บทที่ 18 - ยามค่ำคืน

บทที่ 18 - ยามค่ำคืน

การเดินทางหมื่นลี้เริ่มต้นที่ก้าวแรก ระดับพลังที่แข็งแกร่งก็เกิดจากการสะสมทีละเล็กทีละน้อยเช่นกัน

กระบวนการฝึกฝนแก่นพลังเวทเป็นเรื่องน่าเบื่อหน่าย ไม่ได้สร้างความรู้สึกดีๆ อะไรให้ และยังไม่สามารถใช้ทดแทนการนอนหลับได้ หากจะให้เปรียบเทียบก็คงคล้ายกับการทำงานในโรงงานอุตสาหกรรม แต่ถึงแม้จะเป็นการทำงานในโรงงาน คนเราก็ยังสามารถปล่อยตัวตามสบายแล้วใช้ความเคยชินของร่างกายทำงานไปได้

แต่การฝึกฝนนั้นต่างออกไป นี่คือการฝึกฝน หากใช้ความเคยชินมาฝึกฝน ย่อมเทียบไม่ได้กับการฝึกฝนอย่างจดจ่อเต็มร้อยอย่างแน่นอน

แม้กระบวนการจะน่าเบื่อ แต่ความรู้สึกที่ได้แข็งแกร่งขึ้นทีละนิดกลับทำให้เจียงหลินหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น ดังนั้นไม่ว่าจะดึกแค่ไหน เจียงหลินก็ต้องฝึกฝนให้ครบตามกำหนดของทุกวันถึงจะยอมนอน

เมื่อกลับถึงบ้าน เจียงหลินก็นั่งฝึกฝนอยู่บนโซฟาในห้องรับแขก ท่านั่งไม่ได้มีข้อบังคับตายตัว ขึ้นอยู่กับความถนัดของแต่ละคน

ขอแค่ไม่สบายเกินไปก็พอ เพราะบางคนนอนฝึกเพลินไปหน่อยแล้วก็เผลอหลับไปเลย นี่คือเรื่องขำขันที่ครูหย่งเจียนเคยเล่าให้ฟังในคาบเรียน

ส่วนเจียงซู่น้องสาว หลังจากทำการบ้านเสร็จที่โต๊ะกินข้าวข้างๆ ก็มานั่งฝึกฝนอยู่ข้างๆ เขาเช่นกัน

เจียงหลินดำดิ่งลงสู่ความมืดมิดในจิตใจ ทรงกลมโปร่งใสที่เปล่งแสงสีฟ้าลอยเคว้งอยู่ในความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต

มันมีขนาดใหญ่กว่าตอนที่อยู่ขั้นหนึ่งถึงสิบเท่า แต่ในความว่างเปล่าที่ไม่มีจุดอ้างอิงนั้นยากที่จะเปรียบเทียบขนาดได้ชัดเจน บางทีพอเจียงหลินปลุกแก่นพลังเวทลูกที่สองในระดับกลางได้แล้ว อาจจะเห็นภาพเปรียบเทียบที่ชัดเจนขึ้นก็ได้

'นี่มันลูกรักที่ฉันอุตส่าห์ฟูมฟักเลี้ยงดูมาอย่างยากลำบากเลยนะ!' เจียงหลินรำพึงในใจ

เมื่อมองทะลุผนังผลึกของทรงกลมเข้าไป เจียงหลินยังมองเห็นทรงกลมสีน้ำเงินเข้มอีกดวงหนึ่งอยู่ข้างใน

การที่มองเห็นโครงสร้างลูกใหญ่ซ้อนลูกเล็กแบบนี้ได้ แสดงว่าเจียงหลินได้มาถึงจุดสูงสุดของขั้นสองแล้ว ผนังผลึกชั้นที่สองรอบนอกถูกสร้างขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

ส่วนทรงกลมสีน้ำเงินเข้มที่อยู่ข้างในก็คือแก่นพลังเวทขั้นสองที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังเวทธาตุสายฟ้าของเจียงหลินในตอนนี้ ซึ่งตอนนี้มันได้กลายเป็นคอขวดที่ขัดขวางไม่ให้เจียงหลินกลายเป็นจอมเวทขั้นสาม รอเพียงแค่ทำลายมันลง เจียงหลินก็จะได้เลื่อนเป็นจอมเวทขั้นสามอย่างเต็มตัว

ยิ่งระดับขั้นของจอมเวทสูงขึ้นเท่าไหร่ พลังทำลายล้างของเวทมนตร์ระดับสูงที่ใช้ได้ก็จะเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดด แต่ในขณะเดียวกัน ความยากในการฝึกฝนก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

อย่างเจียงซู่กับเฉียนเทียนเยว่ที่มีพรสวรรค์และความมุมานะ ตอนนี้ยังห่างไกลจากจุดสูงสุดของขั้นสองอีกมากโข

เจียงหลินนั่งนิ่งอยู่บนโซฟา เขาชะลอการฝึกฝนลงชั่วคราว และเริ่มทบทวนผลการฝึกฝนในช่วงเกือบครึ่งปีที่ผ่านมาในใจ

ในด้านผลการเรียน แม้ตอนสอบกลางภาคเขาจะได้ที่โหล่ แต่ความรู้พื้นฐานต่างๆ เขาก็ตามทันแล้วด้วยความพยายามของตัวเองและความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมช่วยเหลือ ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำก็คือการเร่งเรียนให้ทันเนื้อหาของมัธยมปลาย

ในด้านการเรียนเวทมนตร์ เขาเชี่ยวชาญเวทมนตร์ขั้นหนึ่งอย่าง 'แสงอัสนี' เป็นอย่างดีแล้ว แถมยังเรียนรู้เวทมนตร์ขั้นสองได้ถึงสองบทอีกด้วย

ในด้านระดับพลัง เขานำหน้าคนอื่นไปไกลจนถึงจุดสูงสุดของขั้นสอง! ในความประทับใจของเขา ตอนเทอมสองของม.4 เขาอาจจะทะลวงผ่านไปถึงขั้นสามได้เลยด้วยซ้ำ

ในส่วนของการควบคุมพรสวรรค์พิเศษที่เหมือนโปรแกรมโกงของตัวเอง หลังจากคลำหาและสังเกตมาครึ่งปี เจียงหลินก็ได้ข้อสรุปบางอย่าง

ข้อแรก ปริมาณพลังเวททั้งหมดของเขามากกว่าคนปกติถึงสองเท่า

ข้อสอง ความเร็วในการร่ายเวทเร็วกว่าคนปกติสองเท่า แน่นอนว่าต้องเป็นกรณีที่ทั้งสองฝ่ายมีความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์บทเดียวกันเท่ากันนะ ขืนไปเทียบความเร็วร่ายเวทกับจอมเวทระดับสูง นั่นก็เป็นเรื่องเพ้อเจ้อแล้ว

อีกอย่างก็คือ ระยะเวลาที่เขาสามารถฝึกฝนได้นานกว่าคนปกติถึงสองเท่า ยกตัวอย่างเช่น พลังจิตของคนอื่นอาจจะสนับสนุนให้ฝึกฝนได้แค่วันละสี่ชั่วโมง แต่เจียงหลินกลับทำได้ถึงแปดชั่วโมง ดังนั้นแม้ดูเหมือนความเร็วในการฝึกฝนของเขาจะไม่ได้ต่างจากคนทั่วไป แต่เขาก็สามารถทิ้งห่างเพื่อนรุ่นเดียวกันได้ด้วยความขยันหมั่นเพียร

แถมเรื่องที่เขามีโปรแกรมโกง นอกจากเจียงซู่น้องสาวที่พอจะรู้เรื่องบ้างนิดหน่อย เขาก็ไม่เคยบอกใครอีกเลย

ความประทับใจที่เขามีต่อคนอื่นมากที่สุดตอนนี้ก็แค่ร่ายเวทได้ค่อนข้างเร็ว และตั้งใจฝึกฝนมากเท่านั้นแหละ ซึ่งเรื่องพวกนี้สามารถใช้ความขยันมาบังหน้าได้

ส่วนพลังเวทที่มากกว่าปกติสองเท่า เจียงหลินซ่อนมันไว้อย่างมิดชิดจนกลายเป็นไพ่ตาย ถ้าวันไหนมีใครกะคำนวณพลังเวทของเขาเพื่อลอบกัดล่ะก็ คงได้เห็นเรื่องสนุกแน่

ถึงไพ่ตายนี้จะไม่ได้ใช้ทำประโยชน์อะไร ก็ยังเก็บไว้ใช้เพิ่มคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยในอนาคตได้ ใช่แล้ว บุคคลที่มีพรสวรรค์พิเศษสามารถได้คะแนนเพิ่มในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ถ้าคะแนนของเจียงหลินขาดไปนิดหน่อย เพื่อให้ได้เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยหลงตู การเปิดเผยไพ่ตายนี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

บนโลกใบนี้ คนที่มีพรสวรรค์พิเศษไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว พรสวรรค์พลังเวทเพิ่มเป็นสองเท่าของเขาน่ะ นับว่าเป็นระดับอ่อนด้อยด้วยซ้ำไป

เจียงหลินเคยไปค้นคว้าข้อมูลที่เกี่ยวข้องในห้องสมุดและอินเทอร์เน็ต แม้คนที่มีพรสวรรค์ต่างๆ จะมีน้อย แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย

อย่างเช่นหยุนหนิงจิ้ง ที่มีพรสวรรค์แต่กำเนิดที่ทำให้เวทมนตร์ธาตุไฟมีอานุภาพเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า หรือคนที่เกิดมาพร้อมกับแก่นพลังเวทที่มากกว่าคนอื่นหนึ่งดวง หรือคนที่มีพรสวรรค์ว่าถ้าถูกปีศาจกิน ปีศาจตนนั้นก็จะเป็นอมตะ เป็นต้น

แม้กระทั่งคนที่มีพรสวรรค์พลังเวทเพิ่มเป็นสองเท่าก็มีเหมือนกัน แต่ทว่าความยากในการทะลวงระดับของคนกลุ่มนี้กลับยากกว่าคนอื่นถึงสองเท่า ส่วนเจียงหลินกลับรู้สึกว่าความยากในการทะลวงระดับของตัวเองไม่ได้ต่างจากคนอื่นเลย

ดังนั้น เจียงหลินจึงประเมินว่าพรสวรรค์ของตัวเองคงไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น เขาคาดว่าในอนาคตน่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ตามมาอีก

จนถึงตอนนี้ แม้เขาจะย่อยความทรงจำเกี่ยวกับการเรียนของเจ้าของร่างเดิมจนหมดแล้ว แต่ก็ยังมีความทรงจำอื่นๆ อีกมากมายที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

และโปรแกรมโกงของเขา ก็เห็นได้ชัดว่ามาจากเจ้าของร่างเดิม

เขาจึงสันนิษฐานว่าเป็นเพราะเขาได้หลอมรวมกับวิญญาณของเจ้าของร่างเดิม เขาถึงได้มีพรสวรรค์ที่เหนือกว่าคนทั่วไปมากมายขนาดนี้

หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดก็คือ พารามิเตอร์ต่างๆ ของเขาล้วนเป็นสองเท่าของคนอื่น ตัวเลขนี้มันช่างประจวบเหมาะเกินไปแล้ว

เพื่อพิสูจน์สมมติฐานนี้ ก่อนหน้านี้เจียงหลินเคยค้นคว้าข้อมูลเกี่ยวกับวิญญาณมาไม่น้อย

โลกนี้มีการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับวิญญาณอย่างลึกซึ้งกว่าโลกเดิมของเขา อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าวิญญาณมีอยู่จริง และยังมีความรู้เกี่ยวกับวิญญาณอีกมากมาย

แต่วิญญาณก็ยังคงมีความลึกลับซ่อนอยู่อีกมาก สำหรับมนุษย์ในตอนนี้ มันเปรียบเสมือนกล่องดำขนาดใหญ่ คุณสามารถใช้วิธีต่างๆ กระตุ้นมัน แล้วจะได้รับการตอบสนองที่แตกต่างกันไป แต่กลับยากที่จะอธิบายหลักการทำงานของมัน

นอกจากในห้องสมุดแล้ว เจียงหลินยังเคยได้รับข้อมูลเกี่ยวกับวิญญาณจากรายงานข่าวด้วย

เนื้อหาข่าวมีใจความว่า 'องค์กรใต้ดินแห่งหนึ่งถูกสำนักงานปราบปรามเวทมนตร์กวาดล้าง ขณะกำลังทำพิธีกรรมกลืนกินวิญญาณของผู้บริสุทธิ์'

ข่าวพวกนี้เปิดเผยให้รู้ว่า มีคนสามารถกลืนกินวิญญาณเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้

แต่คำอธิบายอย่างเป็นทางการบอกว่า ต่อให้กลืนกินวิญญาณเข้าไปเป็นจำนวนมาก อย่างมากก็แค่เพิ่มอานุภาพของเวทมนตร์บทใดบทหนึ่ง หรือไม่ก็ช่วยยกระดับพลังให้เร็วขึ้นเท่านั้น แต่ไม่สามารถทำให้มีพรสวรรค์ล้นเหลือแบบเขาได้

ลองคิดดูสิว่า หากโลกนี้สามารถกลืนกินวิญญาณของคนธรรมดาแล้วได้พรสวรรค์สุดเวอร์อย่างพลังเวทสองเท่าหรือร่ายเวทเร็วสองเท่ามาได้ง่ายๆ โลกคงไม่พัฒนามาอย่างสงบสุขแบบนี้หรอก

แค่กลืนกินวิญญาณสักสิบดวง ก็ได้ความเร็วร่ายเวทสิบเท่าแล้วไม่ใช่หรือ?

แล้วปัญหาอยู่ที่ตรงไหนกันล่ะ? เจียงหลินเริ่มครุ่นคิดอีกครั้ง

'พี่คะ พี่ดูโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นเยอะเลยนะ ฉันนึกว่าเรื่องในละครที่เด็กจู่ๆ ก็เป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาตอนที่พ่อแม่ตายจะเป็นแค่เรื่องแต่งซะอีก' เศษเสี้ยวความทรงจำบางอย่างแล่นเข้ามาในหัวของเจียงหลินราวกับสายฟ้าแลบ

จากการครุ่นคิดนับครั้งไม่ถ้วน ประกอบกับแรงบันดาลใจที่ผุดขึ้นมาในชั่วขณะ เจียงหลินรู้สึกว่าตัวเองจับจุดสำคัญได้แล้ว

วิญญาณที่องค์กรใต้ดินกลืนกินคือวิญญาณของคนอื่น แต่สิ่งที่เขาหลอมรวมคือวิญญาณของ 'ตัวเอง'

'ลองถามหน่อยเถอะว่าบนโลกใบนี้ จะมีใครหาวิญญาณของตัวเองดวงที่สองเจอได้อีก?' เจียงหลินรู้สึกว่าตัวเองพบกุญแจสำคัญแล้ว

เมื่อใบไม้ที่เหมือนกันทุกประการ เกล็ดหิมะที่เหมือนกันทุกประการ และวิญญาณที่เหมือนกันทุกประการสองดวงมาพานพบกัน เรื่องราวมหัศจรรย์ก็บังเกิดขึ้น

แม้เจียงหลินจะไม่มีหลักฐานมาพิสูจน์ แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่ามันต้องเป็นแบบนี้แน่

งั้นก็ตั้งสมมติฐานไปอย่างกล้าหาญ แล้วค่อยๆ พิสูจน์ไปอย่างระมัดระวังก็แล้วกัน หลังจากนี้ให้ใช้แนวคิดนี้พิจารณาเรื่องราวแปลกประหลาดที่เกิดขึ้นกับตัวเขาในชีวิตจริงไปก่อน

'สุดท้ายก็ต้องพึ่งตัวเองสินะ!' เจียงหลินรำพึงในใจ

"ฮึบ~" เจียงหลินลุกพรวดขึ้นมาบิดขี้เกียจ จากนั้นก็ชกมวลอากาศซ้ายขวาในห้องรับแขกอยู่ครู่หนึ่ง เหมือนคนบ้า

การที่จู่ๆ ก็คิดเรื่องที่ค้างคาใจมานานตก ทำให้เขารู้สึกโล่งสบายราวกับคนท้องผูกที่จู่ๆ ก็ถ่ายคล่องปรี๊ด

เจียงซู่ที่ฝึกฝนเสร็จไปนานแล้ว และกำลังนั่งไถโทรศัพท์เงียบๆ อยู่ข้างๆ เงยหน้าขึ้นมาพูดว่า "พี่ ผีเข้าอีกแล้วเหรอ?"

"ตอนนี้พี่รู้สึกถึงพลังที่เปี่ยมล้นไปทั้งตัว! ขนาดตัวพี่เองยังไม่รู้เลยว่าตัวเองแข็งแกร่งขนาดไหน ถ้าไปขี้ตอนนี้ คงทะลวงออกมารวดเดียวหมดไส้หมดพุงแน่ๆ!"

"นี่ ถึงยังไงฉันก็เป็นเด็กผู้หญิงน่ารักๆ คนหนึ่งนะ พี่ช่วยพูดจาให้มันสุภาพหน่อยได้ไหม" เจียงซู่รู้สึกระอาใจกับชายหนุ่มไร้มารยาทตรงหน้าเหลือเกิน

"มีอะไรก็พูดตรงๆ นี่แหละคือวิถีนินจาของพี่"

พูดจบ เจียงหลินก็สวมเสื้อคลุมแล้วเดินออกไปข้างนอก เจียงซู่เห็นดังนั้นจึงเดินตามไป

ทั้งสองขึ้นไปบนดาดฟ้า เพื่อเริ่มกิจกรรมสุดท้ายของวัน นั่นก็คือการฝึกซ้อมร่ายเวท

(จบแล้ว)