บทที่ 10 - คัมภีร์มหามายาเทพหยินขั้นที่หนึ่ง!

บทที่ 10 - คัมภีร์มหามายาเทพหยินขั้นที่หนึ่ง!

สัมผัสได้ถึงขุมพลังที่พลุ่งพล่านและมัดกล้ามเนื้อที่อัดแน่นขึ้น หวังป๋าหมายมั่นจะผลักดันคัมภีร์เสริมกายาให้ทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สี่ ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ข่มกลั้นความปรารถนานั้นเอาไว้

"หากทะลวงขั้นไปแล้วถูกผู้ดูแลหลี่มองออกจะทำเช่นไร จะหาข้ออ้างมาอธิบายอย่างไรดี การทะลวงสามขั้นแรกยังพอฝืนอ้างได้ว่าข้ามีพรสวรรค์สูงส่ง ทว่าหากฝึกฝนจนถึงขั้นที่สี่ได้สำเร็จ มันก็จะดูเกินจริงไปหน่อย..."

ท้ายที่สุดแล้ว เวลาที่ใช้ในการฝึกสามขั้นแรกรวมกัน ยังไม่ยาวนานเท่ากับการฝึกขั้นที่สี่เพียงขั้นเดียวเลย

"ไม่ได้การ ต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้! ตอนนี้ข้าเพิ่งจะอายุสามสิบ ยังถือว่าไม่แก่เฒ่า ยังมีเวลาอีกถมเถ จะใจร้อนเกินไปไม่ได้"

เขาครุ่นคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท้ายที่สุดหวังป๋าก็สลัดความเย้ายวนที่จะเร่งฝึกคัมภีร์เสริมกายาขั้นที่สี่ทิ้งไป ทว่าเมื่อมีอายุขัยมากมายก่ายกองอยู่ตรงหน้า เขากลับรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจนัก ทรัพยากรที่ไม่สามารถแปรเปลี่ยนเป็นพลังฝีมือในยามนี้ ถือว่าเป็นการสูญเปล่าอย่างยิ่ง และยังเป็นการทรยศต่อความเสี่ยงที่เขาต้องแบกรับในการนำไก่จิตวิญญาณไปขายอีกด้วย

"จริงสิ กระดาษสีทองของผู้อาวุโสซุนแผ่นนั้นก็บันทึกเคล็ดวิชาเอาไว้นี่นา"

หวังป๋าพลันนึกถึงคัมภีร์มหามายาเทพหยินขึ้นมา เคล็ดวิชานี้สิ้นเปลืองเวลาอย่างมหาศาล ทว่าสรรพคุณกลับเขียนไว้คลุมเครือ กล่าวเพียงว่าสามารถล่อลวงจิตใจผู้คนได้ ส่วนผลลัพธ์ที่แท้จริงนั้น คงมีเพียงผู้ที่ลงมือฝึกฝนเท่านั้นจึงจะล่วงรู้ ก่อนหน้านี้หวังป๋าไม่ค่อยอยากจะนำอายุขัยมาทิ้งขว้างกับวิชานี้สักเท่าไร ทว่าในเวลานี้เมื่อไม่อาจแตะต้องคัมภีร์เสริมกายาได้ นอกเหนือจากคัมภีร์มหามายาเทพหยินแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก

"มีวิชาติดตัวเพิ่มขึ้นอีกสักอย่าง ก็ถือว่ามีหนทางรอดเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งสาย"

หวังป๋าปลอบใจตนเอง ปัญหาเพียงประการเดียวก็คือ บนหน้าต่างข้อมูลยังไม่มีเคล็ดวิชานี้ปรากฏขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่บรรลุถึงขั้นริเริ่ม เรื่องนี้จัดการได้ไม่ยาก ในแต่ละวันหลังจากหมักอาหารไก่ ให้อาหาร และทำความสะอาดเสร็จสิ้น เขาก็มีเวลาเหลือเฟือที่จะมานั่งศึกษาทำความเข้าใจ

"จริงสิ เถ้าแก่ลู่เพิ่งจะยัดถุงใบหนึ่งมาให้ข้านี่"

หวังป๋าเพิ่งนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้ รีบล้วงถุงใบนั้นออกมาแล้วเทลงบนโต๊ะเบาๆ

'กึก'

หินก้อนเล็กๆ สีฟ้าอ่อนรูปร่างบิดเบี้ยวขนาดเท่าปลายนิ้วก้อย และข้าวสารสีแดงสดกองหนึ่งร่วงหล่นลงมาบนโต๊ะ!

"นี่มันหินวิญญาณ... แล้วนี่ก็ข้าววิญญาณรึ!"

หวังป๋าอดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจ ประคองหินวิญญาณไว้ในฝ่ามือ อาศัยแสงเทียนสลัวๆ พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด หินวิญญาณที่มีพื้นผิวขรุขระทอประกายเงางามชวนฝันยามล้อกับแสงเทียนที่ส่ายไหวไปมา พื้นผิวของมันไม่ด้อยไปกว่าเพชรเม็ดงามที่สุดในชาติก่อนเลย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสมันด้วยมือของตนเอง ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่มองเห็นจากที่ไกลๆ หากบอกว่าไม่อิจฉาก็คงเป็นการโกหก บัดนี้เขาเองก็มีโอกาสได้หยิบจับของวิเศษแห่งเซียนแล้ว ความรู้สึกนี้ช่างเหมือนกับตอนที่เขายังเป็นเด็กในชาติก่อน และในที่สุดก็ได้ครอบครองมีดโกนหนวดที่ใฝ่ฝันมาแสนนาน

มันไม่ใช่แค่มีดโกนหนวด และนี่ก็ไม่ใช่แค่หินวิญญาณธรรมดา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มระลอกคลื่นในใจให้สงบลง หวังป๋าที่กลับมาเยือกเย็นอีกครั้งค่อยๆ หยิบข้าววิญญาณขึ้นมาหนึ่งกำมือ เขาเคยเห็นมันในร้านธัญพืชอยู่หลายครั้ง ทว่าก็ตัดใจซื้อไม่ลง และก็ไม่มีเงินพอที่จะซื้อด้วย แตกต่างจากข้าวสารธรรมดาที่ขายกิโลกรัมละสองตำลึงเงิน ข้าววิญญาณนี้เริ่มต้นด้วยการซื้อขายด้วยหินวิญญาณ ชนิดที่ถูกที่สุดก็ตกกิโลกรัมละสองเฟินหินวิญญาณแล้ว รูปร่างหน้าตาของมันไม่ได้แตกต่างจากข้าวสารตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย เขาค่อยๆ รวบรวมข้าววิญญาณบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง เมื่อลองกะน้ำหนักดูก็พบว่าน่าจะราวๆ หนึ่งชั่ง

"เถ้าแก่ลู่ผู้นี้ช่างทำการค้าเก่งกาจเสียจริง!"

หวังป๋าลอบทอดถอนใจ หินวิญญาณสามก้อนแลกกับไก่ล้ำค่าได้ยี่สิบสองตัว แถมยังได้ข้าววิญญาณมาอีกหนึ่งชั่งฟรีๆ แม้ว่ามันจะเป็นชนิดที่ถูกที่สุด ทว่าหากคนปกติคิดจะนำไปขาย ย่อมต้องนึกถึงร้านธัญพืชสกุลลู่อย่างแน่นอน เขาส่ายหน้าไปมา ก่อนจะจับไก่จิตวิญญาณตัวผู้มาหนึ่งตัว ดูดซับอายุขัยที่เหลืออยู่ทั้งหมดจนหมดสิ้น ได้อายุขัยมาศูนย์จุดสี่ปี อาศัยจังหวะที่มันไม่ทันระวังตัว เขาก็ลงมือเชือดคอและปล่อยเลือดอย่างคล่องแคล่ว...

จากนั้นก็ต้มน้ำถอนขน ขนที่ถูกถอนออกมาก็โยนเข้ากองไฟเพื่อทำลายทิ้ง เมื่อล้างทำความสะอาดเสร็จสิ้นก็นำไปใส่ในหม้อดิน เติมน้ำจนเต็ม ต้มด้วยไฟแรงจนเดือด แล้วจึงหรี่ไฟเคี่ยวต่ออย่างช้าๆ เขาตั้งเตาอีกใบ นำข้าววิญญาณหนึ่งตำลึงผสมกับข้าวสารธรรมดามาหุงเป็นข้าวสวย จะให้หุงข้าววิญญาณล้วนๆ เขาก็ทำใจยอมรับความสิ้นเปลืองไม่ลงจริงๆ ส่วนไก่จิตวิญญาณนั้น หากเก็บไว้กลับจะเป็นภัยเสียมากกว่า ในเมื่อผู้ดูแลหลี่จะมาตรวจตาทุกๆ เดือน การซ่อนไว้เพียงไม่กี่ตัวคงไม่เป็นที่สังเกต ทว่าหากมีไก่จิตวิญญาณมากมายถึงเพียงนี้ ย่อมต้องถูกจับได้อย่างแน่นอน ดังนั้นตอนที่แลกเปลี่ยนสินค้ากับเถ้าแก่ลู่ เขาก็ได้คิดหาวิธีจัดการไว้ล่วงหน้าแล้ว

นั่นคือเขมือบพวกมันลงท้องให้หมด

ก็แค่ยี่สิบสองตัวเท่านั้น สตรีชาวมนุษย์ธรรมดายามอยู่ไฟหนึ่งเดือนยังสามารถกินไก่ได้ถึงสามสิบตัว เขาย่อมต้องทำได้เช่นกัน แม้ว่ามันจะดูเป็นการสิ้นเปลืองอย่างยิ่งก็ตาม หากกินไม่หมดจริงๆ ก็ค่อยหาวิธีนำไปขายในตลาดที่อยู่ห่างไกลออกไป ถึงอย่างไรเขาก็ไม่สามารถเก็บพวกมันไว้ในหมู่บ้านได้อย่างเด็ดขาด

หม้อดินเคี่ยวไฟอ่อนๆ ผ่านไปราวสองชั่วยาม เมื่อเปิดฝาหม้อออก กลิ่นหอมเข้มข้นก็พวยพุ่งเตะจมูก ไม่จำเป็นต้องใส่เครื่องปรุงอันใด เพียงแค่โรยเกลือลงไปเล็กน้อย ความหอมหวานของเนื้อไก่ก็อบอวลไปทั่วทั้งโพรงจมูกแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังปราณที่แฝงอยู่ภายใน เพียงแค่สูดดมเข้าไปคำหนึ่ง หวังป๋าก็แทบจะรู้สึกราวกับได้เหาะเหินเดินอากาศ นี่คือหุบเขาอันโดดเดี่ยวอ้างว้างและไร้ผู้คน มิฉะนั้นมันคงดึงดูดความสนใจของผู้อื่นไปตั้งนานแล้ว

หวังป๋าไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เขาตักข้าววิญญาณสีแดงสดมาหนึ่งชาม รินน้ำซุปไก่ คีบเนื้อไก่ และเต้าหู้เลือดที่ทำจากเลือดไก่ใส่ลงไป เนื้อไก่เปื่อยยุ่ย เต้าหู้เลือดก็ลื่นคอ ที่สำคัญที่สุดก็คือ แม้ว่าเขาจะไร้ซึ่งรากปราณ ไม่อาจกักเก็บพลังปราณเอาไว้ได้ ทว่าพลังปราณอันบริสุทธิ์และเข้มข้นที่ซ่อนเร้นอยู่ในร่างของไก่จิตวิญญาณ กลับกำลังพลุ่งพล่านและแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูในร่างกายของเขา! เขารู้สึกได้อย่างเลือนรางว่า คัมภีร์เสริมกายาของเขากำลังได้รับการยกระดับขึ้นเช่นกัน แม้ว่าการยกระดับนั้นจะน้อยนิดจนแทบมองไม่เห็น ทว่าสำหรับหวังป๋าแล้ว มันกลับเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

"มิน่าเล่าเหล่าเซียนถึงได้ใช้พวกมันเป็นอาหารวิญญาณ มันไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย!"

เพียงแค่กินน่องไก่เข้าไปหนึ่งชิ้น หวังป๋าก็รู้สึกอิ่มแปล้จนท้องแทบแตก ข้าววิญญาณหนึ่งชามก็เพิ่งจะกินไปได้เพียงครึ่งเดียว เขาก็ไม่อาจยัดสิ่งใดลงท้องได้อีกแล้ว แม้ว่าข้าววิญญาณจะส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วปากชวนให้เจริญอาหาร ทว่าพลังปราณที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้น มนุษย์ธรรมดาอย่างหวังป๋ากลับไม่อาจทนรับไหวจริงๆ

"ยุ่งยากเสียแล้ว ยี่สิบสองตัวในหนึ่งเดือน ไม่มีทางกินหมดแน่ ยิ่งไปกว่านั้น ระยะเวลาที่ผู้ดูแลหลี่จะมาเยือนครั้งหน้าก็เหลือไม่ถึงหนึ่งเดือนแล้วด้วย"

หลังจากทานอาหารเสร็จ หวังป๋าลูบท้องพลางจมดิ่งลงสู่ความกลัดกลุ้ม อันที่จริงอย่าว่าแต่ยี่สิบสองตัวในหนึ่งเดือนเลย ลำพังแค่กินให้ได้ห้าตัวในหนึ่งเดือน ก็ถือว่าเขาพยายามอย่างเต็มที่แล้ว อย่างเช่นในตอนนี้ เขารู้สึกว่าทั่วร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังที่ใช้เท่าไรก็ไม่หมด รู้สึกว่าต่อให้ไม่ได้กินไม่ได้ดื่มไปอีกสามวัน เขาก็คงไม่รู้สึกหิว ยิ่งไปกว่านั้น อาการตื่นตัวอย่างขีดสุด ทำให้จวบจนกระทั่งดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางเวหา สาดส่องแสงจันทร์ลงมาบนหัวเตียง เขาก็ยังไม่มีความง่วงงุนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อพลิกตัวไปมาจนทนไม่ไหว เขาก็ลุกขึ้นมาจุดตะเกียง นั่งอ่านคัมภีร์มหามายาเทพหยิน เนื่องจากเคยอ่านมาแล้วครั้งหนึ่ง แม้จะจำรายละเอียดไม่ได้มากนัก ทว่าภายในหัวก็ยังคงหลงเหลือเค้าโครงอยู่บ้าง ดังนั้นแม้บางครั้งตัวอักษรจะเล็กจิ๋วเกินกว่าจะมองเห็นได้ชัดเจน เขาก็สามารถนึกเนื้อหาออกได้อย่างรวดเร็ว เขาตั้งใจอ่านตั้งแต่ต้นจนจบ พลิกอ่านกลับไปกลับมาอยู่หลายรอบ ท่องจำและทำความเข้าใจไปทีละคำทีละประโยค ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้กินไก่จิตวิญญาณเข้าไปหรือไม่ คืนนี้หวังป๋ากลับรู้สึกว่าสมองของเขาแจ่มใสและปลอดโปร่งอย่างยิ่ง ถึงขั้นมีความรู้สึกคล้ายกับคนที่มีความจำสั้นยาวแม่นยำ ไม่เพียงแต่สามารถทำความเข้าใจความหมายของสิ่งที่อ่านได้อย่างรวดเร็ว ทว่าเมื่อลองทบทวนดู เขาก็สามารถจดจำมันได้อย่างแม่นยำ

เขาหมกมุ่นอยู่กับมันเช่นนี้ จวบจนกระทั่งเสียงไก่ขันดังแว่วมา เขาจึงได้สติหลุดพ้นจากเนื้อหาอันลึกล้ำในกระดาษสีทอง เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าก็เริ่มทอแสงสีขาวรำไรแล้ว

"ผ่านไปหนึ่งคืนแล้วรึนี่"

สายลมเย็นยะเยือกยามเช้าตรู่พัดพาเอากลิ่นอายบางอย่างโชยเข้ามาในห้องอันคับแคบ หวังป๋าลุกขึ้นจากโต๊ะ ยืดเส้นยืดสายด้วยความรู้สึกเกียจคร้าน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะไก่จิตวิญญาณหรือไม่ แม้จะนั่งมาทั้งคืน เอวของเขากลับไม่รู้สึกปวดเมื่อยเลยแม้แต่น้อย กลับยังคงรู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่า ที่สำคัญที่สุดก็คือ ความพยายามตลอดทั้งคืน ในที่สุดก็สัมฤทธิผลแล้ว

[รายการที่สามารถเผาผลาญได้: คัมภีร์มหามายาเทพหยินขั้นที่ 1 เมื่อคำนวณจากพรสวรรค์และรากกระดูกโดยรวมแล้ว ต้องใช้อายุขัย 113.7 ปี]

[อายุขัยคงเหลือของร่างต้นในปัจจุบัน: 125.3 ปี]

[จบแล้ว]