บทที่ 7 โอสถ

เพิ่งออกจากอาณาเขตหลอน เฉินโจวก็เห็นของเก่าขาดรุ่งริ่งกองระเกะระกะทว่าถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบบนพื้น

บนกองของเก่าเหล่านั้น ยังมีผ้าที่ปะชุนเต็มไปหมดผืนหนึ่ง เนื้อผ้าเปื่อยยุ่ยราวกับกระชากทีเดียวก็ขาดวิ่น สิ่งที่ดูคล้ายผ้าขี้ริ้ว

บนผ้าขี้ริ้วมีของที่แห้งแข็งและเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว เห็นได้ชัดว่าเก็บมานานหลายวันแล้ว และดูคล้ายกับก้อนอิฐ... ของกินหรือ?

ยังมีผลไม้ป่าที่เพิ่งเก็บและทำความสะอาดมาบางส่วน หน้าตาไม่ค่อยน่าดูนัก มีสีเขียวอมเหลือง

เฉินโจว: ?

เห็นที่นี่เป็นบ่อขยะไปแล้วหรืออย่างไร?

พวกผู้ลี้ภัยจากเมื่อคืนก็ยังอยู่

ดูเหมือนกำลังล้อมวงกัน ใช้หม้อหินที่หามาจากที่ใดไม่ทราบ ต้มอะไรบางอย่างอยู่

"ใต้... ใต้เท้า?"

เมื่อแสงเรืองรองกะพริบวาบ มีคนพบเห็นบ่าวหลอนกระดูกขาวทันที จึงร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น

"เป็นใต้เท้าจริงๆ!"

"ใต้เท้ามาแล้ว!"

"ใต้เท้าแสดงอภินิหารแล้ว!"

"รีบคุกเข่าต้อนรับใต้เท้าเร็วเข้า!"

จากนั้น กลุ่มคนเหล่านั้นก็ตื่นเต้นขึ้นมา พากันแย่งคุกเข่าโขกศีรษะให้แก่บ่าวหลอนกระดูกขาวอย่างลนลาน ท่าทางรวดเร็วราวกับเคยซักซ้อมมาเป็นพันเป็นร้อยรอบ

พลางโขกศีรษะ พลางพึมพำไม่ขาดปาก

"ขอบคุณใต้เท้าที่เมตตาพวกเราผู้อยู่ต่ำต้อย!"

"ขอบคุณสำหรับความคุ้มครองของใต้เท้า!"

เฉินโจวถึงกับอึ้งไปเลย

พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันเนี่ย?

แต่ทว่าจนกระทั่งทุกคนคุกเข่าหมอบลงกับพื้น ไม่มีสิ่งใดบดบัง เฉินโจวจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าพวกผู้ลี้ภัยกำลังต้มอะไรอยู่

ในน้ำขุ่นมัวมีใบไม้สีเหลืองลอยอยู่สองสามใบ ก้นหม้อมีแมลงปีกแข็งสีดำมะเมี่ยมจมอยู่หลายตัว แล้วยังมีไส้เดือนกำลังดิ้นแด่วๆ อีกสองสามตัว

น้ำสีเหลืองที่ต้มจนเหนียวข้นมีฟองปุดๆ อย่างน่าประหลาด ส่งกลิ่นคาวและเฝื่อนลอยแตะจมูก

บนใบไม้ค่อนข้างกว้างหลายใบที่อยู่ด้านข้างซึ่งถูกนำมาใช้แทนชาม ยังมีใบไม้และแมลงที่กินเหลือวางอยู่ พร้อมด้วยคราบโคลนเปรอะเปื้อน

เฉินโจวรู้สึกพะอืดพะอมเล็กน้อย...

เขารู้สึกคล้ายกับเข้าใจแล้วว่าเหตุใดผู้ลี้ภัยที่อาศัยอยู่บนโลกใบนี้ถึงได้มีสภาพหนังหุ้มกระดูกกันทุกคน

สมแล้วที่เป็นโลกที่มีระดับพลังเวทสูง สมรรถภาพร่างกายโดยเฉลี่ยของผู้คนแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาในชาติก่อนงั้นหรือ?

ล้วนมีสภาพไม่เหลือเค้าโครงเดิมของมนุษย์แล้ว แต่กลับยังสามารถดิ้นรนมีชีวิตรอดได้อย่างทรหดถึงเพียงนี้

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน อารมณ์ของเฉินโจวก็เริ่มซับซ้อนขึ้นมาอีกครั้ง

เขาใช้ชีวิตมาสองชาติภพ ในยุควันสิ้นโลก เขาเคยเห็นฉากที่สามีภรรยาต้องแตกหักกันเพราะบิสกิตอัดแท่งเพียงครึ่งชิ้นมาก็ไม่น้อย

และยังเคยเห็นการแย่งชิงทรัพยากร การแตกคอกันในทีม และพี่น้องสายเลือดเดียวกันต้องเข่นฆ่ากันเอง

แต่กลับไม่เคยเห็นภาพที่ผู้คนมอบอาหารที่ดีที่สุดของตนให้กับสิ่งที่พวกเขาร้องเรียกว่า 'สิ่งชั่วร้าย' ในยามที่ตนเองหิวโหยที่สุดเลยสักครั้ง

จะพูดอย่างไรดีล่ะ ความรู้สึกมันค่อนข้างละเอียดอ่อน

[ขอแสดงความยินดีที่ได้รับผู้ติดตาม 12 คน การบ่มเพาะสาวกและเลี้ยงดูเสบียงอาหารสำรองก็เป็นเส้นทางที่มหาเทพมารทุกตนต้องพานพบเช่นกัน!]

[ท่านก้าวเข้าสู่การเป็นเทพมารไปอีกก้าวใหญ่แล้ว!]

[^_^]

การแจ้งเตือนอย่างทันท่วงทีของระบบ ช่วยสลายความรู้สึกสะท้อนใจเล็กๆ ของเฉินโจวไปจนหมดสิ้น

เขาเลิกคิ้วขึ้น ผู้ติดตาม? เสบียงอาหารสำรอง? ระบบช่างรู้แจ้งเห็นจริงในวิถีแห่งเทพมารเสียจริง

เพียงแต่ในหน้าต่างระบบยังไม่มีหน้าต่างที่เกี่ยวข้อง จึงไม่รู้ว่าสามารถทำอะไรได้อย่างเป็นรูปธรรม

แต่เฉินโจวรู้สึกว่า ในเมื่อติดตามเขาแล้ว การทำงานเป็นวัวเป็นม้าให้เขาก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผลใช่หรือไม่?

โครงกระดูกและกระดูกงูส่วนใหญ่ล้วนไปบุกเบิกดันเจี้ยนกันหมดแล้ว ยามนี้เฉินโจวขาดแคลนคนงานไปตัดต้นไม้และขุดหินอย่างหนัก

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เฉินโจวก็เริ่มเปิดดูรายการในร้านค้า

ปัจจุบันปลดล็อกสินค้าเพียง 5 อย่างเท่านั้น

[โอสถนำโลหิตระดับหนึ่ง]: เติมเต็มปราณโลหิต รักษาอาการบาดเจ็บภายใน

ราคา: เลือดสดธรรมดา 5 ส่วน

[โอสถเนื้อโลหิตระดับหนึ่ง]: สร้างเลือดเนื้อใหม่ แขนขาขาดงอกใหม่

ราคา: เลือดเนื้อธรรมดา 5 ส่วน

[โอสถปั้นวิญญาณระดับหนึ่ง]: เสริมสร้างจิตวิญญาณ หล่อเลี้ยงกายวิญญาณ

ราคา: วิญญาณธรรมดา 5 ส่วน

[กระบี่กระดูกระดับหนึ่ง]: แข็งมาก

ราคา: วัสดุกระดูกธรรมดา 5 ส่วน

[เกราะกระดูกระดับหนึ่ง]: ก็แข็งมากเช่นกัน

ราคา: วัสดุกระดูกธรรมดา 5 ส่วน

เห็นได้ชัดว่าของเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เหล่าบ่าวหลอนสามารถใช้งานได้ ด้วยเหตุนี้เฉินโจวจึงไม่เคยแลกเปลี่ยนมาก่อน

หลังจากตรวจสอบเสร็จสิ้น เฉินโจวแลกโอสถนำโลหิตและโอสถเนื้อโลหิตมาอย่างละ 12 เม็ด

สูญเสียเลือดสดธรรมดาและเลือดเนื้อธรรมดาไป 60 ส่วนในพริบตา

ฟาร์มมาทั้งคืน วัสดุที่สะสมไว้เต็มคลังลดน้อยลงไปเกือบครึ่งในพริบตา

เฉินโจวผลาญทรัพย์สมบัติไปอย่างสบายใจไร้กังวล หากอยากให้ม้าวิ่ง ก็ต้องให้หญ้าม้ากินเสียก่อน

เขาคิดว่าตนเองนับเป็นนายทุนที่มีมโนธรรมอยู่บ้าง ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ร่างกายอ่อนแอเกินไป ปราณโลหิตพร่อง กล้ามเนื้อลีบฝ่อ

การขุดหินตัดต้นไม้ล้วนเป็นงานที่ต้องใช้แรงกาย หากอ่อนแอเกินไปย่อมไม่อาจทำได้

หลังจากแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น เฉินโจวสะบัดมือ ไอแห่งความตายอันหนาวเหน็บก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน

ฟู่——

เหล่าผู้ลี้ภัยยังคงคุกเข่ากราบไหว้อยู่ในยามนี้ พลันรู้สึกเพียงสายลมร่มครึ้มที่พัดผ่านมาทำให้ใจสั่นและแทบจะขาดใจ

ราวกับวิญญาณร้ายสุดโหดเหี้ยมจากขุมนรกอเวจี ทว่ากลับเต็มไปด้วยความน่าเกรงขามอันไร้ที่สิ้นสุดอย่างน่าประหลาด ทำให้ผู้คนมิกล้าต่อต้าน

เบื้องหน้าของทุกคนปรากฏโอสถสองเม็ด!

เม็ดหนึ่งสีแดงเข้มดั่งโลหิต ส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

อีกเม็ดหนึ่งมีสีเหลืองสลับขาว ทั้งยังมีกลิ่นเหม็นเน่าที่ได้กลิ่นแล้วแทบอยากจะอาเจียน

"นี่คือ...?" จ้าวเหลาสวนเบิกตากว้าง จ้องมองโอสถสองเม็ดที่มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของดี

มือของเขาสั่นเทา

ปราณโลหิตบนโอสถนำโลหิตนั้น จ้าวเหลาสวนเคยเห็นในหม้อยาของใต้เท้าในเมืองเมื่อสมัยยังหนุ่ม เขาบอกว่าเป็นของดีที่สามารถยื้อชีวิตได้!

ทว่ารูปลักษณ์ของโอสถเม็ดนี้ รวมทั้งไอแห่งความชั่วร้ายนั้น กลับทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นในใจ

"นี่... นี่คือโอสถเซียนที่ใต้เท้าประทานให้หรือ?" มีคนเอ่ยถามเสียงเบา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง

หลี่ต้าจู้ยื่นมือออกไปอย่างสั่นเทา ปลายนิ้วเพิ่งจะสัมผัสโดนโอสถนำโลหิต ก็ถูกไอแห่งความชั่วร้ายอันหนาวเหน็บกระตุ้นให้หดมือกลับทันที

มีเพียงสือโถว ที่กำโอสถทั้งสองเม็ดไว้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย สีหน้าเคร่งขรึมศรัทธา หยิบใส่ปากอย่างระมัดระวัง

จากนั้นก็เคี้ยวอย่างละเอียดลออ ราวกับกำลังกินอาหารรสเลิศอันล้ำค่า

ต่อให้เป็นยาพิษ นั่นก็คือของประทานจากใต้เท้า

สือโถวคิดเช่นนั้น

หลี่ต้าจู้เห็นดังนั้น จึงตบหน้าขาฉาดใหญ่ทันที คว้าโอสถสองเม็ดตรงหน้ายัดใส่ปาก

หลังจากกลืนลงไปทั้งเม็ดจึงเช็ดปากแล้วเดาะลิ้น

"มารดามันเถอะ ดีกว่ากินใบไม้แมลงก็แล้วกัน! เมื่อครู่ข้าแทบจะหิวจนหน้ามืด พอตอนนี้กลืนยาเม็ดนี้ลงไป ในท้องกลับอุ่นวาบ ขาไม่สั่นแล้วด้วย!"

ยังกล่าวไม่ทันจบประโยค

เส้นผมที่แห้งกรังราวกับหญ้าแห้งของหลี่ต้าจู้ก็งอกยาวขึ้นอย่างต่อเนื่อง ชั่วพริบตากลายเป็นเส้นผมดำขลับดุจน้ำตก

เสื้อผ้าที่หลวมโครกจนสามารถยัดกำปั้นเข้าไปได้ถึงสองกำปั้น ก็ถูกกล้ามเนื้อที่ค่อยๆ ขยายตัวนูนเต่งดันจนตึงเปรี๊ยะ

แม้แต่ดวงตาที่ขุ่นมัวจนมองไม่เห็นรูม่านตา ก็ค่อยๆ กลับมาสว่างใส เผยให้เห็นความมีชีวิตชีวา

เขากำหมัดแน่นอย่างไม่อยากจะเชื่อ สัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ในกล้ามเนื้ออย่างชัดเจน

"เทวกรุณา! ต้องเป็นเทวกรุณาแน่ๆ!"

หลี่ต้าจู้ตะโกนก้องด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงสั่นเทา ทว่ากลับดังกังวานยิ่งนัก

"เป็นโอสถเซียนจริงๆ ด้วย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนที่เหลือก็ไม่ลังเลอีกต่อไป พากันคว้าโอสถยัดใส่ปาก

บางคนรังเกียจที่โอสถเนื้อโลหิตเหม็นเกินไป จึงบีบจมูกกลืนลงคอจนสำลักไอคอกแคก

บางคนก็ไม่แม้แต่จะเคี้ยว กลืนลงไปโดยตรง เพียงหวังให้ยาออกฤทธิ์เร็วขึ้น

ชั่วขณะนั้น เสียงไอและเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจข้างหม้อหินก็ดังระงมผสมปนเปกันไป

ผิวหนังที่เหี่ยวย่นค่อยๆ เต่งตึงขึ้น แก้มที่ซูบตอบเริ่มมีเลือดฝาด แม้แต่ขาที่เคยก้าวไม่ออก ก็กลับมามีเรี่ยวแรงอีกครั้ง

ทว่าในเวลานี้เอง ความเคลื่อนไหวผิดปกติทางฝั่งของสือโถวเพิ่งจะปรากฏขึ้นอย่างเชื่องช้า

เฉินโจวมองตามไปโดยสัญชาตญาณ

เพียงเห็นว่าเหนือศีรษะของสือโถวกลับมีเงาเลือนรางของดาบหัวผีที่เปล่งประกายสีทองปรากฏขึ้นรำไร

ขณะที่ดาบยักษ์กวัดแกว่ง แว่วเสียงโลหะปะทะกันและเสียงคำรามเข่นฆ่าดังกึกก้อง ความเคลื่อนไหวนั้นรุนแรงถึงขั้นทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ

แม้แต่เฉินโจวก็ยังตกตะลึง

นิมิตฟ้าดินหรือ?

ไม่ใช่สิสหาย

เด็กอย่างเจ้านี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

แค่กินยายังเกิดเรื่องราวใหญ่โตถึงเพียงนี้เชียวหรือ?