บทที่ 15 ร้านอาหารของรัฐ

บทที่ 15 ร้านอาหารของรัฐ

"คุณปู่คะ สมุดบัญชีเรียบร้อยแล้วค่ะ" หญิงสาวเอ่ยพลาญทำท่าจะยื่นสมุดบัญชีให้แก่ผู้เฒ่าฉิน

"ให้เซี่ยเซี่ยเถอะ แล้วเจ้าก็เข้าไปข้างในถอนเงินออกมาห้าร้อยหยวน"

"ค่ะคุณปู่" เธอหมุนตัวแล้วเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์

"แม่หนูเซี่ยเซี่ย วันหน้าหากเจ้าเก็บสมุนไพรตัวอื่นได้อีก ก็ส่งมาที่หอฉินเรินได้เลยนะ ขอแค่พวกมันไม่เสียหาย โดยพื้นฐานแล้วพวกเรายินดีรับไว้ทั้งหมด" ผู้เฒ่าฉินมองเฉินเซี่ยเซี่ยด้วยรอยยิ้มเอาอกเอาใจ รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าแทบจะรวมกันเป็นกระจุก

เมื่อประเมินจากการที่เธอสามารถปรุงยาจนได้ตัวยาที่มีคุณภาพสูงขนาดนี้ แม่หนูคนนี้ย่อมเป็นยอดอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง

อีกอย่าง ทางร้านเองก็มีความต้องการวัตถุดิบสมุนไพรเป็นจำนวนมากจริง ๆ

แม้ว่าสมุนไพรจะสามารถเพาะปลูกได้ ทว่าหมู่บ้านส่วนใหญ่ในเวลานี้ยังคงมุ่งเน้นไปที่การปลูกธัญพืชเป็นหลัก หมู่บ้านที่ได้รับมอบหมายให้ปลูกสมุนไพรโดยเฉพาะนั้น อย่างไรเสียก็ยังเป็นส่วนน้อย

ถึงแม้จะมีสมุนไพรบางชนิดที่สามารถเข้าไปเก็บในป่าบนภูเขาได้ แต่ก็มีคนน้อยมากที่จะรู้จักพวกมัน

ก่อนหน้านี้มีชาวบ้านจำนวนไม่น้อยที่เก็บสมุนไพรบนภูเขาแล้วทยอยนำมาส่งที่หอฉินเริน แต่สมุนไพรที่นำมาส่วนใหญ่มักจะมีหญ้าไร้ประโยชน์ปะปนมาด้วย

หรือไม่ก็ในระหว่างขั้นตอนการเก็บ พวกเขาจัดการได้ไม่ดีพอ ส่งผลให้สรรพคุณทางยาบางส่วนสูญเสียไป

"ตกลงค่ะคุณปู่ฉิน" เฉินเซี่ยเซี่ยรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ยินเช่นนั้น คำพูดของผู้เฒ่าฉินช่วยให้เธอเบาใจลงได้ทันที

หากวันหน้าเธอพบสมุนไพรบนภูเขาอีก อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีคนซื้อจนต้องปล่อยให้พวกมันเน่าเสียอยู่กับบ้าน

ครู่ต่อมา ฉินฮุ่ยฮุ่ยก็ยื่นเงินจำนวนห้าร้อยหยวนที่นับครบถ้วนพร้อมกับสมุดบัญชีให้แก่เฉินเซี่ยเซี่ยด้วยรอยยิ้ม

"เซี่ยเซี่ย ลองนับดูสิ ทั้งหมดรวมเป็นเงินแปดพันหยวนจ้ะ"

"ขอบคุณค่ะพี่ฮุ่ยฮุ่ย" หลังจากรับเงินมาแล้ว เธอเหน็บมันเข้ากระเป๋าใบเล็กที่พกติดตัวทันทีพร้อมกับตบเบา ๆ

แต่ในความเป็นจริง เธอได้นำมันเข้าไปเก็บไว้ในมิติส่วนตัว เพราะไม่มีสถานที่ใดจะปลอดภัยไปกว่าในมิติอีกแล้ว

ผู้เฒ่าฉินมองดูเธอเก็บเงินจำนวนมากมายมหาศาลเข้ากระเป๋าไปดื้อ ๆ เช่นนั้น จนเปลือกตาของเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุกเบา ๆ

แม่หนูคนนี้ช่างทำตัวตามสบายเกินไปแล้ว

นี่มันเงินก้อนใหญ่มากเลยนะ

"เซี่ยเซี่ย คราวหน้าถ้าเจ้าเข้ามาในเมือง พี่จะซื้อขนมถั่วเขียวอร่อย ๆ ให้ทานนะ"

"บางครั้งร้านอาหารของรัฐก็มีขนมถั่วเขียวมาขาย รสชาติดีมากจนน่าเหลือเชื่อเลยล่ะ" หญิงสาวเอ่ยพลางทำเสียงเดาะลิ้น

เด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าเธอดูเหมือนจะมีอายุเพียงประมาณสิบเจ็ดหรือสิบแปดปีเท่านั้น

ดวงตากลมโตของเธอราวกับสามารถพูดได้ และทั่วทั้งร่างก็แผ่กลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนอยากเข้าไปชิดใกล้โดยไม่มีสาเหตุ

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังงดงามมากจริง ๆ

งดงามกว่าเด็กสาวทุกคนที่เธอเคยพบเจอมาเสียอีก

ในฐานะที่เป็นคนชื่นชอบคนหน้าตาดีอย่างรุนแรง ฉินฮุ่ยฮุ่ยจึงมีความรู้สึกดี ๆ ให้แก่เด็กสาวที่ทั้งงดงามและน่ารักคนนี้ตั้งแต่แรกรู้จัก

ตามตรรกะของฉินฮุ่ยฮุ่ย เธอมักจะรู้สึกเสมอว่าคนหน้าตาดีไม่มีทางเป็นคนเลวร้ายไปได้

หากใครสักคนจะเป็นตัวร้าย ย่อมต้องเป็นเพราะคนผู้นั้นหน้าตาไม่ดีพออย่างแน่นอน

"ตกลงค่ะพี่ฮุ่ยฮุ่ย"

"คราวหน้าถ้าฉันมาอีก ฉันจะเอาของอร่อยที่ฉันชอบมาฝากพี่เหมือนกันค่ะ" เฉินเซี่ยเซี่ยส่งยิ้มกว้างตอบกลับฉินฮุ่ยฮุ่ย

คนทั้งสองสร้างมิตรภาพแห่งการเป็นนักกินร่วมอุดมการณ์ขึ้นมาในทันที

หลังจากเก็บเงินเรียบร้อยแล้ว เฉินเซี่ยเซี่ยก็ก้มลงมองนาฬิกาข้อมือ เวลาล่วงเลยไปจนเกือบบ่ายโมงแล้ว

อย่างไรเสีย เรื่องราวก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเสียเวลาไปบ้าง

กระนั้นเธอก็ยังคงต้องรีบเร่ง เพราะเธออยากจะไปดูที่สหกรณ์การซื้อขายของเมืองเสียหน่อยว่าตอนนี้มีอะไรวางจำหน่ายบ้าง

สิ่งนี้จะช่วยให้เธอเตรียมตัวสำหรับการนำสินค้ามาขายในอนาคตได้เช่นกัน

"คุณปู่ฉิน พี่ฮุ่ยฮุ่ย นี่ก็เริ่มสายมากแล้ว ฉันกับพี่ชายขอตัวก่อนนะคะ ไม่อย่างนั้นอาจจะตกรถโดยสารเที่ยวกลับตำบลได้ค่ะ"

หลังจากเดินออกมาจากหอฉินเริน เฉินเซี่ยเซี่ยก็ดึงแขนพี่ชายคนโตของเธอแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังร้านอาหารของรัฐ

เธออยากจะเห็นนักว่าร้านอาหารของรัฐในยุคสมัยนี้มีลักษณะเป็นอย่างไร

เห็นเขาเล่าลือกันว่าหมั่นโถวลูกใหญ่และหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงของร้านอาหารของรัฐนั้นอร่อยเลิศรสเป็นพิเศษ เพียงแค่คิดน้ำลายก็สอขึ้นมาแล้ว

"บ่ายโมงแล้วค่ะพี่ใหญ่ พวกเราไปหาอะไรทานที่ร้านอาหารของรัฐกันก่อนเถอะค่ะ"

"เซี่ยเซี่ย เอาเป็นว่า... เอาเป็นว่า..."

"..."

"ไม่ค่ะ"

"พี่ชายที่แสนดีของฉัน ไปกันเถอะนะ ฉันหิวจะแย่อยู่แล้ว" หญิงสาวเอ่ยพลางตบกระเป๋าใบเล็กข้างกายเบา ๆ

เมื่อมองดูสีหน้าอันลำบากใจของพี่ชาย เธอก็รู้ได้ทันทีโดยไม่ต้องคิดเลยว่าเขาต้องกำลังกังวลเรื่องเงินอยู่เป็นแน่

เพราะก่อนหน้านี้ ครอบครัวต้องแบ่งเงินทุกเซนต์ออกเป็นสองหรือสามส่วนเสมอ การจะให้เขามาจับจ่ายซื้อของในร้านอาหารของรัฐอย่างกะทันหันเช่นนี้ ย่อมทำให้เขา รู้สึกเสียดายเงินเป็นธรรมดา

ทว่าตอนนี้พวกเรากลายเป็นคหบดีผู้มั่งคั่งที่มีเงินก้อนโตถึงแปดพันหยวนอยู่ในมือแล้วนะ

จะมามัวเสียดายเงินไม่กี่หยวนนี้ได้อย่างไร

ปรัชญาเกี่ยวกับเงินของเฉินเซี่ยเซี่ยก็คือ หากต้องการเรียนรู้วิธีหาเงิน อันดับแรกต้องเรียนรู้วิธีใช้เงินเสียก่อน

หากไม่รู้จักวิธีใช้เงิน ก็จะไม่มีแรงผลักดันในการทำงานหนักเพื่อหาเงินมาตอบสนองความต้องการของตนเอง

อีกอย่าง เธออยากกินหมั่นโถวลูกใหญ่กับหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงมากจริง ๆ

เฉินเซี่ยเซี่ยไม่รอให้เขาได้ปฏิเสธ เธอฉุดดึงร่างของเขาให้ก้าวเดินไปข้างหน้าต่อทันที

หลังจากเดินไปได้ประมาณสิบนาที ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงร้านอาหารของรัฐ ตอนนี้เธอหิวมากจนท้องกิ่วแทบจะติดหลังอยู่แล้ว

เช้านี้เธอต้องรีบตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อมาขึ้นรถโดยสาร และเนื่องจากเพิ่งตื่นนอน ความอยากอาหารจึงยังไม่ค่อยดีนัก เธอทานเพียงโจ๊กข้าวโพดชามเล็ก ๆ กับไข่ต้มเพียงฟองเดียวเท่านั้น

ท้องของเธอจึงส่งเสียงร้องประท้วงอย่างควบคุมไม่ได้มานานแล้ว

อาจเป็นเพราะเวลาล่วงเลยมื้ออาหารมาแล้ว ภายในร้านอาหารของรัฐจึงมีคนนั่งทานอาหารอยู่เพียงไม่กี่คน ประมาณห้าถึงหกคนเท่านั้น

เธอมองเห็นเคาน์เตอร์ไม้ตั้งอยู่ตรงข้ามกับประตูทางเข้า มีพนักงานบริการคนหนึ่งนั่งเหม่อลอยอยู่ด้านใน

บนฝาผนังด้านหลังเคาน์เตอร์มีกระดานดำแผ่นเล็กแขวนอยู่ มีข้อความเขียนด้วยชอล์กสีขาวระบุรายการอาหารของวันนี้ หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง ซี่โครงหมูตุ๋นมันฝรั่ง มันฝรั่งผัดฝอย ผัดผักกวางตุ้งฮ่องเต้ ซุปไข่ หมั่นโถว เกี๊ยว บะหมี่เนื้อ บะหมี่น้ำใส...

ว้าว มีหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงด้วย ต้องสั่งมาลองชิมสักหน่อยแล้ว

"พี่ใหญ่ พี่อยากทานอะไรคะ" เฉินเซี่ยเซี่ยเงยหน้าขึ้นเอ่ยถามเฉินจื้อตง

"พี่ขอเป็นบะหมี่น้ำใสสักชามก็พอ น้องเล็ก เจ้าอยากทานอะไรก็สั่งตามใจชอบเลยนะ"

เฉินเซี่ยเซี่ยรู้ดีว่าพี่ชายที่แสนดีคนนี้คงจะกำลังกังวลเรื่องเงินอีกแล้ว

ดังนั้นเธอจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากกับพนักงานบริการหลังเคาน์เตอร์ด้วยตนเอง

"สวัสดีค่ะ สหาย พวกเราขอหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงหนึ่งที่ ซี่โครงหมูตุ๋นมันฝรั่งหนึ่งที่ แล้วก็เกี๊ยวหนึ่งที่ กับบะหมี่เนื้ออีกหนึ่งชามค่ะ"

"เซี่ยเซี่ย มันจะไม่มากเกินไปหน่อยหรือ"

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ถ้าทานไม่หมด พวกเราก็ห่อกลับบ้านได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ พนักงานบริการก็เงยหน้าขึ้นมองเฉินเซี่ยเซี่ย

"หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง ราคาหนึ่งหยวนยี่สิบเซนต์ กับคูปองเนื้อสามเหลียง"

"ซี่โครงหมูตุ๋นมันฝรั่ง ราคาเจ็ดสิบเซนต์ กับคูปองเนื้อหนึ่งเหลียง"

"เกี๊ยว ราคาห้าสิบเซนต์ กับคูปองธัญพืชสองเหลียง"

"บะหมี่เนื้อ ราคาสามสิบเซนต์ คูปองธัญพืชสามเหลียง และคูปองเนื้อหนึ่งเหลียง"

"รวมทั้งหมดเป็นเงินสองหยวนเจ็ดสิบเซนต์ คูปองเนื้อห้าเหลียง และคูปองธัญพืชห้าเหลียง"

พนักงานบริการขานราคาให้สองพี่น้องฟังด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉย

เฉินเซี่ยเซี่ยหยิบเงินและคูปองออกจากกระเป๋าของเธอทันที แล้ววางลงบนเคาน์เตอร์

"ไปหาที่นั่งเถอะ บนโต๊ะมีหมายเลขบอกอยู่ ถ้าเรียกถึงหมายเลขแล้วค่อยมารับอาหาร" หลังจากส่งใบสั่งอาหารเข้าไปในครัวแล้ว หญิงสาวผู้นั้นก็นั่งเหม่อลอยต่อไป

เฉินเซี่ยเซี่ยไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีอันเย็นชาของพนักงานบริการคนนั้น

แม้ว่าการบริการจะไม่รวดเร็วอบอุ่นเหมือนร้านอาหารในชาติก่อนของเธอ แต่อย่างน้อยอีกฝ่ายก็ไม่ได้แสดงกิริยาตาขวางใส่ เท่านี้ก็นับว่าน่าพึงพอใจแล้ว

เธอดึงแขนเฉินจื้อตงให้เดินไปนั่งที่โต๊ะริมกำแพง

"สมกับเป็นร้านอาหารของรัฐจริง ๆ แพงมากเลยนะเนี่ย"

"อาหารเพียงไม่กี่อย่างนี้ ต้องใช้ทั้งเงินและคูปองตั้งมากมาย"

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะพี่ใหญ่ ตอนนี้พวกเรามีเงินแล้ว วันหน้าฉันจะทำให้พี่สามารถมาทานที่นี่ได้ทุกเมื่อตามที่ต้องการเลยค่ะ"

หลังจากเอ่ยจบ เธอก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกับส่งยิ้มอย่างภาคภูมิใจให้แก่เฉินจื้อตง

ไม่นานนัก หมายเลขโต๊ะของพวกเขาก็ถูกเรียก เฉินจื้อตงลุกขึ้นเดินไปยังเคาน์เตอร์ แล้วยกอาหารกลับมาที่โต๊ะ

"เซี่ยเซี่ย รีบ ทานเถอะ" หลังจากเอ่ยชวนน้องสาวแล้ว เฉินจื้อตงก็คีบบะหมี่ของตนเองขึ้นมาสูดกินเสียงดัง กลิ่นของมันช่างหอมหวนเหลือเกิน

เฉินเซี่ยเซี่ยมองดูอาหารตรงหน้าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ปริมาณของมันช่างมากมายมหาศาลนัก

โชคดีที่มีพี่ชายของเธออยู่ด้วย ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่มีปัญญาทางมันจนหมดสิ้นเป็นแน่

เธอคีบหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงชิ้นหนึ่งเข้าปาก มันแทบจะละลายในปากทันที

อา อร่อยเหลือเกิน

แม้ราคาจะค่อนข้างสูง ทว่ารสชาตินั้นช่างยอดเยี่ยมจนยากจะบรรยายจริง ๆ

ในเวลาไม่นาน ทั้งสองคนก็ทานอาหารจนเสร็จสิ้น

เป็นไปตามคาด อาหารทั้งหมดบนโต๊ะถูกพี่ชายของเธอจัดการจนเกลี้ยงเกลา

สองพี่น้องต่างมีสีหน้าที่แสดงออกถึงความอิ่มหนำสำราญและพึงพอใจเป็นที่สุด