บทที่ 8 สัมผัสถึงเทวกรุณา

เนิ่นนานให้หลัง เงาเลือนรางของดาบหัวผีเหนือศีรษะของเด็กหนุ่มจึงค่อยๆ สลายไป เสียงโลหะปะทะกันที่ดังกังวานก็ค่อยๆ เลือนหายไปเช่นกัน

สือโถวกำหมัดแน่นโดยสัญชาตญาณ กระดูกลั่นเสียงดังก๊อบแก๊บ

พลังงานอันพลุ่งพล่านสายหนึ่งพุ่งชนและปะทุอยู่ในจุดตันเถียน ทั้งแข็งกร้าวดุดันแต่ก็ไม่ทิ้งความนุ่มนวล ราวกับมีเรี่ยวแรงใช้ไม่มีวันหมด

เด็กหนุ่มที่เดิมทีผอมแห้งราวกับกิ่งไม้แห้ง บัดนี้มีบุคลิกที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

แผ่นหลังยืดตรงดุจหอก แววตาคมกริบดุจคมมีด ทั่วร่างราวกับดาบชั้นเลิศที่เพิ่งชักออกจากฝัก แผ่กลิ่นอายความคมกริบที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้

เฉินโจวลองตรวจสอบดูเล็กน้อย ก็พบว่าพลังงานเลือดเนื้อของเหล่าชาวบ้านพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด!

ก่อนหน้านี้ทั้งสิบสองคนรวมกันยังไม่ถึง 0.1 ส่วน ทว่าตอนนี้แต่ละคนล้วนมีพลังงานโดยเฉลี่ยถึง 1-2 ส่วนแล้ว

เด็กหนุ่มผู้นี้กลับยิ่งน่าเหลือเชื่อกว่า ตัวเขาเพียงคนเดียวก็เทียบเท่ากับพลังงานเลือดเนื้อถึง 5-6 ส่วนแล้ว ช่างกินเข้าไปเท่าใดก็ชดเชยกลับมาได้เท่านั้นจริงๆ

จากพลังรบที่เฉินโจวสัมผัสได้อย่างเลือนราง พลังรบของสือโถวในยามนี้ บางทีอาจเข้าใกล้บ่าวหลอนกระดูกขาวที่ใช้วัสดุกระดูกธรรมดา 5 ส่วนในการอัญเชิญแล้ว

แน่นอนว่ารายละเอียดหน้าต่างสถานะที่แน่ชัดนั้นยังไม่อาจล่วงรู้ได้

สำหรับเรื่องที่ว่าเหตุใดเด็กหนุ่มกินโอสถเข้าไปแล้วจึงเกิดความเคลื่อนไหวอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ได้ เฉินโจวเองก็อยากรู้ยิ่งนัก

"เจ้าหนู รอไปก่อนเถอะ รอให้ปลดล็อกสิ่งก่อสร้างใหม่เมื่อใด คอยดูข้าใช้หินทดสอบเซียนอันใหญ่โตของข้า ส่องดูหน้าต่างสถานะเล็กๆ ของเจ้าให้ทะลุปรุโปร่งเลย!"

เฉินโจวพึมพำบ่นอุบอิบเสียงเบาประโยคหนึ่ง จากนั้นก็ให้ไฟวิญญาณนำเครื่องมือบางส่วนที่รวบรวมมาจากดินแดนเร้นลับแจกจ่ายให้แก่ทุกคน

มีทั้งมีดสับกระดูกที่บิ่นแล้ว เลื่อยที่เต็มไปด้วยคราบสนิม และยังมีขวานจิ๋วที่ด้ามจับถูกสวมจนสึก

นับว่าไม่ใช่เครื่องมือเฉพาะทางอะไรนัก แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าไม่มี

หลังจากแจกจ่ายเสร็จสิ้น เฉินโจวก็ให้โครงกระดูกเล็งไปที่ต้นไม้ต้นหนึ่ง แล้วรัวหมัดทุบอย่างแรงไปสองสามที

เพียงชั่วอึดใจ ต้นไม้ใหญ่ก็ล้มตึงลงมา

ไฟวิญญาณก้าวไปข้างหน้าเพื่อตัดแบ่งต้นไม้อย่างรู้ใจ แยกชิ้นส่วนออกมาเป็นไม้ธรรมดาหนึ่งส่วน

จนกระทั่งถึงตอนนี้ เหล่าชาวบ้านที่ยังคงดิ่งจมอยู่กับเทวกรุณาจากโอสถเซียนจึงเพิ่งจะได้สติกลับมา

สือโถวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงแฝงความระมัดระวังและหยั่งเชิงอย่างไม่แน่ใจอยู่หลายส่วน

"ใต้เท้าต้องการให้พวกเราตัดต้นไม้หรือ?"

เฉินโจวรีบสั่งให้โครงกระดูกยกนิ้วโป้งให้สือโถวทันที

พลางเอ่ยชมด้วยเสียงที่อีกฝ่ายไม่ได้ยิน "เจ้าหนูนี่มีพรสวรรค์ในการเรียนรู้ไม่เลวเลยจริงๆ! รู้จักสังเกตหางานทำ นับว่าเป็นต้นกล้าชั้นดีสำหรับการเป็นวัวเป็นม้าเลยทีเดียว~"

การยอมรับจากโครงกระดูกราวกับได้มอบกำลังใจอันยิ่งใหญ่ให้แก่สือโถวในชั่วพริบตา

เขาหยิบขวานจิ๋วที่เห็นได้ชัดว่าไม่พอดีมือขึ้นมาจากพื้น กำด้ามไม้ไว้แน่น แล้วก้มหน้าก้มตาเดินตรงไปยังต้นไม้ใหญ่อีกต้น ฝีเท้าทั้งรวดเร็วและมั่นคง

เมื่อหลี่ต้าจู้เห็นดังนั้น ก็รีบตบหน้าอกร้องตะโกนอย่างร้อนรนทันที "ใต้เท้า ใต้เท้า! มอบหมายให้ข้าเถอะ ยกให้ข้าจัดการทั้งหมดเอง เมื่อก่อนข้าก็เป็นคนตัดฟืนของหมู่บ้านเรา! เรื่องตัดต้นไม้ข้าน่ะชำนาญนัก!"

ชายหน้าดำที่อยู่ด้านข้างก็ไม่ยอมน้อยหน้า กลั้นหายใจจนหน้าดำหน้าแดง เอ่ยสมทบด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "ข้า... ข้าก็เหมือนกัน!"

เมื่อมีสองคนเป็นผู้นำ ชาวบ้านที่เหลือก็พากันเคลื่อนไหวตาม ไม่ว่าชายหรือหญิง ล้วนหยิบเครื่องมือขึ้นมากันถ้วนหน้า

แววตาดุร้ายราวกับหมาป่าหิวโซ พากันวิ่งกรูกันเข้าไปหาต้นไม้แต่ละต้น

ราวกับว่าหากผู้ใดล้าหลังไปก้าวหนึ่ง นั่นก็คือการทรยศหักหลังเฉินโจวอย่างใหญ่หลวง

เฉินโจวพึงพอใจกับภาพเบื้องหน้าเป็นอย่างยิ่ง

"ดีมาก!"

"มีชีวิตชีวากันดีมาก!"

วัวม้าชั้นเลิศมากมายถึงเพียงนี้กำลังร่วมแรงร่วมใจกันรวบรวมทรัพยากรพื้นฐานอย่างแข็งขัน

เขารู้สึกจริงๆ ว่าวัตถุดิบที่ใช้แลกโอสถไปนั้นไม่สูญเปล่าเลย กำไรมหาศาล!

เฉินโจวให้โครงกระดูกใช้หมัดทลายต้นไม้ 5 ต้นและหินยักษ์ 5 ก้อน

เตรียมจะกลับไปยังอาณาเขตหลอนอีกครั้งเพื่อนำแร่เหล็กธรรมดาในคลังออกมาด้วย ก็จะสามารถปลดล็อก [บ่อน้ำ] และสำเร็จภารกิจฝึกสอนมือใหม่ขั้นต่อไปได้พอดี

แร่เหล็กธรรมดาก็เป็นสิ่งที่รวบรวมมาได้ตอนฟาร์มอย่างหนักในดินแดนเร้นลับศพเดินได้เมื่อคืนนี้เช่นกัน

ในฐานะที่เป็นดินแดนเร้นลับซึ่งมีพื้นหลังเป็นยุควันสิ้นโลกสมัยใหม่ ผลิตภัณฑ์โลหะจึงพบเห็นได้ไม่ยากนัก

หม้อเหล็ก พลั่วเหล็ก รั้วเหล็ก ล้วนถูกโครงกระดูกหอบหิ้วติดมือกลับมาด้วย แล้วให้ไฟวิญญาณหลอมละลายจนกลายเป็นวัตถุดิบ

ทว่าจำนวนกลับมีไม่มากนัก ฟาร์มมาทั้งคืน เพิ่งจะเก็บเกี่ยวแร่เหล็กธรรมดามาได้เพียง 50 กว่าส่วนเท่านั้น ชั่วคราวก็น่าจะพอใช้แล้ว

……

ระหว่างที่เฉินโจวกลับไปยังอาณาเขตหลอนนั้นเอง ในป่าก็พลันมีเสียงโลหะแหวกอากาศดังฟู่ฟู่ขึ้นหลายสาย

ตามมาด้วยเสียงแตกหักดังกังวานเป็นชุด

ในจังหวะที่สือโถวไม่ทันระวัง ปราณดาบอันคมกริบสายหนึ่งที่เขายังควบคุมได้ไม่ดีนักและยังไม่ได้เก็บรั้งกลับเข้าสู่ร่างกาย ก็พุ่งพรวดออกจากฝ่ามือ

กวาดตัดต้นไม้ใหญ่หลายต้นในบริเวณที่ไม่ไกลนักจนล้มครืนลงมาเป็นแถบ

"!!!"

"นี่คือพลังของข้าหรือ?"

สือโถวมองฝ่ามือของตนเอง ตกตะลึงจนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

นับตั้งแต่กลืนโอสถลงไปเมื่อครู่ ก็มีพลังอันแปลกประหลาดสายหนึ่งแล่นพล่านอยู่ในร่างกายของเขามาโดยตลอด

เขายิ่งสัมผัสได้ว่า มีเคล็ดวิชาและทักษะการต่อสู้หลายแขนง ผุดขึ้นมาในหัวโดยอัตโนมัติ

เขาอ่านหนังสือไม่ออกแท้ๆ แต่กลับสามารถเข้าใจความหมายของทุกตัวอักษรได้อย่างชัดเจน

ตอนที่ตัดต้นไม้เมื่อครู่นี้ เขาเพียงแค่เหม่อลอยคิดถึงวิธีใช้ทักษะการต่อสู้ นึกไม่ถึงว่าแค่ไม่ระวังเพียงนิด ควบคุมไว้ไม่อยู่ จึงปล่อยให้พลังงานที่พลุ่งพล่านในร่างกายปลดปล่อยออกมาสายหนึ่ง กลับทำให้เกิดความเคลื่อนไหวใหญ่โตถึงเพียงนี้

จ้าวเหลาสวนอายุมากที่สุด ผ่านโลกมามาก นัยน์ตาหดเกร็ง เมื่อเห็นเช่นนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความตกตะลึง

"ชักนำปราณเข้าสู่ร่าง ปลดปล่อยไอวิญญาณออกสู่ภายนอก! สือโถว นี่เจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้วนะ!"

เมื่อชาวบ้านได้ยินเช่นนั้นก็ตกตะลึงเป็นอย่างมากเช่นกัน

"ผู้บำเพ็ญเพียรหรือ?"

"เช่นนั้นก็หมายความว่า สือโถวเหมือนกับพวกนายท่านในเมืองไป๋อวี้แล้วไม่ใช่หรือ?"

ชาวบ้านต่างพากันอิจฉา

ผู้บำเพ็ญเพียรนั้นมีสิทธิพิเศษในการเข้าออกเมืองไป๋อวี้ได้อย่างอิสระเชียวนะ

แม้กระทั่งสำนักกระบี่ไป๋อวี้ในตำนาน ก็ใช่ว่าจะเข้าไม่ได้

ในยุคกลียุคเช่นนี้ การก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนและกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ยิ่งหมายความว่ามีความสามารถในการปกป้องตนเองแล้ว

ต่อให้ต้องพบเจอกับปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวอย่างปีศาจงูนั่นอีก ก็ใช่ว่าจะไม่มีพลังพอจะต่อสู้ได้

"นี่ต้องเป็นพลังอันยิ่งใหญ่ของทวยเทพแน่ๆ! เป็นพลังที่ใต้เท้าประทานให้ข้า!"

สือโถวตื่นเต้นจนหัวใจสั่นสะท้าน

ทว่าแววตากลับเคร่งขรึมศรัทธาและหนักแน่นเป็นพิเศษ เขาทิ้งตัวคุกเข่าลงอย่างแรงตรงจุดที่โครงกระดูกหายไปเสียงดังตุ้บ

"สือโถวขอขอบพระคุณใต้เท้าที่ประทานพลังเทวะให้ จะขอติดตามใต้เท้าไปชั่วชีวิต!"

คนอื่นๆ ก็พากันคุกเข่าลงด้วยความเคารพนบนอบอีกครั้ง

"ขอบพระคุณใต้เท้าที่คุ้มครองชีวิตพวกเรา!"

"ขอบพระคุณใต้เท้าที่ประทานสุขภาพที่แข็งแรงให้แก่พวกเรา!"

"หลี่ต้าจู้ผู้นี้จะขอเป็นวัวเป็นม้าให้ใต้เท้าไปตลอดชีวิต!"

"ข้าก็เหมือนกัน!"

ก่อนหน้านี้ ทุกคนอาจจะรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจอยู่บ้างไม่มากก็น้อย กับการที่ต้องบูชาสิ่งชั่วร้าย

ทว่าเมื่อได้เห็นกับตาว่าสือโถวก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในพริบตา กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรไปแล้ว ความแคลงใจทั้งหมดก็มลายหายไปจนสิ้น

ผู้ที่สามารถประทานพลังเทวะให้แก่มนุษย์เดินดินได้ ต้องเป็นทวยเทพที่แท้จริงอย่างแน่นอน!

มีเพียงทวยเทพในตำนานเท่านั้น ที่จะมีจิตใจเมตตากรุณาช่วยปัดเป่าทุกข์บำรุงสุขเช่นนี้!

ทุกคนล้วนได้ประจักษ์ถึงพลังเทวะเช่นนี้แล้ว ไม่มีผู้ใดเลยที่ไม่แปรเปลี่ยนเป็นศรัทธาและแน่วแน่

พวกเขาโชคดีเพียงใด ที่ได้รับการรับรองและคุ้มครองจากทวยเทพที่แท้จริงสักองค์ในป่าเขาเช่นนี้ ย่อมต้องตอบแทนด้วยความจงรักภักดีและความศรัทธาไปตลอดชีวิต

เฉินโจวหยิบแร่เหล็กเสร็จก็ออกจากอาณาเขตหลอน จู่ๆ ก็เห็นคนกลุ่มนี้พากันคุกเข่าโขกศีรษะให้ตนเองอีกแล้ว

เขายิ่งรู้สึกชาหนึบไปทั้งตัว เกิดเรื่องอันใดขึ้น? ตัดต้นไม้ก็ยังไม่รู้จักหยุดหย่อนอีกหรือ? ข้าเพิ่งจะละสายตาไปแป๊บเดียว เหตุใดถึงได้คุกเข่ากันอีกแล้ว?

เฉินโจวถึงกับพูดไม่ออก

เพิ่งจะคิดอยากกระตุ้นเตือนพวกวัวม้าของเขาสักหน่อย ทว่าสายตากลับเหลือบไปเห็นอย่างรวดเร็ว

บนกองไม้ธรรมดาหลายท่อนที่ถูกตัดและจัดวางซ้อนกันไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยนั้น

มีท่อนไม้ท่อนหนึ่งที่เขียวมรกตไปทั้งท่อน เปล่งประกายแวววาวกลมกลึงราวกับหยกสวรรค์แอบปะปนอยู่ภายในนั้นด้วย

ทว่าเนื่องจากมันเตะตาจนเกินไป การซ่อนตัวจึงล้มเหลวไม่เป็นท่า