บทที่ 15 - ล้มป่วยหนัก คัมภีร์วิจารณ์สัตว์เลี้ยง

บทที่ 15 - ล้มป่วยหนัก คัมภีร์วิจารณ์สัตว์เลี้ยง

"แค่กๆ..."

"ใต้เท้าผู้ดูแล นี่คือของส่วยประจำเดือนนี้ ขอท่านโปรดตรวจสอบด้วยขอรับ"

หวังป๋าไอคอกแคก ใบหน้าซีดเซียวราวกับคนเพิ่งฟื้นไข้ ผู้ดูแลหลี่ยังคงยื่นพุงโรออกมา มือไพล่หลังพลางนับจำนวนไก่และไข่ เมื่อเห็นว่าไก่ตัวผู้สองตัว ไก่ตัวเมียสองตัว และไข่ไก่ล้ำค่าสองร้อยฟองมีจำนวนครบถ้วนตามกำหนด เขาก็หรี่ตาลง ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ และในจังหวะที่หวังป๋าแสร้งไอพร้อมกับยัดตั๋วเงินใบหนึ่งใส่มือ ใบหน้าของผู้ดูแลหลี่ก็แปรเปลี่ยนไปราวกับหิมะละลาย รอยยิ้มเบิกบานปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที

"น้องชายยังคงเกรงใจเช่นเคยนะ!"

"เป็นสิ่งที่สมควรแล้วขอรับ สมควรแล้ว... แค่กๆ!"

"หมู่บ้านบนเขานี้หนาวเหน็บนัก น้องชายต้องรักษาสุขภาพให้ดี จะได้ทำงานรับใช้สำนักต่อไปได้นะ!"

ผู้ดูแลหลี่เอ่ยด้วยความห่วงใย ก่อนจะแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย

"น้องชายรู้หรือไม่ว่าคราวนี้ข้านำสิ่งใดติดตัวมาด้วย"

หวังป๋าใจเต้นระทึก รีบตอบกลับทันที

"แค่ก... หรือว่า... แค่ก... จะเป็นตำราเกี่ยวกับการเลี้ยงไก่งั้นหรือขอรับ"

"แหม ข้ากะจะให้เจ้าทายสักหน่อยเชียว!"

ผู้ดูแลหลี่หัวเราะร่วน ไม่รอช้า ล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้ออันกว้างขวาง หยิบม้วนตำราเล่มหนึ่งส่งให้หวังป๋า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"อันที่จริง ตามกฎของสำนัก ศิษย์รับใช้นั้นไม่มีสิทธิ์ยืมตำราอ่านหรอกนะ แม้แต่ข้าที่เป็นผู้ดูแล หากจะยืมก็ยังต้องทำเรื่องขออนุมัติวุ่นวายไปหมด..."

หวังป๋าฟังน้ำเสียงก็รู้ความนัย รีบล้วงตั๋วเงินใบสุดท้ายที่เหลือติดตัวออกมามอบให้ นี่คือเงินทั้งหมดที่เขาหามาได้อย่างยากลำบากจากการขายขี้ไก่ ก่อนหน้านี้เขาได้นำเศษเงินไปแลกเป็นตั๋วเงินเตรียมไว้แล้ว

"ไอหยา น้องชาย เจ้าเห็นข้าเป็นคนเช่นไรกัน!"

ผู้ดูแลหลี่รับตั๋วเงินไปอย่างเนียนๆ ทว่าใบหน้ากลับแสดงความไม่พอใจ

"ข้าอุตส่าห์เห็นเจ้าเป็นสหายรู้ใจแท้ๆ!"

"ขอรับ ขอรับ! เป็นข้าน้อยที่หยาบคายเองขอรับ!"

หวังป๋ายิ้มเจื่อน ผู้ดูแลหลี่ก็พูดไปอย่างนั้นแหละ เขาเก็บตั๋วเงินเข้าอกเสื้ออย่างพึงพอใจ ก่อนจะกำชับว่า

"ตำราเล่มนี้ เจ้าอ่านได้มากที่สุดสองเดือน สองเดือนให้หลังข้าจะมาเก็บคืนไป ห้ามทำขาดหรือทำสกปรกเด็ดขาด!"

"ขอรับ! ข้าน้อยขอรับรองว่าจะไม่ทำขาดหรือทำสกปรกอย่างแน่นอนขอรับ!"

สองเดือนย่อมเพียงพอแล้ว หวังป๋าให้คำมั่นสัญญาเป็นมั่นเป็นเหมาะ ส่งผู้ดูแลหลี่กลับไปอย่างชื่นมื่น เมื่อผู้ดูแลหลี่จากไป หวังป๋าก็ถือม้วนตำรากลับเข้าห้อง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอาการหวาดผวาจากเมื่อคืนหรือไม่ เช้านี้ตื่นมาเขาก็รู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรง เหงื่อแตกพลั่ก และไอไม่หยุด เขาตระหนักได้ทันทีว่าตนเองล้มป่วยเข้าเสียแล้ว ทว่าเขาก็ยังคงฝืนทนให้อาหารไก่ กวาดขี้ไก่ และจัดเตรียมของส่วยประจำเดือนจนครบถ้วน ระหว่างนั้น เขายังได้ยินเรื่องราวบางอย่างจากเฒ่าโหวอีกด้วย

"เช้านี้ผู้ดูแลเหมยที่ดูแลศิษย์รับใช้ เพิ่งจะถูกศิษย์สายนอกผู้หนึ่งด่าทออย่างสาดเสียเทเสีย!"

ตอนที่เล่าเรื่องนี้ ใบหน้าของเฒ่าโหวฉายแววสะใจอย่างเห็นได้ชัด

"โอ้ เกิดเรื่องอันใดขึ้นงั้นหรือ"

หวังป๋ากระชับเสื้อคลุมให้แน่นขึ้น เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ได้ยินมาว่าเมื่อคืนศิษย์สายนอกผู้นั้นมีธุระต้องไปหอคุณูปการ ทว่ากลับถูกศิษย์รับใช้ผู้หนึ่งหลอกเอา หอคุณูปการตั้งอยู่ทางทิศเหนือ ทว่าเขากลับชี้ไปทางทิศตะวันออก ทำให้ศิษย์ผู้นั้นพลาดเรื่องดีๆ ไป เช้านี้เขาจึงมาอาละวาดหาเรื่องผู้ดูแลเหมย เจ้าไม่ได้เห็นสีหน้าของเฒ่าเหมยตอนนั้น..."

เฒ่าโหวเล่าบรรยายเหตุการณ์อย่างออกรส ราวกับตนเองอยู่ในเหตุการณ์จริง หวังป๋าได้ยินดังนั้นก็หัวใจหล่นวูบ! เมื่อคืน หอคุณูปการ ถูกศิษย์รับใช้หลอก... และเมื่อลองนึกย้อนดู ทิศทางที่เขาชี้ส่งเดชไปเมื่อคืนนี้ ก็คือทิศตะวันออกพอดี! ไม่ต้องสงสัยเลย โอกาสเก้าในสิบส่วน คนผู้นั้นย่อมเป็นศิษย์สำนักที่ถูกเขาหลอกเมื่อคืนนี้เป็นแน่! เมื่อคิดเชื่อมโยงเรื่องราวทั้งหมดได้ ร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้วของเขาก็ยิ่งหลั่งเหงื่อเย็นเยียบออกมา! ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายรู้ตัวและตั้งสติได้ตั้งแต่เมื่อใด แต่เมื่อเฒ่าโหวจากไป เขาก็รีบกลับไปขุดหลุมฝังหินวิญญาณให้ลึกลงไปอีก นำโอ่งหมักอาหารไก่มาทับไว้ด้านบน แล้วกลบด้วยอาหารไก่ที่อบอวลไปด้วยพลังปราณ เศษกระดูกไก่ที่ยังหลงเหลืออยู่ก็ถูกนำไปเผาหรือฝังดินจนหมดสิ้น เขาไม่รู้ว่าจะมีศิษย์สำนักมาตรวจสอบหรือไม่ ทว่าเขาต้องพยายามลดความเสี่ยงให้เหลือน้อยที่สุด ขณะที่นอนซมอยู่บนเตียง หวนนึกถึงเหตุการณ์ระทึกขวัญเมื่อคืน เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นระริก

"คงไม่มีพิรุธใดๆ แล้วกระมัง..."

หวังป๋าพึมพำกับตนเอง จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ประคองม้วนตำราที่ผู้ดูแลหลี่นำมาให้ขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ไม่รู้ว่าทำมาจากวัสดุอันใด แม้จะดูไม่หนาและไม่ใหญ่โต ทว่ากลับมีน้ำหนักไม่เบาทีเดียว บนหน้าปกปรากฏตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัว

'บันทึกการเพาะเลี้ยงสัตว์ปีก'

ลงนามผู้แต่งด้วยตัวอักษรทรงพลังห้าตัว นักพรตเจวี๋ยหู หวังป๋าเปิดอ่านผ่านๆ เดิมทีเขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว ตำราจะวิเศษเพียงใด ก็ย่อมสู้พลังวิเศษคู่กายของเขาไม่ได้หรอก ทว่าเมื่ออ่านไปเรื่อยๆ นัยน์ตาของหวังป๋าก็เบิกกว้างขึ้น

"ที่แท้วิธีการยกระดับสัตว์ปีกและสัตว์ป่าธรรมดาให้กลายเป็นสัตว์วิญญาณ ก็มีมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

นักพรตเจวี๋ยหูผู้นี้เขียนไว้ในตำราว่า หากต้องการเพาะเลี้ยงสัตว์ปีกหรือสัตว์ป่าธรรมดาให้กลายเป็นสัตว์วิญญาณที่มีระดับชั้น ตามความรู้ของเขา มีหนทางอยู่ด้วยกันสามสาย สายแรก คือการใช้พลังปราณอันอุดมสมบูรณ์ค่อยๆ ขัดเกลาสายเลือดที่แฝงอยู่ภายในให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น จนกระทั่งเกิดการทะลวงขีดจำกัดตามธรรมชาติ วิธีนี้เรียกว่า 'ทะลวงสายเลือด' ซึ่งมีข้อแม้ว่า สัตว์ปีกหรือสัตว์ป่าตัวนั้น จะต้องมีบรรพบุรุษที่เป็นสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งมาก่อน หากบรรพบุรุษไม่เคยมียศถาบรรดาศักดิ์ใดๆ ก็ยากที่จะใช้การขัดเกลาสายเลือดเพื่อยกระดับได้

สายที่สอง คือ 'ทะลวงอายุขัย' ตามคำกล่าวที่ว่า ผู้ชราที่อยู่ยงคงกระพันคือโจร โจรผู้นี้คือโจรปล้นสวรรค์ โจรขโมยชะตา หากสัตว์ปีกหรือสัตว์ป่าตัวใดสามารถทะลวงขีดจำกัดอายุขัยดั้งเดิมของตนเองได้ แม้เพียงเสี้ยววินาที นั่นก็นับเป็นการขโมยพลังแห่งฟ้าดิน ได้รับวาสนาจากธรรมชาติ ย่อมสามารถเลื่อนระดับชั้นได้อย่างแน่นอน ทว่าของวิเศษที่สามารถช่วยทะลวงอายุขัยได้นั้นหาได้ยากยิ่ง ของวิเศษยืดอายุขัยส่วนใหญ่มักไม่ได้ช่วยทะลวงขีดจำกัดอายุขัยอย่างแท้จริง ทว่าเป็นการชดเชยอายุขัยที่สูญเสียไปเสียมากกว่า และบางทีอาจเป็นเพราะกฎเกณฑ์ของสวรรค์ วิธีนี้มักจะใช้ได้ผลเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ หวังป๋าก็นึกถึงพลังวิเศษคู่กายของตนเองทันที ภายในใจเริ่มกระจ่างแจ้ง มิน่าเล่าเขาเพียงแค่ฝากอายุขัยเข้าไปเพียงศูนย์จุดหนึ่งปี ไก่ล้ำค่าเหล่านี้ก็พากันทะลวงขีดจำกัด ที่แท้ก็เป็นเพราะเดินตามเส้นทาง 'ทะลวงอายุขัย' นี้นี่เอง และเมื่อกลายเป็นไก่จิตวิญญาณแล้ว ไม่ว่าเขาจะฝากอายุขัยเข้าไปมากเพียงใด ก็ไม่เกิดการยกระดับครั้งที่สองอีกเลย ซึ่งสอดคล้องกับสิ่งที่นักพรตเจวี๋ยหูเขียนไว้ในตำราทุกประการ

"สายที่สาม คือการเบิกสติปัญญา เพื่อใช้ในการฝึกฝนทะลวงขีดจำกัดงั้นหรือ"

หวังป๋ามองดูข้อสุดท้ายแล้วส่ายหน้าไปมา การเบิกสติปัญญา ฟังดูแล้วก็รู้ว่าไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้ ส่วนการ 'ทะลวงอายุขัย' แม้จะเป็นวิธีที่เขาใช้ ทว่ามันก็เป็นความลับสุดยอดที่ห้ามเปิดเผยให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด

"ดังนั้น วิธีการเลี้ยงไก่ที่ข้าสามารถนำมาอวดอ้างให้ผู้อื่นเห็นได้ ก็มีเพียงวิธีแรกเท่านั้น นั่นคือ... การทะลวงสายเลือด!"

เขาพลิกไปหน้าถัดไปที่อธิบายเรื่อง 'ทะลวงสายเลือด' เพียงไม่นานเขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เพราะนักพรตเจวี๋ยหูผู้นี้ได้บันทึกวิธีการทะลวงสายเลือดของสัตว์ปีก สัตว์ป่า ปลา และแมลง ไว้ถึงแปดวิธีด้วยกัน!

"วิชาทะลวงสายเลือดถือเป็นมรรคาอันยิ่งใหญ่!"

"ทว่าหากจะอาศัยเพียงพลังปราณในการหล่อเลี้ยงและขัดเกลาสายเลือด ผลลัพธ์ย่อมเชื่องช้ายิ่งนัก! อีกทั้งสัตว์ปีกและสัตว์ป่าแต่ละชนิด ก็ย่อมมีวิธีการที่แตกต่างกันไป!"

"ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงได้ทุ่มเทค้นคว้าอย่างหนัก จนค้นพบวิธีการขัดเกลาสายเลือดของสัตว์ปีก สัตว์ป่า ปลา และแมลง ทั้งแปดวิธีดังต่อไปนี้"

"ตั๊กแตนบิน งูปล้องทองเงิน พยัคฆ์สุริยัน ปลาหลีฮื้อขาว จักจั่นสิบเจ็ดปี หงส์ดำเสวียนเฟิ่ง เต่าหินคอเหลือง ไก่ล้ำค่า..."

[จบแล้ว]