บทที่ 15 - พนักงานร้านชั่วคราว

บทที่ 15 - พนักงานร้านชั่วคราว

บริเวณหน้าร้านมีผู้ฝึกตนยืนอยู่สี่คน เป็นชายสองหญิงสอง

หนึ่งในนั้นคือผู้ฝึกตนหญิงในชุดสีเขียว นางกำลังจ้องมองของวิเศษบนชั้นวางสินค้า ที่ชั้นวางนั้นสวีชิวเฉี่ยนได้นำกระดาษมาแปะไว้ มีข้อความเขียนเตือนว่า 'ชั้นวางสินค้ามีค่ายกลซ่อนอยู่ ห้ามใช้มือสัมผัสเด็ดขาด'

เนื่องจากสวีชิวเฉี่ยนเกรงว่าจะมีลูกค้าเผลอเอามือไปจับ จึงได้ทำป้ายเตือนแปะเอาไว้

เมื่อผู้ฝึกตนหญิงผู้นั้นเห็นป้ายเตือน จึงไม่ได้ยื่นมือออกไปสัมผัส แต่เลือกที่จะเอ่ยปากถามแทน

เมื่อเห็นสวีชิวเฉี่ยนเดินออกมา นางจึงถามว่า "ขอดูกระบี่ไร้มลทินเล่มนี้หน่อยได้หรือไม่"

"ย่อมได้"

กระบี่ไร้มลทินเป็นของวิเศษระดับพื้นฐานที่สุดที่สวีชิวเฉี่ยนซื้อมา มันไม่มีสรรพคุณพิเศษใดๆ แอบแฝง คล้ายคลึงกับกระบี่บัญชาปราณทั่วไป ทว่ามันมีความแข็งแกร่งทนทานกว่ามาก อีกทั้งยังใช้พลังปราณในการควบคุมน้อยกว่าอีกด้วย

เมื่อสวีชิวเฉี่ยนนำกระบี่ไร้มลทินออกมาส่งให้ ผู้ฝึกตนหญิงก็สัมผัสได้ถึงความเหนือชั้นของกระบี่ไร้มลทินที่เหนือกว่ากระบี่บัญชาปราณทั่วไปในทันที นางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ข้าเอาเล่มนี้ ราคาหนึ่งร้อยหินวิญญาณใช่หรือไม่"

สวีชิวเฉี่ยนแย้มยิ้มพยักหน้ารับ เมื่อจ่ายหินวิญญาณเสร็จสรรพ ผู้ฝึกตนหญิงก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ

เดิมทีนางเพียงแค่กะจะมาเดินเล่นแถวนี้กับสหายเผื่อฟลุคเจอของดี บังเอิญเห็นกลุ่มผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์เดินโซซัดโซเซออกมาจากถนนหงอันพร้อมบาดแผลเต็มตัว นางจึงเกิดความอยากรู้อยากเห็นและแวะเข้ามาดู ไม่คิดเลยว่าจะได้มาเจอกับร้านขายของชำที่ขายของวิเศษ หนำซ้ำกระบี่เล่มนี้ยังคุณภาพดีกว่ากระบี่บัญชาปราณเสียอีก แถมราคายังถูกกว่าด้วย!

ส่วนผู้ฝึกตนชายอีกสองคนก็เลือกซื้อของวิเศษพื้นฐานไปคนละชิ้น ดูจากสีหน้าแล้ว ทั้งสองต่างก็พอใจกับของวิเศษที่ได้ไปไม่น้อย

สวีชิวเฉี่ยนมีความมั่นใจในเรื่องนี้เต็มเปี่ยม

ของที่มาจากแดนศูนยตา ย่อมต้องเป็นของชั้นยอดอย่างแน่นอน

มีเพียงผู้ฝึกตนหญิงคนสุดท้ายที่เอาแต่จ้องมองกระดิ่งสามวิญญาณที่แขวนอยู่หน้าประตูตาไม่กะพริบ

กระทั่งสหายของนางเอ่ยเรียก นางจึงเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ และหันไปถามสวีชิวเฉี่ยน "นี่คือสิ่งใดหรือ"

"กระดิ่งสามวิญญาณ เป็นของวิเศษประเภทวิญญาณ..." สวีชิวเฉี่ยนอธิบายสรรพคุณของกระดิ่งสามวิญญาณให้ฟัง ยิ่งฟัง ดวงตาของทั้งสี่คนก็ยิ่งทอประกายวาววับ

นี่มันของวิเศษระดับสุดยอดชัดๆ!

"ของวิเศษชิ้นนี้คงจะราคาแพงหูฉี่เป็นแน่"

สวีชิวเฉี่ยนพยักหน้ารับ

"ราคาเท่าใดหรือ" บอกราคามาเถอะ นางจะได้ตัดใจเสียที!

"สองหมื่นหินวิญญาณ"

"ขออภัยที่รบกวน!"

มันเป็นตัวเลขที่พวกนางไม่มีวันเอื้อมถึง สำหรับผู้ฝึกตนอิสระอย่างพวกนาง ในถุงเก็บของมีหินวิญญาณติดตัวมากสุดก็แค่หนึ่งถึงสองร้อยก้อนเท่านั้น ปกติก็มีพกติดตัวแค่ไม่กี่สิบก้อนเท่านั้นเอง

ทั้งสี่คนเดินจากไป

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะวันพรุ่งนี้ลานประลองโส่วหยางจะเริ่มเปิดฉากขึ้นแล้วหรือไม่ หลังจากนั้นจึงมีลูกค้าทยอยเข้ามาอุดหนุนอีกหลายราย

ทว่าทุกคนล้วนเลือกซื้อของวิเศษพื้นฐาน ไม่มีใครชายตามองมีดสั้นเงาจันทร์เลยแม้แต่คนเดียว

แม้ตอนนี้สวีชิวเฉี่ยนจะมีคะแนนสะสมอยู่ในมือ ทว่านางก็ยังไม่รีบร้อนจะซื้อของมาเติม นางตั้งใจไว้ว่าพรุ่งนี้ตอนที่ลานประลองโส่วหยางเปิด นางจะลองไปสังเกตการณ์ดูสักหน่อยว่าผู้ฝึกตนเหล่านี้กำลังต้องการสิ่งใด แล้วจึงค่อยจัดหาสินค้ามาขายให้ตรงกับความต้องการ

ท้ายที่สุด ของวิเศษพื้นฐานทั้งแปดชิ้นก็ถูกขายออกไปจนหมดเกลี้ยง เมื่อรวมกับสองชิ้นที่ขายให้เฉินเว่ยไปก่อนหน้านี้ ก็เท่ากับว่าขายหมดทั้งสิบชิ้นแล้ว

เมื่อมองดูท้องฟ้าที่เริ่มมืดสลัว และคาดว่าคงไม่มีลูกค้าแวะมาอีกแล้ว นางจึงตัดสินใจปิดประตูร้าน

ทันทีที่หมุนตัวกลับ นางก็ต้องสะดุ้งสุดตัว

เด็กหนุ่มคนนั้นแอบมายืนหลบอยู่ข้างชั้นวางสินค้าตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ ซ้ำยังยืนอยู่ใกล้ชั้นวางของมาก

เมื่อเขาเห็นนางหันมาเจอ ก็เกิดอาการตื่นตระหนกตกใจ สัญชาตญาณสั่งให้เขาพยายามหดตัวซ่อน ทว่าการขยับตัวนั้นกลับทำให้ร่างกายของเขาไปสัมผัสโดนชั้นวางสินค้าอย่างเลี่ยงไม่ได้

สวีชิวเฉี่ยนร้องเสียงหลง "อย่า!"

ทว่าคำเตือนของนางก็ช้าไปเสียแล้ว

ทันทีที่เด็กหนุ่มสัมผัสกับชั้นวางสินค้า กระแสไฟฟ้าก็แล่นพล่านออกมาจากชั้น ช็อตเขาจนสลบเหมือดไปในพริบตา

"..."

สวีชิวเฉี่ยนได้แต่อุ้มเขากลับไปวางบนเตียงอย่างอ่อนใจ

ครึ่งชั่วยามต่อมา เด็กหนุ่มก็ฟื้นขึ้นมาด้วยใบหน้ามึนงง

"เจ้าฟื้นแล้วหรือ มาจิบโจ๊กสักหน่อยเถิด ทิ้งไว้พักหนึ่งแล้ว คงไม่ร้อนจนเกินไป" ชามใส่โจ๊กที่ยังคงส่งกลิ่นหอมกรุ่นและมีไอร้อนลอยกรุ่นปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

เด็กหนุ่มจ้องมองชามโจ๊กพลางลอบกลืนน้ำลาย ทว่ากลับไม่ยอมขยับเขยื้อน

เขาเงยหน้าขึ้นมองสวีชิวเฉี่ยนอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง เสียงท้องร้องของเด็กหนุ่มก็ดังโครกคราก ราวกับกำลังประท้วงอย่างบ้าคลั่งเมื่อได้กลิ่นหอมหวนของโจ๊ก

"กินเถอะ"

เด็กหนุ่มรับชามโจ๊กไปอย่างเงียบๆ เขาตักกินอย่างตะกละตะกลาม เพียงแค่สองสามคำโจ๊กในชามก็หมดเกลี้ยง เขาถึงกับเลียชามจนสะอาดหมดจด

เมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มตั้งท่าจะเลียชามซ้ำอีกรอบ สวีชิวเฉี่ยนก็รีบดึงชามกลับมา

"พอแล้ว สะอาดจนไม่ต้องล้างแล้วเนี่ย เลียให้ตายก็ไม่มีโจ๊กงอกออกมาหรอก"

นางวางชามลงข้างๆ แล้วหันไปมองเด็กหนุ่ม

เมื่อได้กินจนอิ่มท้อง ท่าทีหวาดระแวงเหมือนกระต่ายตื่นตูมของเด็กหนุ่มเมื่อตอนเช้าก็ดูจะทุเลาลงบ้าง แม้จะยังมีเค้าความกลัวหลงเหลืออยู่เล็กน้อยก็ตาม

"เจ้าชื่ออะไร"

"อวิ๋นอี้"

สวีชิวเฉี่ยนพยักหน้ารับ ก่อนจะแบมือออกไปตรงหน้าอวิ๋นอี้

อวิ๋นอี้มองนางด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่านางต้องการสื่อถึงสิ่งใด

"ยาเบญจขันธ์ห้าสิบหินวิญญาณ น้ำค้างหล่อเลี้ยงปราณสามพันหินวิญญาณ ค่าที่พักของเจ้าสองวันที่ผ่านมาคิดวันละสิบหินวิญญาณ รวมเป็นสองวัน ส่วนโจ๊กเมื่อครู่ถือว่าข้าแถมให้ฟรี ยอดรวมทั้งหมดคือสามพันเจ็ดสิบหินวิญญาณ"

อวิ๋นอี้ยืนอึ้งใบ้กิน

เขาคงไม่คาดคิดว่าสวีชิวเฉี่ยนจะทวงหนี้เขาทันทีที่เขาเพิ่งจะฟื้นคืนสติเช่นนี้

ตามวิสัยปุถุชนทั่วไป หากอุตส่าห์ช่วยชีวิตใครไว้แล้ว ก็ควรจะทำดีให้ถึงที่สุด เพื่อให้บุญคุณนั้นฝังลึกอยู่ในใจของอีกฝ่ายมิใช่หรือ

ในโลกของการฝึกตน บุญคุณย่อมมีค่ามากกว่าหินวิญญาณเสียอีก

"ข้า..."

"กิจการร้านเล็กๆ ไม่รับเซ็นเชื่อ" สวีชิวเฉี่ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังราวกับเป็นเรื่องธุรกิจ

นางไม่ยอมเป็นฝ่ายเสียเปรียบช่วยคนฟรีๆ หรอกนะ

"...แต่ข้าไม่มีหินวิญญาณเลย" อวิ๋นอี้ก้มหน้าต่ำ น้ำเสียงแหบพร่า ซีกหน้าด้านที่ถูกน้ำกรดกัดกร่อนเผยให้เห็นบาดแผลลึกถึงกระดูก ส่วนอีกซีกที่ยังดีอยู่ก็เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ใบหน้าซูบผอมจนแก้มตอบ ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสัตว์อสูรเสียอีก

สวีชิวเฉี่ยนเงียบไป

ไม่รู้ว่าอวิ๋นอี้คิดอะไรอยู่ จู่ๆ เขาก็ลุกพรวดจากเตียงและวิ่งตรงไปที่ชั้นวางสินค้า

โชคดีที่สวีชิวเฉี่ยนปฏิกิริยาไว นางรีบคว้าตัวเขาไว้ได้ทัน

"เจ้าจะทำอันใด"

"ข้าจะคืนชีวิตนี้ให้แก่ท่าน"

"..." ถือว่าเรื่องที่นางอุตส่าห์ช่วยชีวิตเขาก็สูญเปล่าสิ

สวีชิวเฉี่ยนถอนหายใจ "เอาเถอะ ข้าก็เตรียมใจเผื่อไว้สำหรับกรณีนี้แล้ว ในเมื่อเจ้าไม่มีหินวิญญาณ เช่นนั้นก็อยู่ที่นี่ไปก่อนก็แล้วกัน หาเงินได้ครบเมื่อใดค่อยไป ดีหรือไม่"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นอี้ก็เงยหน้าขึ้นมองสวีชิวเฉี่ยน ดวงตาทอประกายสดใส

"ข้าจะขยันทำงานให้หนัก! ท่านให้ข้าทำสิ่งใดข้าก็จะทำ จะให้ข้าไปตายข้าก็จะไป!"

"...เรื่องอันใดข้าต้องให้เจ้าไปตายด้วยเล่า"

สวีชิวเฉี่ยนยิ้มออกมาอย่างอ่อนใจ

【ตรวจพบว่าร้านค้าได้รับพนักงานหนึ่งคน ต้องการแต่งตั้งให้เป็นพนักงานประจำ หรือจะแต่งตั้งเป็นพนักงานชั่วคราวก่อนก็ได้】

แต่งตั้งเป็นพนักงานชั่วคราวไปก่อนก็แล้วกัน

【ชื่อ: อวิ๋นอี้ เผ่าพันธุ์: ??? อายุ: 15 ปี ระดับพลัง: กลั่นลมปราณขั้นหนึ่ง ตำแหน่ง: พนักงานร้านชั่วคราวร้านขายของชำ】

เผ่าพันธุ์เครื่องหมายคำถามอย่างนั้นหรือ หรือว่าอวิ๋นอี้จะไม่ใช่มนุษย์

สวีชิวเฉี่ยนเหลือบมองอวิ๋นอี้ ก่อนจะส่ายหน้า ไม่ว่าเขาจะเป็นมนุษย์หรือไม่ก็ไม่เห็นจะเกี่ยวอะไรกับนาง ขอแค่เขาหาเงินมาใช้หนี้ให้นางก็พอแล้ว

"ตั้งแต่วันนี้ไป ห้องนี้จะเป็นที่พักชั่วคราวของเจ้า ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่"

"ไม่มีปัญหา" อวิ๋นอี้รับคำอย่างว่าง่ายและดูสงบเสงี่ยมเจียมตัว

"เอาล่ะ วันนี้ก็ดึกมากแล้ว รีบเข้านอนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่"

เมื่อสั่งความเสร็จ สวีชิวเฉี่ยนก็เดินขึ้นไปนอนพักผ่อนที่ชั้นสอง

เช้าวันรุ่งขึ้น

สวีชิวเฉี่ยนเดินหาวหวอดลงมาจากชั้นสอง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคืออวิ๋นอี้กำลังคุกเข่าถูพื้นอยู่อย่างขะมักเขม้น แม้ก่อนหน้านี้นางจะใช้คะแนนสะสมทำความสะอาดร้านครั้งใหญ่ไปแล้ว ทำให้สภาพร้านโดยรวมดูสะอาดสะอ้าน ทว่าเมื่อเทียบกับตอนนี้ก็ยังเห็นความแตกต่างได้อย่างชัดเจน ฝุ่นผงบนพื้นหายเกลี้ยง ชั้นวางสินค้าก็ดูเงางามสะอาดตากว่าเดิม สวีชิวเฉี่ยนรู้สึกสดชื่นตาสว่างขึ้นมาทันที

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว อวิ๋นอี้ก็หันมาเห็นสวีชิวเฉี่ยน เขาเผยรอยยิ้มกว้าง ทว่าด้วยซีกหน้าด้านหนึ่งที่ถูกน้ำกรดกัดกร่อน กับอีกด้านที่ซูบผอมจนแทบติดกระดูก ทำให้รอยยิ้มนั้นดูสยดสยองยิ่งกว่าตอนที่เขาไม่ยิ้มเสียอีก

ทว่าจากสีหน้าและแววตาของเขา ก็ยังพอมองออกว่าเขากำลังพยายามเอาอกเอาใจนางอย่างสุดความสามารถ "ข้าเตรียมอาหารเช้าไว้ให้ท่านแล้ว ท่านลองชิมดูสิว่าถูกปากหรือไม่"

[จบแล้ว]