บทที่ 16 - วัตถุดิบสกัดสายเลือดไก่ล้ำค่า

บทที่ 16 - วัตถุดิบสกัดสายเลือดไก่ล้ำค่า

"ไก่ล้ำค่า!"

"คิดไม่ถึงว่าจะมีอยู่จริง!"

หวังป๋าประหลาดใจระคนยินดีอย่างบอกไม่ถูก เขารีบพลิกหาหน้าที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับไก่ล้ำค่าอย่างไม่อาจรอช้าได้

นักพรตเจวี๋ยหูผู้นี้ไม่กล่าววาจาไร้สาระให้มากความ เขาเปิดเรื่องเข้าสู่ประเด็นหลักทันที

"สัตว์ปีกทั้งมวลล้วนมีสายเลือดสืบทอดมาจากหงสาและวิหคเพลิงในยุคบรรพกาล!"

"ทว่ากาลเวลานั้นไร้ปรานี ต่อให้มีสายเลือดหงสาหรือวิหคเพลิง อย่างมากก็สืบทอดพลังอำนาจมาได้เพียงน้อยนิด"

"ไก่ล้ำค่าแม้นเป็นเพียงไก่ธรรมดา ทว่าในหมู่ไก่ทั่วไปพวกมันนับว่าใกล้เคียงกับไก่จิตวิญญาณมากที่สุด สายเลือดของมันเข้มข้นกว่าสายพันธุ์อื่น เลื่อนระดับได้ง่ายดายยิ่ง บางครั้งอาจมีไก่ล้ำค่าที่สามารถทะลวงขอบเขตได้ด้วยตนเอง มันจัดอยู่ในประเภท 'ไก่เนื้อ' แม้นกลายร่างเป็นไก่จิตวิญญาณก็ไม่เป็นภัยคุกคามต่อมนุษย์ธรรมดาแม้แต่น้อย"

"อีกทั้งมันยังสามารถกินโอสถเสียและแมลงที่ผู้บำเพ็ญเพียรไม่ต้องการได้เพื่อรวบรวมและสกัดปราณบริสุทธิ์ นับว่าคุ้มค่ายิ่งนัก เมื่อนำมารับประทานจะมีสรรพคุณช่วยบำรุงเลือดลม หากผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณติดคอขวดและรับประทานไก่จิตวิญญาณในปริมาณมากอย่างต่อเนื่อง ก็อาจมีโอกาสทะลวงขอบเขตได้ ทั้งยังไร้ซึ่งพิษตกค้างจากโอสถ..."

"ด้วยเหตุนี้สายพันธุ์ไก่ชนิดนี้จึงเหมาะอย่างยิ่งที่จะนำมาเป็นอาหารวิญญาณสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณในสำนักใหญ่ต่างๆ!"

หวังป๋าอ่านอย่างหลงใหล เขาเริ่มตระหนักได้เลือนรางว่าบางทีหนังสือเล่มนี้อาจเป็นจุดกำเนิดของกิจการเลี้ยงไก่ภายในสำนักของพวกเขา

"มิน่าเล่าสำนักถึงให้พวกเราเลี้ยงไก่...คิดไม่ถึงเลยว่าจะสามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรทะลวงขอบเขตได้ด้วย!"

แม้ผลลัพธ์อาจไม่โดดเด่นเท่าโอสถ ทว่าข้อดีคือมีฤทธิ์อ่อนโยนและไร้ผลข้างเคียง เพียงแค่ข้อดีข้อนี้ก็คงคุ้มค่าพอให้สำนักทุ่มเททรัพยากรลงไปแล้ว

หวังป๋าอ่านเนื้อหาต่อไป

"หากต้องการให้ไก่ล้ำค่าทะลวงขอบเขตเป็นไก่จิตวิญญาณ มีวิธีการดังต่อไปนี้..."

"นำหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนมาบดเป็นผง ผสมกับเมล็ดหญ้าทะลวงชีพจรระดับหนึ่งขั้นสูงหนึ่งชั่ง หยาดน้ำค้างจันทราอีกระดับหนึ่งขั้นกลางสองชั่ง และกึ๋นไก่จิตวิญญาณที่บดเป็นผงอีกสองตำลึง...นำไปป้อนให้มันกิน"

"นี่นับเป็นหนึ่งรอบ"

"ภายในสามรอบย่อมสามารถทะลวงขอบเขตได้อย่างแน่นอน!"

หวังป๋า "..."

เขารู้สึกขนหัวลุกชันขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

หินวิญญาณระดับกลางอย่างนั้นหรือ นักพรตเจวี๋ยหู ท่านรู้หรือไม่ว่าหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนสามารถแลกหินวิญญาณระดับต่ำได้เท่าไร

หนึ่งร้อยก้อน!

ท่านรู้หรือไม่ว่าไก่จิตวิญญาณระดับต่ำหนึ่งตัวมีมูลค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำกี่ก้อน

ตัวผู้สามก้อน ตัวเมียหกก้อน!

น่าประหลาดใจหรือไม่ คาดไม่ถึงเลยใช่หรือไม่

มารดามันเถอะ หากเขาใช้วิธีนี้เพื่อให้ไก่ทะลวงขอบเขต เขาคงขาดทุนย่อยยับจนกลายเป็นขี้ไก่เป็นแน่!

ยังไม่ต้องพูดถึงเมล็ดหญ้าทะลวงชีพจรระดับหนึ่งขั้นสูงหรือหยาดน้ำค้างจันทราบ้าบออะไรนั่นอีก กึ๋นไก่จิตวิญญาณเขายังพอมีอยู่บ้าง มันคือผนังด้านในของกระเพาะไก่ที่มีสรรพคุณช่วยย่อยอาหาร เขากินไก่จิตวิญญาณไปแล้วแปดตัวและเก็บกึ๋นของพวกมันเอาไว้ทั้งหมด แต่สิ่งที่มั่นใจได้ก็คือ เขาจะไม่มีทางใช้วิธีนี้มาฟอกขาวให้ตนเองเด็ดขาด

ขาดทุนเกินไปแล้ว! อีกทั้งเขายังไม่มีปัญญาแบกรับค่าใช้จ่ายนี้ได้เลย

ทว่าเขายังสังเกตเห็นตัวอักษรเล็กๆ บรรทัดหนึ่งที่นักพรตเจวี๋ยหูทิ้งไว้ด้านข้าง

"สูตรนี้ใช้เมล็ดหญ้าทะลวงชีพจรเพื่อเปิดเส้นชีพจรของไก่ล้ำค่า จากนั้นใช้พลังปราณจากหินวิญญาณระดับกลางอัดฉีดเข้าไปในคราวเดียวเพื่อกระตุ้นสายเลือด นี่เป็นเพียงความคิดเห็นอันโง่เขลาของผู้แซ่เจวี๋ย ท่านสามารถปรับเปลี่ยนได้ตามความเหมาะสม"

ที่แท้เมล็ดหญ้าทะลวงชีพจรก็มีสรรพคุณเช่นนี้นี่เอง หวังป๋าเริ่มเข้าใจกระจ่างขึ้นมาเลือนราง เขาอดไม่ได้ที่จะก้มหน้าครุ่นคิดอย่างละเอียด จนพบว่าแนวคิดของนักพรตเจวี๋ยหูนั้นไม่ซับซ้อนเลย

ในสถานการณ์ปกติ ไก่ล้ำค่าหนึ่งตัวหากต้องการทะลวงขอบเขตเป็นไก่จิตวิญญาณ จะต้องใช้เวลายาวนานอย่างยิ่งในการกักเก็บและหล่อเลี้ยงพลังปราณ นั่นเป็นเพราะพลังปราณต้องค่อยๆ ปรับเปลี่ยนร่างกายและสายเลือดของไก่ล้ำค่าจากภายนอกสู่ภายใน ความเร็วย่อมเชื่องช้าเป็นธรรมดา

นักพรตเจวี๋ยหูจึงคิดค้นวิธีการหนึ่งขึ้นมา เขาใช้เมล็ดหญ้าทะลวงชีพจรเปิดเส้นชีพจรของไก่ล้ำค่า จากนั้นป้อนหินวิญญาณระดับกลางให้มันกินเพื่อบีบบังคับให้กระบวนการหล่อเลี้ยงพลังปราณสั้นลง ส่วนหินวิญญาณระดับกลางนั้นมีเนื้อแข็ง แม้จะบดเป็นผงก็ยังยากที่จะย่อย นี่คงเป็นเหตุผลที่เขาผสมกึ๋นไก่จิตวิญญาณลงไปด้วย

เมื่อมีพลังปราณจากหินวิญญาณระดับกลาง ย่อมรับประกันได้ว่าไก่ล้ำค่าตัวหนึ่งจะสามารถเลื่อนระดับเป็นไก่จิตวิญญาณได้อย่างแน่นอน

"เช่นนั้น...หยาดน้ำค้างจันทรามีไว้ทำสิ่งใดกัน"

"หินวิญญาณระดับกลาง เมล็ดหญ้าทะลวงชีพจร หยาดน้ำค้างจันทรา กึ๋นไก่...พลังปราณมากมายจากหินวิญญาณระดับกลางจะไม่ทำให้ไก่ล้ำค่าตัวแตกตายหรอกหรือ"

"เดี๋ยวก่อน ตัวแตกตายอย่างนั้นหรือ"

ดวงตาของหวังป๋าเบิกกว้างสว่างวาบขึ้นมาทันที! เขาเริ่มคาดเดาสรรพคุณของหยาดน้ำค้างจันทราได้เลือนรางแล้ว!

"เพื่อการปกป้อง!"

"พลังปราณในหินวิญญาณระดับกลางมีมากเกินไป หากใช้มันพุ่งทะลวงย่อมเกิดปัญหาตามมาอย่างแน่นอน! ดังนั้นจึงต้องมีสิ่งที่จะช่วยลดทอนแรงกระแทก หากไม่ผิดพลาด หยาดน้ำค้างจันทรานี้คงมีหน้าที่คอยปกป้องและลดทอนพลังปราณเป็นแน่"

"หากกล่าวเช่นนี้ หากการทะลวงของพลังปราณไม่รุนแรงมากนัก ก็ไม่จำเป็นต้องใช้หยาดน้ำค้างจันทราแล้วใช่หรือไม่"

"น่าจะเป็นเช่นนั้น..."

"ลดทอนแรงกระแทกของพลังปราณ...แล้วหากเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณระดับต่ำเล่าจะใช้ได้หรือไม่"

"พลังปราณในหินวิญญาณระดับต่ำเมื่อเทียบกับไก่ล้ำค่าหนึ่งตัวก็ถือว่าไม่น้อยเลย หากเปลี่ยนมาใช้หินวิญญาณระดับต่ำ ต้นทุนก็จะลดลงไปอย่างมาก"

หวังป๋าลูบคางครุ่นคิด ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้ แม้ผลลัพธ์ของหินวิญญาณระดับต่ำย่อมสู้หินวิญญาณระดับกลางไม่ได้ แต่ตราบใดที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าวิธีนี้ใช้ได้ผล เขาก็จะมีข้ออ้างอธิบายได้ว่าเหตุใดตนเองจึงสามารถเพาะเลี้ยงไก่จิตวิญญาณออกมาได้

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว บังเอิญก่อนหน้านี้เขาเพิ่งขายไก่จิตวิญญาณและแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณมาได้ไม่น้อย ตอนนี้ขาดเพียงเมล็ดหญ้าทะลวงชีพจรเท่านั้น

"อีกสองวันค่อยไปดูที่ตลาดว่ามีราคาเท่าใด"

"แค่กๆ!"

เขาปิดหนังสือลงอย่างยากลำบาก การอ่านและครุ่นคิดเมื่อครู่นี้ผลาญพลังงานของเขาไปอย่างมหาศาล

"น่าแปลกนัก ตามหลักแล้วข้าฝึกฝนคัมภีร์เสริมกายาจนสมรรถภาพร่างกายเหนือล้ำกว่าเมื่อก่อนมาก เหตุใดจู่ๆ ถึงล้มป่วยหนักเช่นนี้ได้"

"ต่อให้เมื่อคืนจะถูกศิษย์ในสำนักทำให้ตกใจกลัวไปครั้งหนึ่ง แต่ก็ไม่น่าจะอ่อนแอถึงเพียงนี้"

หวังป๋ากระชับผ้าห่มผืนบางแน่นขึ้น ในใจเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง เขาครุ่นคิดกลับไปกลับมาก็หาคำตอบไม่ได้ กระทั่งเขากระหายน้ำจนทนไม่ไหวต้องคลานไปตักน้ำที่โอ่งดื่ม เขาถึงได้ค้นพบสาเหตุอย่างกะทันหัน

บนผิวน้ำที่สั่นไหวสะท้อนภาพเส้นผมแห้งกรอบบริเวณจอนผมที่ยากจะสังเกตเห็น สิ่งนี้ทำให้เขาตกใจจนขนลุกซู่!

"ข้าเพิ่งอายุสามสิบ เหตุใดถึงซูบซีดทรุดโทรมถึงเพียงนี้!"

"ไม่! ไม่ถูกต้อง!"

"หากนับตามอายุขัยที่เหลืออยู่ของข้า ตัวข้าในยามนี้เกรงว่าคงมีอายุใกล้เคียงกับคนวัยห้าหกสิบปีแล้ว!"

เขาเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา ในช่องอายุขัยปรากฏข้อความเขียนเอาไว้อย่างชัดเจนว่า

$$อายุขัยปัจจุบันของร่างต้นที่เหลืออยู่ : 13.2 ปี$$

ก่อนหน้านี้มีน้อยกว่านี้เสียอีก เขาต้องกินไก่จิตวิญญาณไปไม่น้อยอายุขัยถึงได้เพิ่มขึ้นมาจนถึงระดับปัจจุบัน

"หากเป็นร่างกายในวัยห้าหกสิบปี เมื่อตกใจจนล้มป่วยหนักก็ถือว่าสมเหตุสมผลอยู่บ้าง"

หวังป๋าส่ายหน้า ความรู้สึกของการป่วยหนักนั้นช่างทรมานเหลือเกิน ความอ่อนแอที่แผ่ซ่านออกมาจากกระดูก โดยเฉพาะในยามที่ร่างกายอ่อนแอ ผู้คนมักจะสัมผัสได้ถึงความอ้างว้างและเงียบเหงาของสภาพแวดล้อมรอบตัวได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

กระท่อมซอมซ่ออันคับแคบ มุมห้องที่ส่งกลิ่นอับชื้น กลิ่นมูลไก่ที่หมักหมมโชยมาเป็นระยะ...

เขายังจำได้ว่าในห้องเดิมของผู้อาวุโสซุนยังมีไก่จิตวิญญาณอีกหลายตัวที่เขาซุกซ่อนเอาไว้ แต่ตอนนี้เขาไม่กล้าไปดูดซับอายุขัยของไก่จิตวิญญาณทั้งสี่ตัวที่ซ่อนไว้นั้นเลย เพราะเกรงว่าอาจจะมีใครบางคนกำลังแอบจับตาดูที่นี่อย่างเงียบๆ

พลังเทพหยินเหลือน้อยจนแทบไม่เหลือ จึงไม่สามารถใช้ตบตาผู้คนได้อีกต่อไป จะว่าขี้ขลาดก็ดี หรือรอบคอบก็ช่าง แต่เขาไม่กล้าเสี่ยงแม้แต่น้อยอีกแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขานอนหลับไปสักพักแล้วลืมตาตื่นขึ้นมาพลิกอ่านบันทึกการเพาะเลี้ยงสัตว์ปีกบนเตียง พอรู้สึกง่วงก็ล้มตัวลงนอนต่อ หากกระหายน้ำก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาดื่มน้ำประทัง หากหิวก็คุ้ยข้าวที่เหลือจากเมื่อวานเข้าปากนิดหน่อย สติสัมปชัญญะเลือนรางตั้งแต่กลางวันจวบจนกลางคืน...

"ลุกขึ้น!"

"ได้ยินหรือไม่!"

ในภวังค์อันเลื่อนลอย เขาพลันได้ยินเสียงใครบางคนกำลังตะคอกใส่ตนเอง

จบแล้ว