บทที่ 19 - อนาคต

บทที่ 19 - อนาคต

หากระดับขั้นคือดัชนีชี้วัดในแนวตั้งของจอมเวท การควบคุมเวทมนตร์ก็คือดัชนีชี้วัดในแนวนอน

ยิ่งเชี่ยวชาญเวทมนตร์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่ามีความรู้ลึกซึ้งมากเท่านั้น ส่วนความเร็วในการร่ายเวทที่รวดเร็ว ก็บ่งบอกถึงระดับความเชี่ยวชาญในการควบคุมเวทมนตร์ และเมื่อไหร่ที่สามารถคิดค้นเวทมนตร์ขึ้นมาได้เอง นั่นก็หมายความว่ามีคุณสมบัติที่จะก้าวขึ้นเป็นจอมเวทที่แข็งแกร่งแล้ว

สองพี่น้องมือใหม่ขึ้นมาบนดาดฟ้าก็แค่เพื่อฝึกซ้อมเวทมนตร์ง่ายๆ เท่านั้น เรื่องสร้างเวทมนตร์ด้วยตัวเองยังห่างไกลอีกมาก

หลักการคร่าวๆ ของการร่ายเวทมนตร์คือ การจัดเรียงโครงสร้างของพลังเวทและธาตุต่างๆ อย่างซับซ้อน เพื่อให้เกิดผลลัพธ์อันน่าทึ่ง

เวลาฝึกซ้อมตามปกติ เมื่อประกอบโครงสร้างเวทมนตร์เสร็จแล้วก็ไม่ต้องปล่อยออกไป แบบนี้จะช่วยดึงพลังเวทส่วนใหญ่กลับคืนมาได้ จากนั้นก็ประกอบใหม่ แล้วดึงกลับคืนมาอีก

การทำซ้ำๆ แบบนี้จะช่วยให้ร่างกายจดจำและเพิ่มความเชี่ยวชาญในการควบคุมเวทมนตร์ได้อย่างรวดเร็ว แถมยังลดข้อจำกัดเรื่องปริมาณพลังเวทได้ด้วย

แต่ในความเป็นจริงแล้ว หากยกตัวอย่างเวทมนตร์ธาตุสายฟ้าขั้นหนึ่งอย่าง 'แสงอัสนี' ผลลัพธ์ของการร่ายก็คือการยิงลำแสงสายฟ้าออกไป

คนที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์บทนี้สามารถร่ายได้ภายใน 1 วินาที แต่ร่ายออกไปแล้วจะโดนเป้าหมายหรือไม่ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ดังนั้น การเอาแต่รวบรวมเวทมนตร์โดยไม่ปล่อยออกไปใช้งานจริง จึงเป็นเรื่องที่ห่างไกลความเป็นจริง เหมือนดีแต่พูดแต่ไม่ทำ

แม้โลกนี้จะมีพลังจิต แต่ก็ไม่สะดวกสบายถึงขั้นล็อกเป้าหมายด้วยจิตวิญญาณได้หรอก พูดตรงๆ นะ การล็อกเป้าด้วยจิตวิญญาณในนิยายกำลังภายใน มันต่างอะไรกับการเปิดโปรมองทะลุล่ะ? แถมยังชี้เป้าปุ๊บโดนปั๊บ นี่มันล็อกเป้าอัตโนมัติชัดๆ!

"ฉันเองก็อยากเปิดโปรล็อกเป้าออโต้เหมือนกันนะ!" เจียงหลินคิดฟุ้งซ่าน แถมยังเผลอพูดสิ่งที่คิดออกมาดังๆ เสียอีก

"พี่ เลิกบ้าได้แล้ว! จริงจังหน่อย!!" น้องสาวที่กำลังฝึกซ้อมเวทมนตร์อยู่ไม่ลืมที่จะหันมาบ่นให้เจียงหลินตั้งใจ

"รับทราบครับ ลูกพี่เจียงซู่!" เจียงหลินรีบเก็บความคิดฟุ้งซ่านอย่างว่าง่าย

"อย่ามาเรียกฉันว่าลูกพี่นะ!!"

เวทมนตร์ขั้นต่ำๆ มีผลลัพธ์ที่เรียบง่าย ถึงไม่ได้ใช้งานจริงก็ไม่ค่อยมีปัญหาอะไร

แต่ถ้าเป็นเวทมนตร์ขั้นสูงที่มีความซับซ้อนและมีขอบเขตทำลายล้างกว้างขวาง หากไม่นำมาใช้งานจริง เวทมนตร์ที่ร่ายออกมาก็จะดูแข็งทื่อและทึ่มทื่อสุดๆ

เหมือนกับคนที่เรียนศิลปะการต่อสู้ แต่รู้แค่วิธีรำมวยตามกระบวนท่า ไม่รู้จักพลิกแพลง

และเห็นได้ชัดว่าเจียงหลินที่มีปริมาณพลังเวทมากกว่าคนอื่นถึงสองเท่า ย่อมมีความได้เปรียบอย่างมากในการฝึกซ้อมที่ต้องปล่อยเวทมนตร์ออกไปแบบนี้ แถมระยะเวลาในการฟื้นฟูพลังเวทของเขาจนเต็มก็ใช้เวลาเท่ากับคนปกติด้วย

ถ้าให้คำนวณง่ายๆ ก็คือ ความเร็วในการฟื้นฟูพลังเวทของเขาเร็วกว่าคนปกติถึงสองเท่า

เจียงหลินประเมินตัวเองไว้ว่า ไม่ได้เปิดก็เท่ากับเปิดโปรแล้วไหมล่ะ?

...

หลังจากจบการฝึกร่ายเวทอันแสนน่าเบื่อ เจียงหลินก็เตรียมตัวทดสอบเวทมนตร์ขั้นสองทั้งสองบทที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่

ม่านราตรีปกคลุม ดวงดาวทอประกายระยิบระยับ เจียงหลินสัมผัสได้ถึงความเย็นสบายของสายลมยามค่ำคืนที่พัดผ่านพวงแก้ม

ธาตุสายฟ้าในอากาศเริ่มรวมตัว พลังเวทในร่างเริ่มเดือดพล่าน แสงสีฟ้าน้ำทะเลเปล่งประกายออกจากตัว ประจุไฟฟ้าเล็กๆ ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเจียงหลิน ก่อนจะลุกลามไปตามรอยแตกร้าวบนพื้นแผ่กระจายไปทุกทิศทาง พร้อมกับส่งเสียงดัง 'เปรี๊ยะๆ'

เจียงหลินย่อตัวลงเล็กน้อย งอเข่าทั้งสองข้าง เตรียมพร้อมในท่าพุ่งทะยาน

เปรี้ยง—

พร้อมกับเสียงระเบิดของกระแสไฟฟ้าที่ดังแสบแก้วหู ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปเบื้องหน้าดุจดั่งประกายอัสนีสีฟ้าในชั่วพริบตา

ในสายตาของน้องสาว เธอเห็นเพียงแค่ภาพเบลอๆ แสงสีฟ้าสว่างวาบ แล้วเจียงหลินก็ไปโผล่อยู่อีกฝั่งของดาดฟ้าราวกับหายตัวได้

จากนั้นด้วยความเร็วที่มากเกินไป ทำให้เจียงหลินเบรกไม่อยู่ กลิ้งหลุนๆ ไปบนดาดฟ้าหลายตลบ ล้มหน้าคะมำคลุกฝุ่น...

"พี่ เป็นอะไรไหม!" เจียงซู่ตกใจแทบแย่ รีบวิ่งเข้าไปดูด้วยสีหน้าเป็นห่วง

"มะ... ไม่เป็นไร มันเร็วเกินไป ตั้งตัวไม่ทันน่ะ" เจียงหลินนอนหงายมองท้องฟ้า พูดเสียงหลง เขาฝืนทนความเจ็บปวด โบกมือปฏิเสธเป็นพัลวันว่าไม่เป็นอะไร

นี่คือเวทมนตร์ธาตุสายฟ้าขั้นสอง 'ประกายอัสนี' ผลลัพธ์ของมันคือการใช้พลังระเบิดของสายฟ้า สร้างแรงผลักดันให้พุ่งทะยานไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง ถือเป็นสกิลประเภทเคลื่อนที่

ทักษะนี้ไม่ได้ใช้การกระตุ้นร่างกายเพื่อเพิ่มความเร็ว แต่เป็นการเปลี่ยนพลังงานของสายฟ้าให้กลายเป็นแรงขับเคลื่อน เพื่อสร้างแรงระเบิดชั่วขณะในทิศทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้า

ถ้ายังควบคุมไม่คล่อง ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะเบรกไม่อยู่และหน้าคะมำแบบเจียงหลินนี่แหละ เวทมนตร์แบบนี้ต่อให้ร่ายได้เร็วแค่ไหน ถ้าไม่ฝึกใช้บ่อยๆ ก็ไม่มีประโยชน์

"เอาล่ะ พี่ไม่เป็นไรแล้ว เธอไปฝึกของเธอต่อเถอะ" เจียงหลินปัดมือน้องสาวที่กำลังคลำสำรวจร่างกายเขาออก

"พี่ก็ระวังตัวหน่อยสิ" เจียงซู่บ่นอุบ

"ครับๆ"

เจียงหลินลุกขึ้นเดินกลับมาตรงกลางดาดฟ้า ปัดฝุ่นตามตัว รู้สึกว่าเสื้อผ้าแค่เลอะเทอะนิดหน่อย จากนั้นก็เริ่มทดสอบเวทมนตร์บทที่สอง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้น ใช้สัญลักษณ์มือง่ายๆ เพื่อช่วยประคองเวทมนตร์ที่ยังไม่คุ้นเคย

กระแสไฟฟ้าเล็กๆ ผุดขึ้นบนพื้นผิวในระยะไกล

หลังจากรวบรวมพลังเพียงครู่เดียว เขาก็ตวัดมือขวาลง

เปรี้ยง—!

สายฟ้าสีฟ้าน้ำทะเลเจิดจ้า ฟาดฟันผ่านท้องฟ้ายามราตรี ผ่าลงมาจากเบื้องบน กระแทกพื้นจนกลายเป็นหลุมดำเกรียม เศษหินกระเด็นกระจุยกระจาย

นี่คือเวทมนตร์ธาตุสายฟ้าขั้นสอง 'อัสนีฟาด' เป็นเวทมนตร์โจมตีจากบนลงล่าง ข้อดีคือมีผลทำให้เป้าหมายชา และซ่อนเร้นได้มิดชิด เพราะคงไม่มีใครเงยหน้ามองฟ้าตอนต่อสู้หรอก แต่สำหรับคนที่ไวต่อธาตุเวทมนตร์ก็คงพอกะเกณฑ์ล่วงหน้าได้บ้าง

"อืม เต็ม 10 ให้ 6 คะแนน เสียงดังไปหน่อย ดึกป่านนี้แล้วจะรบกวนชาวบ้านเขาไหมเนี่ย?" เจียงหลินลูบคางพลางประเมินผลงาน

"งั้นวันหลังเราขึ้นมาให้เร็วหน่อยดีไหม ฝึกเวทมนตร์เสร็จค่อยกลับไปนั่งสมาธิ?" เจียงซู่ที่อยู่ข้างๆ เสนอความเห็น

"ก็ดีเหมือนกัน แล้วก็ต้องหาเป้าซ้อมมาตั้งไว้ด้วย ไม่งั้นดาดฟ้าพังหมด เดี๋ยวโดนคุณน้าเจ้าของตึกด่าเปิงพอดี อ้อ จริงสิ เดี๋ยวยืมเวทมนตร์ธาตุดินของเธอซ่อมหลุมพวกนี้หน่อยนะ" เจียงหลินเห็นด้วยกับน้องสาว พร้อมกับเสนอแนะเพิ่มเติม

"จริงด้วย! งั้นเราก็สร้างเป้าเคลื่อนที่ได้หลายๆ อันเลยสิ! เอ๊ะ ไม่สิ หลุมที่พี่ทำพัง ทำไมฉันต้องเป็นคนซ่อมด้วยล่ะ!" เจียงซู่ตบมือดังฉาด เพิ่งจะตื่นเต้นได้แป๊บเดียว ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าโดนคนเลวใช้งานเข้าให้แล้ว

"พี่ว่าดาดฟ้าที่นี่มันแคบไปหน่อยนะ ไม่กว้างเหมือนดาดฟ้าบ้านเรา แถมยังไม่มีเวทีประลองด้วย" เจียงหลินเปลี่ยนเรื่องทันควันเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

"ฉันว่าการที่ดาดฟ้าบ้านเรามีเวทีประลองนั่นแหละที่แปลกที่สุด... แล้วก็ อย่ามาเปลี่ยนเรื่องนะ!!" เจียงซู่ได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาบ่น

"น่า นะ น้องสาวคนดีของพี่ พี่สัญญาว่าจะทำตัวดีๆ ช่วยซ่อมให้หน่อยนะ!"

"ก็ได้" เจียงซู่ยู่ปาก

สองพี่น้องคุยเล่นกันอีกสองสามประโยค ก็กลับลงมาอาบน้ำเตรียมตัวนอน

หลังจากทำธุระส่วนตัวเสร็จ เจียงหลินนอนอยู่บนเตียง แต่ในหัวยังคงนึกถึงการฝึกซ้อมในค่ำคืนนี้

'ดูท่าคงต้องฝึกซ้อมให้มากกว่านี้ ถึงจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์ขั้นสองพวกนี้ได้...'

สำหรับเจียงหลินแล้ว พอพลังเวทหมดหลอด เขาก็จะหลับสนิทขึ้น พอตื่นมาตอนเช้า พลังเวทก็ฟื้นฟูจนเต็มเองอัตโนมัติ ช่วยประหยัดเวลาในการดูดซับธาตุและกลั่นกรองพลังเวทไปได้เยอะ รู้สึกเหมือนได้กำไรนิดหน่อย

ความรู้สึกที่ได้รอพลังเวทฟื้นฟูจนเต็ม แล้วแอบฝึกร่ายเวทได้มากกว่าคนอื่นวันละหลายๆ รอบเนี่ย มันช่างฟินสุดๆ ไปเลย เช้าก็ยิง เที่ยงก็ยิง กลางคืนก็ยังจะยิงอีก!

และแล้ววันอันแสนคุ้มค่าก็ผ่านพ้นไป เวลาล่วงเลยเข้าสู่วันใหม่ตอนเที่ยงคืน เจียงหลินที่เพิ่งฝึกเวทมนตร์เสร็จนอนพลิกตัวอยู่บนเตียง ความง่วงเริ่มจู่โจม รู้สึกว่าคงจะหลับไปในไม่ช้า

ขณะที่นอนอยู่ เขาก็เผลอนึกถึงชีวิตในอดีตชาติขึ้นมาอีกครั้ง

ชาติก่อนเขาบ้างานมาก เลิกงานสามทุ่มถือเป็นเรื่องปกติ ส่วนการทำโอทีลากยาวไปจนถึงห้าทุ่มเที่ยงคืนนั่นคือเรื่องธรรมดาสามัญ

พอกลับถึงบ้านอาบน้ำเสร็จก็ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว แต่เขากลับไม่อยากนอน มักจะถลึงตาตื่นจนถึงตีสองตีสามอยู่เสมอ

เพราะสำหรับเขาในตอนนั้น หากเข้านอนตอนสี่ทุ่ม วันนั้นเขาก็จะได้ใช้ชีวิตเป็นของตัวเองแค่ 1 ชั่วโมงเท่านั้น

แต่ถ้านอนตอนตีสอง เขาก็จะได้ใช้ชีวิตของตัวเองถึง 5 ชั่วโมง

ต่อให้วันไหนอยากจะนอนเร็วๆ อารมณ์ด้านลบต่างๆ ทั้งความวิตกกังวล ความหงุดหงิด และความสับสน ก็จะคอยรุมเร้า จนกว่าร่างกายและจิตใจจะอ่อนล้าถึงขีดสุดนั่นแหละถึงจะข่มตาหลับลงได้

แล้วสุดท้ายก็ต้องหยิบมือถือขึ้นมาไถดูคลิปสั้น นิยาย อนิเมะ มังงะ ไปเรื่อยเปื่อย จนกว่าจะตีสองตีสาม หรือบางทีก็ปาเข้าไปตีสี่ กว่าจะผล็อยหลับไปทั้งที่มือถือยังเปิดค้างไว้

พอเช้าวันรุ่งขึ้น ต้องตื่นขึ้นมาพร้อมกับความง่วงที่ถาโถม ก็จะให้คำมั่นสัญญากับตัวเองว่า คืนนี้ต้องนอนให้เร็ว! แล้วลูปนรกแบบเดิมก็วนกลับมาอีกครั้ง

แต่หลังจากกลับมาเกิดใหม่ แม้ชีวิตจะดูยุ่งเหยิงกว่าชาติก่อน แต่เขาก็มีเป้าหมายในอนาคตที่ชัดเจน และมุ่งมั่นพยายามเพื่อมัน ทุกๆ วันผ่านไปอย่างคุ้มค่าด้วยการพัฒนาตัวเอง

เวลาที่ล้มตัวลงนอน เขาก็ไม่รู้สึกหวาดกลัวต่ออนาคตอย่างไม่มีเหตุผลอีกต่อไป กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังและความคาดหวัง

คืนนี้ เจียงหลินเข้าสู่ห้วงนิทราไปพร้อมกับรอยยิ้ม

(จบแล้ว)