บทที่ 22 - เทศกาลปีใหม่

บทที่ 22 - เทศกาลปีใหม่

ทั้งสองคนออกเดินทางจากเมืองหนิงเจียงตั้งแต่เช้าตรู่ โดยนั่งรถไปลงที่ตัวอำเภอข้างเคียงก่อน

การเดินทางที่ปกติใช้เวลาเพียงหนึ่งถึงสองชั่วโมง กลับใช้เวลาถึงสี่ห้าชั่วโมงเพราะเป็นช่วงเทศกาลตรุษจีน กว่าทั้งสองจะมาถึงสถานีขนส่งของอำเภอ เพื่อรอต่อรถโดยสารกลับไปยังตำบลเล็กๆ ของพวกเขา

ภายในสถานีขนส่งที่เก่าซอมซ่อ ไม่ว่าจะเป็นเครื่องกั้นทางเดิน เก้าอี้ หรือหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ ล้วนดูทรุดโทรมไปหมด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันเบนซินและกลิ่นพลาสติกที่ชวนให้อึดอัด พนักงานป้าๆ ของสถานีตะเบ็งเสียงประกาศแจ้งเตือนรถดีเลย์

เจียงหลินไม่มีอะไรทำ เลยนั่งหลับตาทำสมาธิอยู่บนเก้าอี้

ส่วนเจียงซู่น้องสาวเมารถ ตอนนี้กำลังซบไหล่เจียงหลินด้วยใบหน้าซีดเผือด

ระหว่างทางเจียงหลินทั้งแปะแผ่นแก้เมารถ ให้กินยา ยาดมสารพัดวิธี แต่ก็ไม่ค่อยช่วยอะไรเท่าไหร่

"นี่นาย ทำไมมานั่งฝึกฝนต่อหน้าคนอื่นแบบนี้ล่ะ ไม่มีมารยาทเลยนะ?"

เจียงหลินได้ยินเสียง จึงลืมตาและเงยหน้าขึ้นมองคนพูด

คนคนนั้นเป็นชายหนุ่มสวมแว่นตา ท่าทางคงแก่เรียน แววตาดูใสซื่อ เหมือนกับพวกนักศึกษาฝึกงานที่เจียงหลินเคยดูแลในชาติก่อนไม่มีผิด

ในวัฒนธรรมดั้งเดิมของประเทศเซี่ยบนโลกใบนี้ การฝึกฝนถือเป็นเรื่องส่วนตัวอย่างมาก และการฝึกฝนต่อหน้าธารกำนัลถือเป็นเรื่องไม่เหมาะสม แน่นอนว่าในยุคปัจจุบันได้ละทิ้งความคิดคร่ำครึแบบนั้นไปแล้ว แต่ธรรมเนียมแบบนี้ก็ยังคงหลงเหลืออิทธิพลต่อคนยุคใหม่อยู่บ้าง

หมอนี่คงเป็นนักศึกษาล่ะมั้ง เจียงหลินคิดในใจ แต่ทำไมนักศึกษาถึงได้หัวโบราณขนาดนี้นะ เจียงหลินเพิ่งเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก ที่ไปล่วงเกินคนอื่นเข้าเพราะความแตกต่างทางวัฒนธรรมของต่างโลก

เจียงหลินรู้สึกแปลกใหม่ดีเหมือนกัน

"ขอโทษทีครับที่รบกวน" เจียงหลินตอบปัดๆ ให้เรื่องจบ แล้วก็หยุดทำสมาธิ

"อืม ไม่เป็นไรหรอก วันหลังก็อย่าทำตัวไม่รู้เรื่องแบบนี้อีกล่ะ เห็นพวกเธอยังเด็ก คงจะเดินทางกลับบ้านด้วยกันใช่ไหม?" ชายหนุ่มถือวิสาสะนั่งลงข้างๆ เจียงซู่อย่างเป็นธรรมชาติ

เจียงหลินเห็นดังนั้นก็แอบกลอกตา เอาเถอะ ความแตกต่างทางวัฒนธรรมอะไรกัน หมอนี่มันมาหม้อสาวชัดๆ ไม่ยักรู้ว่าน้องสาวก็มีเสน่ห์ไม่เบาเลยแฮะ

เจียงหลินหน้าตาธรรมดา แต่งตัวธรรมดา แถมยังทำตัวไร้มารยาทด้วยการนั่งฝึกฝนกลางที่สาธารณะอีก

ต่างจากเจียงซู่น้องสาวที่ตอนนี้กำลังเมารถ เลยดูเหมือนสาวน้อยบอบบางน่าทะนุถนอม หมอนี่คงได้ยินที่สองพี่น้องคุยกัน เลยรู้ว่าเป็นพี่น้องกัน ก็เลยเนียนเข้ามาตีสนิท

ชายหนุ่มพยายามวกเข้าเรื่องเจียงซู่ตลอด แต่เจียงหลินก็ตอบแบบขอไปที

จากนั้น พอเขาเห็นเจียงซู่เอาแต่กอดแขนเจียงหลินไม่ยอมพูดอะไร ก็รู้สึกหน้าแตก เลยหาข้ออ้างปลีกตัวหนีไป

"ยัยน้อง เธอก็มีเสน่ห์เหมือนกันนะเนี่ย" เจียงหลินแซว

"ชิ ไอ้หมอนั่นเมื่อกี้โคตรน่ารำคาญเลย ทำไมพี่ไม่รีบๆ ไล่เขาไปตั้งแต่แรกฮะ? แถมยังมาบอกว่าห้ามฝึกฝนต่อหน้าคนอื่นอีก บ้าป่ะเนี่ย หลุดมาจากยุคโบราณหรือไง?" น้องสาวบ่นอุบอิบอย่างเอือมระอา

"ก็เธอสวยไง เขาก็เลยอยากคุยด้วยเป็นธรรมดา พี่ได้ยินเฉียนเทียนเยว่บอกว่า ห้องเธอมีเด็กเรียนคนหนึ่งตามจีบเธออยู่ไม่ใช่เหรอ แถมยังแย่งจีบแข่งกับหนุ่มหล่ออีกคนด้วย" เจียงหลินถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

"พี่ เลิกทำตัวเป็นพวกชอบเผือกเรื่องชาวบ้านสักทีได้ไหม! พวกผู้ชายในห้องงี่เง่าจะตาย พี่ก็ด้วย!" เจียงซู่ตอบอย่างหงุดหงิด

"โธ่ ก็แค่เป็นห่วงน้องสาวเอง"

"งั้นฉันก็ขอห่วงพี่บ้างละกัน พี่แอบชอบหยุนหนิงจิ้งเพื่อนร่วมโต๊ะใช่ไหมล่ะ? พอเห็นเขาขาว สวย หมวย อึ๋ม ขาเรียวยาว ก็เลยไปคอยตามตื๊อเขาทุกวันเลยสินะ!" เจียงซู่สวนกลับด้วยวิธีเดียวกัน

"แล้วไม่ได้หรือไง? หนิงจิ้งออกจะสวยขนาดนั้น ถ้ามีโอกาสก็ต้องเดินหน้าจีบสิ" เจียงหลินรับมืออย่างใจเย็น

"แล้วยังจะมาปากดีว่าอยากสอบเข้ามหาลัยหลงตูอีก? เดี๋ยวพอถึงบ้านคุณยาย พี่ก็ไม่ต้องกลับไปแล้วนะ อยู่ช่วยคุณยายเผามันเทศไปเลยดีกว่า!"

"ก็ใช่น่ะสิ เธอก็รู้ว่าพี่อยากเข้าหลงตู เวลาทั้งหมดก็เอาไปทุ่มกับการเรียนหมดแล้ว จะเอาเวลาที่ไหนไปจีบสาว"

"จริงอะ?" เจียงซู่ชักลังเล เธออดนึกถึงสภาพการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งของพี่ชายตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาไม่ได้ ถ้าขนาดนี้ยังหาเวลาไปจีบสาวได้อีก ก็คงเป็นเทพแล้วล่ะ

"จริงยิ่งกว่าไข่มุกของแท้อีก!" เจียงหลินตอบกลั้วหัวเราะ

"รถไปตำบลเฉินสุ่ยเที่ยว 15:25 จะออกแล้วครับ! ตำบลเฉินสุ่ยเที่ยว 15:25!" พนักงานสถานีตะโกนสุดเสียง

"ไปกันเถอะ รถมาแล้ว" เจียงหลินประคองน้องสาวขึ้น สะพายเป้ทั้งสองใบ แล้วเดินไปที่ช่องตรวจตั๋ว

...

นั่งรถต่ออีกสองชั่วโมง รถติดหนึบไปตลอดทาง กว่าจะถึงตำบลก็ปาเข้าไปเกือบหกโมงเย็นแล้ว

ถนนสายรองคดเคี้ยวไปมา แถมรถก็ติด รถบัสเลยต้องจอดๆ วิ่งๆ เป็นระยะ

พอลงจากรถ เจียงซู่ก็อ้วกแตกอ้วกแตน เอาขนมปังที่กินตอนเที่ยงออกมาหมดไส้หมดพุง ดูเหมือนว่าการฝึกเวทมนตร์จะไม่ได้ช่วยแก้โรคเมารถเลยสักนิด

เจียงหลินลูบหลังให้น้องสาว ส่งน้ำให้เธอบ้วนปาก ถึงค่อยรู้สึกดีขึ้นมาหน่อย

รอจนเธอพักเหนื่อยเสร็จ ถึงได้ออกเดินทางต่อ

พอถึงตัวตำบล ก็ต้องเดินตามถนนในหมู่บ้านไปอีกหลายลี้ กว่าจะถึงหมู่บ้านที่คุณตาอาศัยอยู่

จากตึกระฟ้าในเมืองใหญ่ พอมาถึงหมู่บ้านที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของชนบท สองพี่น้องก็รู้สึกว่าอากาศสดชื่นขึ้นมาก ราวกับได้หลุดพ้นจากกรงขัง

มองออกไปไกลๆ จะเห็นบ้านที่สร้างเองสไตล์วิลล่าหลังเล็กๆ ปลูกเรียงรายสลับซับซ้อนกันไป มีถนนคอนกรีตสายเล็กๆ เรียบกริบตัดผ่าน กั้นระหว่างตัวบ้านกับทุ่งนา

ทุ่งนาตอนนี้อยู่ในช่วงพักหน้าดิน ผิวน้ำที่ราบเรียบราวกับกระจกบานใหญ่สะท้อนเงาของท้องฟ้าสีครามและก้อนเมฆสีขาว คันนาเต็มไปด้วยหญ้าคา มองออกไปไกลอีกหน่อย ก็จะเห็นทิวเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อน

ภาพรวมทั้งหมดประกอบกันเป็นภาพวาดชนบทอันแสนสงบสุข ทำให้รู้สึกผ่อนคลายและสบายใจ

ระหว่างที่เดินไปตามถนนในหมู่บ้าน ก็มีคนรู้จักเดินสวนมาทักทายสองพี่น้องเป็นระยะๆ

ทั้งสองคนเดินผ่านลานตากข้าว เลี้ยวเข้าซอกซอยอีกสองซอย ก็มาถึงบ้านคุณตา

โชคดีที่ตอนนี้เป็นเวลาอาหารเย็น พอดีเลยไม่เจอเหล่าป้าๆ น้าๆ อาๆ มานั่งจับกลุ่มคุยกันเต็มซอย ไม่งั้นคงสยองน่าดู

"คุณตา คุณยาย พวกเรากลับมาแล้วค่า!" เจียงหลินตะโกนลั่นตั้งแต่ก้าวเข้าประตูบ้าน

พอเดินเข้าไปในห้องรับแขก ก็เห็นคนในครอบครัวสิบกว่าคนนั่งกันอยู่ตามเก้าอี้และโซฟา บ้างก็เล่นโทรศัพท์ บ้างก็ดูทีวี ส่วนบนโต๊ะอาหารก็มีกับข้าวร้อนๆ วางเรียงรายเต็มไปหมด

บรรยากาศในห้องรับแขกคึกคักขึ้นมาทันที สองพี่น้องเดินทักทายญาติๆ ทีละคน

"กลับมาแล้วเหรอลูก รีบเอาของไปเก็บ แล้วล้างไม้ล้างมือมากินข้าวกันเถอะ ทุกคนรออยู่เลย!" ชายชราคนหนึ่งส่งยิ้มอ่อนโยน เอ่ยปากเรียกสองพี่น้อง

"คุณยาย กินกันไปก่อนเลยก็ได้ค่ะ พวกเราออกเดินทางตั้งแต่เช้า รถติดหนึบตลอดทางเลย" เจียงซู่ถูกบรรยากาศคึกคักทำให้พลอยยิ้มแป้นไปด้วย

ทั้งสองคนรีบเอาของไปเก็บ ล้างมือ แล้วมานั่งที่โต๊ะอาหาร ปล่อยให้คนตั้งเยอะมารอทานข้าวแบบนี้ก็เกรงใจแย่ แต่ในใจก็รู้สึกอบอุ่น

"อยู่ที่โรงเรียนกินอิ่มไหมลูก?" บนโต๊ะอาหาร คุณยายเอ่ยถามถึงเรื่องที่แกห่วงที่สุด

ส่วนคุณตาที่เป็นคนขรึมๆ ไม่ค่อยพูดจา ก็แค่หยุดจิบเหล้า แล้วตั้งใจฟังเงียบๆ

"อิ่มสิครับ ทำไมจะไม่อิ่มล่ะ คุณยายดูเจียงซู่สิครับ ตอนนี้อ้วนจ้ำม่ำจะตาย" เจียงหลินตอบกลั้วหัวเราะ พลางเอาศอกกระทุ้งเจียงซู่เบาๆ

"พี่นั่นแหละอ้วน!" เจียงซู่กระทุ้งกลับทันควัน

"อยู่ที่โรงเรียนมีแฟนหรือยังจ๊ะ?" คุณป้าสะใภ้เปิดประเด็นคำถามยอดฮิตประจำเทศกาลปีใหม่

"หนูเพิ่งอยู่มอสี่เองนะคะ!" เจียงซู่ค้อนขวับ

"ตอนป้าอายุเท่าหนูนะ..."

...

กระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วบ้าน กลิ่นหอมของกับข้าวยังไม่ทันจางหาย ผู้ใหญ่บางคนก็ออกไปเดินสายเล่นไพ่นกกระจอกตามบ้านเพื่อนบ้าน บางคนก็นั่งดูทีวีในห้องรับแขก ดื่มด่ำกับเวลาว่างที่มีเพียงไม่กี่วันในรอบปี

ส่วนเจียงหลิน เจียงซู่ และพี่น้องลูกพี่ลูกน้องที่กลับมาถึงก่อนแล้ว ก็มานั่งจับกลุ่มคุยกันแทะเมล็ดแตงโม

พวกเขาสนิทกันมาตั้งแต่เด็ก แต่เพราะพ่อแม่ต่างก็แยกย้ายไปทำงานตามเมืองต่างๆ เลยจะได้มารวมตัวกันที่บ้านคุณตาก็ตอนปิดเทอมฤดูร้อนหรือฤดูหนาวเท่านั้น

พวกรุ่นหลานคุยกันอยู่พักหนึ่ง พอทลายกำแพงความห่างเหินจากระยะเวลาที่ไม่ได้เจอกันนานได้แล้ว ก็กำลังจะชวนกันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดตี้สักตา

แต่แล้ว...

เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขัดจังหวะความสงบสุข ชายชราผมสีดอกเลาคนหนึ่งเดินจ้ำอ้าวเข้ามาตรงไปหาคุณตา ทุกคนต่างก็รู้จักชายคนนี้ดี เขาคือเพื่อนของคุณตา

คนอื่นเอ่ยทักทาย เขาก็แค่โบกมือปัด สีหน้าดูเคร่งเครียด ก่อนจะกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างที่ข้างหูคุณตา

สีหน้าของคุณตาก็ค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้นตามลำดับ จากนั้นทั้งสองก็บอกกล่าวทุกคนสั้นๆ แล้วรีบเดินออกไป

พวกคนที่อยู่ในบ้านต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" เจียงหลินหันไปถามเสี่ยวไห่ หลานชายแท้ๆ ของคุณตา

"ไม่รู้สิครับ น่าจะมีเรื่องด่วนอะไรสักอย่างแหละ" เสี่ยวไห่ก็งงเป็นไก่ตาแตกเหมือนกัน

(จบแล้ว)