บทที่ 8 จีกงหลิ่ง ขุดหน่อไม้ฤดูหนาว

บทที่ 8 จีกงหลิ่ง ขุดหน่อไม้ฤดูหนาว

จางเล่ยหันกลับมา ถึงได้พบว่าคนที่เรียกตัวเองไว้คือเฉินต้าจ้วงคนในหมู่บ้าน และยังเป็นเพื่อนที่มีความสัมพันธ์ดีที่สุดกับตัวเองในหมู่บ้านด้วย

ตอนช่วงฤดูร้อนจางเล่ย มักจะพาเขาไปตกกบเขียวตามท้องนาอยู่บ่อยครั้ง เพียงแต่ต่อมาจางเล่ยสอบติดมัธยมปลายสายอาชีพในตัวอำเภอ ทั้งสองคนจึงค่อยๆ ขาดการติดต่อกันไป

「ฉันได้ยินจ้าวเล่าซานบอกว่าแกกลับมา ไม่เตรียมตัวเรียนหนังสือต่อแล้ว นี่เป็นเรื่องจริงหรือ」 เฉินต้าจ้วงถามขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง

จางเล่ยพยักหน้า พูดตามความจริงว่า 「อืม ไม่เรียนแล้ว! พ่อฉันบาดเจ็บที่ขา ฉันต้องกลับมาช่วยงาน!」

เฉินต้าจ้วงไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ล้วงธนบัตรยับๆ ยู่ยี่สองสามใบออกจากกระเป๋าเสื้อยื่นส่งไปให้ 「เงินนี่แกรับไว้ ฉันอุตส่าห์เก็บออมมาตั้งนานเชียวนะ!」

จางเล่ยดูคร่าวๆ สะเปะสะปะรวมกันน่าจะมีราวๆ แปดหยวนกว่า แม้จะไม่นับว่ามาก แต่เขาเชื่อว่าเงินนี่เป็นเงินที่เฉินต้าจ้วงเก็บออมมานานมากจริงๆ!

เพราะสถานการณ์ทางบ้านของเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน มารดาเจ็บป่วยเรื้อรังนอนซมอยู่บนเตียงตลอดปี บิดาก็ขาแข้งไม่คล่องตัว ยามงานราษฎร์งานหลวงในนาล้วนอาศัยเฉินต้าจ้วงคนเดียวหาแต้มค่าแรง ปลายปีแทบจะไม่ได้รับส่วนแบ่งธัญญาหารและเงินทองสักเท่าไหร่

「เงินนี่แกเก็บไว้เองเถอะ ฉันรับไว้ไม่ได้!」 จางเล่ยดันเงินกลับไป

「แกทำไมไม่เอา ยามนี้แกกำลังขาดแคลนเงินไม่ใช่หรือ」 เฉินต้าจ้วงเริ่มร้อนใจเล็กน้อย

คนในหมู่บ้านต่างพากันบอกว่าเฉินต้าจ้วงทั้งซื่อทั้งเซ่อ แต่จางเล่ยกลับรู้สึกว่าเขาไม่ได้เซ่อเลยสักนิด! เพียงแต่สถานการณ์ในบ้านของเฉินต้าจ้วงก็ไม่ได้ดีไปกว่าบ้านของเขาสักเท่าไหร่ เงินนี้หากรับมาแล้วจะผิดต่อมโนธรรมให้อึดอัดใจนะ!

「ต้าจ้วง ความหวังดีของแกฉันรับไว้ด้วยใจ!」 จางเล่ยขยับยกตะกร้าไม้ไผ่บนหลังขึ้นเล็กน้อย พลางมองไปยังภูเขาใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป 「ฉันคิดจะเดินทางไปจีกงหลิ่งขุดหน่อไม้ฤดูหนาวสักหน่อยเพื่อลากไปขายในตัวอำเภอ!」

「ฉันไปด้วย!」 เมื่อเห็นจางเล่ยไม่เอาเงินของตัวเอง เฉินต้าจ้วงก็รีบเอ่ยปากรับคำ จากนั้นรับตะกร้าไม้ไผ่จากตัวของจางเล่ยมาสะพายไว้บนตัวของตัวเองอย่างคล่องแคล่ว 「สมองของแกดีกว่าฉัน แต่พละกำลังสู้ฉันไม่ได้หรอก!」

จางเล่ยไม่ได้ปฏิเสธ แย้มยิ้มพลางทุบลงบนอกของเฉินต้าจ้วงเบาๆ 「เช่นนั้นพวกเราก็ไปด้วยกัน ฉันออกสมอง แกออกแรง รอจนขุดหน่อไม้ฤดูหนาวได้มากขึ้นหน่อยลากไปในตัวอำเภอ เงินที่ขายได้แบ่งกันคนละครึ่ง!」

「เฮะๆ!」 เฉินต้าจ้วงหัวเราะออกมา

ระยะทางไปจีกงหลิ่งไม่นับว่าใกล้ ทว่าเมื่อมีเพื่อนร่วมทาง ยามเดินไปตามทางก็ผ่อนคลายขึ้นมาหน่อย

ทั้งสองคนพูดคุยสัพเพเหระกันไปตลอดทาง ไม่รู้ตัวเลยก็มาถึงเขตแดนของจีกงหลิ่งแล้ว

จีกงหลิ่งไม่ใช่ภูเขาลูกเดียว ทว่าผืนป่าทิวเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องไม่ขาดสาย หรือจะเรียกว่าป่าเขาน่าจะเหมาะสมกว่า

สำหรับสาเหตุที่เรียกว่าจีกงหลิ่ง ไม่มีใครรู้ ยุคแรกๆ ยังมีคนเดินทางมาล่าสัตว์เก็บของป่าที่เขตแดนจีกงหลิ่งแห่งนี้ ทว่าตามที่มีคนหายสาบสูญไปในภูเขาใหญ่ของจีกงหลิ่ง คนที่มาก็ยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ ตอนหลังยิ่งไม่มีใครมาเลยแม้แต่คนเดียว

เกี่ยวกับข่าวลือเรื่องคนหายสาบสูญในจีกงหลิ่งนี้ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา บางคนบอกว่าส่วนลึกของจีกงหลิ่งมีหมู่บ้านประหลาดอยู่แห่งหนึ่ง ขอเพียงคนที่ขึ้นเขาไปมองเห็น ก็จะถูกกระชากดวงวิญญาณไป ยังมีคนบอกอีกว่าในภูเขาใหญ่จีกงหลิ่งมีเสือตัวสูงเท่าตึกสองชั้น คอยจับคนที่ขึ้นเขาไปกินจนหมด

สรุปแล้ว ข่าวลือเหล่านี้ล้วนส่งสัญญาณบอกข้อมูลอย่างหนึ่งว่า จีกงหลิ่งอันตรายมาก

「จางเล่ย วันนี้พวกเราจะเข้าไปในจีกงหลิ่งจริงๆ หรือ」 เฉินต้าจ้วงเงยหน้ามองภูเขาใหญ่ที่สูงตระหง่านตรงหน้า พลางกลืนน้ำลาย 「จีกงหลิ่งนี่ค่อนข้างแปลกพิลึกอยู่นะ!」

「กลัวหรือ กลัวแกก็กลับไปซะ ฉันขึ้นไปคนเดียว」 จางเล่ยเห็นสถานการณ์เช่นนั้น ยื่นมือคิดจะรับตะกร้าไม้ไผ่กลับมาจากบนหลังของเฉินต้าจ้วง

「ใครกลัว! ฉันไม่กลัวหรอก!」 เฉินต้าจ้วงเบี่ยงตัวหลบมือของจางเล่ย เดินนำขึ้นเขาไปก่อนเป็นคนแรก

จางเล่ยแย้มยิ้ม เดินตามหลังไป

ทางขึ้นเขามีอยู่หลายสาย ทว่าสายที่จางเล่ยเลือกนี้คือสายในความทรงจำชาติก่อนของเขา ค่อนข้างมิดชิด ทางเดินก็ค่อนข้างเดินง่ายกว่า

เดินไปได้ไม่นาน ยามผ่านพ้นพุ่มไม้แห่งหนึ่ง จางเล่ยก็เรียกเฉินต้าจ้วงให้หยุด