บทที่ 26 - วิธีการแก้ปัญหา

บทที่ 26 - วิธีการแก้ปัญหา

ราวกับล่วงรู้ถึงความลังเลใจของนาง

[คำเตือนด้วยความหวังดี: หากท่านซื้อระบบป้องกัน จะได้รับป้ายประกาศจากแดนศูนยตาเป็นของแถม เพียงหยดเลือดลงบนป้าย ผู้เป็นเจ้าของเลือดและผู้ที่มีสายเลือดเดียวกัน ก็จะถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าใกล้ร้านอีกต่อไป]

ป้ายประกาศนี้นางเองก็ปรารถนายิ่งนัก

สวีชิวเฉี่ยนกัดฟันกรอด

ช่างเถิด!

ก็แค่ 2,400 คะแนน!

คะแนนหมดก็หาใหม่ได้ ทว่าหากสิ้นชีพไป ทุกอย่างก็จบสิ้น!

"ตกลง ข้าซื้อระบบป้องกัน"

[ขอแสดงความยินดีด้วย ร้านของท่านได้รับการติดตั้งระบบป้องกันแบบถาวรเรียบร้อยแล้ว]

สวีชิวเฉี่ยนดึงสติกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง กวาดสายตามองไปรอบๆ ก็ไม่พบความเปลี่ยนแปลงใดๆ ทว่าข้างชั้นวางของกลับมีป้ายประกาศเพิ่มขึ้นมาอันหนึ่ง

นางเดินเข้าไปพิจารณาใกล้ๆ มันทำจากวัสดุและมีสีดำสนิทเช่นเดียวกับป้ายชื่อร้าน ให้ความรู้สึกเก่าแก่ ล้ำลึก และเร้นลับยิ่งนัก

"ท่านคิดหาวิธีได้แล้วหรือขอรับ?"

อวิ๋นอี้เอ่ยถาม เมื่อเห็นสวีชิวเฉี่ยนจู่ๆ ก็มีสีหน้าผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

"อืม ไม่เป็นไรแล้ว ไปนอนเถอะ"

เมื่อเห็นว่าสวีชิวเฉี่ยนมีวิธีรับมือ อวิ๋นอี้ก็ทำตามคำสั่งอย่างว่าง่าย สวีชิวเฉี่ยนอุ้มสัตว์วิญญาณน้อยขึ้นไปบนชั้นสอง

นางเปิดผ้าคลุมออก

สัตว์วิญญาณน้อยยังคงหลับตาพริ้ม

หากไม่ได้สัมผัสถึงไออุ่นที่แผ่ออกมาจากร่างของมันอย่างต่อเนื่อง นางคงคิดว่ามันสิ้นใจไปแล้วแน่ๆ

เหตุใดมันจึงไม่ยอมตื่นเสียที?

ตั้งแต่มารดาของมันส่งมอบให้ มันก็เอาแต่หลับตาพริ้มไม่ยอมลืมตาขึ้นมาเลย

นางพิจารณาดูอย่างละเอียด จะว่าอย่างไรดีล่ะ

รูปลักษณ์ภายนอกของสัตว์วิญญาณน้อยตัวนี้ คล้ายคลึงกับหนูที่ปกคลุมด้วยขนสีเขียว ทว่ากลับดูน่ารักน่าชังอย่างประหลาด โดยเฉพาะหางที่เรียวยาว ศีรษะเล็กทว่าลำตัวใหญ่โต นอกเหนือจากหางแล้ว ร่างกายส่วนอื่นดูคล้ายก้อนกลมๆ อุ้งเท้าทั้งสี่ก็เล็กจิ๋ว หดซ่อนอยู่ใต้ท้องจนแทบมองไม่เห็น

สวีชิวเฉี่ยนลูบไล้ขนสีเขียวของมัน แม้สีเขียวอาจฟังดูไม่สู้ดีนัก ทว่าขนของมันกลับนุ่มลื่นเป็นประกาย สีสันสดใส งดงามจนไม่อาจละสายตา

ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นสัตว์วิญญาณเผ่าพันธุ์ใด

ทว่าดูจากลักษณะของมารดามันแล้ว ขนปุกปุยบนร่างของมันในภายภาคหน้าคงจะหลุดร่วงไป แล้วแปรเปลี่ยนเป็นเกล็ดแทน นางไม่เคยได้ยินเรื่องราวของสัตว์วิญญาณที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน ทว่าความรู้เรื่องสัตว์วิญญาณของนางก็มีเพียงน้อยนิดเท่านั้น

นางล้มตัวลงนอนบนเตียงเมฆานุ่มฟู ไม่นานก็ผล็อยหลับไป

รุ่งอรุณของวันใหม่

"โครม!" เสียงดังสนั่นปลุกให้สวีชิวเฉี่ยนตื่นจากภวังค์ นางงัวเงียตื่นขึ้นมา "ผู้ใดกัน ช่างบังอาจมารบกวนเวลานอนของข้า"

"พวกเจ้าจะทำอันใด?" เสียงของอวิ๋นอี้ดังขึ้นเจือแววตื่นตระหนก

"พวกข้าจะทำอันใดงั้นหรือ? พวกข้าคือคนของตระกูลจ้าว เจ้าคิดว่าพวกข้าจะทำอันใดเล่า? จับตัวมันไว้!"

"ปล่อยข้านะ!"

สวีชิวเฉี่ยนเบิกตาโพลงในทันที

นางรีบวิ่งลงไปชั้นล่าง ก็พบว่าอวิ๋นอี้ถูกกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่ยืนอยู่กลางร้านจับตัวไว้แน่นจนขยับเขยื้อนไม่ได้

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ทุกคนก็เงยหน้าขึ้นมอง และพบกับสวีชิวเฉี่ยนที่มีสีหน้าเย็นชาสุดขีด

"ผู้จัดการร้านมาพอดี จะได้ไม่ต้องเสียเวลาขึ้นไปปลุก ผู้จัดการร้าน จะยอมลงมาแต่โดยดี หรือจะให้พวกข้าขึ้นไปลากคอลงมา?"

สิ้นคำ ทุกคนก็เห็นสวีชิวเฉี่ยนก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นแค่นเสียงหัวเราะหยัน "ก่อนมา นายท่านรองกำชับข้าไว้แล้ว ว่าเจ้าน่ะมันมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว เป็นแค่มนุษย์ธรรมดาทว่ากลับมีของวิเศษล้ำค่ามากมาย ข้าเองก็รู้ว่าเจ้ามีวิธีหลบหนี ทว่าจงไตร่ตรองให้ดี หากเจ้าคิดหนี ลูกจ้างของเจ้าคนนี้คงรักษาชีวิตไว้ไม่ได้แน่!"

สวีชิวเฉี่ยนมองลงมาจากชั้นลอยด้วยท่าทีหยิ่งทะนง

"แล้วอย่างไรเล่า?"

"ดังนั้นข้าขอเตือนให้เจ้ายอมจำนนเสียแต่โดยดี มิเช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยมกับลูกจ้างของเจ้าก็แล้วกัน!"

ทุกคนต่างจ้องมองสวีชิวเฉี่ยนเพื่อรอคอยการตัดสินใจ ทว่าอวิ๋นอี้ที่เงยหน้ามองดูอยู่ กลับเห็นสวีชิวเฉี่ยนยืนนิ่งเฉยไม่ไหวติง หรือว่าวิธีที่นางบอกเมื่อคืนจะเป็นเพียงคำโกหก?

ไม่รู้ด้วยเหตุใด ภาพในอดีตที่บิดามารดาทอดทิ้งเขาพลันแล่นเข้ามาในหัว เขาหลุบตาลงต่ำ เลิกดิ้นรนขัดขืน

"อ้อ เช่นนั้นพวกเจ้าก็ลงมือเถิด" สวีชิวเฉี่ยนเอ่ยจบ ก็หันหลังกลับขึ้นชั้นสองไป หน้าตาเฉยชาไม่ยี่หระต่อสิ่งใด

เมื่อเห็นสวีชิวเฉี่ยนไม่แยแสอย่างแท้จริง คนผู้นั้นก็โกรธเกรี้ยวจนเลือดขึ้นหน้า หันมาจ้องมองอวิ๋นอี้ด้วยแววตาอาฆาตมาดร้าย

"ในเมื่อนางไม่สนความเป็นตายของเจ้า เช่นนั้นเจ้าก็ไปลงนรกเสียเถอะ!"

อวิ๋นอี้ยืนนิ่งไม่ไหวติง

ทว่ายังไม่ทันที่คนผู้นั้นจะลงมือ จู่ๆ ร่างของเขาก็ถูกพลังลึกลับบางอย่างจับมัดไว้แน่น ก่อนจะถูกเตะกระเด็นออกไปนอกร้านอย่างแรง

ไม่ใช่แค่เขาเพียงคนเดียว ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างประสบชะตากรรมเดียวกัน พวกเขานอนกลิ้งระเนระนาดอยู่หน้าร้านด้วยใบหน้าเหลอหลา

เกิดอันใดขึ้นกันแน่?

เหตุใดจู่ๆ พวกเขาถึงถูกมัดจนขยับไม่ได้ แล้วถูกพลังไร้สภาพเตะกระเด็นออกมานอกร้านเล่า

ภายในร้าน อวิ๋นอี้ยืนรอความตายอยู่นาน ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น เมื่อลืมตาขึ้นมา ก็พบว่าผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นไปกองอยู่หน้าร้านด้วยสภาพมึนงง

ทว่ากลุ่มคนของตระกูลจ้าวก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว พวกเขารีบพุ่งตัวกลับเข้ามาในร้านหมายจะชำระความ

อวิ๋นอี้ถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว ทว่ากลับพบว่าคนเหล่านั้นถูกปราการไร้สภาพขวางกั้นไว้ที่หน้าประตู ไม่ว่าจะออกแรงผลักดันเพียงใดก็ไม่อาจล่วงล้ำเข้ามาได้ ทั้งยังไม่อาจสร้างความเสียหายให้แก่ร้านได้แม้แต่รอยขีดข่วน

"ที่แท้... ก็มีวิธีรับมือจริงๆ ด้วย..." เขาพึมพำด้วยความตกตะลึง

ก่อนจะแหงนหน้าขึ้นมองชั้นสองด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก

ทางด้านสวีชิวเฉี่ยนที่กลับขึ้นไปงีบหลับต่อบนชั้นสอง เมื่อลงมาอีกครั้ง ก็ปรายตามองกลุ่มคนที่ยังคงเฝ้าดักรออยู่หน้าร้านอย่างไม่แยแส

อวิ๋นอี้กำลังปัดกวาดเช็ดถูอยู่ เมื่อเห็นนางก็เอ่ยขึ้น "อาหารเตรียมเสร็จแล้ว รอท่านลงมาทานพร้อมกันขอรับ"

สวีชิวเฉี่ยนส่งเสียงอืมในลำคอ ก่อนจะเดินไปนั่งที่โต๊ะอาหาร

โต๊ะอาหารตั้งอยู่ภายในร้าน โชคดีที่ก่อนหน้านี้ซื้อข้าวสารอาหารแห้งตุนไว้ จึงไม่ต้องทนกินแผ่นแป้งแข็งๆ หรือทนหิวอีกต่อไป

รสชาติอาหารนั้น แม้จะไม่ถึงกับเลิศรส ทว่าก็พอกินประทังหิวได้

ทำให้สวีชิวเฉี่ยนอดนึกถึงรสชาติอาหารเลิศรสที่เหลาอาหารแห่งนั้นไม่ได้

เมื่อนึกถึงรสชาติเหล่านั้น สวีชิวเฉี่ยนก็จัดการอาหารตรงหน้าจนหมดเกลี้ยง

อวิ๋นอี้เก็บกวาดชามและตะเกียบอย่างเงียบงัน

เวลานั้นเอง สวีชิวเฉี่ยนก็เอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า "ตอนที่ข้าเดินขึ้นชั้นสองไป เจ้าคิดว่าข้าจะทอดทิ้งเจ้าใช่หรือไม่?"

อวิ๋นอี้ชะงักไป ความตื่นตระหนกฉายชัดบนใบหน้า

"เปล่าขอรับ..."

"ข้าหวังให้เจ้าจดจำไว้ให้ขึ้นใจ ในเมื่อเจ้าคือลูกจ้างของข้า ในฐานะผู้จัดการร้าน ข้าย่อมต้องคุ้มครองดูแลเจ้า ข้าจะไม่มีวันทอดทิ้งเจ้า ตอนนี้ไม่ ภายภาคหน้าก็ไม่มีทาง ตราบใดที่เจ้ายังเป็นลูกจ้างของร้าน ข้าก็จะไม่มีวันทอดทิ้งเจ้า เข้าใจหรือไม่?"

"ข้า..." อวิ๋นอี้อ้าปากค้าง คล้ายมีคำพูดมากมายอัดอั้นอยู่ในใจ ทว่าสุดท้ายก็เอ่ยออกมาเพียงประโยคเดียว "ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

สวีชิวเฉี่ยนยกมือขึ้นลูบศีรษะอวิ๋นอี้เบาๆ

"เด็กน้อยอายุแค่นี้ จะมัวคิดเล็กคิดน้อยไปไย?"

อวิ๋นอี้ไม่ชอบให้ผู้ใดมาทำเหมือนเขาเป็นเด็ก ทว่าน่าแปลก ที่เมื่อสวีชิวเฉี่ยนเอ่ยเช่นนั้น ทั้งยังลูบศีรษะเขา เขากลับไม่รู้สึกรังเกียจเลยแม้แต่น้อย

เขาเบนสายตาออกไปนอกร้าน

"พวกมันยังคงดักรออยู่ด้านนอก คาดว่าคงกะจะรอให้พวกเราออกไปขอรับ" คนของตระกูลจ้าวคงคิดว่า พวกนางไม่มีทางซุกหัวอยู่แต่ในร้านได้ตลอดไป ขอเพียงก้าวเท้าออกไปเมื่อใด พวกมันก็จะลากคอพวกนางไปทันที

"ไม่ต้องกังวล ข้ามีแผนรับมือแล้ว รออีกสองวัน ทุกอย่างจะคลี่คลาย"

อวิ๋นอี้ได้ยินดังนั้นก็คลายความกังวลลง ยกชามชามเดินกลับไปหลังร้าน

เดิมทีเพราะมีงานประลองโส่วหยางและเรื่องของอวี๋จวิน ในช่วงสองวันที่ผ่านมาจึงมีลูกค้าแวะเวียนมาสอบถามสินค้าอยู่บ้าง ทว่าตั้งแต่คนของตระกูลจ้าวมาดักเฝ้าอยู่หน้าร้าน เมื่อเห็นผู้ใดทำท่าจะเข้าร้าน พวกมันก็ใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มขู่ขับไล่ไปจนหมด

ส่งผลให้ร้านขายของชำของสวีชิวเฉี่ยนขายของไม่ออกเลยแม้แต่ชิ้นเดียวตลอดสองวันที่ผ่านมา

ทว่าสวีชิวเฉี่ยนก็ไม่ได้เดือดเนื้อร้อนใจอันใด ถึงอย่างไรตอนนี้นางก็ไม่มีคะแนนเหลือพอจะนำไปแลกสินค้ามาขายอยู่แล้ว

สองวันล่วงเลยไป

ในที่สุดเซี่ยจื่ออี้และผู้บำเพ็ญเพียรที่สั่งจองสินค้าไว้ ก็เดินทางมาถึง

[จบแล้ว]