บทที่ 25 - กลับบ้าน

บทที่ 25 - กลับบ้าน

สายลมแผ่วเบาพัดโชยมา หอบเอาสิ่งของสีเขียวมรกตชิ้นเล็กๆ ลอยหมุนเคว้งจากฝั่งสัตว์วิญญาณมาตกตรงหน้านาง

สวีชิวเฉี่ยนรับมาดู ถึงกับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเป็นเกล็ดของสัตว์วิญญาณ

เกล็ดชิ้นนี้เป็นสีเขียวมรกต สีสันผิดแผกจากเกล็ดชิ้นอื่นๆ บนร่างของมันอย่างเห็นได้ชัด

"หากภายภาคหน้าเจ้าพานพบเผ่าพันธุ์ของข้า จงนำสิ่งนี้ออกมายืนยัน จะสามารถบัญชาพวกมันได้ ไปเถิด ข้าต้องการพักผ่อนแล้ว"

เดิมทีสวีชิวเฉี่ยนตั้งใจจะเอ่ยถามว่ามีสิ่งใดอยากจะฝากฝังถึงสัตว์วิญญาณน้อยตัวนี้หรือไม่ ทว่าคาดไม่ถึงว่ามันจะไม่มีแม้แต่คำกล่าวลาทิ้งท้ายไว้ให้สายเลือดของตนเอง

นางเก็บเกล็ดชิ้นนั้นลงในถุงเก็บของ

เวลานั้นเอง สายลมอีกระลอกก็พัดโชยมา ทว่าครานี้กลับเป็นสายลมอันแผ่วเบาละมุนละไม มันหอบหุ้มร่างของพวกนางลอยข้ามผ่านป่าเลี่ยเฟิง ก่อนจะค่อยๆ ร่อนลงจอด ณ สถานที่แห่งหนึ่งซึ่งห่างออกไปสิบกว่าลี้

แม้จะรู้สึกคล้ายเพิ่งเข้าไปในป่าเลี่ยเฟิงได้ไม่นาน ทว่าเมื่อออกมา ท้องฟ้ากลับเริ่มมืดสลัวลงเสียแล้ว

สวีชิวเฉี่ยนเหลียวมองป่าเลี่ยเฟิงเบื้องหลัง ก่อนจะก้มลงมองสัตว์วิญญาณน้อยในอ้อมแขน พลันนึกถึงสภาพร่อแร่ใกล้ตายของสัตว์วิญญาณผู้เป็นมารดา

แม้เกล็ดบนร่างของมันจะเป็นสีเขียวอมเทา ทว่าจากเกล็ดสีเขียวมรกตเพียงชิ้นเดียวที่มันมอบให้นาง ก็พอจะอนุมานได้ว่าในยามหนุ่มสาว ร่างกายของมันคงถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียวมรกตอันงดงามตระการตา ทว่าบัดนี้กลับต้องนอนรอความตายอย่างโดดเดี่ยวในส่วนลึกของป่าเลี่ยเฟิง และเมื่อสิ้นลมหายใจ ร่างกายของมันก็จะตกเป็นอาหารอันโอชะของฝูงสัตว์อสูรที่เฝ้ารอคอยอยู่

นางทอดถอนใจออกมาอย่างแผ่วเบา

ช่างเถิด เก็บสัตว์วิญญาณน้อยตัวนี้ไว้ก่อนก็แล้วกัน

รอจนมันเติบใหญ่พอจะปกป้องตนเองได้ ค่อยปล่อยมันไปตามวิถีทาง

คิดได้ดังนั้น สวีชิวเฉี่ยนจึงเปิดระบบร้านค้าแดนศูนยตา ซื้อผ้าคลุมกันสัมผัสเทวะมาผืนหนึ่ง แล้วนำมาห่อหุ้มร่างสัตว์วิญญาณน้อยไว้มิดชิด

"ไปเถอะ พวกเรากลับบ้านกัน"

อวิ๋นอี้เงยหน้าขึ้นมองสวีชิวเฉี่ยน ก่อนจะหลุบตาลงต่ำ ไม่รู้ว่าในใจกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

"ขอรับ กลับบ้าน" เขาตอบกลับเสียงแผ่ว

จุดที่สัตว์วิญญาณพานางมาส่งนั้น ห่างจากเมืองโย่วหลิงถึงเก้าสิบกว่าลี้ หากหวังพึ่งพาสองเท้าเดินกลับ คงต้องใช้เวลาไม่รู้จบสิ้น สวีชิวเฉี่ยนจึงตัดสินใจจะซื้อของวิเศษสำหรับเดินทางจากร้านค้าแดนศูนยตา

[คำเตือนด้วยความหวังดี: เตียงเมฆานุ่มฟูสามารถใช้เป็นพาหนะเดินทางได้ โดยไม่ต้องพึ่งพาศิลาวิญญาณหรือพลังปราณ เพียงใช้คะแนนแลกเปลี่ยนก็สามารถขับเคลื่อนได้]

สวีชิวเฉี่ยนชะงักงัน คาดไม่ถึงว่าเตียงเมฆานุ่มฟูจะมีคุณสมบัติเช่นนี้ด้วย

"แต่เตียงเมฆานุ่มฟูอยู่เรื่อน จะเอามาใช้ได้อย่างไรเล่า"

[ต้องการใช้คะแนน 1 คะแนนเพื่อเคลื่อนย้ายผ่านร้านค้าแดนศูนยตามายังที่นี่หรือไม่? หมายเหตุ: ขอเพียงเป็นสินค้าจากแดนศูนยตาที่ยังไม่ถูกขายออกไป สามารถใช้ระบบร้านค้าแดนศูนยตาเรียกคืนและเคลื่อนย้ายได้ทุกชิ้น]

ดวงตาของสวีชิวเฉี่ยนทอประกายวาบขึ้นมาในทันที

ฟังก์ชันนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!

เช่นนี้ต่อไปนางก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีผู้ใดฉกฉวยสินค้าไปโดยไม่จ่ายศิลาวิญญาณแล้ว!

นางขานรับ ระบบจึงหักคะแนนไป 1 คะแนน

เพียงเสี้ยวอึดใจ เตียงเมฆานุ่มฟูก็ปรากฏขึ้นลอยคว้างอยู่เบื้องหน้า สวีชิวเฉี่ยนอุ้มสัตว์วิญญาณน้อยขึ้นไปนั่งบนเตียงเมฆานุ่มฟู ก่อนจะยื่นมือไปหาอวิ๋นอี้ที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่

"มัวเหม่ออันใดอยู่ รีบขึ้นมาสิ"

อวิ๋นอี้เพิ่งได้สติ เขาจับมือสวีชิวเฉี่ยนก้าวขึ้นไปบนเตียงเมฆานุ่มฟู

เมื่อเตียงเมฆาลอยสูงขึ้น สวีชิวเฉี่ยนก็ยอมเสียคะแนนเพิ่มอีก 1 คะแนน เพื่อให้เตียงเมฆาขับเคลื่อนไปตามความนึกคิด หลังจากได้ทดลองใช้งาน นางก็พบว่าเตียงเมฆานี้ร้ายกาจกว่าของวิเศษบินได้ทั่วไปนัก

แม้จะต้องแลกด้วยคะแนนแทนศิลาวิญญาณ ทว่าก็ใช้เพียงหยิบมือเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น การควบคุมเตียงเมฆานั้นแสนง่ายดาย ขอเพียงนางนึกถึงจุดหมายปลายทาง เตียงเมฆาก็จะมุ่งหน้าไปเองโดยที่นางไม่ต้องคอยควบคุม ทั้งยังสามารถปรับเปลี่ยนความเร็ว และขยายหรือหดขนาดได้ตามใจนึก

ข้อเสียเพียงประการเดียวก็คือ แม้ตัววัสดุของเตียงเมฆาจะทนทานยากต่อการทำลาย ทว่ามันกลับไร้ซึ่งพลังป้องกันและพลังโจมตี

แต่สำหรับสวีชิวเฉี่ยน แค่นี้ก็ถือว่าดีถมถืดแล้ว

ถึงอย่างไรมันก็เป็นของแถมที่ได้มาฟรีๆ ของฟรีเช่นนี้ ใครจะไปมัวจับผิดเรื่องเล็กๆ น้อยๆ กันเล่า!

ราวสิบกว่านาทีต่อมา ทั้งสองก็เดินทางมาถึงหน้าประตูเมืองโย่วหลิง

ตอนนี้นางมีเพียงป้ายอนุญาตพำนักชั่วคราวในเมืองโย่วหลิง จึงไม่อาจขี่พาหนะบินข้ามกำแพงเมืองเข้าไปได้โดยตรง ต้องผ่านการตรวจตราเสียก่อนจึงจะเข้าเมืองได้

หลังจากต่อแถวรอเพียงชั่วครู่ ก็ถึงคิวของพวกนาง

"ในอ้อมแขนเจ้านั่นคือสิ่งใด?" ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทำหน้าที่ตรวจตราเอ่ยถาม

"นี่คือสัตว์วิญญาณของข้าเอง"

"สัตว์วิญญาณงั้นหรือ? เอามาให้ข้าดูหน่อย"

เมื่อได้ยินดังนั้น สวีชิวเฉี่ยนก็กระชับอ้อมแขนแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

แม้นางจะไม่รู้ว่านี่คือสัตว์วิญญาณชนิดใด ทว่าสัญชาตญาณกลับร้องเตือนว่า ห้ามให้ผู้ใดเห็นรูปลักษณ์ของมันอย่างเด็ดขาด

เมื่อเห็นอีกฝ่ายยื่นมือมา สวีชิวเฉี่ยนจึงก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นมีสีหน้ามืดทะมึนลงในทันที

"มีปัญหาอันใด?"

"นี่คือสัตว์วิญญาณของข้าจริงๆ หวังว่าสหายนักพรตจะโปรดละเว้นด้วยเถิด" สวีชิวเฉี่ยนเอ่ยพลางลอบหยิบศิลาวิญญาณระดับกลางสองก้อนจากถุงเก็บของยัดใส่มืออีกฝ่าย

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นกะน้ำหนักดู สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มแจ่มใสในพริบตา

"ได้ๆ เข้าไปเถอะ!"

เมื่อผ่านพ้นประตูเมืองเข้ามา สวีชิวเฉี่ยนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นางใช้นิ้วจิ้มเบาๆ ลงบนศีรษะของสัตว์วิญญาณน้อยผ่านผ้าคลุมผืนบาง

"เพิ่งจะได้อยู่ด้วยกันไม่ถึงครึ่งวัน ก็ผลาญศิลาวิญญาณระดับกลางของข้าไปตั้งสองก้อนแล้ว เจ้าตัวผลาญทรัพย์เอ๊ย!"

ศิลาวิญญาณสองร้อยก้อน เท่ากับคะแนนตั้งยี่สิบคะแนนเชียวนะ!

เมื่อเข้าเมืองมาแล้วก็สามารถใช้งานเตียงเมฆานุ่มฟูได้ตามปกติ สวีชิวเฉี่ยนเกียจคร้านเกินกว่าจะเดินกลับ แม้ระยะทางจะไม่ไกลนัก ทว่าหากเดินเท้าคงต้องใช้เวลาเกือบครึ่งค่อนวัน จึงตัดสินใจพึ่งพาเตียงเมฆานุ่มฟู เพียงอึดใจเดียวก็เดินทางมาถึงที่หมาย

เตียงเมฆานุ่มฟูจอดสนิทอยู่ที่หน้าร้าน

เมื่อลงจากเตียงเมฆา สวีชิวเฉี่ยนก็ผลักประตูร้านเข้าไป

อวิ๋นอี้ที่เดินตามมา กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ก่อนจะหันมากระซิบเสียงแผ่ว "มีคนซุ่มดูอยู่ในมุมมืด ทว่าตอนนี้พวกมันล่าถอยไปหมดแล้วขอรับ"

ด้วยถนนหงอันยามค่ำคืนนั้น ถือเป็นเขตหวงห้ามที่ไม่อาจล่วงล้ำ

สวีชิวเฉี่ยนส่งเสียงอืมในลำคอแผ่วเบา

นางคาดการณ์ไว้แต่แรกแล้ว ตระกูลจ้าวไม่มีทางปล่อยนางไปง่ายๆ แน่ ย่อมต้องส่งคนมาดักซุ่มรออยู่ที่หน้าร้าน

ดังนั้นการหลบเข้ามาในร้าน จึงไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัย

ทว่านางก็ไม่อาจทิ้งร้านแห่งนี้ไปได้

เมื่อปิดประตูร้านลง อวิ๋นอี้ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเต็มไปด้วยความกังวล "พวกมันต้องกลับไปรายงานอย่างแน่นอน พรุ่งนี้เช้าพวกมันต้องแห่กันมาที่นี่แน่ๆ พวกเราไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะต่อกรได้นะขอรับ"

ยิ่งไปกว่านั้น อุบายที่สวีชิวเฉี่ยนเคยใช้ คราวนี้คนพวกนั้นต้องระมัดระวังตัวแจเป็นแน่

สวีชิวเฉี่ยนเองก็ไม่อยากจะผลาญคะแนนไปกับของวิเศษแบบใช้แล้วทิ้ง อย่างม้วนคัมภีร์เคลื่อนย้ายหรือยันต์ต่างๆ อีกแล้ว นั่นมันคะแนนที่เป็นกอบเป็นกำเชียวนะ นางต้องเก็บหอมรอมริบไว้ซื้อน้ำยาฟื้นฟูชีพจรวิญญาณต่างหาก!

นางต้องหาวิธีการที่จัดการปัญหาได้อย่างเด็ดขาด

คิดได้ดังนั้น สวีชิวเฉี่ยนจึงเข้าไปค้นหาในระบบร้านค้าแดนศูนยตา

"มีจานค่ายกลป้องกัน ที่ครอบคลุมพื้นที่ทั้งร้านรวมถึงลานหลังบ้านหรือไม่?"

[ท่านสามารถซื้อระบบป้องกันร้านค้าแบบถาวรได้ เมื่อติดตั้งแล้ว การโจมตีใดๆ ในโลกหล้าก็มิอาจทำลายได้ ยกเว้นผู้จัดการร้านและลูกจ้างแล้ว หากมีผู้ใดล่วงล้ำเข้ามา เพียงแค่คิดก็สามารถโยนพวกมันออกไปนอกร้านได้ในพริบตา]

ของดีนี่นา!

นี่แหละคือสิ่งที่นางต้องการ!

สวีชิวเฉี่ยนเนื้อเต้นด้วยความยินดี "ระบบนี้ต้องใช้คะแนนเท่าใด?"

[2,400 คะแนน]

"..." ฆ่านางให้ตายเสียเถอะ

ตอนนี้นางมีคะแนนรวมทั้งสิ้นเพียง 2,578 คะแนน แถมยังต้องกันส่วนหนึ่งไว้สำหรับซื้อของที่พวกเซี่ยจื่ออี้สั่งไว้ในอีกสองวันข้างหน้า ลำพังแค่ร้อยกว่าคะแนนนั้นไม่พอหรอก

หากแลกระบบป้องกันนี้มา นางคงหมดตัวกลายเป็นยาจกจริงๆ

ทว่าหากไม่แลกมา พรุ่งนี้เช้า ทั้งนาง อวิ๋นอี้ และสัตว์วิญญาณน้อยตัวนี้ คงหนีไม่พ้นต้องถูกจับตัวไปเป็นแน่

หรือจะลองหาจานค่ายกลราคาถูกมาใช้แก้ขัดไปก่อน รอให้มีคะแนนมากกว่านี้ค่อยซื้อระบบป้องกันดีนะ?

[จบแล้ว]