บทที่ 14 หลิงซวีจื่อและบัณฑิตชุดขาว สองพี่น้องร่วมชะตากรรม

เขาเฮยเฟิงซานห่างจากสันเขาหวงเฟิงอยู่ระยะหนึ่ง

ตรงกลางคั่นด้วยเขาฝูถูและเขาฝูหลิงซาน

เขาฝูถูเป็นที่พำนักของอาจารย์เซนอูเฉา เยี่ยอวิ๋นจึงเลือกที่จะเดินทางอ้อมไปไกลๆ

แม้ตอนนี้การเดินทางไปไซอิ๋วยังไม่เริ่มต้น อาจารย์เซนอูเฉาก็มีแนวโน้มว่าจะไม่อยู่ ทว่าที่นี่คือสถานที่บำเพ็ญเพียรของอีกฝ่าย ระมัดระวังไว้บ้างย่อมเป็นการดีที่สุด

หลังจากออกจากเขาฝูถู เบื้องหน้าก็ปรากฏเขาฝูหลิงซานขึ้น

เขาฝูหลิงซาน ก็คือสถานที่ที่ในภายภาคหน้าแม่ทัพเทียนเผิงจะถูกเนรเทศลงมาจุติบนโลกมนุษย์ และเกิดใหม่เป็นจูกังเลี่ยเพื่อพักอาศัย

ในเนื้อเรื่องเดิม ตอนแรกสุดเจ้าของเขาฝูหลิงซานแห่งนี้ไม่ใช่จูกังเลี่ย แต่เป็นปีศาจสาวเหม่าเอ้อร์เจี่ย

ภายหลังได้รับจูกังเลี่ยมาเป็นสามี หนึ่งปีต่อมาเหม่าเอ้อร์เจี่ยก็ตกตาย จูกังเลี่ยจึงได้กลายเป็นเจ้าของเขาฝูหลิงซานแห่งนี้

ส่วนเรื่องราวเกี่ยวกับเหม่าเอ้อร์เจี่ยผู้นี้ ชาติกำเนิดและที่มาค่อนข้างเป็นปริศนา

บ้างก็ว่าเป็นกระต่ายหยกจากวังจันทรา เพราะอย่างไรเสียปีเหม่าก็คือปีเถาะ

บ้างก็ว่าเป็นนางฟ้าหนีฉางแห่งวังจันทรา...

สรุปแล้ว ไม่ใช่ปีศาจทั่วไปที่จะนำมาเทียบเคียงได้

แน่นอนว่า เวลานี้เขาฝูหลิงซานยังไม่มีเหม่าเอ้อร์เจี่ย และไม่มีถ้ำอวิ๋นจ้าน มีเพียงปีศาจตัวเล็กๆ ยึดครองอยู่เท่านั้น

เยี่ยอวิ๋นมองลงมาจากเบื้องบน พบว่าเขาฝูหลิงซานยังมีของวิเศษล้ำค่าจากฟ้าดินอยู่อีกไม่น้อย

"อืม รอให้จัดการธุระเสร็จสิ้น ตอนขากลับ ก็เอาที่นี่มาเป็นฐานที่มั่นอีกแห่ง ควบรวมเข้าสู่อาณาเขตอิทธิพลของสันเขาหวงเฟิงเสียเลย"

เยี่ยอวิ๋นรำพึงในใจ จากนั้นก็ดึงสายตากลับมา แล้วมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกต่อไป

สำหรับหมู่บ้านสกุลเกา ตอนนี้ยังเร็วเกินไปนัก อย่าว่าแต่หมู่บ้านสกุลเกาเลย แม้แต่ร่องรอยของผู้คนก็ยังไม่มี

ตลอดการเดินทางไปทางตะวันออก ไม่นานนัก เบื้องหน้าของเยี่ยอวิ๋นก็ปรากฏเทือกเขาสูงตระหง่านและกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งก็คือเขาเฮยเฟิงซาน

ทว่าสิ่งที่ทำให้เยี่ยอวิ๋นสนใจ นอกจากเขาเฮยเฟิงซานแล้ว ยังมีอารามแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากเขาเฮยเฟิงซานไปยี่สิบลี้

ในสายตาของคนทั่วไป นั่นคืออารามธรรมดาๆ ที่ดูเหมือนจะมีผู้คนหลั่งไหลมาสักการะอย่างคึกคัก

แต่ในสายตาของเยี่ยอวิ๋น อารามแห่งนั้นมีแสงแห่งพุทธะสาดส่อง คล้ายมีเสียงสวดมนต์ดังก้องกังวาน แผ่ซ่านความรู้สึกแห่งมหาเมตตาและมหาบริสุทธิ์ออกมา

เห็นได้ชัดว่า นี่ก็คืออารามเจ้าแม่กวนอิมที่ทำจีวรจินหลานหายไปในเนื้อเรื่องเดิม

เยี่ยอวิ๋นไม่ได้มองให้มากความ ใครจะไปรู้ว่าพระโพธิสัตว์กวนอิมได้ทิ้งเศษเสี้ยวจิตวิญญาณไว้ที่นี่หรือไม่

หากบังเอิญถูกอีกฝ่ายจับสัมผัสได้ แล้วเกิดถูกตาต้องใจเขาขึ้นมา ล้วงเอารัดเกล้าทองคำออกมาตรงนั้น แล้วยิ้มแย้มกล่าวกับเขาว่า: ประสก ท่านมีวาสนากับพระพุทธองค์

ไม่แน่ว่าเมื่อมหันตภัยไซอิ๋วเริ่มต้นขึ้น ผู้ที่ขโมยจีวรอาจไม่ใช่ปีศาจหมีดำ แต่เป็นเขาก็เป็นได้

เมื่อนึกถึงภาพนั้น เยี่ยอวิ๋นก็หลีกหนีจากอารามเจ้าแม่กวนอิมไปให้ไกล แล้วร่อนลงบนเขาเฮยเฟิงซานโดยตรง

พลังจิตวิญญาณแผ่กระจายออก เริ่มทำการสัมผัสอย่างละเอียด

ไม่มีปีศาจหมีดำอยู่จริงๆ ทว่ากลับมีปีศาจที่มีความแข็งแกร่งไม่เลวอยู่ตนหนึ่ง

ร่างเดิมเป็นเสือดาว คาดไม่ถึงว่าระดับพลังจะเหมือนกับงูหลามดำตนนั้น นั่นก็คือขอบเขตเซียนสวรรค์ขั้นต้น

ทว่าเยี่ยอวิ๋นก็พบถึงความแตกต่างอย่างรวดเร็ว

ขอบเขตของปีศาจเสือดาวตนนี้ไม่มั่นคง ดูคล้ายจะใช้วิธีเร่งรัด

อีกทั้งรอบกายยังมีปราณโลหิตอำมหิตแผ่ซ่าน

เห็นได้ชัดว่า มันใช้วิธีการของพวกมารนอกรีต

อย่างเช่นการสังหารหมู่สรรพชีวิต โดยเฉพาะเผ่ามนุษย์ แล้วกลืนกินเลือดเนื้อและจิตวิญญาณของพวกเขา เพื่อช่วยเหลือในการบำเพ็ญเพียรของตน

ตามกฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์ การที่ปีศาจกินคนนั้นไม่ใช่เรื่องผิดปกติ อันที่จริงก็เหมือนกับมนุษย์กินไก่ เป็ด ปลา และสัตว์อื่นๆ ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของวิถีสวรรค์

แต่หากทำไปเพื่อการบำเพ็ญเพียรของตนเอง จึงไปสังหารหมู่เผ่ามนุษย์ กลืนเลือดกินวิญญาณ นั่นก็คือการรนหาที่ตายแล้ว

เห็นได้ชัดว่า ปีศาจเสือดาวตนนี้คืออย่างหลัง

ยิ่งไปกว่านั้นยังลงมือทำในบริเวณใกล้กับอารามเจ้าแม่กวนอิม เรียกได้ว่าหากไม่รนหาที่ก็คงไม่ตาย

อันที่จริง ปีศาจอย่างปีศาจเสือดาวนั้นมีอยู่ไม่น้อย

เพราะหลังจากที่ได้ลิ้มลองวิธีเร่งรัดเช่นนี้แล้ว การจะให้พวกมันมานั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบาก เพื่อยกระดับตบะขึ้นทีละนิด ย่อมเป็นสิ่งที่ไม่อาจทำได้อย่างเด็ดขาด

นี่แหละที่เรียกว่าจากลำบากไปสู่ความสบายนั้นง่าย แต่จากความสบายกลับไปสู่ความลำบากนั้นยาก

เยี่ยอวิ๋นไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้มากนัก เวลานี้เขากำลังสัมผัสถึงเขาเฮยเฟิงซาน ตลอดจนพื้นที่บริเวณใกล้เคียง

หากอิงตามต้นฉบับ แม้จะไม่ได้ระบุแน่ชัดว่าปีศาจหมาป่าเทาหลิงซวีจื่ออาศัยอยู่ที่ใด แต่การที่สามารถเร่งรุดไปยังถ้ำเฮยเฟิงได้รวดเร็วเพียงนั้น

ย่อมต้องอาศัยอยู่บริเวณใกล้เคียงเขาเฮยเฟิงซานอย่างแน่นอน

และด้วยขอบเขตเซียนสวรรค์ขั้นปลายของเยี่ยอวิ๋นในปัจจุบัน ย่อมสามารถสัมผัสถึงทุกซอกทุกมุมของพื้นที่แห่งนี้ได้อย่างง่ายดาย แม้แต่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจิ๋วก็ไม่อาจรอดพ้นจากการรับรู้ของเขาไปได้

ไม่นานนัก เยี่ยอวิ๋นก็พบเป้าหมาย

นั่นคือภายในถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่อย่างลับตาแห่งหนึ่ง มีปีศาจสองตนหลบซ่อนอยู่ด้านใน

พวกมันยังจำแลงกายไม่สำเร็จสมบูรณ์ ตนหนึ่งมีหัวเป็นหมาป่าร่างเป็นคน ส่วนอีกตนมีครึ่งบนเป็นคน ครึ่งล่างเป็นร่างงูสีขาว

"ปีศาจหมาป่าเทา ปีศาจงูลายขาว น่าจะเป็นหลิงซวีจื่อและบัณฑิตชุดขาวในต้นฉบับ"

เยี่ยอวิ๋นรำพึงในใจ

สองตนนี้ในต้นฉบับนับว่าเป็นพี่น้องร่วมชะตากรรมอย่างแท้จริง แค่แวะไปเยี่ยมเยือนกันก็พาตัวเองไปตาย ช่างอยุติธรรมยิ่งกว่าโต้วเอ๋อเสียอีก

ตอนนี้ดูเหมือนว่า พวกเขาทั้งสองจะรู้จักกันมาตั้งแต่เมื่อหลายร้อยปีก่อนแล้ว อีกทั้งความสัมพันธ์ยังดูไม่เลวเลยทีเดียว

ทว่าพวกมันในตอนนี้ ระดับการฝึกฝนยังไม่ถึงขอบเขตเซียนปฐพี ดังนั้นจึงยังจำแลงกายไม่สำเร็จสมบูรณ์ ไม่ได้มีรูปลักษณ์เป็นนักพรตและบัณฑิตเหมือนในอีกหลายร้อยปีให้หลัง

จากนั้น เยี่ยอวิ๋นก็ไม่รั้งรออีกต่อไป มุ่งหน้าไปยังถ้ำแห่งนั้น

……

ในเวลาเดียวกัน

ภายในถ้ำ

ปีศาจหมาป่าเทาและปีศาจงูลายขาวกำลังหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่

"เฒ่าไป๋ ราชาเสือดาวนั่นต้องการกักขังข้าไว้เพื่อหลอมโอสถให้มัน จึงคอยส่งคนออกค้นหาจับกุมพวกเราอย่างลับๆ มาโดยตลอด ดูท่าที่นี่จะไม่ปลอดภัยแล้ว มิสู้พวกเราหนีไปก่อนดีหรือไม่"

"รอจนพวกเราแข็งแกร่งขึ้นแล้วค่อยกลับมา เป็นอย่างไร"

ปีศาจหมาป่าเทา ซึ่งก็คือหลิงซวีจื่อในอนาคต กล่าวกับปีศาจงูลายขาวที่อยู่ด้านข้าง

บัณฑิตชุดขาวในอนาคตพยักหน้า "ตกลง ข้าก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน แต่ว่าพวกเราจะหนีไปที่ใดจึงจะเหมาะสมเล่า"

ยังไม่ทันที่ปีศาจหมาป่าเทาจะได้เอ่ยปาก ทันใดนั้นน้ำเสียงราบเรียบสายหนึ่งก็ดังขึ้น

"มิสู้มาอยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า ข้าย่อมคุ้มครองพวกเจ้าได้"

น้ำเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ปีศาจทั้งสองสะดุ้งตกใจ

พวกมันยังนึกว่าถูกราชาเสือดาวผู้นั้นพบตัวเข้าแล้ว ทว่าเมื่อมองตามเสียงไป กลับเห็นเพียงชายหนุ่มรูปงามดุจเทพเซียนผู้หนึ่ง

ซึ่งปรากฏตัวขึ้นภายในถ้ำตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ กำลังมองพวกมันด้วยสีหน้าราบเรียบ

"จะ... เจ้าเป็นใคร"

ปีศาจทั้งสองมองเยี่ยอวิ๋นด้วยความหวาดระแวงและสงสัย

"ข้ามีนามว่าราชาหวงเฟิง มาจากสันเขาหวงเฟิง" เยี่ยอวิ๋นกล่าวอย่างราบเรียบ

"ราชาหวงเฟิง... หรือว่าท่านก็ต้องการกักขังข้าไว้หลอมโอสถให้ท่านด้วย"

ปีศาจหมาป่าเทาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ไม่จำเป็น ข้าเพียงต้องการขอดูเคล็ดวิชาหลอมโอสถของเจ้าสักหน่อยก็พอ"

เยี่ยอวิ๋นย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ปีศาจหมาป่าเทามาหลอมโอสถให้เขา เพราะอย่างไรเสียระดับการหลอมโอสถของปีศาจหมาป่าเทาในเวลานี้ คาดว่าคงยังไม่สูงนัก

ทว่าหากเยี่ยอวิ๋นได้รับเคล็ดวิชาหลอมโอสถมา อาศัยพรสวรรค์วิถีสวรรค์ตอบแทนความเพียร ย่อมสามารถเชี่ยวชาญได้อย่างสมบูรณ์ในเวลาอันรวดเร็ว

ถึงเวลานั้นเขาสามารถหลอมโอสถด้วยตนเองได้อย่างสมบูรณ์ ทั้งรวดเร็วและมีคุณภาพสูง

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ สีหน้าของปีศาจหมาป่าเทาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะเชื่อ ทว่าก็ยังมีความลังเลใจอยู่บ้าง

ส่วนปีศาจงูลายขาวที่อยู่ด้านข้างก็มองเยี่ยอวิ๋นด้วยความตึงเครียดอย่างมาก เกรงว่าหากเยี่ยอวิ๋นพูดจาไม่เข้าหูก็จะลงมือในทันที

ในเวลานั้นเอง

ภายนอกถ้ำพลันมีเสียงหัวเราะดังลั่นดังแว่วมา

"เจอแล้ว ดูสิว่าพวกเจ้ายังจะหลบซ่อนได้อย่างไร"

"หมาป่าเทา ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย หลอมโอสถให้ข้า มิฉะนั้น วันนี้จะให้พวกเจ้ากลายมาเป็นทรัพยากรบนเส้นทางการฝึกฝนของข้าเสีย!"

"หืม? ในถ้ำยังมีคนอื่นอยู่อีกหรือ เป็นผู้ช่วยที่พวกเจ้าหามางั้นหรือ เปล่าประโยชน์ ดูข้าจัดการมันก่อนเถอะ..."

ผู้มาเยือนเห็นได้ชัดว่าเป็นราชาเสือดาว ทว่ายังไม่ทันที่มันจะพูดจบ กลับเห็นเยี่ยอวิ๋นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ พลางพ่นคำพูดออกมาสองคำ "หนวกหู"

พริบตาต่อมา ราชาเสือดาวก็พบด้วยความหวาดกลัวว่า เบื้องหน้าของมันได้ปรากฏประกายกระบี่สายหนึ่งขึ้น!