บทที่ 52 ถูกชิงเฟิงและหมิงเยวี่ยจัดการเหมือนเป็นปีศาจลูกกระจ๊อก

หยางฉานและปี้เสียหยวนจวินค้นหาในเมืองอยู่ครึ่งค่อนวัน ก็ไม่พบแหล่งกำเนิดกลิ่นอายวิถีมาร กลับเห็นปีศาจเสือตนหนึ่ง

แต่ทว่าปีศาจเสือตนนี้กลับมีปราณกระจ่างจิตวิญญาณแจ่มใส มิใช่คนชั่วร้ายเลวทราม

อีกทั้งพวกนางสองคนคาดเดาว่า กลิ่นอายวิถีมารที่สลายไปนั้น น่าจะเป็นเพราะปีศาจเสือตนนี้ลงมือจัดการ

ดังนั้นในแววตาที่มองเยี่ยอวิ๋น จึงมีความประหลาดใจเจือปนอยู่ไม่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ปีศาจส่วนใหญ่ที่พวกนางเคยพบเจอ หากไม่มีลักษณะเฉพาะของเผ่าปีศาจอย่างชัดเจน ก็แสดงสัญชาตญาณเผ่าปีศาจออกมาอย่างปิดไม่มิด

น้อยนักที่จะเป็นดั่งเช่นเยี่ยอวิ๋น ที่มีปราณมรรคาเซียนโอบล้อมกาย ราวกับบุคคลในหมู่เทพเซียน

เยี่ยอวิ๋นถูกเซียนหญิงทั้งสองนางจ้องมองก็นึกในใจ พวกนางคงไม่ได้ถูกใจข้า แล้วคิดจะรับข้าไปเป็นสัตว์พาหนะเพื่อขี่ข้าทุกวันหรอกนะ

ท้ายที่สุดแล้ว เทพเซียนพุทธะโดยทั่วไปล้วนชื่นชอบการรับปีศาจหลากหลายชนิดมาเป็นพาหนะ ค่านิยมเช่นนี้สืบทอดมาตั้งแต่ยุคหงฮวงจนถึงปัจจุบัน

แต่ทว่า เซียนหญิงทั้งสองนางเพียงพยักหน้าให้เยี่ยอวิ๋นอย่างเป็นมิตร แล้วก็หันหลังเดินจากไป

เยี่ยอวิ๋นมองส่งพวกนางเดินจากไป ในใจแอบจดจำกลิ่นอายของพวกนางเอาไว้ เพื่อที่หากพบกันในภายภาคหน้าจะได้จำได้

จากนั้น เยี่ยอวิ๋นก็ไม่รอช้า มุ่งหน้าไปยังแถบชานเมือง

ส่วนหยางฉานและปี้เสียหยวนจวินหลังจากจากไปแล้ว ก็ยังคงสนทนากันเรื่องของเยี่ยอวิ๋นอยู่

"ลืมถามฉายาของปีศาจเสือตนนั้นไปเลย บางทีอาจจะได้รู้ที่มาที่ไปจากสิ่งนี้ก็ได้"

"น่าจะเป็นพาหนะของเทพเซียนพุทธะองค์ใดกระมัง"

"ข้าว่าไม่น่าจะใช่ สัตว์พาหนะของพวกเทพเซียนพุทธะเหล่านั้น แต่ละตัวก็ยังมีท่าทีของเผ่าปีศาจ ปีศาจเสือตนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นดั่งเช่นพวกเรา เป็นการสืบทอดมรรคาแห่งเซียน"

"ไม่เป็นไร ข้าได้แอบจดจำกลิ่นอายของเขาเอาไว้แล้ว หากเป็นการสืบทอดมรรคาแห่งเซียน ย่อมต้องมีวันได้พบกันอีก ถึงเวลานั้นค่อยถามเขาก็ยังไม่สาย"

เสียงของหญิงทั้งสองค่อยๆ เบาลง เพียงไม่นาน แม้แต่เงาร่างก็หายลับไป

แถบชานเมือง

เยี่ยอวิ๋นมาถึงสถานที่นัดหมาย ที่นี่มีช่างฝีมือกว่าร้อยคนรอคอยอยู่ก่อนแล้ว

แต่ละคนต่างพกห่อสัมภาระทั้งเล็กและใหญ่ บ้างก็ถึงกับเข็นรถลากมาด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า ช่างฝีมือเหล่านี้รู้ตัวดีว่าจะต้องเดินทางไกล แต่กลับไม่รู้ว่าไกลเพียงใด

ผู้ที่เป็นผู้นำคือชายชราวัยแปดสิบเก้าสิบผู้หนึ่ง เขาเป็นหัวหน้าของช่างฝีมือกลุ่มนี้ แม้จะชราภาพและเรี่ยวแรงถดถอย ทว่าหากพูดถึงเรื่องประสบการณ์นั้นเรียกได้ว่ามีอย่างเหลือล้น

ว่ากันว่าเขาเคยรับราชการในวัง และมีส่วนร่วมในการออกแบบพระราชวังอีกด้วย

เมื่อเห็นเยี่ยอวิ๋นเดินมา ชายชราผู้นี้ก็ก้าวเข้ามาคารวะ "ไม่ทราบว่าบ้านของนายท่านอยู่ที่ใด พวกเราจะได้รีบออกเดินทางแต่เนิ่นๆ เพื่อมิให้เสียเวลาขอรับ"

"บ้านอยู่สันเขาหวงเฟิง ตั้งอยู่ตรงรอยต่อระหว่างทวีปหนานจานปู้โจวและทวีปซีหนิวเฮ่อโจว โชคดีที่ไม่ถือว่าไกลนัก"

หา?

ไม่ใช่แค่ชายชราที่ตะลึงงัน บรรดาช่างฝีมือด้านหลังเองก็ถึงกับมึนงงเช่นกัน

เดี๋ยวนะ ท่านเรียกแบบนี้ว่าไม่ไกลงั้นหรือ!?

มันไกลจนสุดขอบฟ้าแล้วนะ ข้ามทวีปใหญ่ไปเลยนะโว้ย!

มนุษย์เดินดินอย่างพวกเขาทั้งชีวิตนี้เกรงว่าจะไม่สามารถเดินออกไปจากทวีปใหญ่ทวีปหนึ่งได้ด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่เพียงแค่ระยะทางที่ห่างไกล แต่ได้ยินมาว่าระหว่างทางยังมีปีศาจกินคนอยู่อีกด้วย

"นายท่าน ท่านคงไม่ได้ล้อพวกเราเล่นหรอกใช่หรือไม่?" ชายชราดึงสติกลับมา สีหน้าเริ่มดำคล้ำ

หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายให้ค่าตอบแทนมากเกินไปจริงๆ เขาคงสะบัดแขนเสื้อเดินหนีไปนานแล้ว นี่มันเอาตลกใช่ไหมเนี่ย

"ย่อมไม่ใช่เรื่องล้อเล่นอยู่แล้ว ขอให้ทุกท่านพักผ่อนสักครู่ อีกไม่นานก็ถึงแล้ว"

พูดจบ เยี่ยอวิ๋นก็สะบัดฝ่ามือ พริบตานั้นช่างฝีมือเหล่านี้ก็ตาดำมืด แล้วก็ไม่รับรู้อะไรอีกเลย

ความจริงแล้ว เยี่ยอวิ๋นเพียงแค่ปิดกั้นสติสัมปชัญญะของพวกเขา และใช้พลังเวทห่อหุ้มร่างพวกเขาเอาไว้

"เวลาแบบนี้แหละ ถึงจะเห็นประโยชน์ของวิชาศักดิ์สิทธิ์จักรวาลในแขนเสื้อ หรือวิชาศักดิ์สิทธิ์พุทธเกษตรในฝ่ามือ"

เยี่ยอวิ๋นพึมพำในใจ วิชาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองอย่างนี้ไม่เพียงแต่สามารถนำมาใช้แทนถุงเจี้ยจื่อได้ แต่ยังสามารถบรรจุสิ่งมีชีวิตเข้าไปได้อีกด้วย เรียกได้ว่าสะดวกสบายแบบสุดๆ

แน่นอนว่า นั่นเป็นเพียงแค่ประโยชน์เสริม ในด้านการต่อสู้กับศัตรู ก็ถือว่าเป็นยอดวิชาเช่นกัน

อย่างเช่น เจิ้นหยวนจื่อก็เคยใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์จักรวาลในแขนเสื้อจับตัวพี่ลิงเข้าไป

หรืออย่าง พระตถาคตตัวเป่าก็ใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์พุทธเกษตรในฝ่ามือสะกดพี่ลิงเอาไว้

ให้ตายเถอะ รับยอดวิชาศักดิ์สิทธิ์ไปถึงสองอย่าง สมแล้วที่เป็นลิงหินโดยกำเนิด

"น่าเสียดาย ตอนนี้ยังไม่มีหนทางที่จะเรียนรู้ คงต้องดูว่าในอนาคตจะมีโอกาสหรือไม่"

แม้ว่าอารามอู่จวงจะอยู่ไม่ไกลจากสันเขาหวงเฟิงนัก ด้วยความเร็วของเขาสามารถเดินทางไปถึงได้ในเวลาไม่กี่นาที

แต่สถานที่แห่งนั้น หากไม่ได้รับคำเชิญ ปีศาจอย่างเขาหากบุ่มบ่ามเข้าไปใกล้ ต่อให้เจิ้นหยวนจื่อจะไม่ใส่ใจ ทว่าเบื้องล่างเขายังมีลูกศิษย์อยู่อีกตั้งหลายคน

เผลอๆ อาจจะถูกชิงเฟิงและหมิงเยวี่ยจัดการเหมือนเป็นปีศาจลูกกระจ๊อกเสียก่อน

อีกทั้งต่อให้พวกเขาไม่ลงมือกับตน วิชาก็ไม่อาจถ่ายทอดกันได้ง่ายๆ ย่อมไม่มีทางสอนให้เขาง่ายๆ อย่างแน่นอน

ส่วนพุทธเกษตรในฝ่ามือ ยิ่งยากเข้าไปใหญ่ ปีศาจอย่างเขาจะไปโผล่ที่พุทธสถานเขาหลิงซาน นั่นมันก็ไม่ต่างอะไรกับเอาซาลาเปาเนื้อไปปาสุนัขเซ่าเทียน ไปแล้วไม่มีวันได้กลับหรอกหรือ

ท้ายที่สุดแล้ว ตั้งแต่ระดับปราชญ์ลงมาจนถึงอรหันต์ ล้วนมีรสนิยมชอบโปรดสัตว์พวกนี้ให้ไปอยู่โลกประจิมทั้งนั้น

อย่างเช่น ขงเซวียน ฉิวโส่วเซียน แปดเทพอสูรมังกรฟ้า...

ดังนั้น ตอนนี้เยี่ยอวิ๋นจึงทำได้แค่คิดเอาไว้ก่อน

จากนั้น เยี่ยอวิ๋นก็ใช้พลังเวทพากลุ่มช่างฝีมือเหล่านี้เหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วหายลับไป

...

อีกด้านหนึ่ง

มุมหนึ่งของทวีปซีหนิวเฮ่อโจว

ภายในถ้ำลับแห่งหนึ่ง

บนที่นั่งตำแหน่งประธาน มีชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีดำผู้หนึ่งนั่งตัวตรงอยู่ ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยปราณมารอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งหนาแน่นจนแทบจะจับต้องได้

เห็นได้ชัดว่า นี่คือเฒ่ามารผู้คร่ำหวอดมานานปี

เบื้องล่างของเขามีนักพรตผู้หนึ่งยืนอยู่

เห็นเพียงบนศีรษะของเขาสวมกวานดารา สวมชุดนักพรต เส้นผมสีแดงดุจเปลวเพลิง ในมือถือตะขอทองคำ ท่าทีของเขาลึกล้ำดั่งห้วงเหว

ในยามนี้ทั้งสองกำลังปรึกษาหารือเรื่องบางอย่างกันอยู่

"เฒ่าประหลาดเยี่ยหมิง เจ้าตัดสินใจได้หรือยัง ช่วงนี้พี่ใหญ่ของข้ากำลังเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง อีกทั้งยังเป็นที่โปรดปรานขององค์หญิงหลัวชา"

"เบื้องหลังขององค์หญิงหลัวชาผู้นั้นเป็นเช่นไร ข้าคงไม่ต้องพูดให้มากความ เคล็ดวิชามารในร่างเจ้านั้น จำเป็นต้องใช้พลังความชั่วร้ายมหาศาล"

"แม้ว่าเจ้าจะไปถึงระดับเซียนทองคำแล้ว ทว่ามหาเทวะซานถานไห่ฮุ่ยแห่งศาลสวรรค์ได้จับตาดูเจ้ามานานแล้ว ดังนั้นเจ้าจึงไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกไป ด้วยเหตุนี้จึงไม่อาจรวบรวมพลังความชั่วร้ายได้"

"หากเจ้าสามารถมาสวามิภักดิ์ต่อพี่ใหญ่ของข้า ทำงานให้เขา ในภายภาคหน้าย่อมมีพลังทะเลเลือดประทานให้เจ้า พลังทะเลเลือดนั้นเจ้าคงรู้จักดี ต่อให้มีเพียงหยดเดียว ก็เทียบเท่ากับพลังความชั่วร้ายที่เจ้าต้องเหน็ดเหนื่อยรวบรวมมาแล้ว"

นักพรตผู้นั้นพูดคุยอย่างฉะฉาน เขาคือเซียนแท้จริงหรูอี้ ผู้มาเป็นนักพูดเกลี้ยกล่อม

และเมื่อกล่าวถึงพลังทะเลเลือด ชายวัยกลางคนชุดคลุมดำที่นั่งอยู่ ซึ่งก็คือเฒ่าประหลาดเยี่ยหมิง สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเร่าร้อนขึ้นมา

ท้ายที่สุดแล้ว ใครบ้างจะไม่รู้ ทะเลเลือดนั้นปรากฏขึ้นมาตั้งแต่ยุคโบราณกาล ว่ากันว่ามันรวบรวมพลังแห่งความโสมมและชั่วร้ายทั้งหมดทั้งบนฟ้าและใต้พิภพเอาไว้ อีกทั้งยังมีแม้กระทั่งความแค้นของเทวะมาร

สำหรับผู้บำเพ็ญวิถีมารที่คร่ำหวอดมานานอย่างเขา นี่มันก็เหมือนกับเหมือนแมวเห็นปลาย่างอย่างไรอย่างนั้น ทนไม่ไหว ทนไม่ไหวจริงๆ

ในตอนที่เขากำลังเตรียมตัวจะตอบตกลงนั้น จู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด รีบหยิบตะเกียงชะตาออกมาจากถุงเจี้ยจื่อ

นี่คือตะเกียงของศิษย์สืบทอดสายตรงผู้นั้นของเขา

ทว่าในยามนี้ มันกลับดับลงเสียแล้ว นี่หมายความว่า ศิษย์ผู้นั้นของเขาได้สิ้นชีพมรรคาดับสูญไปแล้ว

"บัดซบ!"

ยามนี้เซียนแท้จริงหรูอี้ก็มองเห็นเบาะแสเช่นกัน เขาคิดว่าเฒ่าประหลาดเยี่ยหมิงผู้นี้กำลังเศร้าโศกและโกรธแค้นที่ศิษย์สืบทอดสายตรงสิ้นชีพ จึงคิดจะกล่าววาจาปลอบโยนสักสองสามประโยค

"ข้าเข้าใจว่าการที่ศิษย์สืบทอดสายตรงเพียงหนึ่งเดียวต้องตกตายไป เจ้าคงเสียใจมาก แต่คนตายไม่อาจฟื้น..."

เขายังพูดไม่ทันจบ เฒ่าประหลาดเยี่ยหมิงก็พูดแทรกขึ้นมา "ใครบอกว่าข้าเสียใจเพราะไอ้สวะนั่นกัน ข้าเสียใจและโกรธแค้นที่ธงหมื่นวิญญาณที่ข้าให้เจ้านั่นยืมไป มันหายไปแล้วต่างหาก!"

"นั่นมันสิ่งที่ข้าต้องตื่นแต่เช้าจนมืดค่ำ อุตส่าห์อดตาหลับขับตานอนไปรวบรวมวิญญาณมาหลอมสร้างขึ้นมาเลยนะโว้ย!!"

เซียนแท้จริงหรูอี้ "..."