บทที่ 20 - ปิดเทอมฤดูหนาว

บทที่ 20 - ปิดเทอมฤดูหนาว

หลังจากค่ำคืนที่ไปกินเนื้อย่างกับเพื่อนร่วมชั้นผ่านพ้นไป ชีวิตก็กลับคืนสู่ความสงบสุขอีกครั้ง

ตอนนี้ระดับพลังของเจียงหลินยังต่ำเกินไป ไม่ว่าจะทำอะไรก็มีข้อจำกัดไปเสียหมด จอมเวทขั้นสี่ระดับกลางต่างหาก ถึงจะเป็นจุดเริ่มต้นที่แท้จริง และเป็นจุดเริ่มต้นของสายงานเฉพาะทางส่วนใหญ่ในสังคม รวมถึงเป็นจุดเริ่มต้นที่มีความสามารถมากพอจะออกล่าปีศาจได้เพียงลำพังด้วย

เจียงหลินทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอย่างเต็มกำลัง เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปอีกสองเดือน การสอบปลายภาคของนักเรียนมัธยมปลายปีหนึ่งเทอมหนึ่งก็ได้ผ่านพ้นไปอย่างเงียบๆ

วันนี้เป็นวันมารับผลสอบ ถือเป็นการเริ่มต้นปิดเทอมฤดูหนาว สำหรับคนอื่น ปิดเทอมคือช่วงเวลาของการพักผ่อนเล่นสนุก แต่สำหรับพวกแอบซุ่มอ่านหนังสืออย่างเจียงหลิน ปิดเทอมคือช่วงเวลาทองที่คนอื่นเอาแต่เล่น เขาจะได้รีบเร่งแซงหน้าไปให้ไกล หึๆๆ...

"เจียงหลิน ครั้งนี้คะแนนก้าวหน้าไปมากเลยนะ คะแนนวิชาพละได้ที่หนึ่ง เสียก็แต่วิชาทฤษฎีที่ยังต้องพยายามอีกนิด" หย่งเจียน ครูประจำชั้นพูดกับเจียงหลินด้วยรอยยิ้ม พร้อมกับยื่นใบเกรดให้เขา

วิชาพละเป็นวิชาสำคัญที่ใช้วัดระดับความเชี่ยวชาญในการควบคุมเวทมนตร์ของนักเรียน ดังนั้นคะแนนจึงถูกนำมาคำนวณรวมในการจัดอันดับด้วย ไม่เหมือนชาติก่อนที่ไม่ค่อยได้รับความสำคัญนัก

"ทั้งหมดเป็นเพราะการสอนที่ยอดเยี่ยมของครูครับ" เจียงหลินมองดูคะแนนรวมทุกวิชาของตัวเองที่ติดหนึ่งในยี่สิบอันดับแรกของห้อง แล้วหน้าบานจนฉีกถึงหู นี่คือผลตอบแทนจากหยาดเหงื่อของเขา!

"ครูครับ โรงเรียนเรามีทุนการศึกษาไหมครับ?" เจียงหลินอยากได้มากกว่านี้

"มีสิ แต่ต้องเป็นช่วงปลายเทอมของมอสี่ปีสอง ถ้าขึ้นมอห้าแล้วสอบติดห้องคิงได้ โรงเรียนก็จะมีรางวัลให้ แต่คะแนนของเธอยังขาดอยู่อีกนิดหน่อยนะ" หย่งเจียนหวังให้ลูกศิษย์ตรงหน้าไม่หลงระเริงและไม่ใจร้อนจนเกินไป

"อย่างนี้นี่เองครับ" เจียงหลินตั้งเป้าหมายสำหรับเทอมหน้าไว้ในใจทันที

เจียงหลินเดินกลับมาที่โต๊ะ ประคองใบเกรดราวกับกำลังชื่นชมผลงานศิลปะ แล้ววางมันไว้อย่างภาคภูมิที่มุมขวาบนของโต๊ะ เพื่อให้เพื่อนรอบข้างมองเห็นได้ถนัดตา

"นี่เพื่อน นายจะโชว์พาวไปทำไม ฉันได้ที่สามยังไม่เห็นพูดอะไรเลย" เฉียนเทียนเยว่หันมาเห็นเข้าก็อดแซวไม่ได้

"นายอันดับตกไปหนึ่งที่ ส่วนฉันพุ่งพรวดขึ้นมาสิบกว่าอันดับ แพ้ชนะมันชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง?" เจียงหลินยิ้มเยาะอย่างเหนือกว่า

"เดี๋ยวพ่อก็ฉีกปากซะหรอก! ภูมิใจนักใช่ไหมที่ชนะ!" เฉียนเทียนเยว่ด่าปนหัวเราะ ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา "ช่วงนี้แอปเฟยซิ่นกำลังฮิตนะ นายโหลดมาหรือยัง เอามาแอดเฟรนด์กันหน่อย"

"เฟยซิ่นเหรอ? เคยได้ยินอยู่ รอแป๊บนะ" เจียงหลินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโหลดแอปพลิเคชัน เขาจำได้ว่าน่าจะเป็นช่วงนี้นี่แหละ ที่เฟยซิ่นเริ่มกลายเป็นหนึ่งในแอปพลิเคชันแชตยอดฮิตที่สุด

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงมาเป็นจุดเล็กจุดน้อย กระทบเส้นผมสีดำสลวยของหยุนหนิงจิ้ง ปอยผมสองสามเส้นตกลงมาคลอเคลียข้างแก้ม ขับให้ผิวขาวเนียนของเธอราวกับเปล่งประกายได้

เธอก้มหน้าอ่านหนังสืออย่างตั้งอกตั้งใจ แต่หูกลับผึ่งแอบฟัง แถมตายังกระพริบปริบๆ หลายครั้ง

เธอล้วงโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋านักเรียน ปลายนิ้วเลื่อนหน้าจอไปมาอย่างไร้จุดหมาย ปลดล็อกแล้วก็ล็อกใหม่ สุดท้ายก็วางโทรศัพท์แหมะไว้บนโต๊ะ ข้างๆ หนังสือที่กางอยู่

บางครั้งเธอก็ใช้หางตาแอบมองเจียงหลิน มือก็วางอยู่ข้างๆ โทรศัพท์อย่างลืมตัว

เธอสูดหายใจเข้าเบาๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนออก ราวกับกำลังลังเลอะไรบางอย่าง นิ้วมือลูบคลำขอบโทรศัพท์ไปมา ในที่สุดแววตาก็เด็ดเดี่ยวขึ้นมา เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถือไว้

"อ๊ะ จริงสิ!" เจียงหลินชูนิ้วชี้ชี้ขึ้นเพดาน ส่งยิ้มแบบ 'ฉันคิดอะไรออกแล้ว'

หยุนหนิงจิ้งสะดุ้งโหยงกับเสียงอุทานของเขา มือไม้สั่นจนโทรศัพท์แทบหลุดมือ เธอรีบก้มหน้ามุดลงไปในหนังสือทันที

ส่วนเจียงหลินที่เอาแต่จ้องโทรศัพท์ไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย เขาแค่เปิดแอปพลิเคชันแชตอีกตัวที่ชื่อเพนกวิน แล้วกดเข้าไปดูหน้าเพนกวินสเปซของเฉียนเทียนเยว่

สเตตัสแรกที่โชว์หราอยู่ก็คือ 'ก็แค่ลมหนาวเล็กน้อยเท่านั้น' ซึ่งอัปโหลดเมื่อตอนเที่ยงคืนของเมื่อวาน

เจียงหลินไม่พูดอะไร เอาแต่แคปหน้าจอรัวๆ เขาไล่ขุดหน้าเพนกวินสเปซของเฉียนเทียนเยว่จนหมดเปลือก

ประวัติศาสตร์อันดำมืดของเฉียนเทียนเยว่ถูกเจียงหลินบันทึกไว้อย่างดี นี่แหละเครื่องมือวิเศษสุดลึกลับที่จะได้เอามาใช้ประโยชน์ในวันข้างหน้า

"โหลดเสร็จหรือยัง ชักช้าอยู่ได้ รีบเอาใบเกรดกากๆ ของนายออกไปเลยนะ เกะกะลูกตาชะมัด" เฉียนเทียนเยว่หันมาพูด

"รู้แล้วน่า พี่ลมหนาว" เจียงหลินยิ้มกริ่ม

"เอ๊ะ..." เฉียนเทียนเยว่หน้าแดงเถือก

"เป็นอะไรไปล่ะ เอาออกก็เอาออก ก็แค่ลมหนาวเล็กน้อยเท่านั้นเอง" เจียงหลินยังคงฉีกยิ้ม

"อ๊ากกกก ทำไมนายมันเลวแบบนี้! ฉันจะฆ่านาย!" หน้าของเฉียนเทียนเยว่แดงก่ำอย่างเห็นได้ชัด เขากระโจนข้ามโต๊ะพุ่งเข้าไปกอดรัดฟัดเหวี่ยงเจียงหลินทันที

เมื่อเห็นทั้งสองคนหยอกล้อกัน หยุนหนิงจิ้งที่อยู่ข้างๆ ก็หลุบตาลง ขนตายาวทอดเงาบางๆ ลงบนเปลือกตาล่าง เธอพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ

"นี่ หนิงจิ้ง เธอมีเฟยซิ่นไหม? มาแอดเฟรนด์กันเถอะ" เจียงหลินชูโทรศัพท์ขึ้นมาพลางส่งยิ้ม

"...มีค่ะ" หยุนหนิงจิ้งรีบเงยหน้าขึ้นมาทันที เธอกระพริบตาปริบๆ ก่อนจะพยักหน้า แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

"งั้นฉันสแกนเธอนะ"

"อืมๆ" หยุนหนิงจิ้งพยักหน้ารัวๆ แววตาโค้งขึ้นเล็กน้อย ดูมีความสุขอยู่ไม่น้อย

หลังจากแอดเฟรนด์กันเสร็จ แววตาของหยุนหนิงจิ้งก็เป็นประกายวิบวับ เธอมองดูรูปโปรไฟล์ของเพื่อนที่เพิ่มเข้ามาใหม่ในรายชื่อผู้ติดต่อที่นอกจากพ่อแม่แล้ว ก็มีเพิ่มมาอีกคนเสียที

ส่วนเจียงหลินพอมองดูรูปโปรไฟล์วาฬของหยุนหนิงจิ้ง ก็คิดในใจว่า 'เยี่ยม เดี๋ยวไปแอดเฟยซิ่นของพี่เจียนต่อดีกว่า ในเมื่อช่วงปิดเทอมฤดูหนาวอยากจะเร่งเครื่องแซงทางโค้ง ก็ขาดความช่วยเหลือจากเตาหลอมพวกนี้ไม่ได้หรอก หึๆๆ...'

"เอาล่ะนักเรียน เงียบๆ หน่อย!" ครูประจำชั้นหย่งเจียนยืนอยู่หน้าชั้นเรียน หลังจากแจกใบเกรดเสร็จ บนใบหน้าของเขาก็ประดับด้วยรอยยิ้ม ขณะเริ่มกล่าวสุนทรพจน์ส่งท้ายเทอมนี้

"ก่อนอื่น ครูขอปรบมือให้กับความพยายามของพวกเธอในเทอมนี้! ไม่ว่าจะเป็นความตั้งใจในห้องเรียน หรือการช่วยเหลือซึ่งกันและกันนอกห้องเรียน ครูเห็นมันทั้งหมด การสอบปลายภาคครั้งนี้ บางคนก็ก้าวหน้าขึ้นมาก บางคนก็ค้นพบจุดอ่อนของตัวเอง ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นร่องรอยของการเติบโต แต่คะแนนไม่ใช่จุดสิ้นสุด ช่วงปิดเทอมคือเวลาที่ดีที่สุดในการทบทวนและอุดช่องโหว่"

นักเรียนทุกคนนั่งฟังอย่างเงียบๆ หย่งเจียนยกมือขึ้นดูนาฬิกาข้อมือ แล้วหันไปมองนาฬิกาแขวนผนังในห้องเรียน

"นาฬิกาในห้องเดินเร็วไปสองนาที เหมือนกับเวลาที่เราได้อยู่ด้วยกัน มักจะรู้สึกว่ามันผ่านไปเร็วเสมอ เอาเป็นว่า ขอให้ทุกคนรักษาสุขภาพและระมัดระวังความปลอดภัยในช่วงปิดเทอม จัดการการบ้านปิดเทอมให้เสร็จตามแผน อย่าปล่อยให้พอกพูนจนต้องมาโต้รุ่งทำก่อนเปิดเทอม สุดท้ายนี้ ขออวยพรล่วงหน้าให้ทุกคนมีความสุข สนุกสนาน สมหวังในวันปีใหม่ และไม่ทอดทิ้งสิ่งที่ใจรัก!"

หย่งเจียนเคาะชอล์กกับโต๊ะครูดังป๊อก ก่อนจะประกาศเสียงดังฟังชัด

"เลิกเรียน!"

"เย่!!!" เหล่านักเรียนต่างโห่ร้องดีใจที่ปิดเทอมฤดูหนาวมาถึง หย่งเจียนที่ปกติเข้มงวดหนักหนา ในสายตาของพวกเขากลับดูน่ารักและใจดีขึ้นมาถนัดตา

"ปิดเทอมนี้นายจะทำอะไร?" เฉียนเทียนเยว่หันมาถามพลางเก็บหนังสือใส่กระเป๋า

"อ่านหนังสือ ฝึกเวทมนตร์" เจียงหลินตอบสั้นๆ ได้ใจความ

"นายเป็นหุ่นยนต์หรือไง? ต่อให้เป็นเหล็กก็ต้องมีพักบ้างสิ เดี๋ยวไปเที่ยวกันไหม?" เฉียนเทียนเยว่เอ่ยปากชวน

ทีแรกเจียงหลินกะจะปฏิเสธ แต่คิดไปคิดมา ความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อน ต่อให้จะสนิทกันแค่ไหน ก็ต้องคอยสานต่อทั้งสองฝ่ายถึงจะยืนยาว

เจียงหลินไม่ค่อยแคร์สายตาคนอื่นเท่าไหร่ แต่ก็ยกเว้นครอบครัวกับเพื่อนนี่แหละ ต่อให้ไม่นับชาตินี้ มิตรภาพระหว่างเขากับเฉียนเทียนเยว่ในชาติก่อนก็ยาวนานเกินสิบปี แถมยังไม่ใช่แค่เพื่อนผิวเผินด้วย

ถ้าฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุดแล้วเหลือตัวคนเดียว นั่นก็ไม่ใช่อนาคตที่เจียงหลินต้องการ เจียงหลินเลือกที่จะเอาทั้งสองอย่าง

"ไปสิ จะไปไหนดีล่ะ?" เจียงหลินตอบตกลง

(จบแล้ว)