บทที่ 14 - กิจการร้านเล็กๆ ไม่รับเซ็นเชื่อ

บทที่ 14 - กิจการร้านเล็กๆ ไม่รับเซ็นเชื่อ

"หมายความว่าบาดแผลและรอยเลือดบนตัวพวกเจ้า ล้วนเกิดจากการเข่นฆ่ากันเองเพราะถูกก๊าซพิษนั่นเล่นงานอย่างนั้นหรือ"

"ใช่แล้ว" อิ่นซือหลานมองดูเหล่าศิษย์น้องที่นอนไม่ได้สติอยู่บนพื้นด้วยแววตาปวดร้าวและรู้สึกผิด "ท่านอาจารย์และศิษย์ลุงอุตส่าห์ฝากฝังพวกเขาไว้กับข้า ทว่าข้ากลับปกป้องพวกเขาไว้ไม่ได้ ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง หากตอนนั้นข้าห้ามปรามพวกเขาไว้ได้ก็คงดี"

"ไม่ใช่ความผิดของเจ้า"

สวีชิวเฉี่ยนเอ่ยพลางย่อตัวลงตรวจสอบลมหายใจของทุกคน โชคดีที่ยังไม่มีผู้ใดสิ้นใจตาย

"ไม่ใช่ความผิดของข้าหรือ" อิ่นซือหลานชะงักไปอย่างงุนงง "แต่ท่านอาจารย์และศิษย์ลุงฝากพวกเขาไว้ในความดูแลของข้า การที่พวกเขาบาดเจ็บสาหัสและตบะถดถอยเช่นนี้ ย่อมเป็นเพราะข้าดูแลพวกเขาไม่ดีพอ แล้วมันจะไม่ใช่ความผิดของข้าได้อย่างไร"

"แม้พวกเขาจะเป็นศิษย์น้องของเจ้า แต่ทุกคนก็เป็นมนุษย์ที่มีความคิดและมีสิทธิ์เลือกเส้นทางของตนเอง เจ้าไม่สามารถบังคับหรือครอบงำความคิดของพวกเขาได้ อย่างที่เจ้าบอก เจ้าพยายามห้ามปรามแล้ว แต่พวกเขาไม่ยอมฟัง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น อาการบาดเจ็บและตบะที่สูญเสียไป ล้วนเป็นผลจากการกระทำและการตัดสินใจของพวกเขาเอง พวกเขาจึงต้องแบกรับผลกรรมนั้นด้วยตัวเอง ไม่ใช่โยนความผิดมาให้คนที่พยายามอย่างถึงที่สุดแล้วอย่างเจ้า"

แม้ในสำนักนางจะมีฐานะเป็นศิษย์พี่ ทว่าเนื้อแท้แล้วนางก็เป็นเพียงเด็กสาววัยสิบเจ็ดปีเท่านั้น

ใช่แล้ว แค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้น

สำหรับสวีชิวเฉี่ยนที่มีอายุทะลุร้อยปีมาแล้วตั้งแต่ชาติก่อน อิ่นซือหลาน เฉินเว่ย หรือกระทั่งเด็กหนุ่มที่นางช่วยชีวิตไว้ ล้วนเป็นเพียงเด็กอมมือในสายตานาง

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กคนนี้ยังรู้จักผิดชอบชั่วดีจนเกินวัย

อิ่นซือหลานยังคงมีสีหน้าสับสน ทว่าเห็นได้ชัดว่านางเลิกหมกมุ่นโทษตัวเองแล้ว และกำลังพยายามทำความเข้าใจกับคำพูดของสวีชิวเฉี่ยน

เมื่อเห็นดังนั้น สวีชิวเฉี่ยนก็ไม่ได้เอ่ยขัดขวางห้วงความคิดของนาง

นางเข้าไปซื้อยาฟื้นฟูบาดแผลจากในร้านค้าแดนศูนยตา แล้วนำยาหล่อเลี้ยงปราณที่วางขายอยู่บนชั้นมาส่งให้อิ่นซือหลาน

"เจ้ากินเสียก่อนเถิด แล้วค่อยเอาไปป้อนให้ศิษย์น้องของเจ้า"

อิ่นซือหลานรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน "จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร ข้ารบกวนผู้อาวุโสมามากพอแล้ว ตอนนี้ผู้อาวุโสยังอุตส่าห์ช่วยชีวิตพวกข้าไว้อีก จะให้ข้ารับยาวิเศษเหล่านี้ไปเฉยๆ ได้อย่างไร ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก"

"รับไปเถิด หรือเจ้าอยากจะแบกพวกเขากลับไปในสภาพนี้"

"ทว่า... ข้าไม่อาจรับยาของผู้อาวุโสไปได้จริงๆ"

สวีชิวเฉี่ยนแย้มยิ้มอย่างอ่อนใจ "เจ้าคงเข้าใจอะไรผิดไปกระมัง ยาพวกนี้ข้าไม่ได้ให้เจ้าเปล่าๆ เสียหน่อย"

"ข้า... เอ๋" อิ่นซือหลานเบิกตากว้าง "ไม่ได้ให้เปล่าๆ หรือ"

"ใช่สิ ที่นี่คือร้านขายของชำ ข้าย่อมต้องนำของมาขายเพื่อหาเลี้ยงชีพ หากแจกจ่ายให้ผู้คนไปทั่ว ข้าจะเอาอะไรกินล่ะ" ตอนแรกนางไม่ได้บอกราคา เพราะคิดว่าเด็กสาวที่มีมารยาทงดงามเช่นนี้น่าจะรู้ธรรมเนียมดีและยอมจ่ายหินวิญญาณให้อย่างแน่นอน

ไม่คิดเลยว่าเด็กคนนี้จะมองนางเป็นคนดีศรีแผ่นดินถึงขั้นคิดว่าจะแจกยาให้ฟรีๆ

เป็นไปไม่ได้หรอก!

นางยังต้องรีบหาคะแนนให้ครบหกหมื่นคะแนนเพื่อฟื้นฟูเส้นชีพจรวิญญาณเลยนะ เพราะฉะนั้นคะแนนสะสมก็คือชีวิตของนาง นางยอมลดราคาให้ได้ แต่ไม่มีทางแจกฟรีเด็ดขาด!

คราวนี้กลายเป็นอิ่นซือหลานที่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที

"เอ่อ... เป็นความเข้าใจผิดของข้าน้อยเอง เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าน้อยก็ขอรับไว้ ไม่ทราบว่ายาเหล่านี้ราคาเท่าใดหรือ"

"ยาหล่อเลี้ยงปราณห้าขวด ขวดละสองร้อยหินวิญญาณ ยาฟื้นปราณสามขวด ขวดละห้าร้อยหินวิญญาณ รวมเป็นเงินทั้งสิ้นสองพันห้าร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ"

ไม่ได้ลดราคาให้แม้แต่นิดเดียว

ถือเสียว่าการให้พวกเขาพักพิงในร้านหนึ่งคืนคือส่วนลดก็แล้วกัน

"ข้าน้อยจะรีบจ่ายให้เดี๋ยวนี้" อิ่นซือหลานลุกลี้ลุกลนเปิดถุงเก็บของ ทว่ากลับต้องนิ่งงันไป

"มีอันใดหรือ"

"คือว่า... ก่อนหน้านี้ข้าทุ่มเงินซื้อยาและยันต์สงบจิตไปจนหมดแล้ว ตอนนี้ข้ามีหินวิญญาณไม่พอ ขอข้าติดไว้ก่อนได้หรือไม่ เมื่อกลับถึงสำนักแล้ว ข้าจะรีบ..."

สวีชิวเฉี่ยนยังคงรักษารอยยิ้มละมุนไว้บนใบหน้า ทว่าน้ำเสียงกลับเยียบเย็นเด็ดขาด "กิจการร้านเล็กๆ ไม่รับเซ็นเชื่อ"

"..."

หลังจากเงียบงันไปชั่วอึดใจ อิ่นซือหลานก็ย่อตัวลงนั่งยองๆ ใบหน้าของนางแดงก่ำด้วยความอับอาย ปากก็พึมพำ "ขออภัยด้วยนะศิษย์น้อง ไว้ข้ากลับไปเมื่อใดจะรีบคืนให้พวกเจ้า"

หลังจากค้นถุงเก็บของของศิษย์น้องไปสองคน ในที่สุดนางก็รวบรวมหินวิญญาณได้ครบสองพันห้าร้อยก้อน

"นี่เจ้าค่ะ"

สวีชิวเฉี่ยนรับหินวิญญาณมา รอยยิ้มบนใบหน้าก็ดูจริงใจขึ้นมาทันตา น้ำเสียงก็อ่อนโยนลงหลายส่วน "รับไปสิ คืนนี้พวกเจ้าก็พักผ่อนอยู่ที่นี่ไปก่อน ยาพวกนี้น่าจะเพียงพอแล้ว หากไม่พอจะเรียกข้าอีกก็ได้นะ"

อิ่นซือหลานรู้สึกว่าในชีวิตนี้นางไม่เคยต้องอับอายขายหน้าถึงเพียงนี้มาก่อน นางพยายามปั้นหน้าให้เป็นปกติแม้ใบหน้าจะยังแดงระเรื่อ "ขอบพระคุณผู้อาวุโสมาก"

เด็กหนุ่มเด็กสาวที่หยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี

ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง

สวีชิวเฉี่ยนนำหินวิญญาณทั้งสองพันห้าร้อยก้อนไปแลกเป็นคะแนนสะสม ก่อนจะขึ้นไปนอนพักผ่อน

อาจเป็นเพราะนึกกังวลถึงกลุ่มคนที่นอนสลบไสลอยู่ชั้นล่าง สวีชิวเฉี่ยนจึงหลับๆ ตื่นๆ กระทั่งฟ้าสางนางก็ลุกขึ้น

เมื่อเดินลงมาก็เห็นอิ่นซือหลานกำลังพยายามปลุกศิษย์น้องคนอื่นๆ

มีคนฟื้นขึ้นมาสองสามคนแล้ว นางจึงป้อนยาให้พวกเขา

"เป็นอย่างไรบ้าง" สวีชิวเฉี่ยนเดินเข้าไปถาม

"ทุกคนไม่มีปัญหาอันใดน่าเป็นห่วงแล้ว มีเพียงศิษย์น้องที่บาดเจ็บสาหัสที่สุด เกรงว่า..." อิ่นซือหลานเอ่ยพลางแสดงสีหน้าสลดใจ

สวีชิวเฉี่ยนปรายตามองศิษย์น้องคนที่อิ่นซือหลานพูดถึง เขาคือเด็กหนุ่มที่เป็นคนออกปากรับภารกิจที่หอภารกิจเซียนนั่นเอง

ดูเหมือนอาการของเขาจะสาหัสเอาการ ขนาดนางที่เป็นเพียงคนพิการที่เส้นชีพจรวิญญาณแหลกสลาย ยังสัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนของพลังปราณและลมหายใจที่แผ่วเบาลงเรื่อยๆ ของเขา

สวีชิวเฉี่ยนขมวดคิ้วแน่น

ก่อนหน้านี้นางได้ยินมาว่า แม้ก๊าซพิษสีเหลืองขุ่นนั่นจะส่งผลให้ตบะเสื่อมถอยและอาจก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรง ทว่าก็ไม่เคยได้ยินว่ามันจะรุนแรงถึงเพียงนี้

"หรือว่าผลกระทบที่ก๊าซพิษมีต่อผู้คนจะรุนแรงขึ้น"

"ผู้อาวุโสกล่าวว่าอันใดหรือ"

สวีชิวเฉี่ยนดึงสติกลับมาและส่ายหน้า

"ไม่มีอันใดหรอก พวกเจ้ารีบพากันกลับไปเถิด อาการของเขาดูไม่ค่อยสู้ดีนัก"

ในตอนนั้น ศิษย์สำนักเวิ่นจี๋ส่วนใหญ่ก็ฟื้นคืนสติกันแล้ว เมื่อทราบว่าสวีชิวเฉี่ยนเป็นผู้ช่วยชีวิตพวกตนไว้ ก็พากันเข้ามากล่าวขอบคุณ

ก่อนจากไป อิ่นซือหลานเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผู้อาวุโสโปรดวางใจ ข้าจะนำเรื่องนี้ไปรายงานให้ทางสำนักทราบ เรื่องก๊าซพิษสีเหลืองขุ่นบนถนนหงอันนี้จำเป็นต้องได้รับการแก้ไข หากปล่อยทิ้งไว้เช่นนี้ หากมันลุกลามออกไปภายนอกคงเป็นเรื่องใหญ่แน่"

"ดีแล้ว"

สวีชิวเฉี่ยนไม่ได้คัดค้าน ความกังวลของอิ่นซือหลานมีเหตุผล แม้ตอนนี้ก๊าซพิษจะยังคงลอยวนเวียนอยู่แค่บริเวณถนนหงอัน ทว่าใครจะรับประกันได้ว่ามันจะไม่แพร่กระจายออกไป

หากมันลุกลามไปทั่วทั้งเมืองจะทำเช่นไร

หลังจากอิ่นซือหลานและพรรคพวกจากไป สวีชิวเฉี่ยนก็เดินไปเปิดประตูร้านรับอรุณ

ทันใดนั้น เสียงอุทานแหบแห้งก็ดังมาจากด้านในร้าน

เด็กหนุ่มฟื้นแล้วหรือ

สวีชิวเฉี่ยนรีบเดินกลับเข้าไปด้านใน ก็พบว่าเด็กหนุ่มคนนั้นฟื้นขึ้นมาแล้ว ทว่าเมื่อเขาเห็นหน้านาง เขากลับแสดงอาการหวาดกลัวสุดขีด รีบหดตัวลีบถอยกรูดไปจนชิดมุมเตียง ยกมือขึ้นกอดเข่าตัวสั่นงันงก

"อย่า... อย่าตีข้า..."

นางได้ยินเสียงของเด็กหนุ่มที่เอ่ยออกมาด้วยความหวาดผวา ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว น้ำเสียงสั่นเครือปนเสียงสะอื้น

"ข้าไม่ตีเจ้าหรอก อย่ากลัวไปเลย มาให้ข้าดูแผลหน่อยเถิด" สวีชิวเฉี่ยนปรับน้ำเสียงให้ดูอ่อนโยนที่สุด

เด็กหนุ่มเหลือบมองนางแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบก้มหน้างุด ทำราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่นางพูดและเอาแต่หดตัวสั่นอยู่ตรงมุมเตียงเช่นเดิม

สวีชิวเฉี่ยนถอนหายใจอย่างจนปัญญา

ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้ไปพบเจอเรื่องเลวร้ายอันใดมา ถึงได้ขวัญผวาประดุจลูกกระต่ายตื่นตูมเช่นนี้

ในตอนนั้นเอง

"ในร้านมีผู้ใดอยู่หรือไม่"

สวีชิวเฉี่ยนดวงตาเบิกกว้างด้วยความยินดี

ลูกค้ามาแล้ว!

นางละทิ้งความพยายามที่จะปลอบโยนเด็กหนุ่มทันที และรีบพุ่งตัวออกไปต้อนรับแขกที่หน้าร้าน

[จบแล้ว]