บทที่ 17 - กวาดกำไรสามพันสี่ร้อยยี่สิบศิลาวิญญาณ

บทที่ 17 - กวาดกำไรสามพันสี่ร้อยยี่สิบศิลาวิญญาณ

ทว่าอวี๋จวินกลับไม่สะทกสะท้าน เขาแปะยันต์ตัวเบาระดับต่ำลงบนร่างของตนอย่างใจเย็น

หนิงฟ่านและผู้บำเพ็ญเพียรด้านล่างเวทีเห็นเช่นนั้นก็ล้วนบังเกิดความฉงน

"เจ้านั่นแปะยันต์ตัวเบาระดับต่ำไปทำไมกัน? อย่างมากก็แค่ช่วยให้วิ่งเร็วขึ้นนิดหน่อย แถมยังอยู่ได้แค่หนึ่งเค่อเท่านั้น"

"นั่นสิ บนลานประลองใช่ว่าวิ่งเร็วแล้วจะชนะเสียหน่อย"

"ไม่รู้ว่ามันคิดอะไรอยู่ ยันต์ตัวเบาระดับต่ำเป็นแค่ยันต์ไร้ประโยชน์ เพิ่มความเร็วได้แค่หยิบมือ แถมระยะเวลาก็สั้น ซ้ำราคายังแพงหูฉี่ เหตุใดมันถึงซื้อยันต์พรรค์นี้มาใช้?"

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้คำตอบ

แม้แต่หนิงฟ่านเองก็ยังงุนงง

เมื่อหนิงฟ่านพุ่งทะยานเข้ามา ร่างของอวี๋จวินก็วูบไหว หลบหลีกการโจมตีได้อย่างฉิวเฉียด หนิงฟ่านหมายจะรุกไล่ ทว่าอวี๋จวินกลับไม่ถอย หนำซ้ำยังสวนกลับด้วยกระบวนท่าทวนหอกกลับหลัง

ม่านตาของหนิงฟ่านหดเกร็ง เขาเบี่ยงหลบได้อย่างเฉียดฉิว ทว่าก็ยังถูกอวี๋จวินฝากรอยแผลเป็นทางยาวเส้นเล็กๆ ไว้บนใบหน้า

รอยแผลนั้นเล็กจิ๋วเสียจนหากไม่มีเลือดซึมออกมา ก็แทบไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรบางคนตาไว สังเกตเห็นว่าบาดแผลบนใบหน้าหนิงฟ่านที่ถูกอวี๋จวินกรีดนั้น ไม่ใช่รอยแผลเป็นเส้นตรง ทว่ากลับโค้งมน ราวกับ... จันทร์เสี้ยว

หนิงฟ่านคิดว่านี่คือจุดเริ่มต้นการโต้กลับของอวี๋จวิน จึงตั้งสติระแวดระวัง ทว่าคาดไม่ถึงว่าหลังจากการโจมตีครั้งนั้น อวี๋จวินกลับไม่ยอมปะทะกับเขาซึ่งๆ หน้าอีกเลย

เขาเอาแต่หลบหลีก ไม่ยอมเข้าปะทะตรงๆ

ผู้ชมด้านล่างต่างดูจนง่วงเหงาหาวนอน

"น่าเบื่อ ช่างน่าเบื่อเสียนี่กระไร"

"นั่นสิ เอาแต่หลบซ่อนตัวมันจะไปสนุกอะไร?"

"สหายหนิง รีบจัดการมันให้จบๆ ไปเสียที! ข้าเห็นมันกระโดดไปมาเป็นตั๊กแตนแล้วรำคาญลูกตา!"

หนิงฟ่านเองก็หงุดหงิดงุ่นง่านใจยิ่งนัก หากปะทะกันตรงๆ อวี๋จวินไม่มีทางเอาชนะเขาได้อย่างเด็ดขาด ทว่าอวี๋จวินเอาแต่หลบเลี่ยงเช่นนี้ ก็ไม่มีทางชนะเขาได้เช่นกัน อย่างมากก็แค่ทำให้เขารู้สึกขยะแขยงเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่รู้ด้วยเหตุใด เขากลับรู้สึกว่าพลังปราณในร่างเริ่มโคจรติดขัด

คงจะคิดไปเองกระมัง

เขาจ้องมองอวี๋จวินที่หลบซ่อนอยู่ไกลๆ ด้วยโทสะที่พวยพุ่ง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าข้าไร้ปรานี!

ด้านล่างลานประลอง สวีชิวเฉี่ยนมองดูภาพเหตุการณ์ด้วยรอยยิ้มมุมปาก

"คนที่เจ้าลงพนันกำลังจะพ่ายแพ้อยู่รอมร่อ เจ้ายังหัวเราะออกอีกหรือ?"

"ใครบอกว่าเขากำลังจะแพ้?"

"มิใช่หรือไร?"

"ย่อมไม่ใช่ ข้าคิดว่าเขาต่างหากที่จะเป็นฝ่ายชนะ"

ในความเป็นจริง นับตั้งแต่วินาทีแรกที่อวี๋จวินใช้มีดสั้นเงาจันทร์ฝากรอยแผลไว้บนใบหน้าหนิงฟ่าน เพียงแค่อวี๋จวินสามารถประคองตัวไม่ให้ถูกหนิงฟ่านจับได้ หรือถูกซัดตกเวทีภายในหนึ่งเค่อหลังจากนั้น เขาก็ชนะใสสะอาดแล้ว

วิธีการของอวี๋จวินอาจทำให้การประลองดูจืดชืดไร้รสชาติ

ทว่าเป้าหมายของการประลองเวทไม่เคยมีไว้เพื่อกระตุ้นให้เลือดลมเดือดพล่าน แต่เพื่อชัยชนะต่างหาก

มีเพียงชัยชนะเท่านั้นที่มีความหมาย สิ่งอื่นล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา

"เหอะ ข้าว่าเจ้ามันคนดูไม่เป็น หนิงฟ่านอยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นแปด ส่วนอวี๋จวินอยู่แค่ขั้นเจ็ด ตอนนี้อวี๋จวินยังต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน หนิงฟ่านจะแพ้ได้อย่างไร? ข้าขอประกาศไว้ตรงนี้เลย หากหนิงฟ่านแพ้ ข้าจะยอมเรียกเจ้าว่าบรรพบุรุษ!"

สวีชิวเฉี่ยนเลิกคิ้ว ทว่ามิได้เอ่ยคำโต้แย้งใดๆ

ครึ่งเค่อต่อมา หนิงฟ่านก็ต้องเอ่ยปากยอมแพ้อย่างหมดสภาพ

สวีชิวเฉี่ยนถึงได้หันไปมองผู้บำเพ็ญเพียรที่เอ่ยวาจาเมื่อครู่ พลางยิ้มบางๆ

"ข้าไม่มีหลานโง่เขลาเบาปัญญาเยี่ยงเจ้าหรอกนะ"

"..."

จากนั้นนางก็หันไปหาผู้คุมโต๊ะพนัน

"การประลองจบแล้ว คิดเงินศิลาวิญญาณได้แล้วหรือยัง?"

คนผู้นั้นเพิ่งได้สติ รีบจัดการคำนวณเงินในทันที

ผู้ที่ลงพนันข้างหนิงฟ่านมีถึงเก้าส่วน ส่วนอวี๋จวินมีเพียงหนึ่งส่วน สวีชิวเฉี่ยนลงไปสามร้อยแปดสิบศิลาวิญญาณ ผลลัพธ์สุดท้ายคือกวาดรายได้ไปถึงสามพันสี่ร้อยยี่สิบศิลาวิญญาณระดับต่ำ

สวีชิวเฉี่ยนหอบศิลาวิญญาณไว้ในอ้อมแขน ในใจเบิกบานยิ่งนัก

ไม่เลวเลยจริงๆ ออกจากบ้านมาประเดี๋ยวเดียวก็ฟันกำไรไปตั้งสามพันกว่าศิลาวิญญาณ คุ้มยิ่งกว่าคุ้ม!

"แม่นาง โปรดหยุดก่อน!" มีเสียงหนึ่งร้องเรียกนางไว้

สวีชิวเฉี่ยนหันกลับไปมองด้วยความฉงน ก็พบว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งสนทนากับนางเมื่อครู่

"มีธุระอันใด?"

ชายผู้นั้นมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ

"ข้าน้อยมีนามว่าเหลียวเจิ้ง เมื่อครู่ล่วงเกินไปมาก หวังว่าแม่นางจะไม่ถือสาหาความ"

"ไม่เป็นไร ถึงอย่างไรข้าก็ด่าสวนกลับไปแล้ว"

เหลียวเจิ้ง "..." เขาไอแห้งๆ ออกมาคราหนึ่ง "เอ่อ คือข้ามีเรื่องสงสัย ไม่ทราบว่าแม่นางพอจะชี้แนะให้กระจ่างได้หรือไม่"

สวีชิวเฉี่ยนเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที

"เจ้าอยากรู้ว่าเหตุใดหนิงฟ่านจึงพ่ายแพ้สินะ?"

"ถูกต้องแล้ว"

ไม่ใช่แค่เขา แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ลงพนันข้างหนิงฟ่านคนอื่นๆ ก็สงสัยใคร่รู้เช่นกัน เพราะในสายตาพวกเขานั้น พลังฝึกตนของหนิงฟ่านเหนือกว่าอวี๋จวิน อีกทั้งหนิงฟ่านก็พอมีชื่อเสียงในเมืองโย่วหลิงอยู่บ้าง รากฐานพลังของเขามั่นคงแข็งแรง แม้แต่ผู้ที่มีระดับพลังเท่าเทียมกัน ส่วนใหญ่เขาก็เอาชนะมาได้หมด พวกเขาถึงได้ทุ่มสุดตัวแทงข้างหนิงฟ่านโดยไม่ลังเล

แต่ทำไมอวี๋จวินที่มีระดับพลังต่ำกว่าถึงขั้นหนึ่ง และเอาแต่หลบๆ ซ่อนๆ ไม่กล้าปะทะตรงๆ ตลอดการประลอง กลับเป็นฝ่ายชนะไปได้?

พวกเขาขบคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก

สวีชิวเฉี่ยนยิ้มบาง

"เหตุใดพวกเจ้าไม่ลองไปถามเขาดูเองเล่า?"

"เขาจะยอมบอกพวกเราหรือ?"

"น่าจะบอกกระมัง" ถึงอย่างไรตอนนั้นอวี๋จวินก็รับปากนางไว้แล้วว่าจะช่วยโฆษณาให้

แต่อวี๋จวินจะยังไม่บอกตอนนี้ก็ไม่แปลก เพราะเป้าหมายของเขาคือตำแหน่งชนะเลิศ ย่อมไม่อยากให้ใครล่วงรู้ไพ่ตายของตนเอง แต่หลังจากนี้คงปริปากบอกเองนั่นแหละ

ก็สุดแล้วแต่เขาเถิด

เมื่อเห็นว่าสวีชิวเฉี่ยนไม่ยอมปริปาก ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ แม้จะผิดหวังแต่ก็ไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ

สวีชิวเฉี่ยนเดินกลับร้าน

ทว่าสิ่งที่นางคาดไม่ถึงก็คือ หลังจากนางเดินจากไป จู่ๆ ก็มีคนตบฉาดราวกับนึกขึ้นได้

"ข้ารู้สาเหตุแล้ว!"

"สาเหตุอันใดกัน?"

"ข้าก็ว่าอยู่ว่าของวิเศษในมือเจ้านั่นมันคุ้นตานัก เมื่อครู่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อสองวันก่อน ตอนข้าไปเดินเล่นเสี่ยงโชคที่ถนนหงอัน ข้าเห็นร้านขายของชำเปิดใหม่ร้านหนึ่ง ของวิเศษที่วางขายอยู่บนชั้นวางในร้านนั้น หน้าตาเหมือนของวิเศษของเจ้านั่นไม่มีผิดเพี้ยน!"

คนอื่นๆ ยังคงงุนงง

"แต่เรื่องนี้มันเกี่ยวอันใดกับการที่เขาชนะเล่า?"

"ปัดโธ่เอ๊ย ของวิเศษชิ้นนั้นมีนามว่ามีดสั้นเงาจันทร์ เมื่อฟาดฟันโดนเป้าหมาย จะทิ้งรอยแผลรูปจันทร์เสี้ยวเอาไว้ หากสิ่งที่ถูกฟันมีพลังปราณอยู่ในร่าง มันจะค่อยๆ ทำให้การโคจรพลังปราณติดขัดจนใช้งานไม่ได้!"

"ซี๊ด... แต่ของวิเศษระดับนี้ ไม่ใช่ว่าต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขึ้นไปถึงจะใช้ได้หรอกหรือ?"

"ข้าเคยเห็นของวิเศษคล้ายๆ กันนี้ที่ร้านขายของวิเศษร้านหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณก็ใช้ได้ มีนามว่าเส้นด้ายป่วนปราณ แต่มันไร้ประโยชน์เกินไปจึงไม่มีใครยอมซื้อ ตอนนั้นข้ายังนึกเสียดาย หากเปลี่ยนเป็นดาบหรือกระบี่คงขายออกในพริบตา คาดไม่ถึงว่าจะมีของแบบนี้อยู่จริงๆ!"

ทันทีที่ได้ยินดังนั้น ทุกคนก็จ้องมองชายผู้นั้นด้วยแววตาเป็นประกาย

"ร้านนั้นอยู่ที่ใด?"

"อยู่ท้ายถนนหงอันนั่นไง พอเจ้าเห็นร้านที่ไม่มีป้ายชื่อร้านแต่เปิดประตูทิ้งไว้ ก็ร้านนั้นแหละ"

"เดี๋ยวก่อน ถนนหงอัน..."

อีกด้านหนึ่ง เมื่อสวีชิวเฉี่ยนกลับมาถึงร้าน ก็พบว่าเฉินเว่ยกลับมาหานางอีกแล้ว

เฉินเว่ยเห็นหน้านาง แววตาก็เป็นประกาย รีบถลันเข้ามาหา

"ท่านพี่ชิวเฉี่ยน ข้ามีเรื่องเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่เบ้อเริ่มมาฝากท่านด้วยล่ะ!"

สวีชิวเฉี่ยนเห็นท่าทางและน้ำเสียงที่โอเวอร์ของเขา ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"โอ้? เซอร์ไพรส์อันใดกัน?"

หรือว่าเขาจะพาลูกค้ากลุ่มใหญ่มาอุดหนุนนาง?

ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ถือเป็นเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่จริงๆ

"ท่านพ่อข้าตกลงให้แขวนป้ายชื่อร้านของท่านพี่ชิวเฉี่ยนไว้ที่ร้านของเราแล้ว!"

"อะไรนะ?" สวีชิวเฉี่ยนชะงักงัน

เฉินเว่ยคิดว่าสวีชิวเฉี่ยนฟังไม่เข้าใจ จึงรีบอธิบายความ

"ก็คือเอาที่ตั้งร้านของท่านพี่ชิวเฉี่ยนและรายการสินค้าไปแขวนประกาศไว้ในร้านขายของของตระกูลเฉินเราไงล่ะ ถึงตอนนั้น พอมีผู้บำเพ็ญเพียรเข้ามาซื้อของในร้าน ก็จะเห็นป้ายนี้ด้วย! เป็นอย่างไรเล่า ท่านพี่ชิวเฉี่ยนดีใจหรือไม่?"

เขาจ้องมองสวีชิวเฉี่ยนด้วยความตื่นเต้น ราวกับรอคอยคำชมเชย

ทว่าสวีชิวเฉี่ยนกลับนิ่งเงียบไป

เนิ่นนานกว่าจะเปล่งเสียงออกมาอย่างเชื่องช้า

"ดีใจสิ น้ำใจของเจ้าข้ารับไว้ด้วยใจ แต่ข้าคงไม่อาจตกลงรับข้อเสนอนี้ได้"

[จบแล้ว]