บทที่ 18 - เจี่ยห้า

บทที่ 18 - เจี่ยห้า

ลูกไก่ยังเล็กนัก ยังไม่อาจแยกแยะเพศผู้เพศเมียได้ มันเพิ่งฟักออกจากไข่ได้ไม่นาน บนตัวยังมีร่องรอยความเปียกชื้น ร่างกายสีเหลืองอบอุ่นปกคลุมไปด้วยขนปุกปุย เมื่อเห็นหวังป๋าก็ไม่รู้จักหวาดกลัว เอาแต่แหงนหน้ามองเขาอย่างโง่งม บางครั้งก็ส่งเสียงร้อง 'จิ๊บๆ' ออกมา

ไม่นานมันก็แยกแยะออกว่าใครคือแม่ของมัน รีบกระพือปีกกลมๆ เล็กๆ ทั้งสองข้าง แล้ววิ่งเตาะแตะไปหาแม่ไก่ทันที ทว่ากลางทางกลับถูกฝ่ามือใหญ่ที่ร่วงหล่นมาจากฟากฟ้าคว้าตัวเอาไว้เบาๆ

"เจ้าตัวเล็ก อายุขัยของเจ้ามีถึงสี่สิบสองปีเชียวหรือ..."

หวังป๋าประกบมือทั้งสองข้างเข้าหากันให้โป่งพอง โอบอุ้มลูกไก่ตัวน้อยที่ฟักตัวมานานกว่าหนึ่งเดือนตัวนี้ไว้อย่างทะนุถนอม สายตาทอประกายประหลาดใจ

การฟักไข่ของไก่ล้ำค่าทั่วไปใช้เวลาเพียงยี่สิบวันเท่านั้น แต่ลูกไก่ตัวนี้กลับใช้เวลาฟักนานกว่าเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ของมันถึงสิบกว่าวัน อีกทั้งขนาดตัวยังใหญ่กว่าลูกไก่ตัวอื่นที่เพิ่งฟักออกมาอย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้นหวังป๋าจึงคาดหวังกับลูกไก่ตัวนี้เป็นอย่างมาก และลูกไก่ตัวนี้ก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง อายุขัยของมันมีถึงสี่สิบสองปีเต็ม! แม้จะเทียบกับไก่จิตวิญญาณไม่ได้ แต่ก็มากกว่าไก่ล้ำค่าทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

"ไก่จิตวิญญาณฉบับอ่อนแอ หรือจะเรียกว่า 'ครึ่งไก่จิตวิญญาณ' ก็ย่อมได้"

"ฝ่ายพ่อคือไก่จิตวิญญาณ ฝ่ายแม่คือไก่ล้ำค่า สิ่งที่ฟักออกมาจึงกลายเป็น 'ครึ่งไก่จิตวิญญาณ' อืม ต้องจดบันทึกเอาไว้สักหน่อย"

สัมผัสได้ถึงแรงจิกเบาๆ จากในฝ่ามือ หวังป๋ารู้สึกเอ็นดูเจ้าตัวเล็กนี้ไม่น้อย

"เช่นนั้นก็เรียกเจ้าว่า 'เจี่ยห้า' ก็แล้วกัน"

ลูกไก่มีภูมิต้านทานต่ำ อ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิเป็นอย่างมาก และตายได้ง่ายยิ่งนัก ดังนั้นหวังป๋าจึงไม่กล้าปล่อยลูกไก่ตัวนี้ทิ้งไว้ข้างนอก เขาจงใจพามันเข้าไปในห้องเดิมของผู้อาวุโสซุน

ที่นี่ยังมีไก่จิตวิญญาณอีกสี่ตัว หวังป๋าจับพวกมันแยกใส่กรงคนละใบ แล้วใช้ผ้าสีดำคลุมเอาไว้ หวังป๋าผสมอาหารไก่สูตรพิเศษให้เหมาะกับลูกไก่ตัวน้อย มันเองก็ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้อย่างรวดเร็ว เดินเตาะแตะไปมาภายในห้อง เบิกตากลมโตจ้องมองโลกใบใหม่อย่างอยากรู้อยากเห็น

บางครั้งก็ก้มหน้าลงจิกกินอาหาร โดยไม่สนใจว่าจะกินได้หรือไม่ ขอแค่คาบไว้ในปากก่อนเป็นพอ ทว่าด้วยจงอยปากสีชมพูระเรื่อที่เล็กเกินไป ไม่ว่ามันจะคาบสิ่งใดก็แทบจะหลุดร่วงไปเสียหมด หวังป๋ามองดูอย่างขบขัน เวลาทำงานก็อดไม่ได้ที่จะแวะเวียนมาดู

เนื่องจากเจี่ยห้าเพิ่งเกิดได้ไม่นาน เขาจึงยังไม่กล้าถ่ายทอดอายุขัยเข้าไปในตัวมัน ตั้งใจว่าจะรอดูอาการอีกสองวันก่อน กระทั่งตกดึก เขาถึงได้มีเวลาถ่ายทอดอายุขัยให้แก่ไก่ล้ำค่าตัวผู้ทั้งห้าตัวที่คัดเลือกมาทั้งหมด

สาเหตุที่เลือกไก่ตัวผู้ ก็เพราะพวกมันเป็นตัวแทนของพวกกินล้างกินผลาญแต่ไม่ยอมทำงานอย่างแท้จริง พวกมันแทบไม่มีความปรารถนาในการสืบพันธุ์เลยแม้แต่น้อย วันๆ นอกจากจะเอาแต่กินแล้ว ก็เดินเตร็ดเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมาย ทั้งที่มีแม่ไก่รูปร่างอวบอั๋นยั่วยวนอยู่เคียงข้าง ทว่าพวกมันกลับเมินเฉยราวกับมองไม่เห็น

ปล่อยให้แม่ไก่สาวต้องครองความเป็นม่ายอย่างน่าสงสาร ทำเอาหวังป๋าเจ็บใจจนคันเขี้ยว

เขามาอยู่ที่หมู่บ้านแห่งนี้ได้สี่เดือนกว่าแล้ว นอกจากเจี่ยห้า ก็มีลูกไก่ฟักออกมาเพียงแค่เจ็ดตัวเท่านั้น อัตราการสืบพันธุ์ที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเช่นนี้ ช่างน่ากลัวเหลือเกิน มิน่าเล่าจำนวนไก่ล้ำค่าถึงไม่ยอมเพิ่มขึ้นเสียที อย่างไรเสีย เพียงแค่เครื่องบรรณาการรายเดือน เขาก็ต้องส่งมอบไก่ล้ำค่าถึงสี่ตัวแล้ว

เมื่อคำนวณดูแล้ว ลูกไก่ที่เกิดใหม่ในแต่ละเดือนยังไม่พอส่งเป็นเครื่องบรรณาการด้วยซ้ำ ซึ่งเรื่องนี้ โดยพื้นฐานแล้วต้องโทษความไร้ความรับผิดชอบและความเกียจคร้านของพวกไก่ตัวผู้

ด้วยเหตุนี้ สายตาที่หวังป๋ามองไก่ตัวผู้พวกนี้จึงแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตมาโดยตลอด

"ทะลวงขอบเขตห้าตัวนี้ก่อน หลังจากดูดซับอายุขัยแล้วค่อยจับกิน"

ชั่วคราวนี้เขายังไม่คิดจะขายไก่จิตวิญญาณ เหตุการณ์ที่เผชิญมาคราวก่อนทำให้เขายังคงอกสั่นขวัญแขวนมาจนถึงตอนนี้ ในระยะเวลาอันสั้นนี้เขาจะไม่มีทางนำตัวเองไปเสี่ยงอันตรายอีกเด็ดขาด

ผ่านไปอีกสามวัน

ยามที่หวังป๋าเข้าไปในห้องของไก่จิตวิญญาณ เขาบังเอิญพบว่าสภาพของลูกไก่ตัวน้อยดูเหมือนจะผิดปกติไป เจี่ยห้าที่แต่เดิมมักจะกระโดดโลดเต้นซุกซนและเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ยามนี้กลับห้อยหัวเล็กๆ ลงมา ดวงตาทั้งสองข้างหรี่ลงครึ่งหนึ่ง มองเพียงแวบเดียวก็สัมผัสได้ถึงความอ่อนแอที่แผ่ซ่านออกมา

"ไม่ถูกต้อง น้ำหนักตัวในช่วงสามวันนี้แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย!"

หวังป๋าประคองเจี่ยห้าขึ้นมาอย่างทะนุถนอม สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

ผู้ที่เคยเลี้ยงไก่ย่อมรู้ดีว่าลูกไก่โตไวมาก ร่างกายเปลี่ยนแปลงแทบทุกวัน ทว่าน้ำหนักของเจี่ยห้ากลับไม่ต่างจากเมื่อสองวันก่อนเลย หากไม่ใช่อาหารไม่ย่อย ก็คงป่วยเป็นแน่ กรณีแรกยังพอทน เพียงแค่รักษาอุณหภูมิให้เหมาะสมก็ใช้ได้แล้ว

แต่หากล้มป่วยขึ้นมาก็คงยุ่งยาก ที่นี่ไม่มีโอสถรักษาโรคให้ใช้เสียด้วย อีกทั้งต่อให้มียาให้ใช้ ลูกไก่ก็ยังเล็กเกินไป ยากที่จะกำหนดปริมาณยาได้แม่นยำ หากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็อาจถูกพิษยาเล่นงานจนตายได้ นี่คืออีกหนึ่งความยากลำบากในการเพาะเลี้ยงและขยายพันธุ์ไก่ล้ำค่า ร่างกายของลูกไก่นั้นอ่อนแอ ทนทานต่อความบอบช้ำไม่ได้ อัตราการรอดชีวิตจึงต่ำมาก!

คิดไปคิดมา หวังป๋าทำได้เพียงวางฝ่ามือลงบนหัวของลูกไก่ตัวน้อย เขาตั้งใจจะถ่ายทอดอายุขัยเข้าไป 0.1 ปี เพื่อใช้วิธีเร่งรัดการเจริญเติบโตของมันในการแก้ปัญหาอาการป่วยเสียเลย อย่างไรเสียระบบเผาผลาญของสัตว์ปีกก็ทำงานรวดเร็ว ตราบใดที่ร่างกายแข็งแรงขึ้น อาการป่วยก็จะหายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

แต่สิ่งที่ทำให้หวังป๋าประหลาดใจก็คือ เขาไม่สามารถถ่ายทอดอายุขัย 0.1 ปีเข้าไปได้!

"แปลกนัก! ขั้นต่ำกลับต้องเริ่มต้นที่ 0.5 ปีเชียวหรือ!"

นี่เป็นครั้งแรกที่หวังป๋าเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้

"ล้วนเป็นไก่ล้ำค่าเหมือนกัน เหตุใดปริมาณอายุขัยขั้นต่ำที่จะถ่ายทอดให้ลูกไก่ตัวนี้ถึงได้สูงปานนี้"

"เป็นเพราะมันยังเล็กเกินไปอย่างนั้นหรือ หรือว่า...เป็นเพราะมันคือ 'ครึ่งไก่จิตวิญญาณ'"

หวังป๋าครุ่นคิดหาคำตอบไม่ได้ จึงไม่สนใจสิ่งใดให้มากความอีกต่อไป เขายกมือขึ้นแล้วถ่ายทอดอายุขัยเข้าไปในร่างของลูกไก่ตัวน้อย

[อายุขัยปัจจุบัน -0.5 ปี!]

[อายุขัยเป้าหมาย +2.5 ปี!]

เพียงชั่วพริบตา ลูกไก่ตัวน้อยก็เติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด! ท่ามกลางขนปุกปุยบนร่างกาย เริ่มมีแกนขนที่หนาและแข็งแรงงอกเงยขึ้นมา

"กุ๊กๆ!"

ดวงตาของเจี่ยห้าที่เคยหรี่ปรือกลับมาเบิกกว้างอีกครั้ง มันดิ้นรนอยู่ในฝ่ามือของหวังป๋าอย่างสุดแรง ก่อนจะกระโจนลงมา ราวกับผีอดตายมาเกิดใหม่ มันผงกหัวจิกกินอาหารไก่บนพื้นอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงดัง 'ต๊อกๆๆ'!

หวังป๋ายืนสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างพักหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แนวคิดของเขาไม่มีข้อผิดพลาด การถ่ายทอดอายุขัยให้ลูกไก่ตัวน้อยสามารถแก้ไขปัญหาอาการป่วยของมันได้ในระดับหนึ่งจริงๆ

ผ่านไปอีกสี่ห้าวัน

พวกไก่ตัวผู้ที่ทะลวงขอบเขตเป็นไก่จิตวิญญาณด้วยอายุขัย ในที่สุดอายุขัยของพวกมันก็หยุดการเจริญเติบโต ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกมันกำลังจะได้ลงไปอยู่ในหม้อตุ๋นของหวังป๋าแล้ว บางทีอาจเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามในเงามืด ในบรรดาไก่จิตวิญญาณตัวผู้ทั้งห้าตัวนี้ กลับมีตัวหนึ่งที่เป็นฝ่ายริเริ่มใช้กำลังร่วมรักกับไก่ล้ำค่า แน่นอนว่ามันไปหาไก่จิตวิญญาณตัวเมียเช่นกัน ทว่ากลับถูกจิกตีจนต้องวิ่งหนีเตลิดไป

ดังนั้นหวังป๋าจึงจงใจละเว้นชีวิตไก่จิตวิญญาณตัวผู้ตัวนี้เอาไว้ แล้วตั้งชื่อให้มันว่าเจี่ยหก ส่วนไก่จิตวิญญาณตัวผู้ตัวอื่นๆ หลังจากสละอายุขัย 5.6 ปีให้แล้ว ก็ถูกกำจัดลงหม้อตุ๋นไปทีละตัว

อายุขัยของหวังป๋าก็ฟื้นฟูขึ้นมาบ้าง ในที่สุดอายุขัยปัจจุบันของเขาก็กลายเป็น 37.6 ปี

พร้อมกับการฟื้นฟูของอายุขัย ร่างกายของเขาก็รู้สึกแข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผมหงอกบริเวณจอนผมก็ค่อยๆ เลือนหายไป ในระหว่างนี้ เพื่อให้ไก่จิตวิญญาณตัวเมียยอมให้ความร่วมมือกับไก่จิตวิญญาณตัวผู้ที่กำลังมีอารมณ์ เขายังถึงขั้นจับไก่จิตวิญญาณตัวเมียมัดเอาไว้ในท่วงท่าที่น่าอัปยศอดสูเป็นอย่างยิ่ง...

"กุ๊กๆ..."

ผลลัพธ์ที่ได้กลับมาคือการเมินหน้าหนีอย่างดูแคลนของไก่จิตวิญญาณตัวผู้

หวังป๋าสามารถมองทะลุความคิดจากสายตาของไก่จิตวิญญาณตัวผู้ได้ว่า บิดาอยากได้แม่ไก่ยังต้องพึ่งพาเจ้าลงมืออีกหรือ เจ้าดูถูกผู้ใดกัน!

ทำเอาหวังป๋าโกรธจัดจนแทบอดใจไม่ไหวอยากจะจับเจี่ยหกไปต้มเสียให้รู้แล้วรู้รอด

ในขณะเดียวกัน อายุขัยของเจี่ยห้าก็หยุดการเจริญเติบโตลงในที่สุด

[อายุขัยเป้าหมาย : 92.7 ปี!]

[จบแล้ว]