บทที่ 2 อัญเชิญกระดูกขาว

เฉินโจวสัมผัสได้ถึงพลังงานอันเปี่ยมล้นที่เข้ามาโอบล้อมทั่วทั้งร่าง ลำแสงสีขาวกระจ่างดุจหยกสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากแท่นบูชากระดูกขาว

พลังพรั่งพรูออกมาอย่างต่อเนื่อง ระดับของเฉินโจวก็ได้รับการยกระดับจาก [ขั้นตารางนิ้ว] ขึ้นสู่ [ขั้นเงาพราย] ตามการสังเวยที่เสร็จสิ้น

[ระดับ: ขั้นเงาพราย]

[ระดับที่สองของสิ่งชั่วร้าย ขอบเขตอันตรายขยายไปถึงสิ่งปลูกสร้างสำหรับอยู่อาศัยทั้งหลัง เช่น บ้านเรือน โรงเตี๊ยม ศาลบรรพชน สิ่งชั่วร้ายสามารถเดินทางไปมาภายในสิ่งปลูกสร้างได้อย่างอิสระ ลอบเร้นจากห้องโถงใหญ่ไปยังห้องปีก ลอบลงจากห้องใต้หลังคาไปยังห้องใต้ดิน]

[ท่านทำการสังเวยสำเร็จหนึ่งครั้ง ได้รับตั๋วสุ่มรางวัลระดับเสวียนหนึ่งใบ]

ขอบเขตอาณาเขตหลอนขยายตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ความสามารถในการควบคุมผีชางก็ทวีความแข็งแกร่งตามไปด้วย จำนวนประชากรบ่าวหลอนบนหน้าต่างระบบก็อัปเดตไปพร้อมกัน:

[บ่าวหลอนที่มีในปัจจุบัน: 0/10]

โดยรวมแล้ว ถือว่าแข็งแกร่งกว่าขั้นตารางนิ้วก่อนหน้านี้อยู่หลายระดับ

"ดี ดี ดี ตอนนี้ข้าช่างแข็งแกร่งจนน่ากลัวจริงๆ!"

เฉินโจวพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง เขามองหน้าต่างสังเวยอีกครั้ง

[ระดับความคืบหน้าปัจจุบัน: ขั้นเงาพราย]

[ความคืบหน้าหลอมกระดูก: เลือดเนื้อธรรมดา 0/10000]

[ความคืบหน้าวาดหนัง: โลหิตธรรมดา 0/10000]

[ความคืบหน้าหลอมกาย: วิญญาณธรรมดา 0/10000]

การสังเวยครั้งต่อไปจำเป็นต้องรวบรวมเลือดเนื้อ โลหิต และวิญญาณอย่างละ 10,000 ส่วน

เฉินโจวกระจ่างแจ้ง

"ฆ่าคนหนึ่งหมื่นคนหรือ... ด้วยความสามารถของสิ่งชั่วร้ายอย่างข้าในตอนนี้ ก็ถือว่าไม่ยากเท่าไรนัก"

เฉินโจวเลื่อนหน้าต่างระบบ นัยน์ตาไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งความหวั่นไหวใดๆ

ชาติก่อนเขาบากบั่นต่อสู้เอาชีวิตรอดในยุคสิ้นโลกมานานหลายปี

หากกล่าวถึงการฆ่าคน เขาอาจไม่ถึงขั้นชำนาญจนทำได้อย่างง่ายดาย แต่ก็ไม่มีทางลนลานจนทำอะไรไม่ถูกอย่างแน่นอน

ชีวิตคนหลายชีวิตที่เปื้อนมือเขา ล้วนถูกความโหดร้ายของยุคสิ้นโลกกัดกร่อนไปจนหมดสิ้นแล้ว

ในยุคสิ้นโลก ชีวิตคนคือสิ่งที่ไร้ค่าที่สุด

แต่ปัญหาเดียวในตอนนี้ก็คือ ร่างต้นของเขาคือแท่นบูชากระดูกขาว

"ข้าเป็นแค่แท่นบูชาบ้าๆ จะงอกขาออกมาแล้วแอบหนีออกไปฆ่าคนเอาเลือดเนื้อเองได้ที่ไหนล่ะ?"

เฉินโจวเดาะลิ้นอย่างจนใจ รู้สึกเพียงว่าขมับเต้นตุบๆ

ปวดหัวก็ส่วนปวดหัว แต่ตอนนี้ก็ไม่มีวิธีอื่นแล้ว

เฉินโจวกดข่มความคิดลง พลางกดรับภารกิจในคู่มือมือใหม่

[ข้อกำหนดภารกิจ: ทำการสังเวยให้สำเร็จหนึ่งครั้ง]

[1/1]

[รางวัลภารกิจ: ทักษะ 'อัญเชิญกระดูกขาว', วัสดุกระดูกธรรมดา*10]

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ หน้าต่างข้อมูลส่วนตัวของเฉินโจวก็มีความสามารถใหม่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งอย่าง

[ความสามารถที่ 3: อัญเชิญกระดูกขาว]

[1. สิ้นเปลืองวัสดุกระดูก 5 ส่วน อัญเชิญบ่าวหลอนกระดูกขาวที่เชื่อฟังคำสั่งท่านหนึ่งตน]

[2. สิ้นเปลืองวัสดุกระดูก 5 ส่วน อัญเชิญบ่าวหลอนไฟวิญญาณที่เชื่อฟังคำสั่งท่านหนึ่งตน]

[หมายเหตุ: บ่าวหลอนกระดูกขาวและบ่าวหลอนไฟวิญญาณจะใช้โควตาประชากรบ่าวหลอนตนละหนึ่งโควตา ขอบเขตการเคลื่อนไหวจำกัดอยู่ภายในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรโดยมีผู้ใช้ทักษะเป็นศูนย์กลาง]

[การใช้วัสดุพิเศษจะสามารถอัญเชิญบ่าวหลอนประเภทพิเศษได้ สำหรับสูตรการสร้างที่แน่ชัด โปรดค้นหาด้วยตนเอง]

หลังจากรับทักษะเสร็จสิ้น เฉินโจวก็ไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบถอนสติออกจากหน้าต่างระบบทันที แล้วเลือกใช้อัญเชิญกระดูกขาว

วัสดุกระดูกสองส่วนกลายเป็นแสงสลัวสลายไปในพริบตา เหนือแท่นบูชาปรากฏแสงเรืองรองระยิบระยับขึ้นมา

ณ จุดที่แสงร่วงหล่น โครงกระดูกสีขาวซีดร่างหนึ่งก็หยัดกายลุกขึ้นมา เบ้าตาที่กลวงโบ๋ไร้ซึ่งแววตาใดๆ ข้างกายโครงกระดูกมีไฟวิญญาณสีเขียวมรกตลอยแกว่งไกวอยู่

แต่ยังไม่ทันที่เฉินโจวจะได้พิจารณาสิ่งอัญเชิญอย่างละเอียด เขาก็พบว่าภายนอกอาณาเขตหลอนยังมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญอีกหลายคน

ข้างกายโครงกระดูกและไฟวิญญาณ มีงูดำยักษ์ตัวหนึ่งกำลังขดตัวอยู่บนพื้น เกล็ดของมันเปล่งประกายเย็นเยียบและแข็งกร้าวภายใต้แสงสลัว ร่างกายอันใหญ่โตที่เทียบได้กับสัตว์ประหลาดในชาติก่อนของเขา กินพื้นที่ลานแท่นบูชาไปเกือบครึ่ง

และเบื้องหน้างูยักษ์ มีผู้คนสิบกว่าคนที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่นกำลังสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

กล้ามเนื้อบนท่อนแขนของพวกเขาหดลีบจนกลายเป็นเส้นบางๆ ไปนานแล้ว ผิวหนังที่เหี่ยวย่นราวกับเศษผ้าขี้ริ้วที่แขวนอยู่บนราวไม้ไผ่ ห้อยต่องแต่งไปตามจังหวะการสั่นเทา เบ้าตาลึกโบ๋ เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

หืม?

มีคนหรือ?

สถานการณ์อะไรกันเนี่ย?

แล้วยังมีงูยักษ์ตัวนี้อีก!!

พลังงานเลือดเนื้อของงูตัวนี้ถึงกับอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้เชียว??

...

เดิมทีสือโถวคิดว่าตนเองคงต้องตายแล้ว

เขารู้สึกเพียงว่าความเย็นเยียบที่ลำคอเริ่มหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นคาวเลือดจากลิ้นที่แลบเข้าออกของงูยักษ์ซึ่งปะปนมากับสายลม แทบจะกระชากวิญญาณของเขาหลุดลอยไป

ทว่าจู่ๆ ลำแสงที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าก็สว่างวาบขึ้นทางด้านหลังของปีศาจงู

หัวใจของสือโถวเต้นระรัว

เป็น... เป็นท่านเทพเซียนที่ได้ยินคำวิงวอนของข้าหรือ?

เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความหวังอันเต็มเปี่ยม ทว่าเมื่อมองเห็นภาพในแสงนั้นอย่างชัดเจน เลือดในกายก็แข็งทื่อไปในชั่วพริบตา...

จากนั้นเขาก็เห็นโครงกระดูกสีขาวซีดร่างหนึ่งตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากลำแสง

รอบกายโครงกระดูกถูกห่อหุ้มด้วยปราณมรณะสีเทาหม่น ทุกย่างก้าวที่เดิน กระดูกที่แห้งเหี่ยวปะทะกับพื้นจะเกิดเสียงดัง "กรอบแกรบ" ฟังดูคล้ายกับจะแตกหักเป็นชิ้นๆ ได้ทุกเมื่อ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน

ไฟวิญญาณสีเขียวมรกตดวงหนึ่งผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ข้างกายโครงกระดูก

เมื่อโครงกระดูกเดินไปข้างหน้า สือโถวก็รู้สึกราวกับตกลงไปในห้องน้ำแข็ง

ไม่ใช่ท่านเทพเซียน

แต่เป็นสิ่งชั่วร้าย

จบสิ้นแล้ว

แต่ถัดจากนั้น ภาพที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น

ปีศาจงูที่เดิมทีดุร้ายหาใดเปรียบ ในยามนี้กลับราวกับได้พบเจอศัตรูตามธรรมชาติ นัยน์ตาขีดขวางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ร่างงูอันใหญ่โตที่สามารถรัดต้นไม้ใหญ่ให้แหลกสลายได้ กำลังขดตัวแน่นเข้าหากัน

เกล็ดเสียดสีกับพื้นจนเกิดเสียง "สวบสาบ" ลำตัวของงูถึงกับสั่นเทาอย่างไม่อาจอดกลั้น

มันชูคอขึ้นอย่างฉับพลัน เปล่งเสียงขู่ฟ่ออย่างแหลมเล็ก

ทว่าในน้ำเสียงนั้นกลับไม่มีอำนาจข่มขู่เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันมันเหมือนกับความเก่งกาจจอมปลอมที่แสดงออกมาหลังจากหวาดกลัวจนถึงขีดสุด

ที่แท้... ที่แท้แม้แต่ปีศาจ ก็ยังมีสิ่งที่หวาดกลัวอยู่ด้วยหรือ?

สือโถวคิดอย่างเลื่อนลอย

ในตอนนั้นเอง ไฟวิญญาณสีเขียวมรกตดวงนั้นก็ขยับตัวกะทันหัน

ร่างของมันวูบไหว หายวับไปในความมืดในชั่วพริบตา เมื่อปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันก็ลอยไปอยู่ข้างกายปีศาจงูอย่างเงียบเชียบแล้ว

เปลวไฟนั้นดูเหมือนอ่อนโยนไร้พิษภัย ทว่าปีศาจงูกลับราวกับสัมผัสโดนสิ่งอันตรายถึงชีวิต มันหดตัวถอยหลังอย่างแรง ลิ้นงูแลบเข้าออกรวดเร็วยิ่งขึ้น ความหวาดกลัวในดวงตายิ่งทวีคูณ

โครงกระดูกเดินเข้าหางูยักษ์อย่างเชื่องช้าในความเงียบงัน

เมื่อเดินไปถึงเบื้องหน้าปีศาจงู โครงกระดูกก็ยกฝ่ามือกระดูกที่ดูหลวมโพรกขึ้นมา ไม่มีการเคลื่อนไหวที่ฉูดฉาดใดๆ เพียงแค่บีบเบาๆ เช่นนั้น...

"กร๊อบ!"

เสียงแตกหักดังก้องกังวาน หัวของปีศาจงูที่แข็งแกร่งดั่งศิลา กลับถูกบีบจนแหลกละเอียดอย่างง่ายดายราวกับเปลือกไข่ที่เปราะบาง

เลือดสีเขียวเข้มพุ่งกระฉูดออกมา สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ชาวบ้านต่างตกใจจนล้มพับไปกับพื้นนานแล้ว ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ริมฝีปากสั่นระริกจนพูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

ที่แท้ป่าคนตายก็มีสิ่งชั่วร้ายอยู่จริงๆ!

ทั้งยังเป็นสิ่งชั่วร้ายที่ทรงพลังถึงเพียงนี้!

เกล็ดของปีศาจงูนั้นแข็งแกร่งหาใดเปรียบ แม้จะใช้มีดหรือหอกก็ทำได้เพียงทิ้งรอยสีขาวไว้เท่านั้น

กลับถูกสิ่งชั่วร้ายใช้เพียงมือเดียวบีบหัวจนแหลกละเอียด!

นี่ก็คือ... สิ่งชั่วร้ายอย่างนั้นหรือ...

...

"ช่างน่าเบื่อเสียจริง"

เฉินโจวปรายตามองซากศพของงูยักษ์อย่างไม่ใส่ใจ

อาจเป็นเพราะการยกระดับของระดับขั้นนำมาซึ่งการก้าวกระโดดของระดับชีวิต หรืออาจเป็นเพราะสัญชาตญาณของการเป็นสิ่งชั่วร้าย

เขามองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าทั้งงูตัวนี้และผู้คนเหล่านั้นล้วนอ่อนแอจนน่าสงสาร สำหรับเขาแล้ว ก็เป็นเพียงความแตกต่างระหว่างมดงานธรรมดากับมดทหารที่แข็งแกร่งขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น

การบีบพวกมันให้ตาย ก็ไม่มีความแตกต่างในสาระสำคัญใดๆ

เพียงแค่ควบคุมบ่าวหลอนสองตนให้ลงมือ ก็สามารถพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของเขาได้แล้ว

อ่อนแอจนทนรับการโจมตีไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว

เพียงแต่เฉินโจวคิดไม่ถึงว่า พลังต่อสู้ของโครงกระดูกจะสูงส่งถึงเพียงนี้จริงๆ น่าจะถึงขั้นสามารถบดขยี้หินก้อนใหญ่ด้วยมือเปล่าได้

ทว่าไฟวิญญาณกลับดูไร้พิษภัยจนเกินไป

เห็นได้ชัดว่าไฟวิญญาณคือสิ่งที่ได้รับคำสั่งให้โจมตีก่อน ทว่าภายใต้การโจมตีหนึ่งครั้ง งูยักษ์กลับไม่มีแม้แต่รอยแผลไหม้

ตามหลักแล้ว การสิ้นเปลืองวัสดุกระดูกหนึ่งส่วนเท่ากัน ไม่น่าจะมีความแตกต่างมากมายถึงเพียงนี้

เฉินโจวลูบปลายคาง

"ข้ายังนึกว่าจะเป็นการจับคู่สุดคลาสสิกระหว่างนักรบกับนักเวทเสียอีก... หรือว่าไฟวิญญาณดวงนี้จะเป็นแค่ตัวสร้างบรรยากาศ? มีไว้เพื่อขับเน้นความน่าเกรงขามของสิ่งชั่วร้ายอย่างข้าโดยเฉพาะ?"

ไม่มีเหตุผลเลยนี่นา?