บทที่ 16 - ลานประลองโส่วหยางเปิดม่าน

บทที่ 16 - ลานประลองโส่วหยางเปิดม่าน

สวีชิวเฉี่ยนประหลาดใจยิ่งนัก

"ทำอาหาร? เจ้าทำได้อย่างไร?"

"ข้าเห็นด้านหลังร้านมีลานบ้านและห้องครัว เตาไฟยังพอใช้งานได้ จึงจัดการทำความสะอาดขอรับ"

สวีชิวเฉี่ยนพยักหน้ารับ หากอวิ๋นอี้ไม่เอ่ยถึง นางคงลืมไปแล้วว่าด้านหลังร้านยังมีลานบ้านเล็กๆ อยู่อีกแห่ง

ลานบ้านนั้นเป็นอาคารสองชั้นเช่นกัน ขนาดไม่ถือว่าเล็ก ทว่าค่อนข้างรกทึบ เนื่องจากขาดคนอยู่อาศัยและปัดกวาดเช็ดถูมานานปี ฝุ่นผงจึงหนาเตอะ

ตอนที่ระบบทำความสะอาดครั้งใหญ่ มันครอบคลุมเพียงพื้นที่หน้าร้าน ไม่รวมถึงลานบ้านด้านหลัง นางเองก็เกียจคร้านเกินกว่าจะไปจัดการ กอปรกับคิดว่าชั้นสองของร้านก็เพียงพอสำหรับเป็นที่หลับนอน จึงทำตัวราวกับลานบ้านแห่งนั้นไม่มีอยู่จริง คาดไม่ถึงว่าอวิ๋นอี้จะเข้าไปทำความสะอาด ทั้งยังใช้ห้องครัวในนั้นทำอาหารอีกด้วย

"เช่นนั้นก็ดี ข้าจะลองชิมดู"

อวิ๋นอี้รีบวิ่งไปหลังบ้าน ก่อนจะประคองชามใบหนึ่งออกมา

เขายื่นชามส่งให้สวีชิวเฉี่ยนด้วยท่าทีขัดเขิน

"ข้าหาพบเพียงแผ่นแป้ง จึงนำมาต้มเป็นแป้งเปียกชามนี้ หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจขอรับ"

สวีชิวเฉี่ยนรับมาซดไปหนึ่งคำ

ไม่อาจกล่าวได้ว่ารสชาติแย่ ทว่าก็ห่างไกลจากคำว่าอร่อยนัก ก็แน่ล่ะ วัตถุดิบมีเพียงแผ่นแป้งเท่านั้นนี่นา

นางดื่มรวดเดียวจนหมด แล้วส่งชามคืนให้อวิ๋นอี้

"ไม่เลวเลย"

"ท่านชอบก็ดีแล้วขอรับ"

อวิ๋นอี้คล้ายได้รับคำชมเชย ใบหน้าฉายแววปีติยินดี

"เช่นนั้นข้าไปล้างชามก่อนนะขอรับ ลานบ้านยังเก็บกวาดไม่เรียบร้อย ล้างชามเสร็จข้าจะไปจัดการต่อ"

สวีชิวเฉี่ยนได้ยินดังนั้นก็โบกมือห้าม

"ลานบ้านนั่นไม่ต้องไปเก็บกวาดหรอก ถึงอย่างไรตามปกติข้าก็ไม่ได้เข้าไปใช้อยู่แล้ว"

ทว่าอวิ๋นอี้กลับสลดลงในพริบตา

"แต่หากไม่ทำเรื่องพวกนี้ ข้าก็ไม่รู้ว่าตนเองจะทำสิ่งใดได้อีกแล้วขอรับ..."

ท่าทางน่าสงสารปานนั้น ราวกับนางไปรังแกเขากระนั้นแหละ

นางถอนหายใจออกมา

"ช่างเถอะ ตามใจเจ้าก็แล้วกัน"

เมื่อได้รับอนุญาต อวิ๋นอี้ก็กลับมาเบิกบานอีกครั้ง

"ขอบพระคุณขอรับ!"

มองตามแผ่นหลังของอวิ๋นอี้ที่ประคองชามเดินจากไป สวีชิวเฉี่ยนก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

จะว่าไป หากอยู่ตัวคนเดียวจะกินอยู่อย่างไรนางก็ไม่ยี่หระ แผ่นแป้งสักแผ่นก็ประทังชีวิตได้แล้ว ทว่าเมื่อมีเด็กเพิ่มมาอีกคน จะใช้ชีวิตหยาบกระด้างเช่นนี้ต่อไปคงไม่ดีนัก

เห็นทีต้องหาซื้อข้าวของเครื่องใช้มาเติมในร้านเสียหน่อย อย่างเช่นโต๊ะเก้าอี้ รวมถึงอุปกรณ์ทำความสะอาด จะปล่อยให้อวิ๋นอี้คุกเข่าใช้ผ้าขี้ริ้วถูพื้นทุกวันก็ใช่ที่

เอาไว้รอกลับมาก่อนค่อยว่ากันอีกที

วันนี้คือวันเปิดลานประลองโส่วหยาง นางตั้งใจจะไปสังเกตการณ์เสียหน่อย ดูว่าผู้บำเพ็ญเพียรต้องการของวิเศษประเภทใดมากที่สุด และยันต์ ค่ายกล หรือโอสถชนิดใดที่กำลังเป็นที่นิยม

คิดได้ดังนั้น สวีชิวเฉี่ยนจึงเดินไปที่ลานหลังบ้าน

อวิ๋นอี้กวาดพื้นลานบ้านไปแล้วรอบหนึ่ง ดูไม่สกปรกเท่าก่อนหน้านี้ อย่างน้อยก็พอมีที่ให้วางเท้าได้บ้าง

ตอนที่สวีชิวเฉี่ยนเดินเข้าไป อวิ๋นอี้เพิ่งล้างชามเสร็จพอดี

"ข้าจะออกไปข้างนอกสักหน่อย อาจจะกลับดึกสักนิด เจ้าเฝ้าร้านไหวหรือไม่?"

อวิ๋นอี้ชะงักไปเล็กน้อย

"ท่านจะออกไปข้างนอกหรือขอรับ?"

"ใช่"

"ข้าทำได้ขอรับ!"

"เช่นนั้นก็ดี ลานบ้านนี่ปล่อยทิ้งไว้ก่อนเถอะ ไปเฝ้าร้านให้ดี หากมีลูกค้ามาจะทำอย่างไร รอข้ากลับมาแล้วเจ้าค่อยมาทำความสะอาดต่อก็แล้วกัน" นางเอ่ยเตือน

"ได้ขอรับ ข้าจะรอท่านกลับมา"

สวีชิวเฉี่ยนรับคำแล้วเดินจากไป

ต้องยอมรับว่ามีลูกจ้างก็สะดวกดีไม่น้อย อย่างน้อยตอนออกไปข้างนอกก็ไม่ต้องปิดร้าน ทั้งไม่ต้องกังวลว่าลูกค้ามาแล้วจะไม่พบใคร แม้เวลาส่วนใหญ่จะไม่มีลูกค้ามาเลยก็ตามที

แต่พอคิดถึงว่าอวิ๋นอี้ยังติดหนี้นางอยู่อีกสามพันกว่าศิลาวิญญาณ ในใจก็อดรู้สึกขัดอกขัดใจขึ้นมาตงิดๆ ไม่ได้

ไม่รู้ว่าเมื่อใดถึงจะหามาใช้คืนได้หมด

หลังจากสวีชิวเฉี่ยนจากไปไม่นาน กลุ่มคนกลุ่มใหญ่ก็แห่กันมาที่หน้าร้าน

"ท่านพี่ชิวเฉี่ยน! ท่านพี่ชิวเฉี่ยน!"

อวิ๋นอี้ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากด้านนอก จึงเดินออกไปดู เห็นบุรุษหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาเป็นผู้นำ ด้านหลังน่าจะเป็นผู้ติดตามที่คอยคุ้มกัน

"เจ้ามาหาผู้จัดการร้านมีธุระอันใด?"

"เหวอ! เจ้าเป็นคนหรือผีเนี่ย?!"

ทั้งสองอุทานขึ้นพร้อมกัน

อวิ๋นอี้หลุบตาลง

"ผู้จัดการร้านไม่อยู่ ข้าคือลูกจ้างของร้าน"

"อ้อ งั้นหรือ"

เฉินเว่ยได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ เขาเดินก้าวเข้ามาในร้าน

"ไม่เป็นไร ข้ารอนางอยู่ที่นี่แหละ"

เสี่ยวเยี่ยที่เดินตามหลังมารีบล้วงเอาโต๊ะเก้าอี้ ชาน้ำค้างวิญญาณ และขนมของว่างออกมาจากถุงเก็บของ

เฉินเว่ยนั่งลง จิบชาทานขนมอย่างสำราญใจ น่าเสียดายที่ไม่มีทิวทัศน์งดงามให้ชมเชย ทั้งไม่มีสิ่งใดให้เล่นสนุก

เขากวาดสายตาไปรอบๆ จนกระทั่งสบเข้ากับใบหน้าของอวิ๋นอี้ ขนมที่เพิ่งเข้าปากพลันจืดชืดไร้รสชาติในทันที

"ทางนี้ไม่มีอะไรให้เจ้ารับใช้แล้ว ไปทำธุระของเจ้าเถอะ"

เขาครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนเอ่ยต่อ

"หากมีลูกค้ามา ข้าจะให้เสี่ยวเยี่ยไปเรียกเจ้าเอง"

"เช่นนั้นก็รบกวนด้วย"

อวิ๋นอี้ล่าถอยออกไป

เมื่อเห็นคนลับสายตา เฉินเว่ยถึงกับยกมือลูบหน้าอก

"ไปพ้นเสียที ใบหน้านั่นน่ากลัวชะมัด ท่านพี่ชิวเฉี่ยนไปหาคนพรรค์นี้มาเป็นลูกจ้างได้อย่างไร? นางไม่กลัวลูกค้าหนีเตลิดเปิดเปิงหรือไร แต่จะว่าไป สมแล้วที่เป็นท่านพี่ชิวเฉี่ยนของข้า เผชิญหน้ากับใบหน้าเช่นนั้นยังกล้ารับเข้าทำงานได้!"

"ใช่แล้วขอรับ ผู้จัดการสวีช่างแปลกประหลาดไม่เหมือนใครจริงๆ..." เสี่ยวเยี่ยเอ่ยสนับสนุน

ณ มุมมืดไม่ไกลออกไป อวิ๋นอี้ที่ยังเดินไปไม่พ้นได้ยินบทสนทนานั้นอย่างชัดเจน แววตาที่สงบนิ่งดั่งบ่อน้ำไร้ระลอกคลื่นไม่มีความหวั่นไหวใดๆ ปรากฏ เขายกมือขึ้นลูบใบหน้าของตน หวนนึกถึงแววตาของสวีชิวเฉี่ยนยามที่ทอดมองมา

ราวกับเขาไม่ได้แตกต่างจากผู้คนทั่วไป ไร้ซึ่งความหวาดกลัวหรือความรังเกียจเดียดฉันท์

"ไม่เหมือนใครจริงๆ ด้วย..." เขาพึมพำแผ่วเบา

อีกด้านหนึ่ง

สวีชิวเฉี่ยนเดินตามฝูงชนมาจนถึงลานประลองโส่วหยาง

ที่นี่คือลานกว้างขนาดมหึมา ภายในแบ่งออกเป็นลานประลองย่อยอีกยี่สิบแห่ง รอบนอกเนืองแน่นไปด้วยฝูงชน ถัดออกไปเป็นแผงลอยเล็กๆ มีทั้งขายยันต์ ค่ายกล ของวิเศษ โอสถ สมุนไพรวิญญาณ หรือแม้กระทั่งของกินเล่น

เรียกได้ว่านึกอยากได้สิ่งใด ก็มีให้เห็นหมดทุกสิ่ง

สวีชิวเฉี่ยนมองปราดเดียวก็รู้ว่าตนเองเบียดเข้าไปไม่ไหวแน่ จึงเดินวนดูรอบนอกไปหนึ่งรอบ เมื่อเดินมาถึงอีกฝั่ง ก็พบว่าผู้คนส่วนใหญ่กำลังมุงดูอะไรบางอย่างอยู่ที่หน้าโต๊ะตัวหนึ่ง

นางชะโงกหน้าเข้าไปดู

"เร่เข้ามา เร่เข้ามา ดูเสียก่อน มาร่วมลงพนันกันว่าการประลองรอบแรกของลานโส่วหยาง ผู้ใดจะเป็นผู้กำชัย!"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

ลานประลองทั้งยี่สิบแห่งล้วนเปิดให้ลงพนัน สวีชิวเฉี่ยนกวาดสายตาดูรายชื่อผู้ที่กำลังจะขึ้นประลอง แล้วก็ต้องสะดุดตากับชื่อของอวี๋จวิน

คู่ต่อสู้ของเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรนามว่าหนิงฟ่าน ระดับกลั่นลมปราณขั้นแปด ส่วนอวี๋จวินอยู่เพียงขั้นเจ็ด ด้วยเหตุนี้ ผู้คนร้อยละเก้าสิบจึงเทใจแทงข้างหนิงฟ่าน มีเพียงร้อยละสิบเท่านั้นที่หวังฟลุคแทงข้างอวี๋จวิน เผื่อว่าพลิกล็อกขึ้นมาจะได้กำไรก้อนโต

นางนึกขึ้นได้ว่าอวี๋จวินซื้อมีดสั้นเงาจันทร์ไป

"ใช้คะแนนแลกเป็นศิลาวิญญาณได้หรือไม่?"

$$ได้ 1 คะแนนแลกได้ 10 ศิลาวิญญาณระดับต่ำ$$

สวีชิวเฉี่ยนเหลือบมองคะแนนของตนเอง 638 คะแนน

นางจัดการใช้ไปสามสิบแปดคะแนน แลกศิลาวิญญาณมาสามร้อยแปดสิบก้อน

นางนำศิลาวิญญาณทั้งหมดไปวางเดิมพันที่ชื่อของอวี๋จวิน เมื่อดูหมายเลขลานประลองก็พบว่าเขาอยู่ลานหมายเลขสิบหก ด้านหลังของนางพอดิบพอดีคือลานหมายเลขสิบสี่ นางจึงเดินเลาะออกไปอีกหน่อยจนถึงลานหมายเลขสิบหก

ช่างบังเอิญนัก ทันทีที่นางเดินไปถึง ลานประลองก็ถูกยกสูงขึ้นเพื่อให้ทุกคนมองเห็นได้อย่างชัดเจน

สวีชิวเฉี่ยนเงยหน้าขึ้น มองดูอวี๋จวินและหนิงฟ่านบนลานประลอง

หนิงฟ่านดูอายุราวสามสิบเศษ วัยเพียงเท่านี้แต่บรรลุถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นแปด บ่งบอกว่ารากฐานพลังของเขามั่นคงยิ่งนัก อวี๋จวินเผชิญหน้ากับเขาเกรงว่าจะรับมือได้ยากลำบาก

เวลานั้นเอง การประลองก็เริ่มขึ้น

หนิงฟ่านหมายจะเผด็จศึกโดยไว เขาเรียกของวิเศษประจำตัว ดาบสะบั้นร้อยเสี่ยง ออกมา พุ่งทะยานเข้าฟาดฟันใส่อวี๋จวินด้วยความเร็วปานสายฟ้าฟาด!

จบแล้ว