บทที่ 12 - ไข่ไก่ ควบแน่นพลังเทพหยิน!

บทที่ 12 - ไข่ไก่ ควบแน่นพลังเทพหยิน!

เรื่องน่ายินดีเรื่องแรกก็คือ ไก่ล้ำค่าออกไข่แล้ว

การที่ไก่ออกไข่ย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่งนัก ทว่าหลังจากที่หวังป๋าสังเกตดูอย่างถี่ถ้วน เขาก็พบว่านี่คือไข่ไก่ล้ำค่าที่ได้รับการผสมพันธุ์แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นเชื้อสายของไก่จิตวิญญาณตัวผู้อีกด้วย เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่เพิ่งจะฝึกคัมภีร์มหามายาเทพหยินขั้นที่หนึ่งสำเร็จ หวังป๋าก็สังเกตเห็นว่ามีไก่จิตวิญญาณตัวผู้ตัวหนึ่งมีท่าทีกระสับกระส่าย คิดไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะได้เห็นไก่จิตวิญญาณตัวผู้ตัวนี้กระโดดขึ้นไปเหยียบหลังไก่ตัวเมียด้วยตาตนเอง แม้ว่าขนาดตัวอันมหึมาของไก่จิตวิญญาณยามขึ้นไปทับบนตัวไก่ล้ำค่าจะดูขัดหูขัดตาไปบ้าง ทว่าหวังป๋ากลับดีใจจนเนื้อเต้น

และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เห็นไก่ตัวเมียที่เพิ่งจะถูกรับการผสมพันธุ์ออกไข่มาจริงๆ ในสายตาของหวังป๋า พลังปราณที่อัดแน่นอยู่ภายในไข่ไก่ฟองนี้ ดูจะเข้มข้นกว่าไข่ไก่ล้ำค่าทั่วไปอยู่ไม่น้อย สิ่งนี้ทำให้หวังป๋าอดไม่ได้ที่จะคาดหวังขึ้นมา เมื่อไข่ฟองนี้ฟักออกมาแล้ว ลูกไก่ที่ได้จะมีลักษณะเป็นเช่นไร จะเป็นไก่จิตวิญญาณ หรือยังคงเป็นเพียงไก่ล้ำค่า หรือว่าจะเป็นลูกผสมที่อยู่กึ่งกลางระหว่างทั้งสองสายพันธุ์ แน่นอนว่าอาจจะเกิดปัญหาการผสมข้ามสายพันธุ์จนทำให้การฟักไข่ล้มเหลวก็เป็นได้ เรื่องเหล่านี้ล้วนไม่อาจคาดเดาได้ ทว่าในยามนี้หวังป๋ากลับมีงานยุ่งล้นมือ เพื่อป้องกันไม่ให้ไก่ตัวอื่นที่หิวโซมารุมจิกกินไข่ฟองนี้ เขาจึงจงใจแยกแม่ไก่และไข่ฟองนี้ไปไว้ในรังเดี่ยวที่ล้อมรั้วไว้อย่างมิดชิด จากนั้นก็นำไก่จิตวิญญาณตัวผู้ไปขังรวมกับไก่ตัวเมียตัวอื่นๆ รวมถึงไก่จิตวิญญาณตัวเมียอีกสองตัวด้วย เพียงแต่เมื่อเขาเห็นไก่จิตวิญญาณตัวผู้ถูกไก่จิตวิญญาณตัวเมียรุมจิกตีจนสะบักสะบอม เขาก็รู้ทันทีว่าตนเองคิดตื้นเกินไป คงทำได้เพียงคาดหวังให้มันขยันผสมพันธุ์กับไก่ล้ำค่าตัวเมียตัวอื่นต่อไป

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็มืดมิดลงแล้ว เขาฆ่าไก่กินตามปกติ เพื่อป้องกันไม่ให้พลังปราณหลุดลอยไปมากนัก เขาจึงเลือกที่จะนำไปต้มซุป จากนั้นก็จัดการทำลายหลักฐานจนหมดสิ้น ส่วนกระดูกไก่ก็นำไปฝังดิน เขากินไปพลางขบคิดไปพลาง อีกสองวันก็จะถึงวันที่ผู้ดูแลหลี่จะมารับของส่วยแล้ว ทว่าจากไก่จิตวิญญาณที่ลอกคราบเสร็จสมบูรณ์ทั้งยี่สิบสองตัว เขาเพิ่งจะกินไปได้เพียงแปดตัวเท่านั้น นี่ขนาดว่าเขาพยายามอย่างสุดความสามารถในการเพ่งสมาธิจินตภาพเทพหยินเพื่อดูดซับพลังปราณแล้วนะ

ถูกต้องแล้ว นี่คือเรื่องน่ายินดีเรื่องที่สองที่เขาค้นพบ นั่นก็คือหลังจากที่กินไก่จิตวิญญาณเข้าไปแล้ว หากรีบเพ่งสมาธิจินตภาพเทพหยินในทันที ก็จะสามารถดักจับพลังปราณส่วนหนึ่งเอาไว้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้สัดส่วนจะตกอยู่ที่ไม่ถึงหนึ่งในสิบของพลังปราณที่หลุดลอยไป แต่พลังปราณเหล่านี้ล้วนถูกตำหนักเทพหยินที่กึ่งกลางหว่างคิ้วสูบกลืนไปจนหมด ทว่าจนถึงบัดนี้ ตำหนักเทพหยินที่กึ่งกลางหว่างคิ้วกลับยังคงเงียบกริบไร้ความเคลื่อนไหวใดๆ เขายังคงไม่รู้สึกถึงพลังเทพหยินที่ว่านั่นเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าหลังจากฝึกคัมภีร์มหามายาเทพหยินขั้นที่หนึ่งสำเร็จ นอกเหนือจากการได้รับความสามารถในการมองเห็นพลังปราณแล้ว เขาก็ไม่ได้รับสิ่งใดตอบแทนอีกเลย

แม้กระนั้นเขาก็ยังคงไม่ยอมแพ้ ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากใช้อายุขัยเพื่อยกระดับคัมภีร์มหามายาเทพหยินให้สูงขึ้นไปอีก ประการแรกคืออายุขัยไม่เพียงพอ ประการที่สองคือ แตกต่างจากคัมภีร์เสริมกายา หลังจากที่เขาทะลวงขั้นสำเร็จ ตัวเลือกในการเผาผลาญเพื่อฝึกคัมภีร์มหามายาเทพหยินกลับหายไปจากหน้าต่างข้อมูลอย่างไร้ร่องรอย เขาจึงทำได้เพียงพึ่งพาความเพียรพยายามของตนเองในการค่อยๆ เพ่งสมาธิจินตภาพต่อไป วันนี้ก็เช่นเดียวกัน หลังจากที่สวาปามทั้งข้าวและน้ำซุปจนหมดเกลี้ยง เขาก็ไม่รอช้า รีบนั่งสมาธิเพ่งจินตภาพเทพหยินในทันทีโดยไม่ทันได้เช็ดปาก เขาเพียรพยายามวาดโครงร่างของเทพหยินขึ้นมาที่กึ่งกลางหว่างคิ้วอย่างไม่ลดละ พร้อมกันนั้นก็คอยสังเกตพลังปราณที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย เมื่อเห็นว่าพลังปราณส่วนน้อยนิดถูกร่างกายดักจับเอาไว้ได้ เขาก็รู้สึกยินดียิ่งกว่าได้หินวิญญาณมาครองเสียอีก

เมื่อพลังปราณสายสุดท้ายถูกสูบกลืนไปจนหมดสิ้น หวังป๋าก็ค่อยๆ ระบายลมหายใจออกมา ทว่าในตอนนั้นเอง กึ่งกลางหว่างคิ้วของหวังป๋ากลับสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง! เขารู้สึกได้ว่า หยดน้ำสีแดงฉานขนาดเท่าเมล็ดถั่วลิสงหยดหนึ่ง ได้ก่อตัวขึ้นกลางตำหนักเทพหยินอย่างปาฏิหาริย์!

"นี่... นี่คือพลังเทพหยิน!"

เพียงชั่วพริบตา เขาก็ตระหนักรู้ได้ในทันที! หยดน้ำหยดนี้ช่างเล็กจิ๋วเหลือเกิน เมื่อเทียบกับหยดน้ำหยดนี้แล้ว ตำหนักเทพหยินที่กึ่งกลางหว่างคิ้วช่างดูว่างเปล่าและกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก ทว่าความตื่นตะลึงที่มันมอบให้กับหวังป๋ากลับไม่ได้น้อยลงไปเลยแม้แต่น้อย! เพราะในวินาทีที่พลังเทพหยินก่อตัวขึ้น เขาก็ได้รับรู้ถึงสรรพคุณอันล้ำเลิศของมันในที่สุด

"หากให้สรุปสั้นๆ ก็คือ... ลวงหลอกดั่งสัจธรรม!"

"เมื่อกระตุ้นพลังเทพหยิน ก็จะสามารถตบตาผู้คน ปิดบังฟ้าดิน และเสกสรรปั้นแต่งความลวงให้กลายเป็นความจริงได้!"

"พูดง่ายๆ ก็คือ มันเปรียบเสมือนวิชามายาที่สามารถใช้ล่อลวงผู้อื่นได้อย่างใจนึก!"

"ตราบใดที่พลังเทพหยินยังไม่เหือดแห้ง ผู้ที่มีพลังฝึกปรือเพียงผิวเผินย่อมไม่มีทางมองออกอย่างเด็ดขาด!"

"ผู้อาวุโสซุน... ไปได้วิชาอันแสนเร้นลับเช่นนี้มาจากที่ใดกัน"

ในวินาทีนี้ ภายในใจของหวังป๋าเต็มไปด้วยความกังขาในตัวตนของผู้อาวุโสซุน แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีสายตาอันเฉียบแหลม ทว่าเขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของ 'คัมภีร์มหามายาเทพหยิน' นี้ ทว่าผู้อาวุโสซุนที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา กลับไปได้มันมาจากที่ใดกัน

เมื่อครุ่นคิดดูแล้ว ท้ายที่สุดเขาก็ไม่สามารถหาเบาะแสใดๆ ได้ ทว่าเขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก เมื่อมีพลังเทพหยิน ปัญหาที่คอยกวนใจเขามาตลอด ก็สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย นั่นก็คือการขายไก่จิตวิญญาณที่เหลืออยู่ทิ้งไป! เรื่องนี้สร้างความลำบากใจให้เขามาเนิ่นนานแล้ว หากไม่ต้องการให้ผู้ดูแลหลี่ล่วงรู้ เขาก็ต้องจัดการไก่จิตวิญญาณจำนวนมหาศาลนี้ให้สิ้นซาก ท้ายที่สุดแล้ว หากมีเพียงไม่กี่ตัวก็ยังพอจะซุกซ่อนได้ ทว่าหากมีเป็นสิบๆ ตัว มันก็ออกจะเตะตาเกินไปหน่อย หากกินไม่หมด ก็ต้องทิ้งไปหรือไม่ก็ขายทิ้ง การนำไปทิ้งย่อมทำให้เขาปวดใจอย่างยิ่ง ทว่าหากนำไปขาย จำนวนที่มากมายถึงเพียงนี้ย่อมดึงดูดความสนใจของผู้คนได้อย่างง่ายดาย ต่อให้แบ่งขายตามตลาดที่อยู่ห่างไกลออกไป ความเสี่ยงก็ยังคงสูงลิบลิ่ว เดิมทีเขาถึงขั้นคิดทบทวนว่าจะหาสถานที่ลับตาคนแอบซ่อนพวกมันไว้ หรือไม่ก็ตัดใจโยนทิ้งไปเสีย

ทว่าบัดนี้ การปรากฏตัวของพลังเทพหยิน กลับมอบทางออกอันแสนวิเศษให้กับเขา เขาก็เพียงแค่ใช้พลังเทพหยินในการปลอมแปลงโฉมหน้า จากนั้นก็เดินอาดๆ นำไก่จิตวิญญาณทั้งหมดไปขายได้อย่างเปิดเผย เมื่อขายเสร็จก็กลับคืนสู่ร่างเดิม ตราบใดที่ไม่ถูกจับได้คาหนังคาเขา ย่อมไม่มีทางเกิดปัญหาใดๆ อย่างแน่นอน แน่นอนว่าเขาสามารถใช้พลังเทพหยินหลอกตาผู้ดูแลหลี่ให้มองไม่เห็นได้เช่นกัน ทว่าเรื่องนี้เขากลับไม่มีความมั่นใจแม้แต่น้อย การก้าวขึ้นมาเป็นผู้ดูแลได้ แม้จะเป็นเพียงผู้ดูแลสายนอก ก็ย่อมต้องมีดีอยู่บ้าง ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถมองทะลุการแปลงโฉมของเขาได้ เขาไม่อาจนำชีวิตไปเสี่ยงเช่นนั้นได้ ดังนั้นเมื่อคิดทบทวนดูแล้ว การนำไก่จิตวิญญาณเหล่านั้นไปขายจึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

"แต่ก่อนอื่น คงต้องทดสอบดูเสียก่อน!"

ทว่าเรื่องนี้ก็ทำให้เขาลำบากใจอีกเช่นกัน จะทดสอบอย่างไรดี และจะทดสอบกับผู้ใด เขาอาศัยอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนหุบเขาแห่งนี้ รอบกายไร้ซึ่งผู้คน นอกจากการลงไปที่ตลาดแล้ว ในแต่ละวันเขาก็ได้พบหน้าเพียงเฒ่าโหวคนส่งอาหารไก่ และหนิวหย่งคนเก็บขี้ไก่เท่านั้น เมื่อคิดได้ดังนั้น ก็ทดสอบกับพวกเขาสองคนนี่แหละ! เขายังคงเพ่งสมาธิจินตภาพต่อไป ทว่าหยดน้ำในตำหนักเทพหยินกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย ดูท่าหากไม่ใช่เพราะช่วงหลายวันมานี้เขาคอยดูดซับพลังปราณอยู่เสมอ ลำพังเพียงการเพ่งสมาธิจินตภาพของเขา คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองเดือน กว่าจะสามารถควบแน่นพลังเทพหยินออกมาได้สักหยด

เขาเพ่งสมาธิจินตภาพต่อไปจนดึกดื่น ก่อนจะผล็อยหลับไป เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ลุกขึ้นมาให้อาหารไก่และทำความสะอาดตามปกติ ไม่นานนัก เสียงตะโกนโหวกเหวกของเฒ่าโหวก็ดังแว่วมาจากตีนเขา หวังป๋าใจเต้นระทึก หยดน้ำในตำหนักเทพหยินหมุนวนอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ก้าวเท้ายาวๆ เดินลงเขาไป

เฒ่าโหวเมื่อเห็นเขา ก็ประสานมือคารวะพร้อมกับเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า

"สหายท่านนี้ ไม่ทราบว่าหวังป๋าอยู่ด้านในหรือไม่ขอรับ"

หวังป๋ายิ้มบางๆ "รอประเดี๋ยว ข้าจะไปเรียกเขาให้"

"รบกวนท่านแล้วขอรับ" เฒ่าโหวไม่รู้เรื่องราวอันใด รีบโค้งคำนับพร้อมกับประจบประแจง

"ไม่เป็นไร"

หวังป๋าก้าวเท้ายาวๆ เดินกลับเข้าไปในหมู่บ้าน จากนั้นก็รีบคลายพลังเทพหยินออกทันที ก่อนจะหมุนตัวเดินซอยเท้าถี่ๆ ลงเขาไป เขายกมือขึ้นโบกทักทายเฒ่าโหวที่อยู่เบื้องล่าง

"เฒ่าโหว!"

เฒ่าโหวเห็นดังนั้นก็พยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะยกถังอาหารไก่สองถังวางลง เมื่อหวังป๋ารับถังมา เขาก็ได้ยินเสียงเฒ่าโหวบุ้ยใบ้ไปทางหมู่บ้าน พร้อมกับกระซิบถามเสียงแผ่วว่า

"ชายร่างสูงใหญ่หน้าดำสวมชุดหรูหราผู้นี้คือใครกันหรือ ดูหน้าตาไม่คุ้นเคยเลย น่าจะไม่ใช่พวกศิษย์รับใช้อย่างพวกเรากระมังขอรับ"

"ข้าเองก็ไม่รู้เช่นกัน จู่ๆ เขาก็มาปรากฏตัวที่นี่ แล้วเอ่ยถามข้าว่าเลี้ยงไก่เป็นอย่างไรบ้าง ข้าก็มิกล้าเอ่ยปากถามอันใดให้มากความหรอก"

หวังป๋าตอบกลับเสียงเบา แสร้งทำทียกนิ้วชี้ขึ้นฟ้าเป็นเชิงบอกใบ้ เฒ่าโหวเข้าใจความหมายทันที ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความเห็นอกเห็นใจ พยักหน้ารับแล้วกล่าวว่า

"เช่นนั้นก็คงจะเป็นเซียนกระมัง พี่หวังต้องระมัดระวังตัวให้ดีนะขอรับ!"

กล่าวจบก็รีบชักม้าลากเกวียนบรรทุกอาหารไก่จากไปอย่างรวดเร็ว หวังป๋ายืนมองแผ่นหลังของเฒ่าโหวที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ก่อนจะเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา ชายร่างสูงใหญ่หน้าดำสวมชุดหรูหราที่เฒ่าโหวกล่าวถึง ย่อมเป็นตัวเขาเองอย่างไม่ต้องสงสัย นั่นคือภาพลักษณ์ที่เขาปั้นแต่งขึ้นมาทดสอบ และคิดไม่ถึงเลยว่าเฒ่าโหวจะจดจำเขาไม่ได้แม้แต่น้อย

ทว่าหวังป๋าก็ไม่ได้ประมาท หลังจากรออยู่พักหนึ่ง เมื่อถึงเวลาที่หนิวหย่งคนเก็บขี้ไก่มาถึง เขาก็จัดการปั้นแต่งภาพลักษณ์นักพรตหน้าเหลืองขึ้นมาในใจอีกครั้ง และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่หวังป๋าคลายพลังเทพหยินออกแล้วปรากฏตัวในรูปลักษณ์เดิม หนิวหย่งผู้เป็นพ่อค้าขี้ไก่หน้าเลือดที่มักจะอารมณ์เสียอยู่เป็นนิตย์ ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามถึงตัวตนของนักพรตหน้าเหลืองผู้นั้น

"สหายของข้าเอง"

หวังป๋าตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ได้อธิบายสิ่งใดเพิ่มเติม ท่าทีอันลึกลับเช่นนั้น กลับทำให้หนิวหย่งต้องลอบปรายตามอง สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ตลาดมืดของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ทว่าอยู่ภายใต้การปกครองของสำนักตงเซิ่ง แม้จะเป็นเพียงเขตแดนรอบนอกสุดที่แทบจะไม่มีศิษย์ของสำนักแวะเวียนมา ทว่ามันก็ยังคงอยู่ในอาณาเขตของสำนัก การที่นักพรตหน้าเหลืองผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่นี่ ดูจากท่าทางแล้วคงไม่ใช่พวกศิษย์รับใช้ เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นศิษย์ของสำนัก ศิษย์ของสำนัก ต่อให้เป็นเพียงศิษย์สายนอก ฐานะก็สูงส่งกว่าพวกเขายิ่งนัก หรืออาจกล่าวได้ว่า การที่พวกเขายังคงดำรงอยู่ได้ ก็เพื่อคอยรับใช้ศิษย์ของสำนักทั้งสิ้น การเลี้ยงไก่ในหมู่บ้านอักษรติง ก็เพื่อจัดเตรียมอาหารวิญญาณให้แก่ศิษย์ของสำนัก และการมีอยู่ของพ่อค้าขี้ไก่หน้าเลือดอย่างพวกเขาก็เพื่อรวบรวมมูลสัตว์ไปทำเป็นปุ๋ย บำรุงดินแดนวิญญาณให้มีความอุดมสมบูรณ์ เพื่อให้ได้มาซึ่งสมุนไพรวิญญาณชั้นเลิศ สำหรับให้ศิษย์ของสำนักใช้ในการบำเพ็ญเพียร ศิษย์ของสำนักคือผู้กุมชะตาชีวิตของพวกเขา!

พวกเขามีอำนาจชี้เป็นชี้ตายในมือศิษย์รับใช้เหล่านี้ และด้วยเหตุนี้เอง หนิวหย่งผู้เป็นพ่อค้าขี้ไก่หน้าเลือดที่มักจะใช้น้ำเสียงดุดันและแข็งกร้าวกับหวังป๋าอยู่เสมอ ในเวลานี้กลับประดับใบหน้าด้วยรอยยิ้มประจบประแจง พร้อมกับยัดเงินก้อนหนึ่งใส่มือของหวังป๋า

"พี่หวัง มีเส้นสายถึงเพียงนี้เหตุใดยังรั้งอยู่ที่นี่อีกเล่า อ้อ สองวันนี้ขี้ไก่ขึ้นราคา นี่คือเงินสิบตำลึงที่เพิ่มมาขอรับ"

"เอ๊ะ นี่... จะดีหรือ..."

"ไม่เป็นไรๆ สมควรแล้ว สมควรแล้ว ท่านรีบไปอยู่เป็นเพื่อนสหายของท่านเถิด อย่าปล่อยให้เขารอนานเลย"

ณ บริเวณหน้าประตูหมู่บ้าน หวังป๋ายืนมองแผ่นหลังของหนิวหย่งที่กำลังบังคับเกวียนลากขี้ไก่จากไปด้วยความพึงพอใจ

"ได้เวลาลองของจริงแล้ว!"

[จบแล้ว]