปูดโปนบนท่อนแขน "คนที่จะได้เป็นราชาโจรสลัดน่ะ คือฉันคนนี้ต่างหากเล่า!"

"ลูฟี่!"

พรรคพวกที่เหลือของกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางเดินทางมาถึงในที่สุด แต่ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะสายเกินไปเสียแล้ว

เฟยเซียวพุ่งตัวฝ่าฝูงชนเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ลูฟี่เหลือบเห็นเธอ และเห็นโซโร ซันจิ รวมถึงคนอื่นๆ ทุกคนในกลุ่มเดินทางมากันพร้อมหน้าพร้อมตา

ใบมีดเริ่มตกลงมาแล้ว

เขาฉีกยิ้มกว้างแล้วหัวเราะออกมา

"เฟยเซียว โซโร ซันจิ นามิ อุซป—"

"โทดทีนะ ฉันตายซะแล้ว"

ทั้งๆ ที่เขากำลังพูดถึงเรื่องความตายของตัวเอง แต่รอยยิ้มของเขากลับดูสงบนิ่งยิ่งกว่าใครทั้งหมด

เฟยเซียวขบฟันแน่น เร่งความเร็วของฝีเท้าจนถึงขีดสุดเท่าที่ร่างกายจะรับไหว

เธอไม่กล้าเอาชีวิตของเขาไปเสี่ยงดวง

เธอจะเอาไปเสี่ยงไม่ได้เด็ดขาด

ต่อให้ดราก้อนจะอยู่ที่นี่จริงๆ ก็ตาม มันก็ไม่สำคัญ ขอเพียงแค่ลูฟี่สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ก็เพียงพอแล้ว

ในวินาทีที่เธออยู่ห่างจากแท่นประหารเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

อัสนีบาตสายหนึ่งก็ผ่าฟาดทะลุม่านเมฆสีดำทมิฬ พุ่งตรงดิ่งลงมาเบื้องล่างทันที!