บทที่ 17 วิหคลวนกู่ร้องพร้อมเพรียง

ณ จุดที่เนื้อโลหิตรวมตัวกัน ท่ามกลางหมอกสีดำแดงที่ม้วนตัวไปมา ต้นไม้ที่บิดเบี้ยวร้อยกว่าต้นก็ผุดทะลุพื้นดินขึ้นมา

พื้นดินใต้ต้นไม้เป็นสีแดงคล้ำ ลำต้นเปล่งประกายสีดำอมเขียว เปลือกไม้ขรุขระราวกับเลือดที่แข็งตัว เมื่อลมหยินพัดผ่านก็ก่อให้เกิดเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาดังมาเป็นระลอก

ลานกว้างอีกแห่งหนึ่ง ดินและหินม้วนตัวรวมกันกลายเป็นเนินดินสูงหนึ่งจ้าง ยอดเนินปริแตกออกเป็นปากถ้ำกว้างหนึ่งจ้าง ปากถ้ำมีหมอกสีเทาดำลอยวนเวียน ท่ามกลางหมอกมีเสียงโหยหวนแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

ภายในถ้ำมืดมิดล้ำลึก มองเห็นแสงสีเงินส่องประกายระยิบระยับอยู่บนผนังหินเลือนราง

เมื่อสิ่งปลูกสร้างพิเศษทั้งสองแห่งสร้างเสร็จสิ้น ชาวบ้านที่ได้ประจักษ์ถึงปาฏิหาริย์แห่งเทพอีกครั้ง เผชิญหน้ากับฉากที่ชวนให้ขนลุกเช่นนี้กลับไม่มีอาการตื่นตระหนกตกใจแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม แต่ละคนกลับมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี

"ท่านเทพประทานปาฏิหาริย์ลงมาอีกแล้ว!"

"ซีด... ลมหยินพัดเป็นระลอก เสียงผีสางหมาป่าโหยหวนเช่นนี้ ช่างเป็นลางดีโดยแท้!"

"ใช่แล้วๆ! ต้องเป็นลางดีแน่!"

"สมแล้วที่เป็นท่านเทพ! ความเคลื่อนไหวเช่นนี้ ฟังแล้วช่างอุ่นใจยิ่งนัก!"

หากเป็นเมื่อก่อน ย่อมไม่มีผู้ใดไม่หวาดกลัวสิ่งลี้ลับหลอนประสาทเช่นนี้

แต่ตอนนี้ ทุกคนต่างรู้ดีว่า นี่คือรูปลักษณ์ที่จับต้องได้ของพลังเทวะอันยิ่งใหญ่แห่งองค์เทพ!

จ้าวเหลาสวนไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน รู้สึกว่าแม้แต่เสียงโหยหวนของวิญญาณผีก็ยังไพเราะเสนาะหูถึงเพียงนี้!

สถานที่ใดที่พลังของท่านเทพครอบคลุมถึง ย่อมเป็นสถานที่ที่ได้รับการคุ้มครองและเมตตา

"เสียงผีโหยหวนที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ คาดว่าต่อให้เป็นปีศาจร้ายได้ยินก็ต้องขวัญหนีดีฝ่อเป็นแน่!"

จ้าวเหลาสวนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

คนด้านข้างก็รีบเห็นด้วยทันที "วันหน้าทุกคืนได้ยินเสียงเช่นนี้กล่อมให้หลับใหล คาดว่าความฝันก็คงจะหอมหวานขึ้นอีกสักหน่อย!"

"สรรเสริญท่านเทพผู้เมตตา!"

เฉินโจวมองดูปฏิกิริยาของทุกคนเงียบๆ แล้วแย้มยิ้มอย่างรู้ใจ

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน

สือโถวก็พาชาวบ้านหมู่บ้านสือเติ้งกลับมาได้อย่างราบรื่น!

เฉินโจวทำการสรุปผลรางวัลทันที!

[ข้อกำหนดภารกิจ: เดินทางไปยังหมู่บ้านสือเติ้งเพื่อสังหารปีศาจร้าย ปกป้องคอกมนุษย์ของท่าน]

[1/1]

[ความสำเร็จ: 100%]

[ท่านทำภารกิจรองสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ ได้รับตั๋วสุ่มรางวัลระดับปฐพี 1 ใบ!]

[ท่านได้รับผู้ติดตามใหม่ 136 คน!]

……

"ตั๋วสุ่มรางวัลระดับปฐพี? ฟังดูก็รู้ว่าเป็นของชั้นยอด!"

เฉินโจวอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก เขาเก็บตั๋วสุ่มรางวัลเข้ากระเป๋าไปก่อน แล้วกวาดสายตามองไปยังชาวบ้านที่มาใหม่ทันที

หากจัดสรรตำแหน่งหน้าที่ให้ชาวบ้านได้เร็วขึ้นสักหน่อย ก็จะสามารถผลิตวัตถุดิบได้เร็วขึ้นเช่นกัน

เฉินโจวสะบัดมือใหญ่ โอสถนำโลหิตระดับหนึ่งและโอสถเนื้อโลหิตระดับหนึ่งที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่านับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากอาณาเขตหลอน ลอยไปหาชาวบ้านหมู่บ้านสือเติ้งราวกับห่าฝน

ชาวบ้านหมู่บ้านสือเติ้งพอได้เห็นฉากที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ประกอบกับลานไม้และเหมืองแร่ที่น่าสะพรึงกลัว บางคนถึงกับตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ทรุดลงไปกองกับพื้นตรงนั้นเลย

บางคนกำหมัดแน่นอยากจะถอยหลังกลับ

ยังมีคนร้องอุทานออกมาว่าเป็นสิ่งชั่วร้าย!

"หุบปาก!"

หลี่ต้าจู้และชายหน้าดำถลึงตาใส่ทันที ทั้งสองเดินเข้าไปหา แล้วตบหน้าชาวบ้านที่ส่งเสียงร้องโวยวายคนละฉาด รอยฝ่ามือสีแดงสดสองรอยปรากฏขึ้น สมมาตรกันเป็นอย่างยิ่ง

"นี่คือของประทานจากท่านเทพ! หากไม่เข้าใจก็อย่าส่งเสียงโวยวายซี้ซั้ว!"

ก็มีคนใจกล้า หยิบโอสถขึ้นมาพิจารณาดู แต่ก็ยังรู้สึกขนลุกซู่

"นี่มันคืออันใดกัน?" ชายฉกรรจ์ที่เป็นผู้นำรู้สึกหวาดผวาเล็กน้อย

ตอนที่หงหลิงได้รับเม็ดยา นางมองเห็นความอิจฉาและความปรารถนาอันบริสุทธิ์ในแววตาของชาวบ้านหมู่บ้านต้าเหลียง จึงครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเหลือบมองสือโถว

"นี่คือสิ่งที่เจ้าบอกว่าเป็นของประทานจากท่านเทพหรือ?"

"ใช่ รีบกินเถิด เป็นของดีนะ" สือโถวพยักหน้า

เมื่อหงหลิงได้ฟัง ก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย กลืนโอสถที่เหม็นเน่าลงไปโดยตรง

คนหัวไวไม่น้อย ก็กลืนเม็ดยาตามหงหลิงไปด้วย

หงหลิงมีชื่อเสียงเรื่องความเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เด็กในหมู่บ้านสือเติ้ง คนที่ฉลาดเช่นนางยังรู้สึกว่าไม่มีปัญหา เม็ดยานั้นต้องเป็นของดีอย่างแน่นอน!

ผู้คนที่กลืนโอสถลงไปมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ชั่วขณะที่เม็ดยาตกถึงท้อง ปาฏิหาริย์ก็บังเกิดขึ้น ร่างกายที่ผอมโซของชาวบ้านล้วนขยายใหญ่และกำยำขึ้นจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

เลือดลมเต็มเปี่ยม ผิวหนังและกล้ามเนื้อกระชับแน่น แม้แต่ชายชราหลังค่อมไม่กี่คน ก็ยังยืดแผ่นหลังให้ตรงได้ ราวกับเด็กลงไปยี่สิบถึงสามสิบปีในพริบตา!

"ปาฏิหาริย์! นี่คือปาฏิหาริย์อย่างแน่นอน!"

ชายฉกรรจ์ที่เป็นผู้นำตกตะลึงจนทำอันใดไม่ถูก ตื่นเต้นจนพูดจาไม่เป็นภาษา รีบยัดเม็ดยาในมือเข้าปากทันที

ส่วนคนที่ร้องโวยวายว่าเป็นสิ่งชั่วร้ายก่อนหน้านี้ ก็กุมหน้าตัวเอง กลืนโอสถลงไปด้วยความขัดเขิน

ในบรรดาทุกคน ปฏิกิริยาของหงหลิงนั้นยิ่งใหญ่ที่สุด

ตามการขยายตัวของเลือดเนื้อใต้ผิวหนังของนาง ลำแสงสีรุ้งเป็นระลอกได้ทะลวงผ่านเมฆหมอกอันมืดครึ้มของป่าคนตาย ย้อมให้ทั่วทั้งบริเวณกลายเป็นสีแดงอบอุ่น

ในที่ที่แสงสีแดงสาดส่องถึง ยังมาพร้อมกับเสียงกู่ร้องพร้อมเพรียงของวิหคลวนที่ใสกังวานเสนาะหู แม้กระทั่งเสียงโหยหวนของภูตผีปีศาจโดยรอบก็ยังถูกกดทับไปชั่วขณะ

"นิมิตฟ้าดินอีกแล้วหรือ?"

เฉินโจวมองแสงสีรุ้งด้วยความสนใจ ทว่าก็มีความสงสัยไม่เข้าใจอยู่บ้าง

"การตั้งค่าของโลกใบนี้ ผู้ที่สามารถชักนำให้เกิดนิมิตฟ้าดินได้นั้น เป็นตัวตนที่พบเห็นได้ทั่วไปเกลื่อนถนนปานนี้เลยหรือ?"

คนไม่ถึงสองร้อยคน กลับปรากฏคนเช่นนี้ออกมาถึงสองคนเชียวหรือ?

หากเป็นชาติก่อน นั่นก็คือเดินสิบก้าวเจอเซียวเหยียนหนึ่งคน เดินห้าก้าวเจอสือเฮ่าอีกหนึ่งคน โยนก้อนหินเข้าไปในฝูงชน ก็สามารถปาโดนจางเสี่ยวฝานได้ถึงสามสี่คนแล้ว

เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

แต่สำหรับหงหลิง เฉินโจวก็พอจะคุ้นตาอยู่บ้าง

ตอนที่สือโถวพกป้ายไม้ลายโลหิตเดินทาง เฉินโจวก็มักจะได้ยินพวกเขาพูดคุยกันเป็นบางครั้ง

จากบทสนทนาในชีวิตประจำวันของทั้งสอง ไม่ยากที่จะฟังออกว่าความสัมพันธ์ระหว่างหงหลิงกับสือโถวน่าจะดีทีเดียว นับได้ว่าเป็นเพื่อนสมัยเด็กที่โตมาด้วยกัน

"ยายหนูคนนี้ก็มีฝีมือขนาดนี้เชียวหรือ?"

ครุ่นคิดเพียงเล็กน้อย เฉินโจวก็แลกเปลี่ยนโอสถอีก 4 เม็ด ส่งไปยังมือของหงหลิง

ผ่านการรวบรวมมาหลายวัน เนื้อโลหิตธรรมดาและโลหิตธรรมดาไม่นับว่าเป็นวัตถุดิบหายากอันใดอีกแล้ว ในเมื่อเป็นต้นกล้าชั้นดี เช่นนั้นก็ต้องดูแลเอาใจใส่สักหน่อย และปั้นให้เป็นกำลังหลัก

สือโถวมองแสงสีรุ้งบนร่างของหงหลิง แล้วมองโอสถที่ร่วงหล่นลงในมือของนาง ในใจบังเกิดความรู้สึกอันละเอียดอ่อนขึ้นมาวูบหนึ่ง

ในฐานะเพื่อนเล่นตั้งแต่เด็ก การที่หงหลิงได้รับพลังเทวะและยาวิเศษที่ท่านเทพประทานให้ สือโถวรู้สึกยินดีแทนนางจากใจจริง

แต่ในขณะเดียวกัน ภายในใจกลับมีความขมขื่นแล่นริ้วขึ้นมา

นับจากนี้ไป เขาจะไม่ใช่คนที่พิเศษที่สุดอีกต่อไปแล้ว

ราวกับว่า เขาได้กลายเป็นคนที่ถูกท่านเทพทอดทิ้งไปแล้ว

หงหลิงฉลาดมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นนางจึงได้รับโควตาเข้าสำนักกระบี่ไป๋อวี้อย่างง่ายดาย และยังได้รับความสนใจจากท่านเทพอย่างง่ายดายเช่นกัน

สือโถวรู้สึกถึงความรู้สึกสูญเสียอันหนักอึ้งจู่โจมเข้ามา

เขาจำต้องยอมรับว่า ในเวลานี้ เขาอิจฉาหงหลิงมากที่สามารถได้รับความโปรดปรานจากท่านเทพอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

หงหลิงกลืนโอสถทั้งสี่เม็ดลงไป พลังในร่างกายเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ท่ามกลางความเลือนราง นางก็มีความตระหนักรู้ที่อธิบายไม่ถูกเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรและปราณวิญญาณเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง

"นี่คือพลังที่ท่านเทพประทานให้หรือ?"

บนใบหน้าของหงหลิงปรากฏรอยแดงระเรื่อ

นั่นเป็นปฏิกิริยาทางสรีรวิทยา พลังงานจากเนื้อโลหิตในร่างกายพลุ่งพล่าน ผสานกับความตื่นเต้นทางจิตใจที่ได้รับความแข็งแกร่งในการปกป้องตนเอง

นางเลื่อนสายตามองไปยังร่างเงาสีขาวที่ลอยอยู่กลางอากาศ

หงหลิงรับรู้ได้อย่างเฉียบแหลมว่า ผู้คนล้วนจมดิ่งอยู่กับความยินดีที่ร่างกายกลับมาแข็งแรงและกำยำมากขึ้น ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นร่างเงาสีขาวนั้นเลย

และร่างเงานั้นก็ยืนนิ่งอยู่กลางอากาศ ราวกับกำลังจ้องมองราษฎรของเขาด้วยความรักใคร่เมตตา

"ท่านเทพแห่งป่าคนตาย..."

หงหลิงพึมพำกับตัวเอง

นางเคยแอบเห็นเพียงแวบเดียวที่ด้านหลังของโครงกระดูกในหมู่บ้านสือเติ้ง

ตอนนี้ได้เห็นในระยะประชิด ก็ยังคงรู้สึกว่าท่ามกลางความศักดิ์สิทธิ์น่าเกรงขามนั้น ยังมีความเมตตากรุณาที่ห่วงใยสรรพสัตว์แฝงอยู่

"คนธรรมดาไม่มีวาสนาได้ยลโฉมอันทรงเกียรติของท่านเทพ... แต่ข้าทำได้..."

ด้วยการค้นพบนี้ หงหลิงจึงมีความยินดีที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกๆ เพิ่มขึ้นมาหลายส่วน