บทที่ 32 - เนื้อหมู

บทที่ 32 - เนื้อหมู

พอกลับถึงบ้าน เจียงหลินก็ถูกคุณยาย คุณลุงสองสามคน และคุณน้า ซึ่งเป็นญาติผู้ใหญ่จับตัวไว้ แล้วเทศนายกใหญ่ บรรยากาศตอนนั้นเรียกได้ว่าเหมือนกำลังถูกศาลไต่สวนคดีเลยทีเดียว

คุณตาก็โดนคุณยายบ่นไม่หยุดเหมือนกัน พูดทำนองว่า 'เด็กตัวแค่นี้ ตาแก่ไร้จิตสำนึกอย่างตายังจะพาออกไปล่าปีศาจอีกเหรอ' 'คนพี่โดนตาพาเสียคนไปแล้ว นี่ยังจะไม่ละเว้นคนน้องอีกหรือไง' อะไรทำนองนั้น

คราวนี้ทั้งตาและหลานก็เลยหงอยไปตามระเบียบ

พวกลูกพี่ลูกน้องคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ข้างๆ ต่างก็หัวเราะคิกคัก แอบส่งซิกให้เจียงหลิน แถมยังยกนิ้วโป้งให้เป็นระยะๆ

'พวก นายนี่มันเจ๋งสุดๆ!'

เจียงหลินเองก็ทำหน้าเป็นกวนประสาท ยักคิ้วหลิ่วตาให้พี่น้องที่กำลังดูเรื่องสนุกเป็นระยะๆ

จนพวกญาติผู้ใหญ่ที่กำลังไต่สวนเจียงหลินอยู่ ต้องเขกหัวเขาไปแรงๆ ทีหนึ่ง

แต่ทุกอย่างก็ถือว่าคุ้มค่า เจียงหลินไม่เพียงแต่ได้เปิดหูเปิดตาเรื่องปีศาจและสัมผัสถึงความแข็งแกร่งของพวกมันด้วยตัวเองเท่านั้น คุณตายังบอกเขาอีกว่า ส่วนแบ่งจากการขายหมูอัคคีจะแบ่งให้เขาด้วยส่วนหนึ่ง

เดิมทีพวกวัยรุ่นจะไม่ได้รับส่วนแบ่งเงินก้อนนี้ รายได้จะถูกแบ่งให้เฉพาะสมาชิกในทีมล่าปีศาจอย่างเท่าเทียมกันเท่านั้น

แต่ทุกคนต่างก็เห็นความทุ่มเทของเจียงหลินประจักษ์แก่สายตา เขาใจกล้าบ้าบิ่นขนาดนั้น ทั้งช่วยคน ทั้งดวลเดี่ยวกับปีศาจ ชาวบ้านที่ซื่อสัตย์จริงใจจึงยินดีที่จะแบ่งให้เขาด้วย

"ส่วนที่มีค่าที่สุดของหมูอัคคีก็คือเขี้ยวของมัน ถ้าถอนเขี้ยวออก มันก็จะร่ายเวทมนตร์ไม่ได้แล้ว ส่วนอื่นๆ โดยพื้นฐานก็แพงกว่าเนื้อวัวแค่นิดหน่อย หลักๆ เอาไว้กินนี่แหละ แค่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงกว่าก็เท่านั้น" คุณตาอธิบายให้เจียงหลินฟัง

"คนที่บาดเจ็บสาหัสจะได้ส่วนแบ่งเยอะหน่อย ส่วนคนอื่นๆ น่าจะได้คนละประมาณเจ็ดถึงแปดพันหยวน" คุณตาอธิบายต่อ

"เย่ มีเงินแบ่งให้ด้วยเหรอเนี่ย!" เจียงหลินยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ คราวนี้พอกลับไป จะได้ยกระดับคุณภาพอาหารการกินของสองพี่น้องให้ดีขึ้นสักที

เขาจะได้ไม่ต้องกินแต่ข้าวเปล่ากับผักใบเขียวทุกมื้อแล้ว แค่คิดก็รู้สึกว่าชีวิตมันไม่ง่ายเลยจริงๆ

"เสี่ยวหลิน วันหลังหลานต้องระวังตัวให้มากกว่านี้นะ อย่าทำอะไรเสี่ยงอันตรายแบบนี้อีก" คุณตาตบหลังเจียงหลินเบาๆ แล้วพูดต่อ "และก็อย่าเอาอย่างพ่อแม่ของหลานล่ะ พวกเขาหวังพึ่งทางลัดมากเกินไป"

คุณตากำลังพูดถึงเรื่องที่พ่อแม่ของเจียงหลินยอมเข้าร่วมการล่าปีศาจเพื่อหาเงิน จนสุดท้ายก็ต้องเอาชีวิตไปทิ้ง

เจียงหลินมองชายชราผิวคล้ำ ผมหงอกขาวประปรายตรงหน้า แล้วตอบด้วยรอยยิ้ม "ผมรู้ครับคุณตา ถ้าไม่ได้นักล่ารุ่นเก๋าอย่างพวกคุณตาเป็นคนนำทีม ผมก็คงไม่ไปมุงดูเรื่องแบบนี้หรอก"

"เฮ้อ เรื่องแบบนี้ทางที่ดีอย่าไปยุ่งเลยจะดีกว่า เข้าใจไหม? วันข้างหน้าพอหลานเรียนจบ ก็ไปหางานทำในเมืองอย่างสงบสุข นั่นแหละคือสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว!" การที่คุณตาพาเจียงหลินออกไปล่าปีศาจด้วย ก็แฝงความหมายเตือนใจให้เขารู้ว่าป่าข้างนอกนั้นอันตรายมากแค่ไหน

"ผมเข้าใจครับ" เจียงหลินพยักหน้า จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าลึกๆ แล้วคุณตาอาจจะเก็บซ่อนความรู้สึกผิดเอาไว้มาตลอด ที่ปล่อยให้พ่อแม่ของเจียงหลินเลือกเดินบนเส้นทางสายล่าปีศาจอันตราย จนสุดท้ายหลานทั้งสองคนต้องกลายเป็นเด็กกำพร้าไร้พ่อแม่

"เอาล่ะ คุยกันเสร็จหรือยัง? มากินข้าวได้แล้ว!" คุณยายตะโกนเรียกจากในห้องรับแขก

"ว้าว วันนี้กับข้าวอลังการจังเลย?" เจียงหลินเดินมาที่โต๊ะอาหาร มองดูอาหารที่วางเรียงรายเต็มโต๊ะ

ในนั้นมีเมนูเนื้อหมูอัคคีย่างเตาถ่าน สีสันน่ารับประทาน แถมยังส่งกลิ่นหอมฉุยยั่วกิเลสสุดๆ

"ต้องขอบคุณบารมีของพี่เลยนะเนี่ย" เสี่ยวไห่ ลูกพี่ลูกน้องพูดแซว

"หืม?"

"กินเนื้อหมูอัคคีเยอะๆ หน่อยสิ ยายเห็นว่าหลานผอมลงไปตั้งเยอะนะ!" คุณยายคีบเนื้อหมูอัคคีใส่ชามให้เจียงหลิน

"พอแล้วครับๆ!"

"คืนนี้หรูหราขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย? มีเนื้อปีศาจให้กินด้วย!" ลูกพี่ลูกน้องอีกคนพูดขึ้น

"บางส่วนโดนเวทมนตร์ซัดจนเละ สภาพไม่ค่อยสวย ก็เลยแล่แบ่งให้แต่ละบ้านเอากลับไปกินน่ะ" คุณตาอธิบาย ก่อนจะคีบเนื้อหมูอัคคีเข้าปากคำ สลับกับจิบเหล้าขาวคำ ช่างเป็นมื้อที่สำราญใจเสียจริง

เจียงหลินคีบเนื้อหมูอัคคีที่ราวกับถูกเคลือบด้วยน้ำตาลกรวด ผิวหน้าดูแวววาวนิดๆ แถมยังมีควันสีขาวลอยกรุ่นขึ้นมา พิจารณาดูครู่หนึ่ง

คุณสมบัติทนความร้อนสูงของหมูอัคคี กลับทำให้เนื้อของมันเหมาะกับการเอามาปิ้งย่างที่สุด ไม่ว่าจะย่างยังไงก็ไม่มีทางเกิดปัญหาด้านหนึ่งไหม้เกรียม อีกด้านยังไม่สุกเด็ดขาด

เจียงหลินเอาเนื้อเข้าปากแล้วเคี้ยวเบาๆ ผิวหนังกรุบกรอบเคลือบน้ำตาลไหม้ส่งเสียง 'กร๊อบ' เมื่อถูกกัด น้ำซอสร้อนๆ ผสมกับกลิ่นหอมของเนื้อย่างถ่านก็แตกซ่านบนปลายลิ้น ราวกับมีสะเก็ดไฟกระโดดโลดเต้นเป๊าะแป๊ะอยู่ระหว่างเส้นใยเนื้อ ความเผ็ดร้อนผสมผสานกับน้ำผึ้งอาบไปทั่วลิ้นราวกับขนมเป๊าะแป๊ะ

"น้ำผึ้ง นี่ใส่น้ำผึ้งลงไปใช่ไหม?" เจียงหลินรู้สึกอร่อยจนอยากจะระเบิดเสื้อผ้าทิ้ง ร้านปิ้งย่างแถวเมืองหนิงเจียงชอบทาด้วยน้ำผึ้งแบบนี้แหละ

"ใช่แล้วล่ะ นี่พี่กินแล้วรู้เลยเหรอ?" เจียงซู่พูด

เจียงหลินเคี้ยวอยู่นานกว่าจะตัดใจกลืนลงไป แต่กลับมีความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างผุดขึ้นมาในใจ

"น้องรัก ทำไมพี่ถึงรู้สึกว่ารสชาตินี้มันคุ้นๆ จังเลย? ช่วงวันหยุดเสาร์อาทิตย์ตอนที่เธอทำกับข้าว เหมือนจะได้กลิ่นแบบนี้อยู่บ่อยๆ นะ" เจียงหลินขมวดคิ้ว พลางครุ่นคิดอย่างละเอียดว่ามันคือรสอะไรกันแน่ ในขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะคีบเข้าปากไปอีกหลายชิ้น

"ใช่แล้วล่ะ ปกติหนูก็ซื้อเนื้อหมูอัคคีมากินเป็นระยะๆ อยู่แล้วนี่" น้องสาวพูดความจริงอันน่าตกใจออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"พระเจ้าช่วย นี่เธอรวยขนาดนั้นเลยเหรอ?" เจียงหลินตกใจมาก ของแบบนี้มันแพงกว่าเนื้อวัวธรรมดาตั้งเยอะ ด้วยฐานะทางบ้านเขาตอนนี้ แค่มีเนื้อให้กินก็ถือว่าดีถมถืดแล้ว

"ก็พี่ให้ค่าขนมหนูตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ? หนูเลยเก็บเงินไว้ซื้อของพวกนี้มาทำอาหารให้พี่กินไงล่ะ ใครใช้ให้พี่กินแต่ข้าวเปล่าตอนอยู่ที่โรงเรียนทุกวันเล่า" เจียงซู่กระซิบข้างหูเจียงหลิน ไม่ให้คนอื่นได้ยิน

เพราะสองพี่น้องต่างก็ไม่อยากให้พวกญาติๆ ต้องมาเป็นห่วงว่าพวกเขามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ยากลำบาก

สายตาของเจียงหลินจับจ้องไปที่ใบหน้าของน้องสาว ตอนนี้เธออยู่ใกล้เขามาก เธอเงยใบหน้าเล็กๆ ขาวเนียนขึ้น ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว มุมปากยกยิ้มขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มที่น่ารักสดใส

สีหน้าท่าทางน่ารักๆ ของน้องสาวที่รอคอยคำชมจากเขา ทำให้เจียงหลินรู้สึกเหมือนใจจะละลาย

ตอนนี้เขาไม่อยากคิดแล้วว่าน้องสาวรู้เรื่องที่เขาใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์ได้ยังไง เขาแค่อยากจะ...

"น้องรัก! ตอนนี้เธอได้คะแนนเต็มในใจพี่ไปเลยนะ!!!" เจียงหลินตะโกนลั่นด้วยความซาบซึ้งใจ

"อ๊าย จู่ๆ พี่ตะโกนทำไมเนี่ย!"

พวกญาติๆ ที่อยู่ข้างๆ พากันหันมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทำเอาเจียงซู่หน้าแดงก่ำ

...

หลังจากกินข้าวเสร็จ คนในครอบครัวต่างก็แยกย้ายกันไปทำกิจกรรมของตัวเองในห้องรับแขกชั้นหนึ่ง

คนแก่ดูทีวี วัยรุ่นเล่นมือถือ พอใครอาบน้ำเสร็จก็ตะโกนเรียกคนต่อไป บ้านที่มีคนสิบกว่าชีวิต กลับมีห้องน้ำที่มีน้ำอุ่นให้อาบแค่ห้องเดียว

เพราะนอกจากช่วงเทศกาลปีใหม่แล้ว ปกติบ้านของคุณตาก็มีคนอยู่แค่สี่ห้าคน แถมหลานชายของคุณตาก็พักอยู่หอพักที่โรงเรียนเป็นประจำ ไม่ค่อยได้กลับบ้านเท่าไหร่นัก

ตอนนี้เจียงหลินกำลังเล่นหมากรุกจีนกับน้องสาวอยู่

"เดี๋ยวนี้เนื้อหมูอัคคีหาซื้อยากขึ้นเรื่อยๆ เลยต้องเปลี่ยนไปซื้อหมาป่าเถาวัลย์ไม้มากินแทนผักซะแล้ว" น้องสาวพูดขึ้นลอยๆ สายตายังคงจับจ้องไปที่กระดานหมากรุก

"ทำไมล่ะ? ไม่มีคนทำฟาร์มเลี้ยงเหรอ?" เจียงหลินถามอย่างแปลกใจ พลางใช้มือหยิบหมาก 'เรือ' ของน้องสาวออกไปหน้าตาเฉย

"ไม่รู้สิ เห็นเถ้าแก่ร้านขายเนื้อบอกว่า ถ้าเอาหมูอัคคีไปเลี้ยงในพื้นที่จำลองที่มีธาตุไฟหนาแน่น หมูอัคคีก็จะค่อยๆ ถดถอยกลายเป็นหมูธรรมดาไปน่ะ" เจียงซู่ถูกกิน 'เรือ' ไปหนึ่งตัว ถึงกับแสดงสีหน้าตกตะลึง

"ทำไมถึงเป็นแบบนั้นล่ะ?" เจียงหลินถามต่อ

"เหมือนครูในห้องเรียนจะบอกว่า เป็นเพราะปีศาจยึดถือกฎผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ ถ้าพวกปีศาจไม่ได้ต่อสู้ดิ้นรนในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย มันก็จะค่อยๆ อ่อนแอลงรุ่นต่อรุ่นน่ะ" น้องสาวยกมือเกาหัว ขมวดคิ้วมองสถานการณ์บนกระดานที่เริ่มย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

"ถึงจะไม่มีคนเพาะเลี้ยง แต่หมูอัคคีก็เป็นปีศาจประจำถิ่นของพวกเราไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงหาซื้อยากขึ้นเรื่อยๆ ล่ะ?" เจียงหลินถามขึ้นอีกครั้ง ราวกับเด็กขี้สงสัย

"เอ่อ เอ่อ น่าจะถูกมนุษย์ล่าจนเกือบจะสูญพันธุ์แล้วล่ะมั้ง" น้องสาวยังคงเกาหัวต่อไป สมองเริ่มประมวลผลไม่ทันกับการที่ต้องเล่นหมากรุกไปด้วยตอบคำถามไปด้วย

"อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง รุกฆาต" เจียงหลินเลื่อนหมากรุกไปหนึ่งตาอย่างแผ่วเบา ปิดทางหนีของ 'ขุน' ฝั่งน้องสาวจนหมดสิ้น

"หา? นี่มัน... ไม่ถูกต้องสิ!" หลังจากเจียงซู่แพ้ จู่ๆ เธอก็ได้สติขึ้นมา เธอถลึงตาใส่เจียงหลิน "พี่จะคอยถามคำถามให้หนูเสียสมาธิทำไมเนี่ย! พี่มันขี้โกง!"

"เอ๋ มีเรื่องแบบนั้นด้วยเหรอ?" เจียงหลินแสร้งทำหน้าซื่อตาใส

"เอาใหม่ๆ คราวนี้หนูจะไม่คุยกับพี่แล้ว" เจียงซู่พูดอย่างโมโห

"ไม่เอาแล้วล่ะ พี่จะไปอาบน้ำแล้ว หึหึ" เจียงหลินพอชนะตานึงก็คิดจะชิ่งหนี ช่างน่าหมั่นไส้เสียจริงๆ

"หึ คิดจะหนีเหรอ?" เจียงซู่พุ่งเข้าไปคว้าตัวเจียงหลิน กดเขาให้นั่งลงที่เดิม แล้วข่มขู่เสียงเข้มให้เขาเรียงหมากรุกใหม่

ค่ำคืนอันเงียบสงบและร่มรื่นก็ผ่านพ้นไปเช่นนี้เอง

(จบแล้ว)