บทที่ 3 กระดูกงู

เฉินโจวขบคิดเท่าไรก็ไม่เข้าใจ ความสงสัยนั้นวนเวียนอยู่ในใจครู่หนึ่ง ทว่าเขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจให้วุ่นวายนัก

สายตาของเขาทอดมองไปยังกลุ่มผู้อพยพที่คุดคู้ตัวอยู่ไม่ไกล

สภาพที่แทบไม่เหลือเค้าความเป็นคนที่มีชีวิตเหล่านั้น ทำให้แม้แต่เฉินโจวที่คุ้นชินกับสภาพอันน่าเวทนาในยุคสิ้นโลกยังอดสะท้านใจไม่ได้

พวกเขาล้วนไร้สีเลือดบนใบหน้า เหลือเพียงผิวสีเหลืองซีดเซียวราวกับคนป่วยติดแนบไปกับโครงกระดูก เส้นเลือดปูดโปนบริเวณลำคอราวกับกิ่งไม้แห้ง สั่นไหวแผ่วเบาตามจังหวะการหายใจอันรวยริน

เส้นผมแห้งกรังสีเหลืองหม่นราวกับฟางข้าวที่ยุ่งเหยิง ผิวหนังที่แห้งเหี่ยวและหย่อนยานห้อยต่องแต่งอยู่บนโครงกระดูก

เบ้าตาลึกโบ๋ ดูเหมือนโครงกระดูกยิ่งกว่าโครงกระดูกเสียอีก

แม้แต่ตอนที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในยุคสิ้นโลกเมื่อชาติก่อน เฉินโจวก็ไม่เคยพบเจอผู้คนที่มีสภาพเช่นนี้มาก่อน

การใช้ชีวิตท่ามกลางความอดอยาก ความหวาดกลัว และความด้านชามาอย่างยาวนานเช่นนี้ ทำให้พวกเขาแทบจะสูญเสียรูปลักษณ์ของการเป็นมนุษย์ไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยร่างกายที่อ่อนแอ พลังงานเลือดเนื้อในตัวของพวกเขาจึงเบาบางอย่างยิ่ง

หากงูยักษ์หนึ่งตัวนับเป็นเลือดเนื้อธรรมดา 10 ส่วน คนเหล่านี้รวมกันยังไม่ถึง 0.1 ส่วนด้วยซ้ำ

รูปลักษณ์ของเฉินโจวในยามนี้ คนธรรมดามิอาจมองเห็นได้ เขาจึงทำได้เพียงควบคุมบ่าวหลอนกระดูกขาวให้เดินเข้าไปหาเด็กหนุ่มผู้นั้น

จะฆ่าหรือไม่ค่อยว่ากันอีกที เขาตั้งใจจะหลอกถามข้อมูลก่อน อย่างน้อยก็ต้องรู้ให้ได้ว่าโลกนี้คือโลกแบบใด

ฟันของสือโถวเริ่มกระทบกันดังกึกๆ อย่างไม่อาจควบคุม เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมลงมาตามแนวกระดูกสันหลัง

เขามองดูโครงกระดูกอันน่าสะพรึงกลัวที่เพิ่งบีบหัวปีศาจงูจนแหลกละเอียดค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขา

นั่นคือ... คือสิ่งชั่วร้ายที่กระชากวิญญาณผู้คนตามคำเล่าลือ!

การเคลื่อนไหวของโครงกระดูกนั้นเชื่องช้า ทุกย่างก้าวราวกับร่างจะแหลกสลาย ทว่ากลุ่มผู้อพยพที่อยู่ในเหตุการณ์กลับไม่มีผู้ใดกล้าขยับเขยื้อนแม้แต่คนเดียว

แม้แต่หายใจแรงๆ ก็ยังไม่กล้า ทำได้เพียงเบิกตามองโครงกระดูกอันน่าสยดสยองร่างนั้นหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าสือโถว ขากรรไกรกระทบกันขึ้นลง เปล่งเสียง "กรอบแกรบ กรอบแกรบ" ออกมาอีกระลอก

โครงกระดูก: "กรอบแกรบ กรอบแกรบ"

สือโถว: "?"

โครงกระดูก: "กรอบแกรบ กรอบแกรบ กรอบแกรบ"

สือโถว: "......"

นี่อาจจะเป็นภาษาของสิ่งชั่วร้าย สือโถวคิดในใจ

"ขะ... ขอบคุณท่านขอรับ ท่านสิ่งชั่วร้ายผู้สูงส่ง"

สือโถวฝืนข่มความหวาดกลัว ไม่สนแม่ม่ายหลี่ที่ดึงรั้งเขาไว้แน่นจากด้านหลัง แล้วก้าวไปข้างหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว

ไม่ว่าจะอย่างไร สิ่งชั่วร้ายก็ได้ยินเสียงในใจของเขา และช่วยทำให้ความปรารถนาของเขาเป็นจริงแล้ว

ตอนนี้เขาจำเป็นต้องทำตามสัญญา มอบวิญญาณของตนเองให้ไป

เฉินโจวมองดูภาพเหตุการณ์นี้ผ่านมุมมองของบ่าวหลอนกระดูกขาว คิ้วของเขายิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น

ดูเหมือนว่าบ่าวหลอนกระดูกขาวจะเป็นยูนิตระดับต่ำ จึงไม่มีความสามารถในการสื่อสารทางภาษาเลยแม้แต่น้อย

เขาเปลี่ยนวิธีทันที โดยให้บ่าวหลอนกระดูกขาวนั่งยองๆ ลงกับที่ แล้วใช้กระดูกนิ้วขีดเขียนลงบนพื้นโคลนทีละขีดทีละเส้น: "พวกเจ้าคือใคร? ที่นี่คือที่ไหน?"

สือโถวจ้องมองการกระทำของโครงกระดูกเขม็ง มองดูสัญลักษณ์ประหลาดเหล่านั้นปรากฏขึ้นบนพื้นดิน

สือโถวสบตากับเบ้าตาอันกลวงโบ๋ของโครงกระดูก จู่ๆ ก็เกิดความเข้าใจขึ้นมาในใจ

นี่คืออักขระพันธสัญญาที่สิ่งชั่วร้ายจะมาทวงเอาวิญญาณของเขาไป!

เขาลอบกลืนน้ำลาย น้ำเสียงเบาลงกว่าเดิมเล็กน้อย "ใช่ขอรับ เชิญ... เชิญท่านรับเอาวิญญาณอันต้อยต่ำของข้าไปเถิด"

เฉินโจว: ???

คุยกันคนละเรื่องแล้ว!

ไอ้หนู เจ้าพูดจาเบียวๆ น่าอายแบบนี้ออกมา โดยที่หน้าไม่แดงเลยสักนิดเชียวหรือ??

นี่มันการสนทนาข้ามเซิร์ฟเวอร์แบบไหนกันเนี่ย

เฉินโจวจิกนิ้วเท้าจนแน่นด้วยความกระอักกระอ่วนใจ แต่เขาก็พอเดาได้แล้วว่าไอ้หนูนี่คงไม่รู้หนังสือ

เขากวาดตามองเสื้อผ้าป่านหยาบที่มีรอยปะชุนของกลุ่มผู้อพยพ รองเท้าฟางที่ขาดวิ่นตรงเท้าของพวกเขา แล้วมองดูสภาพผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกของสือโถว

เฉินโจวคาดเดาว่า ที่นี่น่าจะเป็นโลกยุคโบราณ ชีวิตของกลุ่มผู้อพยพเกรงว่าคงจะยากลำบากยิ่งกว่าในยุคสิ้นโลกเสียอีก อัตราการรู้หนังสือที่ต่ำเตี้ยจึงเป็นเรื่องที่ฟังขึ้น

เมื่อนำมารวมกับการแจ้งเตือนของระบบก่อนหน้านี้ เฉินโจวก็สามารถลำดับความคิดเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างรวดเร็ว

มีเทพเซียน มีปีศาจ มีพระพุทธองค์ มีมาร มีภูตผี มีสัตว์ประหลาด เป็นมิติระดับพลังเวทสูงในยุคโบราณแบบคลาสสิก ระดับความอันตรายยิ่งพุ่งทะลุปรอท

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ ควบคุมบ่าวหลอนกระดูกขาวให้ยกฝ่ามือกระดูกขึ้น ลูบผมที่ยุ่งเหยิงราวกับฟางข้าวของสือโถว

จิตสังหารสลายไปจนหมดสิ้น

เขาไม่นับว่าเป็นคนดี แต่ก็ไม่ได้เลวทรามถึงขั้นฆ่าคนบริสุทธิ์อย่างไม่เลือกหน้า

ในยุคสิ้นโลก คนที่ดีเกินไปหรือเลวเกินไปล้วนมีชีวิตอยู่ได้ไม่ยืนยาว

ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานเลือดเนื้อของคนเหล่านี้ก็มีน้อยจนเกินไปจริงๆ ปล่อยพวกเขาไปสักครั้งก็แล้วกัน

เฉินโจวเองก็เพิ่งเคยเป็นสิ่งชั่วร้ายครั้งแรก การจะให้เงื้อดาบสังหารเผ่าพันธุ์เดียวกันที่เคยเป็นผู้บริสุทธิ์อย่างไม่ตะขิดตะขวงใจ ในตอนนี้เขายังรู้สึกต่อต้านอยู่นิดหน่อย

หลังจากลูบหัวเด็กหนุ่มเสร็จ เฉินโจวก็ให้บ่าวหลอนกระดูกขาวยกซากของงูยักษ์ขึ้น แล้วเดินกลับไปยังแท่นบูชากระดูกขาว จากนั้นก็ปิดอาณาเขตหลอนลง

สำหรับเฉินโจวแล้ว นี่เป็นเพียงแค่ฉากคั่นเล็กๆ เท่านั้น กลับไปดูที่อาณาเขตหลอนก่อนดีกว่าว่าการสุ่มรางวัลที่ได้รับหลังจากการสังเวยนั้นเป็นอย่างไร

...

สือโถวเบิกตามองฝ่ามือกระดูกที่เคยบีบหัวปีศาจงูจนแหลกละเอียดลดระดับลงมา วางลงบนศีรษะของตนเองอย่างแผ่วเบา

กลิ่นอายอันเย็นเยียบที่ห่อหุ้มด้วยความหนาวเหน็บอันแปลกประหลาดปะทะเข้าเต็มหน้า

ด้านหลังแว่วเสียงสะอื้นไห้อย่างอดกลั้นของแม่ม่ายหลี่ แม้แต่ผู้อพยพคนอื่นๆ ก็ยังหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

ทว่าเขากลับไม่มีความหวาดกลัวใดๆ ในทางกลับกัน กลับเกิดความสงบขึ้นมาในใจหลายส่วน

ข้ากำลังจะตายแล้วหรือ?

เขาเคยฟังคนในเมืองบอกว่า เทพเซียนก็โปรดปรานการเก็บเกี่ยววิญญาณของปุถุชน แล้วพาไปเสวยสุขที่แดนเซียนเช่นกัน

แล้วหากเขาไปกับสิ่งชั่วร้ายล่ะ จะได้ไปที่ใด?

ปรโลกอย่างนั้นหรือ หรือว่านรก?

สิ่งชั่วร้ายจะยอมละเว้นมารดาของเขาหรือไม่?

สือโถวคิดเพ้อเจ้อไปเรื่อยเปื่อยเช่นนี้ จากนั้นก็เห็นว่าโครงกระดูกรีบลดแขนลง หันหลังไปยกซากปีศาจงูขึ้น แล้วเลือนหายไปท่ามกลางประกายแสงสลัว

ในวินาทีที่โครงกระดูกเลือนหายไปนั้น

"สือโถว! สือโถวลูกแม่!"

แม่ม่ายหลี่พุ่งเข้ามาอย่างคนเสียสติ สวมกอดลูกชายไว้แน่น

นางพลางด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคายราวกับสตรีไร้สกุล พลางปล่อยให้น้ำตาไหลรินออกมาอย่างไม่อาจกลั้น

นางเกลียดชังความอยุติธรรมของยุคสมัยนี้ เกลียดชังความสิ้นหวังของโลกใบนี้ เกลียดชังปีศาจที่กินคน และยิ่งเกลียดชังความอ่อนแอไร้ความสามารถของตนเอง ที่แม้แต่ลูกก็ยังปกป้องไว้ไม่ได้

สือโถวถูกมารดากอดรัดแน่นจนแทบจะหายใจไม่ออก ทว่าภายในหัวกลับเลื่อนลอย

ท่านสิ่งชั่วร้าย... ช่วยเหลือทุกคนเอาไว้ และไม่ได้ฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ?

ข้าอุทิศวิญญาณให้ไปแล้ว ท่านสิ่งชั่วร้ายรับเอาไปแล้วหรือยัง?

คงจะรับเอาไปแล้วกระมัง

เขาลูบศีรษะของตนเอง ราวกับยังสามารถสัมผัสได้ถึงพลังอันเย็นเยียบที่ทำให้เขาทั้งใจสั่นและอุ่นใจได้ในเวลาเดียวกัน

วันข้างหน้าข้าก็ตกเป็นของท่านสิ่งชั่วร้ายแล้ว...

สินะ?

...

เฉินโจวกลับมายังอาณาเขตหลอนของตนเอง

เขาควบคุมบ่าวหลอนกระดูกขาวและบ่าวหลอนไฟวิญญาณให้ช่วยกันแยกชิ้นส่วนซากงูยักษ์

เลือดสามารถสกัดออกมาได้เป็นโลหิตบริสุทธิ์ 1 ส่วน และโลหิตธรรมดา 8 ส่วน

เลือดเนื้อถูกแยกออกมาเป็นเลือดเนื้อธรรมดา 12 ส่วน

วิญญาณไปกระตุ้นทักษะควบคุมผีชาง ก่อตัวเป็นงูเหลือมกายวิญญาณร่างยักษ์ นัยน์ตาเลื่อนลอย ร่างกายแข็งทื่อ ซ้ำร้ายยังอ่อนแอกว่าพลังตอนที่ยังมีชีวิตอยู่เสียอีก

"ขยะชัดๆ อ่อนแอถึงเพียงนี้ แถมยังมาแย่งโควตาประชากรบ่าวหลอนไปเสียเปล่าๆ"

เฉินโจวสั่งให้ไฟวิญญาณแยกชิ้นส่วนผีชางของงูยักษ์โดยตรง ได้รับวิญญาณธรรมดา 9 ส่วน

กระดูกงูมีทั้งหมดเพียง 1 ส่วน สามารถเลือกแยกออกเป็นวัสดุกระดูกธรรมดาได้ ซึ่งน่าจะได้วัสดุกระดูกธรรมดาราวๆ 11 ส่วน แน่นอนว่าสามารถเลือกเก็บกระดูกงูไว้ได้เช่นกัน

เฉินโจวครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเลือกที่จะเก็บมันไว้

เขาอยากลองใช้กระดูกงูและโลหิตบริสุทธิ์เพื่ออัญเชิญบ่าวหลอนตนใหม่

[ระบบอัญเชิญกระดูกขาวเริ่มทำงาน... ตรวจสอบวัสดุ: กระดูกงูที่สมบูรณ์*1, โลหิตบริสุทธิ์ของปีศาจงู*1... อัญเชิญสำเร็จ!]

แท่นบูชาที่ใจกลางอาณาเขตหลอนทอแสงสลัว

กระดูกงูยักษ์และโลหิตบริสุทธิ์สีแดงฉานผสานเข้าด้วยกันกลางอากาศ กะโหลกศีรษะที่ก่อนหน้านี้ถูกบีบจนแหลกละเอียดค่อยๆ สมานตัวเข้าหากัน ไฟวิญญาณสีน้ำเงินเข้มสองดวงพลันลุกโชนขึ้นตรงเบ้าตา

ลำตัวงูที่เต็มไปด้วยกระดูกแหลมปูดโปนขยับบิดเบาๆ หนามกระดูกสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงจันทร์ เพียงชั่วพริบตา บ่าวหลอนกระดูกงูก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

กระดูกงูเลื้อยวนอยู่บนแท่นบูชาสองรอบ ราวกับกำลังปรับตัวให้เข้ากับร่างกายใหม่

จากนั้นมันก็ค่อยๆ ก้มหัวลง ยื่นหัวอันใหญ่โตเข้าไปใกล้เบื้องหน้าเฉินโจว นั่นคือท่วงท่าแห่งการศิโรราบ

"เท่ไม่เบาเลยแฮะ"

เฉินโจวเอ่ยชมเปาะ