บทที่ 18 - แตกหัก

บทที่ 18 - แตกหัก

เฉินเว่ยคาดไม่ถึงว่าสวีชิวเฉี่ยนจะปฏิเสธ ถึงกับยืนนิ่งงันอยู่กับที่

"เหตุใดเล่า?"

"ข้าก็แค่เปิดร้านขายของชำเล็กๆ ตอนนี้สินค้าในร้านก็มีอยู่น้อยนิด ลูกค้ามาแค่วันละไม่กี่คนก็คงเหมาของบนชั้นไปจนหมดแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องไปพึ่งพิงบารมีตระกูลเฉินของเจ้า"

สวีชิวเฉี่ยนเอ่ยอย่างรักษาน้ำใจ ด้วยรู้ดีว่าเฉินเว่ยมีเจตนาดี

"แต่หากมีคนมาร้านท่านมากขึ้น ท่านก็จะขายของได้ไวขึ้น แล้วจะได้สั่งยันต์ ค่ายกล ของวิเศษ และโอสถมาขายเพิ่มได้อีกไม่ใช่หรือ?"

เฉินเว่ยยังคงมีสีหน้าไม่เข้าใจอย่างยิ่ง สวีชิวเฉี่ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจออกมา

เช่นนั้นก็พูดตรงๆ เลยก็แล้วกัน

"ข้าไม่อยากให้ร้านของข้าตกอยู่ใต้ร่มเงาของขุมอำนาจใด และไม่อยากเข้าไปพัวพันกับตระกูลใดทั้งสิ้น ข้าคร้านจะรับมือกับเรื่องวุ่นวายเหล่านั้น"

"ท่านพี่ชิวเฉี่ยนไม่ต้องรับมืออันใดเลย อีกอย่างข้าไม่ใช่ตระกูลอื่นเสียหน่อย ท่านเป็นคนพูดเองมิใช่หรือ ว่าเห็นข้าเป็นสหาย สหายช่วยเหลือสหายย่อมเป็นเรื่องสมควรแล้ว!"

เฉินเว่ยยังคงคิดว่าสวีชิวเฉี่ยนกังวลว่าตนเองไม่มีคุณสมบัติมากพอ

สวีชิวเฉี่ยนส่ายหน้า

"ข้าคิดว่าเจ้าคงเข้าใจสิ่งใดผิดไป พวกเราเป็นสหายกันก็จริง แต่ก็เป็นเพียงสหาย ร้านขายของชำของข้าจะไม่เข้าไปพัวพันกับตระกูลใดทั้งสิ้น"

จนถึงตอนนี้ เฉินเว่ยจึงเข้าใจความหมายของสวีชิวเฉี่ยนอย่างถ่องแท้

เขาขยับมุมปากหมายจะยิ้ม แต่กลับพบว่าตนเองยิ้มไม่ออก ได้แต่ฝืนรั้งความหวังเฮือกสุดท้ายในใจเอาไว้

"เห็นแก่หน้าข้าสักครั้งก็ไม่ได้หรือ?"

"ไม่ได้"

"ไม่ได้ก็ไม่ได้! ร้านค้าที่อยากพึ่งพิงบารมีตระกูลเฉินของข้ามีถมเถไป ไม่ขาดร้านเจ้าสักร้านหรอก!"

สิ้นคำ เฉินเว่ยก็สะบัดหน้าเดินจากไปด้วยโทสะที่พวยพุ่ง

สวีชิวเฉี่ยนส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

นางรู้อยู่แล้วว่าผลลัพธ์จะต้องลงเอยเช่นนี้

มองดูเฉินเว่ยพาลูกน้องเดินลับสายตาไป สวีชิวเฉี่ยนก็รั้งสายตากลับมา

เวลานั้นเอง นางเห็นอวิ๋นอี้มีท่าทีอึกอัก คล้ายมีคำพูดจุกอยู่ที่คอ

"มีอันใดหรือ?"

"เหตุใดท่านจึงปฏิเสธเล่าขอรับ? นี่มันเรื่องดีไม่ใช่หรือ?" อวิ๋นอี้ถามด้วยความฉงน

สวีชิวเฉี่ยนจึงไขข้อข้องใจให้อวิ๋นอี้ฟัง

"มองสิ่งใดอย่ามองเพียงด้านเดียว เจ้าคิดถึงแต่ข้อดีว่าหากร้านเราไปพึ่งพิงร้านตระกูลเฉิน จะมีลูกค้าหลั่งไหลเข้ามามากมาย ทว่าเจ้ากลับไม่ทันฉุกคิดว่า หากเข้าไปพัวพันกับตระกูลเฉินเมื่อใด ก็ย่อมต้องถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งของพวกเขาด้วย ตั้งแต่โบราณกาลมา ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีความขัดแย้ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตระกูลใหญ่ในเมืองโย่วหลิงเลย

ข้าก็แค่เปิดร้านขายของชำเล็กๆ ไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งของตระกูลใดทั้งสิ้น"

ยิ่งไปกว่านั้น สินค้าของนางล้วนสั่งซื้อมาจากร้านค้าแดนศูนยตา มีแต่ของชั้นเลิศไม่มีของเลวทราม ภายภาคหน้าก็จะเป็นเช่นนี้ สินค้าในร้านของนางล้วนเป็นของหายากล้ำค่า หากต้องไปอยู่ใต้ร่มเงาตระกูลเฉินจริงๆ จะไม่ให้จ่ายค่าคุ้มครองให้พวกเขาสักแดงเดียวเลยหรือ?

อย่างมากนางก็ยอมรับได้แค่การเป็นคู่ค้า แต่จะไม่มีวันยอมตกเป็นขุมกำลังย่อยของใครเด็ดขาด

อวิ๋นอี้ตกอยู่ในห้วงความคิด

สวีชิวเฉี่ยนเห็นดังนั้นก็อดอมยิ้มไม่ได้

"เจ้าฉลาดมาก ข้าเชื่อว่าเจ้าต้องเข้าใจอย่างแน่นอน"

"ข้า... ฉลาดหรือขอรับ?" อวิ๋นอี้ชะงักไป

เขายกมือลูบใบหน้าที่เน่าเฟะของตน เขาเป็นคนฉลาดหรือ?

แต่เหตุใดตั้งแต่เล็กจนโต ถึงมีแต่คนด่าทอว่าเขาเป็นขยะ ด่าว่าเขาโง่เขลาเบาปัญญา?

"ย่อมใช่ ข้ามองคนไม่เคยพลาด"

อย่างน้อยก็ฉลาดกว่าเฉินเว่ยเยอะ สวีชิวเฉี่ยนแอบต่อประโยคในใจ

อวิ๋นอี้จึงเผยรอยยิ้มออกมา รอยยิ้มของเขาดูน่ากลัวยิ่งนัก ทว่าในสายตาสวีชิวเฉี่ยนกลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ

"จริงสิ ข้าจะพาเจ้าไปซื้อของสักหน่อย ในร้านดูโล่งโจ้งเกินไป ควรจะหาซื้อของมาเติมได้แล้ว และข้าจะซื้อเสื้อผ้าให้เจ้าสักสองสามชุด รวมถึงพวกฟูกที่นอนด้วย ข้าไม่รู้ว่าเจ้าชอบแบบไหน จึงอยากให้เจ้าไปเลือกเอง ดีหรือไม่?"

พอดีกับที่นางเพิ่งฟันกำไรจากศิลาวิญญาณมาได้ราวๆ สามพันก้อน

อวิ๋นอี้ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็ทอประกายวาบ ก่อนจะหม่นแสงลงในพริบตา

"สภาพของข้าเช่นนี้ จะทำให้ผู้อื่นตกใจกลัวเอาได้นะขอรับ"

เขานึกถึงตอนที่เฉินเว่ยและลูกน้องเห็นเขาเมื่อครู่ พวกเขาก็สะดุ้งตกใจกันไปตามๆ กัน

สวีชิวเฉี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเข้าไปในร้านค้าแดนศูนยตา ใช้ไป 5 คะแนนซื้อหน้ากากแปลงโฉมที่สามารถปกปิดใบหน้าและป้องกันการลอบสำรวจด้วยสัมผัสเทวะ

ในสายตาของอวิ๋นอี้ เขาเห็นเพียงสวีชิวเฉี่ยนเหม่อลอยไปชั่วครู่ ยังไม่ทันสังเกตเห็นอาการเหม่อลอยนั้นชัดเจน นางก็หยิบหน้ากากออกมาจากที่ใดก็สุดรู้

"หน้ากากนี้เมื่อสวมแล้วจะช่วยซ่อนโฉมหน้าที่แท้จริงของเจ้า รอยแผลบนใบหน้าผู้อื่นก็มองไม่เห็น ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับสร้างรากฐานลงไป สัมผัสเทวะไม่อาจเจาะทะลวงได้ เจ้ารับไปสวมเถอะ"

อวิ๋นอี้ชะงักไปอีกครา

"ให้ข้าหรือขอรับ?" เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตา

ก่อนหน้านี้สวีชิวเฉี่ยนยังไม่มีของสิ่งนี้ แล้วเหตุใดจู่ๆ ถึงมีขึ้นมาได้ นอกเสียจากว่านี่คือสิ่งที่นางจงใจไปหาซื้อมาให้เขาเมื่อตอนเช้า

ชั่วขณะนั้น อวิ๋นอี้ทำตัวไม่ถูก วางไม้สางมือไม่ถูกเลยทีเดียว

"ให้เจ้า ราคาหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ จดจำไว้ให้ดีล่ะ อย่าได้ลืมเชียว รวมกับหนี้เก่าที่เจ้าติดขัดข้าอยู่ก็เป็น..."

"สามพันหนึ่งร้อยเจ็ดสิบศิลาวิญญาณขอรับ" อวิ๋นอี้ต่อคำให้

สวีชิวเฉี่ยนเลิกคิ้วประหลาดใจ

"ไม่เลวเลยนี่ คิดเลขเก่งใช้ได้"

นางยื่นหน้ากากในมือส่งให้อวิ๋นอี้ เขารับมาอย่างทะนุถนอม สวมใส่อย่างระมัดระวัง แล้วช้อนตามองสวีชิวเฉี่ยนด้วยความคาดหวัง สีหน้าเคร่งเครียด

"เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

"ไม่เลว น่ารักดี"

น่ารัก...

อวิ๋นอี้หน้าแดงซ่านอย่างห้ามไม่อยู่ เขายกมือลูบใบหน้าของตนเอง

"แค่รูปลักษณ์ภายนอกในสายตาผู้อื่นที่เปลี่ยนไป แต่ตัวเจ้าเองยังคงสัมผัสใบหน้าเดิมของตนได้อยู่"

"ข้าทราบแล้วขอรับ" อวิ๋นอี้ยิ้มให้สวีชิวเฉี่ยน "ขอบพระคุณมากขอรับ"

หลังจำแลงโฉม ใบหน้าของอวิ๋นอี้ในสายตาสวีชิวเฉี่ยนก็กลายเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดน่ารัก แก้มแดงระเรื่อนั้นช่างขัดกับรูปร่างผอมแห้งแรงน้อยของเขาอย่างสิ้นเชิง ทว่าประกายความสุขในดวงตาของเขานั้นคือของจริง

ความรู้สึกขัดอกขัดใจที่อวิ๋นอี้ติดหนี้นางพลันมลายหายไปจนสิ้น

ต่อให้ก่อนจะช่วยเขา นางรู้ว่าเขาไม่มีศิลาวิญญาณ นางก็คงจะยื่นมือเข้าช่วยอยู่ดี

นางยื่นมือไปลูบศีรษะอวิ๋นอี้เบาๆ

"ไปกันเถอะ ไปซื้อของกัน"

"ขอรับ"

สวีชิวเฉี่ยนพาอวิ๋นอี้ไปกว้านซื้อข้าวของมากมาย ข้าวของเครื่องใช้ของมนุษย์ธรรมดา พวกเขาซื้อมามากมายก่ายกอง แต่กลับเสียศิลาวิญญาณไปเพียงสิบกว่าก้อนเท่านั้น

หอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรัง สุดท้ายต้องไปจ้างรถม้าขนของ เพื่อขนย้ายข้าวของทั้งหมดกลับไป

"ข้าจะเอารถม้าไปคืน เจ้าจัดของไปก่อนนะ ของหนักๆ ก็วางทิ้งไว้ตรงนั้นแหละ เดี๋ยวข้ากลับมาค่อยยกเอง"

อวิ๋นอี้ที่กำลังทยอยขนของเข้าไปในร้าน พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

หลังจากสวีชิวเฉี่ยนเอารถม้าไปคืนและกลับมา อวิ๋นอี้ก็เล่าให้นางฟังว่าตอนที่นางไม่อยู่ มีผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนแวะเวียนมา พวกเขาสอบถามราคาของมีดสั้นเงาจันทร์ พอเขาบอกราคาว่าสามพันศิลาวิญญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นก็มีท่าทีลังเล ก่อนจะเดินจากไปโดยไม่ซื้อ

น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกดึงดูดความสนใจมาจากการประลองระหว่างอวี๋จวินกับหนิงฟ่านเมื่อช่วงก่อน

แต่ราคาของมีดสั้นเงาจันทร์นั้น สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดระดับกลั่นลมปราณแล้ว นับเป็นราคาที่สูงเกินเอื้อมจริงๆ นั่นแหละ ถึงอย่างไรมันก็แพงกว่ายาสร้างรากฐานถึงสามเท่าเชียวนะ!

วันรุ่งขึ้น สวีชิวเฉี่ยนไปที่ลานประลองโส่วหยางอีกครั้ง

ครั้งนี้อวี๋จวินอยู่ลานหมายเลขเก้า คู่ต่อสู้ของเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรชายที่มีระดับพลังเทียบเท่ากัน

อาจเป็นเพราะทุกคนอยากจะขอดูชั้นเชิงของมีดสั้นเงาจันทร์นี้อีกสักตั้ง อัตราต่อรองระหว่างอวี๋จวินกับชายผู้นั้นจึงกลายเป็นสองต่อแปด!

สวีชิวเฉี่ยนประหลาดใจ เหตุใดสัดส่วนถึงลดลงกว่าเมื่อวานเสียอีกเล่า

ชายผู้คุมโต๊ะพนันเห็นสวีชิวเฉี่ยน ก็ฉีกยิ้มกว้างในทันที

"วันนี้แม่นางจะลงพนันด้วยหรือไม่?"

"ย่อมต้องลง"

"ข้าขอเตือนด้วยความหวังดี วันนี้แม่นางอย่าได้แทงข้างอวี๋จวินเลยจะดีกว่า"

"เหตุใดเล่า?"

"คู่ต่อสู้ของเขาคือศิษย์สายในของตระกูลเซี่ยแห่งเมืองโย่วหลิง ตระกูลเซี่ยคือหนึ่งในตระกูลใหญ่เชียวนะ" ชายผู้นั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงนัยยะ

คำว่า 'ศิษย์สายในของตระกูลเซี่ย' หกคำนี้หลุดจากปาก ต่อให้อวี๋จวินจะมีมีดสั้นเงาจันทร์อยู่ในมือ ผู้คนก็ยังเทใจไปแทงข้างศิษย์ตระกูลเซี่ยอย่างไม่ลังเลอยู่ดี

"ข้าเข้าใจแล้ว ขอบใจที่เตือน" สวีชิวเฉี่ยนกล่าวขอบคุณ

จากนั้นนางก็ควักศิลาวิญญาณหนึ่งพันก้อนออกมาวางเดิมพันที่ชื่อของอวี๋จวินอย่างไม่ลังเล

[จบแล้ว]