บทที่ 3 ป๊อปโปะสีฟ้า

บรรดาโปเกมอนร่างอโลลาที่คุณลุงเจ้าหน้าที่ตำรวจพูดถึง ลู่ฮงก็อุตส่าห์เจียดเวลาแวะไปเมียงมองดูอยู่เหมือนกัน ซึ่งพวกมันก็คือฝูงดิกดาร่างอโลลานั่นเอง

จะบอกว่าหาดูยากมันก็ยากอยู่หรอก แต่ไอ้ทรงผมสามเส้นสีเหลืองทองที่ชี้โด่เด่อยู่บนหัวล้านเลี่ยนเตียนโล่งนั่น มันชวนให้ลู่ฮงรู้สึกลังเลจนก้าวขาไม่ออกจริงๆ ต่อให้ศักยภาพสูงสุดของพวกมันจะไปแตะถึงป้ายชื่อสีน้ำเงิน หรือแม้กระทั่งมีบอสลับป้ายชื่อสีม่วงแฝงตัวอยู่ ลู่ฮงก็คงต้องใช้เวลาทำใจอยู่นานโข กว่าจะตัดสินใจยื่นมือเข้าไปจับ...

ก็แหม ดิกดาร่างอโลลาที่มีผมแค่สามเส้นยังพอทนดูได้แบบขัดหูขัดตานิดหน่อย แต่ไอ้ร่างพัฒนาอย่างดักทริโอร่างอโลลานี่สิ มันชวนให้ช็อกซีนีม่าจนลู่ฮงถึงกับหาคำมาบรรยายความรู้สึกสยดสยองนี้ไม่ได้เลยทีเดียว

เมื่อลู่ฮงยืนกรานปฏิเสธที่จะรับโปเกมอนที่ถูกลักลอบล่ามาเป็นคู่หูอีกครั้ง คุณลุงเจ้าหน้าที่ตำรวจก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดายสุดซึ้งว่า “อันที่จริง คนวัยอย่างนายไม่ควรรีบออกมาเผชิญโลกกว้างเร็วขนาดนี้นะ ด้วยพรสวรรค์ของนาย ถ้ายอมตั้งใจเรียนหนังสือแล้วสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ได้ล่ะก็ อนาคตข้างหน้านายอาจจะกลายเป็นชายหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ที่โด่งดังเป็นพลุแตกเลยก็ได้นะ”

“โธ่ลุง คนเราก็มีความฝันต่างกันไปนี่ครับ ด้วยสถานการณ์ของผมตอนนี้ คงยังกลับไปเรียนไม่ได้หรอกครับ”

...

หลังจากเอ่ยลาเหล่าเจ้าหน้าที่ตำรวจแล้ว ลู่ฮงก็ออกเดินทางกลับสู่เมืองจินหมังเพียงลำพัง

เนื่องจากเขาเป็นคนแรกที่ปลีกตัวออกมาจากฐานทัพลับ แถมยังไม่ได้เดินทางร่วมกับใคร ตลอดเส้นทางที่ผ่านมาเขาจึงมีโอกาสได้พบปะกับโปเกมอนป่าหลากหลายสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่บนภูเขาจื่อลี่

ประจวบเหมาะกับช่วงนี้เป็นเดือนเมษายน โปเกมอนประเภทแมลงที่เพิ่งเกิดใหม่ในปีนี้กำลังเข้าสู่ช่วงคึกคัก ด้วยเหตุนี้ โปเกมอนประเภทนกที่มักจะล่าโปเกมอนประเภทแมลงเป็นอาหาร จึงพากันออกมารวมฝูงบินโฉบเฉี่ยวไปมาอยู่ตามเรือนยอดไม้

ตลอดทางที่เดินมา ลู่ฮงบังเอิญเจอฝูงป๊อปโปะเข้าอย่างจังอยู่หลายต่อหลายครั้ง เมื่อพวกมันบินโฉบผ่านเหนือหัว ลู่ฮงก็แหงนหน้าขึ้นมอง ภาพที่ปรากฏแก่สายตามีแต่เจ้านกน้อยสีน้ำตาลแซมสีครีมเต็มไปหมด ทว่ารั้งท้ายขบวนฝูงนกเหล่านั้น กลับมีประกายสีฟ้าวับๆ แวมๆ ปะปนอยู่ด้วย...

ป๊อปโปะสีฟ้าเนี่ย หาดูยากชะมัดเลยแฮะ

ลู่ฮงพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะออกเดินหน้าต่อไป

แต่พอเดินไปได้แค่สองก้าว เขาก็เริ่มรู้สึกตะหงิดๆ ขึ้นมา!

ถ้าความจำของลู่ฮงไม่ได้ผิดเพี้ยนไป ต่อให้เป็นป๊อปโปะไชนี่สีประหลาดที่หาได้ยากยิ่ง มันก็แค่เปลี่ยนเฉดสีจากป๊อปโปะปกติให้ดูอ่อนลงเท่านั้น ไม่มีทางที่จะเป็นป๊อปโปะสีฟ้าไปได้หรอก

เมื่อตระหนักได้ถึงความผิดปกติ ลู่ฮงก็พลิกตัวกระโดดขึ้นขี่หลังนิโดริโนทันที “อาโน ตามฝูงป๊อปโปะพวกนั้นไปที ฉันฝากด้วยนะ!”

นิโดริโนร้องคำรามด้วยความตื่นเต้น มันพุ่งทะยานราวกับรถถังที่กำลังตะลุยป่า บุกตะลุยฝ่าฟันเส้นทางภูเขาอันคดเคี้ยวไปอย่างบ้าคลั่ง

ลู่ฮงขี่นิโดริโนควบตะบึงมาได้ราวๆ หนึ่งกิโลเมตร เขาก็สังเกตเห็นว่าฝูงป๊อปโปะพวกนั้นหยุดพักอยู่กลางหุบเขาเบื้องหน้า จึงรีบออกคำสั่งให้นิโดริโนหยุดฝีเท้าทันที

ด้วยเกรงว่าร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารของนิโดริโนจะทำให้ฝูงป๊อปโปะตื่นตระหนกตกใจ ลู่ฮงจึงตัดสินใจเก็บนิโดริโนกลับเข้าไปในโปเกบอลเสียก่อน ส่วนตัวเองก็ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ๆ อย่างเงียบเชียบราวกับแมวย่อง

เมื่อลอบเข้ามาใกล้จนถึงบริเวณปากทางออกของหุบเขา ในที่สุดลู่ฮงก็เข้ามาอยู่ในระยะที่สามารถเปิดใช้งานฟังก์ชันสแกนได้เสียที

รายชื่อสีขาวและสีเขียวละลานตาพรึบขึ้นมาบดบังทัศนวิสัยของลู่ฮงในพริบตา ทว่าในบรรดารายชื่อเหล่านั้น กลับมีชื่อสีม่วงเพียงชื่อเดียวที่โดดเด่นสะดุดตา และที่สำคัญ ชื่อที่ระบุเอาไว้กลับไม่ใช่ป๊อปโปะ

แต่มันคือโคโคการะต่างหาก!

เนื้อตัวของโคโคการะตัวนั้นมอมแมมคลุกฝุ่น ราวกับจงใจเอาดินโคลนมาละเลงใส่ขนของตัวเอง เพื่อพรางสีสันให้กลมกลืนกับฝูงป๊อปโปะที่อยู่รอบกาย

และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ลู่ฮงมองพลาดไปในแวบแรก

คราวนี้ล่ะปัญหาเกิดแล้ว

ในเขตลีกเจิ้นต้าน ไม่มีพื้นที่กระจายพันธุ์ตามธรรมชาติของโคโคการะเลยสักนิด แล้วทำไมโคโคการะตัวนี้ถึงมาใช้ชีวิตปะปนอยู่กับฝูงป๊อปโปะตามลำพังได้ล่ะ?

ลู่ฮงเชื่อมโยงเรื่องราวไปถึงแก๊งนักล่าเถื่อนที่เพิ่งจะถูกจับกุมตัวไปสดๆ ร้อนๆ ทันที

น่าจะเป็นเพราะโคโคการะตัวนี้ถูกลักลอบล่ามาพร้อมกับพรรคพวก แล้วถูกส่งตัวมาพักไว้ที่ฐานทัพลับบนภูเขาจื่อลี่ ทว่าด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่นเหนือชั้น มันจึงดิ้นรนหาทางหลบหนีออกมาจากที่นั่นได้สำเร็จ

เมื่อต้องมาตกระกำลำบากอยู่ในดินแดนที่ห่างไกลบ้านเกิดเมืองนอนนับพันลี้ มันไม่อาจเอาชีวิตรอดได้เพียงลำพัง จึงต้องยอมเอาดินโคลนมาพอกขนตัวเองให้สกปรกมอมแมม แฝงตัวเข้าไปอยู่ในฝูงป๊อปโปะ ทำทีเป็นนกเจ้าถิ่นเพื่อความอยู่รอด

มิน่าล่ะ โคโคการะตัวนี้ถึงมีป้ายชื่อสีม่วง ก็แน่ล่ะสิ ถ้าศักยภาพไม่สูงส่งถึงขั้นนี้ โปเกมอนวัยเตาะแตะเลเวลแค่สิบกว่าๆ จะมีปัญญาหนีรอดออกมาจากฐานทัพที่มีการคุ้มกันแน่นหนาของพวกนักล่าเถื่อนได้ยังไงกัน?

พอคิดได้ดังนั้น ความสนใจที่ลู่ฮงมีต่อโคโคการะตัวนี้ก็ยิ่งพุ่งปรี๊ด เขาจึงตั้งใจอ่านข้อมูลที่ระบบสแกนแสดงผลออกมาอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น

[สายพันธุ์: โคโคการะ]

[เลเวล: 16]

[คุณสมบัติพิเศษ: ตาแหลม]

[คุณสมบัติพิเศษซ่อน: พองหน้าอก]

[แท็กเสริม:]

[ฉลาดหลักแหลม (ไอคิวสูงปรี๊ด ยิ่งตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน ยิ่งสวมวิญญาณเจ้าหนูจำไม ผุดไอเดียสุดเจ๋งออกมาได้รัวๆ)]

[ขนนกเหล็กกล้า (พลังงานประเภทโลหะในร่างกายตื่นขึ้นก่อนวัยอันควร ส่งผลให้ขนนกมีน้ำหนักมหาศาล พลังป้องกันเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทว่าความเร็วและอัตราการหลบหลีกลดลง)]

[ท่าไม้ตาย: เบรฟเบิร์ด (ท่าสืบทอด), ร็อคสแมช (ท่าสืบทอด), เทลวินด์ (ท่าสืบทอด), ดีฟอก (ท่าสืบทอด), รูสต์ (ท่าสืบทอด), จิก, พลัค, สวากเกอร์, ลับเล็บ...]

[แนวทางการเพาะพันธุ์: ซื้อเครื่องสอนท่า (TM) เพื่อเพิ่มความหลากหลายให้กับชุดทักษะ เน้นการฝึกฝนพลังงานประเภทโลหะเป็นหลัก เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการพัฒนาร่าง]

ป๊าดดด! ท่าสืบทอดตั้งห้าท่า! มิน่าล่ะถึงมีปัญญาหนีรอดเงื้อมมือพวกนักล่าเถื่อนมาได้ ก็ขนาดนิโดริโนที่มีพรสวรรค์ระดับจตุรเทพเหมือนกัน ยังมีท่าสืบทอดแค่สองท่าเองนะ

แถมแท็กเสริมของโคโคการะตัวนี้ก็น่าสนใจไม่หยอก การที่พลังงานประเภทโลหะตื่นขึ้นเร็วกว่ากำหนด ทำให้มันสูญเสียความปราดเปรียวคล่องตัวที่โปเกมอนนกควรจะมีไป มิน่าล่ะ ถึงแม้ว่าค่าสเตตัสความเร็วพื้นฐานของโคโคการะจะสูงกว่าป๊อปโปะ แต่มันกลับต้องบินรั้งท้ายขบวนอยู่ตลอดเวลา

พูดกันตามตรงเลยนะ ถ้าตอนนี้ลู่ฮงสั่งให้นิโดริโนเปิดฉากโจมตี แค่สาดท่าแสนโวลต์ใส่ตูมเดียว โคโคการะตัวน้อยที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมตัวนี้ ก็คงหมดสภาพไม่เหลือเรี่ยวแรงจะต่อกรแล้วล่ะ ด้วยช่องว่างความห่างชั้นของเลเวลที่มากถึงสามสิบเลเวล มันก็เหมือนกับเหวที่ขวางกั้นนั่นแหละ

แต่หลังจากชั่งใจอยู่นาน ลู่ฮงก็ตัดสินใจที่จะไม่ทำแบบนั้น

แม้ว่าในฐานะเทรนเนอร์ การต่อสู้เพื่อจับโปเกมอนป่ามาเป็นพวกพ้องจะเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่านั่นไม่ได้หมายความว่าลู่ฮงจะยอมใช้วิธีการสกปรกๆ แบบเดียวกับพวกนักล่าเถื่อนสวะพวกนั้น เพื่อแลกกับการได้โปเกมอนมาเป็นคู่หูหรอกนะ

โปเกมอนคือสิ่งมีชีวิตที่มีอารมณ์ความรู้สึกอันแสนบริสุทธิ์ ลู่ฮงทำใจไม่ได้หรอกที่จะสั่งโจมตีพวกมันอย่างไม่แยกแยะ แล้วยัดเยียดพวกมันเข้าไปอยู่ในโปเกบอล จากนั้นก็ทำเป็นลืมเรื่องบาดหมาง แล้วหันมากอดคอกลายเป็นเพื่อนรักกันประหนึ่งว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว โลกใบนี้มันก็คือโลกแห่งความเป็นจริง มักจะมีข่าวคราวตามหน้าหนังสือพิมพ์อยู่บ่อยครั้ง ที่รายงานถึงความสัมพันธ์อันร้าวฉานระหว่างเทรนเนอร์กับโปเกมอน จนนำไปสู่โศกนาฏกรรมอันน่าสลดใจในท้ายที่สุด

ในเมื่อเป็นแบบนั้น ทำไมไม่เริ่มสร้างรากฐานของความเชื่อใจซึ่งกันและกันตั้งแต่แรกเริ่มเลยล่ะ? ต่อให้สุดท้ายแล้วยังต้องใช้การต่อสู้เพื่อพิสูจน์ความจริงใจของกันและกัน แต่อย่างน้อยก็ควรตั้งอยู่บนพื้นฐานของการยอมรับซึ่งกันและกันจากทั้งสองฝ่ายเสียก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น โคโคการะตัวนี้ยังมีแท็กเสริม ‘ฉลาดหลักแหลม’ ติดตัวมาอีกด้วย

แม้ว่าการกระทำต่อไปของลู่ฮง อาจจะทำให้เขาพลาดโอกาสที่จะได้ครอบครองโคโคการะตัวนี้ไปตลอดกาล แต่ลู่ฮงก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว ว่าเขาจะทำในสิ่งที่ตัวเองเชื่อมั่นว่าถูกต้อง

หากสุดท้ายแล้วต้องสูญเสียเจ้าหนูอัจฉริยะตัวนี้ไปจริงๆ ก็คงทำได้เพียงแค่โทษโชคชะตาที่ยังไม่นำพาให้พวกเขามาพบเจอกัน

ด้วยเหตุนี้ ลู่ฮงจึงก้าวเดินออกมาจากปากทางออกของหุบเขาเพียงลำพัง โดยไม่ได้เรียกนิโดริโนออกมาจากโปเกบอลเพื่อเตรียมพร้อมต่อสู้แต่อย่างใด

ฝูงป๊อปโปะที่กำลังพักผ่อนหย่อนใจ จู่ๆ ก็เห็นมนุษย์เดินทะเล่อทะล่าเข้ามาใกล้ พวกมันสะดุ้งตกใจสุดขีด ก่อนจะตีปีกบินหนีขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมๆ กันดังพรึ่บพรั่บ

ด้วยความที่ขนนกหนักอึ้งจนเกินไป โคโคการะจึงออกตัวบินได้เชื่องช้ากว่าเพื่อน และร่วงหล่นไปอยู่รั้งท้ายฝูงป๊อปโปะในพริบตา

จังหวะนั้นเอง ลู่ฮงก็ตะโกนลั่นใส่โคโคการะตัวนั้นว่า “นายกะจะใช้ชีวิตซ่อนตัวอยู่ในภูเขาแบบนี้ไปตลอดชีวิตเลยงั้นเหรอ?! กะจะคลุกฝุ่นคลุกโคลนไปชั่วชีวิต เพียงเพื่อให้ตัวเองดูเข้าพวกกับคนอื่นเนี่ยนะ?!”

โคโคการะผู้ฉลาดหลักแหลมย่อมฟังออกว่า คำพูดของมนุษย์คนนั้นตั้งใจจะสื่อถึงมันโดยตรง มันรู้ทั้งรู้ว่านั่นเป็นเพียงคำหวานหว่านล้อมของมนุษย์เจ้าเล่ห์ แต่ขณะที่กำลังตีปีกทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันก็อดไม่ได้ที่จะเหลียวหลังกลับไปมอง

ดวงตาของมนุษย์คนนั้นทอประกายวิบวับขณะจ้องมองมาที่มัน ราวกับกำลังเพ่งมองสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า

“สีฟ้าของนายไม่ควรเป็นอุปสรรคในการใช้ชีวิตหรอกนะ ตามฉันมาเถอะ! ฉันจะทำให้ทุกคนได้ประจักษ์แก่สายตา ว่าตัวตนที่แท้จริงของนายมันเท่บาดใจแค่ไหน!”