บทที่ 18 มงคลสมรส!

สัมผัสได้ถึงสายตาที่ซ่อนเร้นของเด็กสาว เฉินโจวเลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจ

"เจ้ามองเห็นข้าหรือ?"

เสียงนี้ราวกับเสียงสวรรค์เข้าหู ทว่ากลับห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายเย็นเยียบที่ทำให้วิญญาณสั่นสะท้าน ส่งผลให้หงหลิงอดไม่ได้ที่จะเข่าอ่อน

นางทำตามเจตจำนงของร่างกายอย่างเด็ดเดี่ยว คุกเข่าหมอบลงกับพื้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย พร้อมกับพยักหน้าอย่างแรง

ในใจของหงหลิงกระจ่างแจ้ง ไม่ว่าภายภาคหน้าท่านเทพองค์นี้จะเรียกร้องสิ่งใดเป็นสิ่งตอบแทน ทว่าสิ่งที่ประทานให้ทุกคนในสายตาตอนนี้ล้วนเป็นผลประโยชน์ที่จับต้องได้ สมควรแก่การคุกเข่าของนางแล้ว

สิ่งนี้ทำให้เฉินโจวยิ่งประหลาดใจ ไม่ได้ดึงเข้าสู่อาณาเขตหลอน ไม่ได้สร้างภาพลวงตาก็สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของเขาและได้ยินเสียงของเขาโดยตรงเลยหรือ?

ร่างกายของยายหนูคนนี้พิเศษถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ต้องรู้ก่อนว่า ยามนี้เฉินโจวอยู่ในร่างของสิ่งชั่วร้าย คนธรรมดาย่อมไม่อาจมองเห็นได้อย่างง่ายดาย

สิ่งนี้ทำให้เฉินโจวสนใจเป็นอย่างมาก

"เจ้ามีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา จิตใจสูงส่งเหนือโลกีย์ วันหน้าย่อมต้องกลายเป็นยอดคนผู้เก่งกาจ หวังว่าเจ้าจะตั้งใจบำเพ็ญเพียร ไม่เกียจคร้านแม้เช้าค่ำ อย่าให้เสียชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของข้า"

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ติดตาม เฉินโจวก็เปลี่ยนน้ำเสียงในการพูด

หงหลิงรับรู้ถึงพรสวรรค์ของตนเองมานานแล้ว แต่พอได้ยินการยอมรับจากท่านเทพด้วยหูของตนเอง ก็อดไม่ได้ที่จะดีใจจนแทบคลั่งในใจ ก้มศีรษะโขกคำนับ

"น้อมรับบัญชาท่านเทพ!"

ตอนที่ลุกขึ้น นางก็เอ่ยถามอย่างกระตือรือร้นอีกว่า "ตอนนี้พวกเราสามารถทำสิ่งใดให้ท่านได้บ้าง?"

ได้รับความเมตตาอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ นางจึงอยากรู้โดยด่วนว่าหมู่บ้านสือเติ้งของพวกนางต้องจ่ายสิ่งใดเป็นข้อแลกเปลี่ยน

นางเคยมีวาสนาได้พบกับอาจารย์เซียนท่านหนึ่งของสำนักกระบี่ไป๋อวี้

ทว่าอาจารย์เซียนท่านนั้นสวมหมวกสาน ปิดบังศีรษะไปครึ่งหนึ่ง ใบหน้าซีดเผือด ไร้สีเลือด สีหน้ายิ่งเย็นชาไร้ความรู้สึก สัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของคนเป็นแม้แต่น้อย

นับตั้งแต่ตอนนั้นนางก็เข้าใจว่า การกลายเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่ไป๋อวี้ มิใช่ว่าจะไม่มีสิ่งตอบแทนที่ต้องจ่าย

ซ่างเซียนไป๋อวี้ที่มีต่อคนธรรมดา ก็มิใช่ว่าจะไม่เรียกร้องสิ่งใดเลย

มีการลงแรงย่อมมีผลตอบแทน ช่างยุติธรรมยิ่งนัก

หงหลิงคิดในใจเช่นนี้

ดังนั้น ก่อนหน้านี้การเข้าไปฝึกบำเพ็ญในสำนักกระบี่ไป๋อวี้ จึงเป็นสิ่งที่หงหลิงใฝ่หามาโดยตลอด

เมื่ออยู่ในยุคโกลาหล คนธรรมดาไม่มีสิทธิ์เลือก นางไม่กลัวที่จะต้องสูญเสียสิ่งใด ขอเพียงให้มีพลังก็พอ

แต่หงหลิงสังเกตคนของหมู่บ้านต้าเหลียงมาบ้างแล้ว เห็นว่าพวกเขาทั้งหมดมีใบหน้าแดงระเรื่อ ร่างกายแข็งแรงกำยำ สติปัญญาแจ่มใส บางทีข้อแลกเปลี่ยนอาจจะไม่มากจนเกินไป

เฉินโจวไม่ได้รับรู้ถึงความคิดในใจอันมากมายของหงหลิงเลยแม้แต่น้อย

เขารู้สึกเพียงว่าผู้ติดตามที่ขยันขันแข็งแสดงความจงรักภักดี และต้องการจะทำงานเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

เฉินโจวให้ไฟวิญญาณชำแหละศพปีศาจงูที่สือโถวและคนอื่นๆ นำกลับมาทันที แล้วแจกจ่ายเนื้อโลหิตธรรมดาหลายสิบส่วนลงไป

"ควรจะกินให้อิ่มท้องก่อน รอจนอิ่มหนำสำราญแล้ว ร่างกายแข็งแรงมีพละกำลังเต็มเปี่ยม จึงค่อยเข้าไปทำงานในลานไม้และเหมืองแร่ ทำงานอย่างสุดความสามารถก็พอ"

"ให้อิ่มท้องก่อน... แล้วค่อย... ค่อยทำงานหรือ..."

หงหลิงขบคิดคำพูดประโยคนี้ซ้ำไปซ้ำมา ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

นางเคยได้ยินเรื่องการดูแลของท่านเทพจากปากสือโถวมานานแล้ว แต่พอได้ยินจากปากท่านเทพด้วยหูตัวเอง ก็ยังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี

ท่านเทพถึงกับไม่ได้กำหนดปริมาณงานด้วยซ้ำ ขอเพียงแค่ตั้งใจทำก็พอ

ที่แท้บนโลกใบนี้ ก็มีท่านเทพที่เมตตาถึงเพียงนี้อยู่จริงๆ...

เฉินโจวกลับไม่ได้รู้สึกว่าตนเองเมตตาสักเท่าใด ปากท้องของชาวบ้านคือเรื่องใหญ่ที่สุด เขาเชื่อมั่นมาตลอดว่าต้องกินให้อิ่มก่อน จึงจะมีแรงจูงใจในการทำงาน

ตอนนี้ผ่านช่วงบุกเบิกที่ยากลำบากที่สุดมาแล้ว วัตถุดิบพื้นฐานอุดมสมบูรณ์มาก การยกระดับมาตรฐานการใช้ชีวิตของผู้ติดตามขึ้นอีกสักหน่อย ก็จะสามารถเพิ่มความรู้สึกผูกพันและความสุขของทุกคนได้เช่นกัน

เฉินโจวให้ความสำคัญกับหลักการขูดรีดอย่างยั่งยืน!

ชาวบ้านหมู่บ้านต้าเหลียงได้รับเนื้อโลหิตสดๆ มา ก็เห็นจนชินตาเสียแล้ว

ทุกคนแบกชิ้นเนื้อขนาดใหญ่ขึ้นมาประกอบอาหารกันอย่างคล่องแคล่ว

มีคนยกหม้อหินขนาดใหญ่มา มีคนขนเสบียงที่เก็บเกี่ยวได้จากนาปราณมา และยังมีคนที่เรียกชาวบ้านหมู่บ้านสือเติ้งอย่างกระตือรือร้น

เฉินโจวยังให้ไฟวิญญาณนำเครื่องปรุงรสที่มีบรรจุภัณฑ์สมบูรณ์แบบบางส่วนที่พบในดินแดนเร้นลับไปส่งให้ถึงมือแม่ม่ายหลี่

ในบรรดาคนของหมู่บ้านต้าเหลียง ฝีมือทำอาหารของแม่ม่ายหลี่ดีที่สุด นางจึงรับหน้าที่ดูแลเรื่องอาหารการกินมาโดยตลอด

ชาวบ้านหมู่บ้านสือเติ้งกลับระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก เพิ่งมาถึงที่นี่ ยังไม่ได้ทำสิ่งใด ก็ได้รับของประทานจากท่านเทพ และการต้อนรับอย่างอบอุ่นเสียแล้ว

สิ่งนี้ทำให้ชาวบ้านที่มีจิตใจซื่อสัตย์บริสุทธิ์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง

แต่ข้าวหม้อใหญ่เพียงมื้อเดียว ก็เพียงพอที่จะกระชับความสัมพันธ์ระหว่างผู้คนให้ใกล้ชิดกันมากขึ้น

กลิ่นหอมหวนของอาหารลอยฟุ้งออกมาจากหม้อหินอย่างต่อเนื่อง ความระมัดระวังตัวทั้งหมดล้วนถูกโยนทิ้งไปไว้เบื้องหลัง

"นี่คือรสชาติของเนื้อหรือ? หอมขนาดนี้เชียว?"

"เจ้าดูข้าวพวกนั้นสิ เมล็ดทั้งใหญ่และอวบอ้วน ขาวราวกับหิมะ! ปลูกออกมาได้อย่างไรกัน?"

"น้ำ! ยังมีน้ำอีก! น้ำก็สะอาด เย็นชื่นใจ ดื่มแล้วรู้สึกว่ามีรสหวานด้วย!"

แม่ม่ายหลี่ยืนท้าวเอวหัวเราะพลางด่าทอ "อย่ามัวแต่โวยวายกันเลย เอาชามมา! กินเสร็จแล้วก็รีบไปทำงานให้ท่านเทพ อย่าให้เสียของประทานเชียว!"

เมื่อทุกคนได้รับแบ่งอาหารไปคนละส่วน ก็มีคนร้องอุทานออกมาอีกครั้ง

"ทำได้อย่างไรกัน เนื้อนี่ไม่มีกลิ่นสาบเลยแม้แต่น้อย!"

"หอมเหลือเกิน! เกิดมาข้ายังไม่เคยได้กินของดีเช่นนี้มาก่อนเลย!"

"รสเกลือกลับไม่ขมเลยแม้แต่น้อย สมกับเป็นของประทานจากท่านเทพจริงๆ!"

ชายฉกรรจ์ที่เป็นผู้นำของหมู่บ้านสือเติ้งกินไปร้องไห้ไป พอกินไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็วางชามและตะเกียบลงอย่างเงียบๆ กวักมือเรียกคนสองสามคนให้เข้ามาใกล้ แล้วเอ่ยปาก

"ท่านเทพทรงเมตตา ประทานพรลงมาคุ้มครองพวกเรา ข้าคิดว่า วันข้างหน้าย่อมต้องดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน"

"ดังนั้น... วันนี้ข้าอยากจะตัดสินใจเรื่องหนึ่ง ข้าอยากจะแต่งอาซิ่วเป็นภรรยาในวันนี้เลย!"

บิดาของหงหลิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมา "เป็นอันใดไป คิดได้แล้วหรือ?"

มารดาของหงหลิงก็พูดกลั้วหัวเราะเช่นกัน "เมื่อก่อนอาซิ่วเดินตามหลังเจ้า ใครบ้างจะดูไม่ออกว่านางชอบเจ้า เจ้ากลับเอาแต่บอกว่ากลัวจะทำให้นางเสียเวลา"

"เมื่อก่อนชีวิตลำบาก ข้ากลัวว่าถ้านางมาอยู่กับข้าแล้วจะต้องตกระกำลำบาก"

ชายฉกรรจ์เกาหัว หยิบชุดแต่งงานสีแดงที่เก่าแต่สะอาดสะอ้านออกมาจากห่อสัมภาระ

นี่คือของที่มารดาของเขาสืบทอดมาให้ เดิมทีก็ตั้งใจจะเก็บไว้ให้ลูกสะใภ้ "ตอนนี้มีท่านเทพคอยคุ้มครอง ชีวิตก็มีความหวังแล้ว ข้าอยากจะถือโอกาสในวันดีๆ เช่นวันนี้..."

ผู้คนรอบข้างหัวเราะล้อเลียนด้วยความหวังดี หญิงสาวสองสามคนรีบผลักอาซิ่วที่หน้าแดงก่ำในฝูงชนมายืนตรงหน้าเขาทันที

หลังจากที่อาซิ่วกินโอสถเข้าไป ก็ไม่ใช่คนที่มีรูปร่างผอมโซเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นห่อหุ้มด้วยเสื้อผ้าเนื้อหยาบ ใบหน้างดงามแดงระเรื่อราวกับจะหยดออกมาเป็นเลือด

ท่ามกลางคำอวยพรและการล้อเลียนของทุกคน อาซิ่วก็รับชุดสีแดงมากอดไว้ในอ้อมอก แล้วพยักหน้าอย่างแรง

แต่พอพยักหน้า ก็มีคนตะโกนขึ้นมาว่า "ไม่ถูกสิ ชุดแต่งงานจะเป็นสีแดงได้อย่างไร!"

"หา? ทำไมถึงเป็นสีแดงไม่ได้?" ชายฉกรรจ์ผู้นำมีสีหน้างุนงง

"สือโถวไม่ได้บอกหรือว่า ท่านเทพคือเทพที่มาจากยมโลก!" คนผู้นั้นรีบเอ่ย "สีแดงสดไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย หากเกิดไปล่วงเกินท่านเทพเข้าจะทำอย่างไร?"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา หลายคนก็ราวกับเพิ่งตื่นจากความฝัน

"จริงด้วย ท่านเทพคือเทพใต้ดินที่ดูแลความตาย เช่นนั้นพวกเราจะละเมิดข้อห้ามของท่านเทพไม่ได้เด็ดขาด!"

"ทำใหม่สักชุดเถิด สีแดงมันอัปมงคลเกินไป สีขาวสิถึงจะเป็นมงคล ข้ายังมีผ้าป่านอยู่นิดหน่อย เป็นผ้าที่เหลือจากตอนทำชุดไว้ทุกข์ให้คนแก่ในบ้านที่เพิ่งเสียชีวิตไป ทุกคนลองดูสิว่าใช้ได้หรือไม่?"

"สีขาวดีสิ เป็นมงคลสุดๆ ไปเลย เดี๋ยวข้าจะตัดกระดาษเงินกระดาษทอง พับก้อนทองสักหน่อย วันมงคลใหญ่เช่นนี้จะไม่มีเงินมงคลได้อย่างไร!"

"ผ้าป่านน่ะดีอยู่หรอก แต่มันจืดชืดเกินไป เดี๋ยวข้าช่วยปักลายหัวกะโหลกให้ก็แล้วกัน จะได้ซึมซับกลิ่นอายมงคลของท่านเทพ มีท่านเทพคอยคุ้มครองพวกเจ้า ย่อมต้องมีลูกเต็มบ้านมีหลานเต็มเมืองเป็นแน่!"

"ข้าว่าต้องเลือกวันใหม่เสียแล้ว งานมงคลใหญ่เช่นนี้ ต้องเลือกฤกษ์ดีที่เหมาะแก่การฝังศพ!"

ชายฉกรรจ์และอาซิ่วฟังจนเหม่อลอย แต่ก็รู้สึกว่ามีเหตุผล จึงรีบพยักหน้า "ฟังทุกคนก็แล้วกัน! สีขาวนั่นแหละดี ฤกษ์ฝังศพก็ดี!"