บทที่ 37 สองทางของฉางเอ่อร์ พวกเจ้ามาสายไปแล้ว

กุยหลิงเซิ่งหมู่โกรธจัด

"เจ้ายังกล้าเอาศิษย์สายนอกมาข่มอีกรึ!"

ฉางเอ่อร์เงยหน้าขึ้น

บนใบหน้าไม่มีความดุร้าย

มีเพียงความเหนื่อยล้าที่บอกไม่ถูก

"ศิษย์พี่ใหญ่"

"ข้ายอมรับการลงโทษ"

"จะทำลายตบะของข้า"

"ขับไล่ข้าออกจากเกาะ"

"ให้ข้าเข้าหอชำระสำนักเพื่อรับการไต่สวน"

"ข้าล้วนยอมรับทั้งสิ้น"

"ทว่าหากจะสังหารข้าเพียงเพราะจดหมายสองฉบับที่ยังไม่ได้รับการตอบรับ"

"ศิษย์ไม่ยอมรับ"

เขามองไปยังศิษย์สายนอกเหล่านั้น

"ศิษย์สายนอก ก็ใช่ว่าจะยอมรับได้"

เบื้องหน้าตำหนักเงียบสงัดจนชวนให้อึดอัด

นักพรตตัวเป่าสีหน้าย่ำแย่

ในดวงตาของจินหลิงเซิ่งหมู่จิตสังหารพุ่งพล่าน

ทว่าวินาทีนี้ ไม่อาจวู่วามได้

เพราะฉางเอ่อร์เอาตัวเองไปซ่อนไว้ในใจคนอีกครั้งแล้ว

การสังหารเขา

ก็เหมือนสังหารคนที่หวาดกลัวทุกคน

จ้าวเสวียนมองเขา

จู่ๆ ก็หัวเราะออกมาเล็กน้อย

แผ่วเบายิ่ง

และเย็นชายิ่งนัก

"พูดจบแล้วใช่หรือไม่?"

ฉางเอ่อร์ลำคอตีบตัน

จ้าวเสวียนกล่าว

"กลัวตาย"

"ไม่ใช่ความผิด"

"เหลือทางถอย"

"ก็ไม่ใช่ความผิด"

หมู่เซียนเบื้องหน้าตำหนักชะงักงัน

ก้นบึ้งดวงตาของฉางเอ่อร์พลันมีประกายสว่างวาบขึ้นมาสายหนึ่ง

ทว่าวินาทีต่อมา

น้ำเสียงของจ้าวเสวียนก็ร่วงหล่นลงมา

"แต่การนำนิกายเจี๋ยไปตั้งราคาขาย"

"ถึงจะเป็นความผิด"

ประกายความหวังบนใบหน้าของฉางเอ่อร์ แตกสลายลงในพริบตา

จ้าวเสวียนยกมือขึ้น

ป้ายหยกชิ้นที่สามร่วงหล่นลงมา

ในป้ายหยกไม่มีภาพ

มีเพียงเสียงของฉางเอ่อร์

"ศิษย์นิกายเจี๋ยมีมาก ศิษย์สายนอกจิตใจว้าวุ่น"

"หากมหาภัยพิบัติแต่งตั้งเทพเริ่มขึ้น ย่อมวุ่นวายได้ง่ายที่สุด"

"หากข้าสามารถควบคุมศิษย์สายนอกให้สงบได้"

"ฐานะอันบริสุทธิ์ในวังอวี้ซวี จะเป็นจริงหรือไม่?"

บรรยากาศเบื้องหน้าตำหนักเย็นเยียบลงในพริบตา

ศิษย์สายนอกไม่กี่คนที่เมื่อครู่ยังคิดจะพูดแทนฉางเอ่อร์ สีหน้าล้วนแปรเปลี่ยนไปจนสิ้น

ฉางเอ่อร์แข็งค้างอยู่กับที่

จ้าวเสวียนไม่ได้มองเขา

ป้ายหยกชิ้นที่สี่สว่างขึ้น

ยังคงเป็นเสียงของเขา

"เจ็ดเซียนผู้ติดตามอยู่ใกล้ชิดท่านอาจารย์"

"เรื่องบางเรื่อง ข้าสามารถรับรู้ได้เร็วกว่าผู้อื่น"

"หากตะวันตกมีที่นั่งบนฐานบัวอยู่จริงๆ"

"ข้ายินดีแลกเปลี่ยนในราคาที่ทัดเทียม"

แลกเปลี่ยน

คำนี้หลุดออกมา

คำพูดทั้งหมดของฉางเอ่อร์เมื่อครู่ ก็กลายเป็นเรื่องตลกขบขัน

กลัวตายหรือ?

เหลือทางถอยหรือ?

ล้วนไม่ใช่

เขากำลังขายต่างหาก

ขายศิษย์สายนอก

ขายความเชื่อใจของท่านอาจารย์

ขายนิกายเจี๋ยในอนาคต

ศิษย์สายนอกที่เอ่ยปากพูดแทนฉางเอ่อร์เมื่อครู่นี้ ค่อยๆ ก้มหน้าลง

เขาไม่ได้เอ่ยปากอีก

และไม่อาจเอ่ยปากได้อีก

ในที่สุดเขาก็ทราบแล้ว ว่าเหตุใดฉางเอ่อร์จึงจำได้ว่าถ้ำพำนักของตนขาดแคลนวัตถุดิบวิญญาณ

ไม่ใช่เพราะฉางเอ่อร์ให้ความสำคัญกับความรู้สึก

เป็นเพราะน้ำใจเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วล้วนถูกนำมาใช้ประโยชน์ได้

กุยหลิงเซิ่งหมู่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"แลกเปลี่ยนหรือ?"

นางยื่นมือออกไปคว้าคอเสื้อของฉางเอ่อร์เอาไว้

"เจ้าเอาสิ่งใดไปแลกเปลี่ยน?"

ฉางเอ่อร์ริมฝีปากสั่นระริก

"ข้าไม่ได้..."

กุยหลิงเซิ่งหมู่ซัดหมัดเข้าที่ใบหน้าของเขา

ฉางเอ่อร์ล้มกลิ้งลงบนบันไดหิน

ไม่มีผู้ใดขัดขวาง

ตัวเป่าไม่ได้ขยับ

อู๋ตางไม่ได้ขยับ

ท่ามกลางเจ็ดเซียนผู้ติดตาม ก็ไม่มีผู้ใดขยับเช่นกัน

ฉางเอ่อร์หมอบฟุบอยู่บนพื้น ข้อนิ้วจิกเข้าไปในรอยแยกของแผ่นหิน

เขาทราบดีว่าจบสิ้นแล้ว

แต่เขายังอยากมีชีวิตรอด

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน มองเข้าไปยังส่วนลึกของวังปี้โหยว

"ท่านอาจารย์!"

"ศิษย์ทราบความผิดแล้ว!"

"ศิษย์รับใช้ท่านอาจารย์มานานปี แม้ไม่มีความดีความชอบ แต่ก็มีความเหนื่อยยาก!"

"หากวันนี้กระทั่งท่านอาจารย์ก็ยังไม่ต้องการศิษย์"

"หลายปีมานี้ของศิษย์จะนับเป็นสิ่งใดเล่า?"

เมื่อประโยคนี้ร่วงหล่นลงมา

ในใจของหมู่เซียนเบื้องหน้าตำหนักล้วนหนักอึ้งลงเล็กน้อย

เขายังคงใช้ความผูกพันในวันวานมาเป็นโล่กำบังดาบ

แววตาของกุยหลิงเซิ่งหมู่เย็นชาจนถึงขีดสุด

"เจ้ายังกล้าบีบคั้นท่านอาจารย์อีกหรือ?"

ฉางเอ่อร์โขกศีรษะลงกับพื้น

"ศิษย์เพียงแค่ขอทางรอดสักทางเท่านั้น"

จากส่วนลึกของวังปี้โหยว น้ำเสียงของประมุขนิกายทงเทียนก็ดังแว่วมาอย่างรวดเร็ว

"จ้าวเสวียนเป็นผู้ควบคุมการชำระสำนักโดยรวม"

"ให้เขาเป็นผู้ตัดสิน"

ประกายความหวังสายสุดท้ายในก้นบึ้งดวงตาของฉางเอ่อร์ดับวูบลง

จ้าวเสวียนเดินไปเบื้องหน้าเขา

"มีความดีความชอบ เคยตกรางวัลแล้ว"

"มีความผิด วันนี้ย่อมต้องชำระ"

"ความดีความชอบไม่อาจลบล้างการทรยศ"

"ความผูกพันไม่อาจลบล้างหนี้สิน"

ฉางเอ่อร์สั่นสะท้านไปทั้งร่าง

"ศิษย์พี่ใหญ่..."

จ้าวเสวียนไม่ได้ปล่อยให้เขาพูดจนจบ

"เมื่อครู่เจ้าถามว่า พรุ่งนี้จะเป็นผู้ใดอีก"

เขามองไปยังหมู่เซียนเบื้องหน้าตำหนัก

"ผู้ใดนำนิกายเจี๋ยไปแลกกับทางรอด"

"ก็คือผู้นั้น"

เบื้องหน้าตำหนักไม่มีผู้ใดกล่าววาจาอีก

จ้าวเสวียนหมุนตัวกลับ

"จินหลิง"

จินหลิงเซิ่งหมู่ถือกระบี่ก้าวไปข้างหน้า

"อยู่นี่"

"ประหารกายหยาบ"

"รับคำสั่ง"

"ลบชื่อ"

สมุดบัญชีชำระสำนักพลิกเปิดออกเอง

ตัวอักษรห้าตัว ฉางเอ่อร์ติ้งกวงเซียน ลอยเด่นขึ้นมา

พู่กันชาดจรดลง

ขีดฆ่าในพู่กันเดียว

ฉางเอ่อร์กรีดร้องอย่างน่าเวทนา กลิ่นอายซ่างชิงบนร่างถูกกระชากออกไปอย่างไม่อาจขัดขืน

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป

เขาไม่ใช่ศิษย์นิกายเจี๋ยอีกต่อไป

และไม่ใช่เจ็ดเซียนผู้ติดตามอีกแล้ว

ประกายกระบี่ของจินหลิงร่วงหล่นลงมา

กายหยาบของฉางเอ่อร์แหลกสลาย

จิตวิญญาณเที่ยงแท้สายหนึ่งลอยละลิ่วออกมาอย่างลนลาน

ทันทีที่จิตวิญญาณเที่ยงแท้นั้นหลุดออกมา กลับใช้สัญชาตญาณหลบหนีไปทางทิศตะวันตก

กุยหลิงเซิ่งหมู่แค่นเสียงเย็นชา

"ช่างภักดีเสียจริง"

จิตวิญญาณเที่ยงแท้ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

"ข้ายอมเข้าบัญชีแต่งตั้งเทพ!"

"ข้ายังมีประโยชน์!"

"ข้ารู้เรื่องราวของศิษย์สายนอกนิกายเจี๋ยมากมาย!"

"ข้าสามารถมอบให้ตะวันตก..."

เสียงขาดห้วงไป

สมุดบัญชีรวมความผิดแต่งตั้งเทพ เปิดออก

ตัวอักษรสีดำหนึ่งหน้ากระดาษกดทับลงมา

จ้าวเสวียนยื่นมือออกไปกำแน่น

จิตวิญญาณเที่ยงแท้แตกสลายเป็นผุยผง

เสียงสุดท้ายของฉางเอ่อร์ เลือนหายไปเบื้องหน้าเกาะจินโอว

เขาหาทางถอยให้ตนเองสองทาง

จ้าวเสวียนกลับไม่เหลือทิ้งไว้เลยแม้แต่ทางเดียว

เบื้องหน้าตำหนักเงียบสงัดไปเนิ่นนาน

บนสมุดบัญชีชำระสำนัก

ชื่อของฉางเอ่อร์ติ้งกวงเซียน ถูกขีดฆ่าทิ้งไปอย่างสิ้นเชิง

ป้ายหยกสื่อสารอวี้ชิงถูกผนึก

เทียบทองคำตะวันตกถูกผนึก

นักพรตตัวเป่ามองสิ่งของสองชิ้นนั้น ไม่ได้กล่าววาจาใดไปเนิ่นนาน

อู๋ตางเซิ่งหมู่หลับตาลง

เจ็ดเซียนผู้ติดตามที่เหลืออยู่ไม่กี่คน ล้วนหยิบป้ายหยกประจำกายออกมาอย่างเงียบเชียบ วางไว้เบื้องหน้าสมุดบัญชีชำระสำนัก

ศิษย์สายนอกทีละคนก็ก้มหน้าลง

ไม่มีผู้ใดร้องตะโกนว่าสะเทือนใจอีก

และไม่มีผู้ใดเอ่ยถามว่าพรุ่งนี้จะเป็นผู้ใดอีก

จ้าวเสวียนกล่าว

"ตรวจสอบต่อไป"

"สมุดบัญชีชำระสำนักยังไม่ปิด"

"เกาะจินโอวจะไม่เปิด"

สิ้นเสียง

ระฆังด้านนอกประตูเขาพลันดังกังวานขึ้น

หนึ่งครั้ง

สองครั้ง

สามครั้ง

เสียงของปี้เซียวยังแว่วมา

"ศิษย์พี่ใหญ่"

"ขุนนางเซียนสวรรค์มาถึงแล้ว"

"ศิษย์สำนักอวี้ซวีก็มาถึงแล้วเช่นกัน"

กุยหลิงเซิ่งหมู่ช้อนตาขึ้น

"มาได้เร็วนัก"

จ้าวเสวียนกล่าว

"พาเข้ามา"

อย่างรวดเร็ว

ขุนนางเซียนสวรรค์หลายคนก้าวเข้ามาบนเกาะจินโอว

เบื้องหลังมีศิษย์สำนักอวี้ซวีสองคนเดินตามมา

ขุนนางเซียนสวรรค์ที่เป็นผู้นำเพิ่งมาถึงเบื้องหน้าตำหนัก ก็กางม้วนหยกออก

เขายังไม่ได้มองให้ชัดเจนว่าบนโต๊ะมีสิ่งใด

และไม่ได้รีบร้อนมองไปยังจ้าวเสวียน

สายตาของเขากวาดผ่านตัวเป่า จินหลิง และอู๋ตางไปก่อน

สุดท้ายก็ตกลงเบื้องหน้าสมุดบัญชีชำระสำนัก

ท่าทางราวกับแบกรับกฎมณเฑียรบาลของสวรรค์มาด้วย

"รับสนองพระราชโองการองค์ฝ่าบาท"

"ให้ตรวจสอบความผิดยามท่องโลกของศิษย์นิกายเจี๋ย หม่าหยวน และ ฉางเอ่อร์ติ้งกวงเซียน"

เบื้องหน้าตำหนักไม่มีผู้ใดรับคำ

ขุนนางเซียนสวรรค์ยังคงอ่านต่อไป

"หม่าหยวน ศิษย์สายนอกนิกายเจี๋ย"

"ยืมชื่อนิกายเจี๋ย กระทำเรื่องชั่วร้ายภายนอก"

"แย่งชิงของวิเศษผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ"

"สังหารสิ่งมีชีวิตผู้บริสุทธิ์"

"ใช้อาหารโลหิตบำเพ็ญเพียร"

"ทำลายชื่อเสียงนิกายเจี๋ย"

"รบกวนความสงบสุขของตงไห่"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดโต้แย้ง น้ำเสียงก็ยิ่งมั่นคงขึ้น

"การกระทำอันชั่วร้ายเช่นนี้ ไม่ใช่ความผิดที่เกิดขึ้นเพียงวันเดียว"

"สวรรค์ได้รับรายงาน ไม่ใช่เพียงครั้งเดียว"

"เพียงแต่เกรงใจในชื่อเสียงของนิกายเจี๋ย จึงไม่ได้วู่วามลงมือ"

"วันนี้รับคำสั่งให้มาเยือน ก็เพื่อต้องการเอ่ยถามเกาะจินโอวสักประโยค"

"ความผิดของคนผู้นี้"

"นิกายเจี๋ยรับรู้หรือไม่?"

เมื่อประโยคนี้ร่วงหล่นลงมา

ท่ามกลางกลุ่มศิษย์สายนอก มีคนแววตาหนักอึ้งลง

นี่ไม่ได้กำลังไต่สวนหม่าหยวน

นี่กำลังไต่สวนนิกายเจี๋ย

หากรับรู้

นั่นก็คือปล่อยปละละเลย

หากไม่รับรู้

นั่นก็คือบกพร่องต่อหน้าที่

จ้าวเสวียนไม่ได้กล่าววาจา

นักพรตตัวเป่าไม่ได้กล่าววาจา

จินหลิงเซิ่งหมู่ก็ไม่ได้กล่าววาจาเช่นกัน

ขุนนางเซียนสวรรค์คิดว่านิกายเจี๋ยถูกข่มจนอยู่หมัดแล้ว

เขาพลิกม้วนหยกไปหน้าที่สอง

"ฉางเอ่อร์ติ้งกวงเซียน"

"หนึ่งในเจ็ดเซียนผู้ติดตาม"

"รับใช้ใกล้ชิดปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทงเทียนมานานปี"

"ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของนิกายเจี๋ยในการส่งข้อความถึงศิษย์สายนอก"

"ไกล่เกลี่ยความขัดแย้งของศิษย์"

"มีชื่อเสียงบารมีสูงส่ง"

"ทว่าคนผู้นี้กลับคบค้าสมาคมกับศิษย์สายนอกเป็นการส่วนตัว ใช้น้ำใจซื้อใจคน"

"ใช้ชื่อเสียงของนิกายเจี๋ย ปกป้องผลประโยชน์ส่วนตน"

"ผู้ที่เกี่ยวข้องด้วย มีไม่น้อยเลย"

อ่านมาถึงตรงนี้

ขุนนางเซียนสวรรค์ก็เงยหน้าขึ้น

"หม่าหยวนทำชั่วเพียงคนเดียว ยังพอจะเรียกได้ว่าเป็นศิษย์นอกรีต"

"แต่ฉางเอ่อร์ติ้งกวงเซียนคือหนึ่งในเจ็ดเซียนผู้ติดตาม"

"หากกระทั่งเจ็ดเซียนผู้ติดตามยังเป็นเช่นนี้"

"นิกายเจี๋ยในวันนี้ เกรงว่าคงไม่อาจใช้คำสี่คำว่า 'ศิษย์นอกรีต' มาเป็นคำอธิบายได้กระมัง"

บรรยากาศเบื้องหน้าตำหนักเย็นเยียบลงอีกหนึ่งส่วน

ศิษย์สำนักอวี้ซวียามนี้ก็เอ่ยปากขึ้น

น้ำเสียงไม่ดังนัก

ทว่ากลับเสียดแทงหูยิ่งกว่าขุนนางเซียนสวรรค์

"อาจารย์อาซ่างชิงสั่งสอนโดยไร้การแบ่งแยก"

"นี่คือมรรคาของปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์"

"ทว่าสั่งสอนโดยไร้การแบ่งแยก หากเพียงแค่รับเอาไว้แต่ไม่ยอมชำระสะสาง"

"เช่นนั้นก็ไม่ใช่มรรคา"

"แต่เป็นการซุกซ่อนความโสมม"

แววตาของกุยหลิงเซิ่งหมู่พลันเย็นชาลง

ศิษย์สายนอกหลายคนเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน

ทว่าจ้าวเสวียนไม่ได้ขยับ

จินหลิงเซิ่งหมู่ก็ไม่ได้ยอมให้ผู้ใดเอ่ยปาก

เบื้องหน้าตำหนักยังคงเงียบสงัดเช่นเดิม

เมื่อขุนนางเซียนสวรรค์เห็นเช่นนั้น ก็อ่านต่อไป

"การที่สวรรค์มาเยือนในครานี้ ไม่ได้ต้องการจะลบหลู่นิกายเจี๋ย"

"เพียงแค่ต้องการคำอธิบาย"

"ความผิดของหม่าหยวน จำเป็นต้องกระจ่าง"

"ความผิดของฉางเอ่อร์ จำเป็นต้องตรวจสอบ"

"หากนิกายเจี๋ยชำระความด้วยตนเอง สวรรค์ย่อมจะกลับไปรายงานต่อองค์ฝ่าบาท"

"หากนิกายเจี๋ยไม่สะดวกที่จะตรวจสอบ"

"สวรรค์ก็สามารถเป็นตัวแทน..."

"อ่านจบแล้วหรือยัง?"

จู่ๆ จินหลิงเซิ่งหมู่ก็เอ่ยปากขึ้น

น้ำเสียงของขุนนางเซียนสวรรค์ชะงักไป

ศิษย์สำนักอวี้ซวีก็มองไปยังนางเช่นกัน

จินหลิงเซิ่งหมู่ยกมือขึ้น

ด้านหลังตำหนัก ศิษย์นิกายเจี๋ยสองคนเดินออกมา

ศพหนึ่งถูกแบกมาเบื้องหน้าตำหนัก

กลิ่นอายโลหิตถูกผนึกไว้

ป้ายประกาศความผิดแขวนอยู่บนศพ

หม่าหยวน

รูม่านตาของขุนนางเซียนสวรรค์หดแคบลง

จินหลิงเซิ่งหมู่กล่าว

"หม่าหยวน"

"ประหารแล้ว"

นางยกมือขึ้นอีกครั้ง

สมุดบัญชีชำระสำนักพลิกเปิดออกเอง

ตัวอักษรห้าตัว ฉางเอ่อร์ติ้งกวงเซียน ถูกพู่กันชาดขีดฆ่าทิ้งไปแล้ว

ด้านข้างมีป้ายหยกสองชิ้นแขวนลอยอยู่

ถัดไปอีก

คือป้ายหยกสื่อสารอวี้ชิงชิ้นนั้น

และเทียบทองคำตะวันตกแผ่นนั้น

ในที่สุดสีหน้าของศิษย์สำนักอวี้ซวีก็แปรเปลี่ยนไป

จินหลิงเซิ่งหมู่มองพวกเขา

"ฉางเอ่อร์"

"ลบชื่อแล้ว"

น้ำเสียงของนางเย็นชายิ่งนัก

"หลักฐานความผิด"

"ผนึกแล้ว"

ขุนนางเซียนสวรรค์แข็งค้างอยู่กับที่

ม้วนหยกในมือ ยังคงชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

คำพูดเหล่านั้นเมื่อครู่ จู่ๆ ก็ไม่มีที่ให้ร่วงหล่นลงมา

พวกเขามาเพื่อไต่สวนความผิด

ทว่าความผิดนั้น นิกายเจี๋ยได้ประหารไปก่อนแล้ว

พวกเขามาเพื่อยื่นดาบ

ทว่าคมดาบกลับว่างเปล่าไปแล้ว

หม่าหยวนตายแล้ว

ฉางเอ่อร์ก็ตายแล้วเช่นกัน

จินหลิงเซิ่งหมู่ช้อนตามองพวกเขา

"มาสายไปแล้ว"

เบื้องหน้าตำหนักเงียบสงัดไปชั่วขณะ

ศิษย์สำนักอวี้ซวีมองป้ายหยกสื่อสารอวี้ชิงชิ้นนั้น

สีหน้าก็ไม่อาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป

ยามนี้จ้าวเสวียนถึงได้มองไปยังเขา

"ความผิดของฉางเอ่อร์"

"นิกายเจี๋ยชำระแล้ว"

เขายกมือขึ้น

ป้ายหยกสื่อสารอวี้ชิงชิ้นนั้นลอยขึ้น

ร่วงหล่นลงตรงหน้าศิษย์สำนักอวี้ซวี

จ้าวเสวียนกล่าว

"จดหมายฉบับนี้"

"สำนักอวี้ซวีจะชำระหรือไม่?"